Глава двадцать вторая

С каждым разом Грегор, Филантер и Ариэль вызывали на арену все большее количество демонов. Ворон понял, почему арена была магическим образом увеличена. Теперь на ней спокойно мог воевать отряд с сотнями демонов.

Конечно, седьмой отряд выигрывал не каждый бой. Как-то им попались в противники с десяток суккубов и инкубов вперемешку с сотней мелких демонов и пятью гигантами. Там им пришлось попотеть, но все же всех одолеть они не смогли. Но это лишь стало поводом для усиленных тренировок и большей концентрации на поле боя.

Порой Грегор устраивал для них бои не на арене, а в лесу. Благодаря этому следопыты могли показать то, чему научились – призвать в помощь защитников-древ или животных.

Кроме того, все чаще легионерам приходилось ночевать не в своих шатрах, а в лесу или на пустыре. Таким образом Грегор подготавливал всех к походным условиям. Поутру все легионеры должны были быть готовыми к бою, не отвлекаясь на завтраки и водные процедуры. Оружие всегда должно было быть при них. Приходилось спать в броне и выставлять дозорных, хоть никто здесь на них напасть и не мог: на Адлом не могли попасть ни браконьеры, ни демоны, в земле не водились каменные тролли.

Под конец первого месяца обучения слаженной работе, всем отрядам вновь было велено заночевать под открытым небом. Для этого все углубились в лес, который вывел их к большому пустырю. Он был огромным, вокруг он был обнесен стеной леса. Тут негде было разжечь костер. Не было мха, чтобы поспать хоть на чем-то более мягком, чем голая земля. Следопытам было запрещено ночью уходить в лес и взбираться на ночь на деревья.

Еще пять месяцев назад Ворон бы взвыл от таких неудобств, но теперь он был готов ко всему.

Сегодня была очередь дежурить ребятам из семнадцатого отряда. Поэтому Ворон спокойно улегся на жесткой земле, не снимая своего легкого доспеха. Мечи положил рядом с собой. Заснул как обычно через пару минут – большинство еще не успело даже разместиться на пустыре.

Через полчаса все сто тридцать три легионера спокойно спали. Семнадцатый отряд рассредоточился по периметру пустыря и теперь стоял на страже порядка.

Ворон был несказанно удивлен, когда проснулся не от удара в колокол, а от громкого вопля:

– Тревога! – голос кричащего был усилен магией, поэтому весь импровизированный лагерь быстро стряхивали с себя остатки сна, пытаясь понять, что случилось. С виду ничего не изменилось, но все поспешно вскакивали на ноги.

Второй крик многое объяснял:

– На нас напали! Демоны приближаются со всех сторон!

– Демоны?! – охнула Милана, ее золотистые косы во время сна растрепались. Она поднялась на ноги, поправила свой бронелифчик и подняла с земли свои копья. – Реальные?!

– Но как им удалось прорваться на Адлом? – не менее удивилась Гульнара. Но сомневаться в предупреждении она не стала, начав быстро доставать какие-то пузырьки из своей наплечной сумки.

– Даже Авалония пала перед мощью демонов, – сказал Эрик. – Это был лишь вопрос времени – вот они добрались и до Адлома.

Ворон быстро перекинулся в оборотня, надел наспинные ножны, вытащил оба меча и всмотрелся вдаль. К ним быстрым бегом приближался семнадцатый отряд, продолжая выкрикивать «Тревога! Тревога!».

Сначала парень ничего не увидел сквозь толщу деревьев. Лес был непроглядным. Но потом он услышал это – движение в лесу. Топот ног, рев демонов. Земля содрогалась и Ворон даже представить не мог – сколько их там. Его кольцо на безымянном пальце не подавало признаков приближения демонов. Глаза волка оставались матово-черными. Это парню показалось странным, но потом он понял, что кольцо просто не работает. Ведь вряд ли у Гульнары была возможность испытать его на настоящих демонах. Решив, что скажет об этом Гульнаре, если выживет этой ночью, он приготовился к долгому бою. Вот и предстал шанс показать на деле все то, чему их обучили в анти-демоническом легионе объединенных миров.

Стоило отдать должное Грегору – он отобрал умелых бойцов, ни у кого не возникло мыслей бежать. Все приготовились к бою. Гульнара раздала своему отряду по скляночке и приказала выпить. Зелье было безвкусным, но как только оно дошло до желудка, Ворон ощутил внутри тепло. Зомби поспешила объяснить, что это зелье усиливает их в несколько раз.

Краем глаза Ворон заметил, что Кво тоже достала похожие склянки из своего рюкзака и вручила их своему отряду. Даже Гриф взял склянку, кивнув Кво, василиск был как никогда серьезен. Не было времени на проявление неприязни к Кво. Перед всеми стояла одна единственная цель – попытаться отбиться от демонов и спасти Адлом от падения.

Но когда из леса повалили демоны со всех сторон, беря воинов в кольцо, Ворон удивленно присвистнул.

– Да, сложный бой намечается, – согласился Сэм, стоя под ногами у Ворона с оголенными кинжалами.

Демонов было даже не сотни, а тысячи. Зверодемоны толпами бежали на легионеров, мертвяки приближались нетвердым строем, гиганты прочищали себе путь через лес, демоны-лорды парили над землей, то и дело создавая перед собой тьму, из которой лезли все новые и новые твари. Обнаженные демоны-генералы парили над деревьями, не было лишь архидемонов. Это должно было радовать, но почему-то не радовало. Уж слишком силы были не равны.

Ворона тут же потянуло к суккубочкам, но теперь у него были силы бороться с чарами. Но тяга при этом все равно была велика. Бешка подбежала к парню и возложила на его голову руку, потом побежала к остальным снимать чары. Далеко не во всех отрядах маги могли снимать чары демонов пятого класса, поэтому Бешка поспешно стала помогать и другим отрядам справиться с новождением.

Пив отхлебнул большой глоток из фляжки, перекинулся в медведя, приблизился к Милане и со словами «Всегда хотел это сделать» по-хозяйки обнял ее медвежьей лапой за талию, притянул к своей широкой груди и смачно поцеловал в губы, на время трансформировав свою голову в человечью. Девушка и охнуть не успела, ей оставалось лишь ответить на поцелуй Пива. Щеки Миланы раскраснелись от удовольствия, левую ножку она оторвала от земли. Более того – она сама переместила медвежью лапу чуть ниже талии.

– Прощаются, – вздохнул Сэм, воздержавшись от колкостей. Ворон запаниковал – неужели ему так и не доведется поцеловать леди Бешку? Выискав в толпе девушку, он метнулся к ней и положил руку на плечо. Девушка видела поцелуй Пива и Миланы, поэтому недовольно скинула руку Ворона с плеча и отшатнулась от него со словами:

– Даже не думай! – но натолкнувшись на умоляющий взгляд янтарных глаз парня, добавила: – Выживи, тогда и поцелую! – мотивация была хорошей.

Ворон приободрился и вместе с Бешкой вернулся к своему отряду. Кроколюды уже столкнулись с первыми рядами зверодемонов. Начали раздаваться визги демонов, во все стороны полетела темно-бурая кровь монстров, попадая на легионеров. Кроколюды были прирожденными воинами, их клинки только в путь отрубали головы демонам. Но из леса продолжала надвигаться толпа монстров. И не было видно ее конца. Сколько этих монстров было в этой злосчастной Бездне? Миллионы, миллиарды?

– М-да, это не иллюзии, за нами потом придется прибирать, – сказал Сэм и кинулся стремительной молнией в атаку. Все последовали его примеру.

Демоны-генералы, увидев, что их напускное очарование ни на кого не действует, приняли свой обычный мерзкий облик и теперь во всю использовали магию стихий против легионеров. Струи огня, потоки воды и смертоносные ураганы то и дело ударялись о магические купола, которые создавали маги АДЛОМа. Время от времени земля под ногами бойцов содрогалась от призванных землетрясений.

Воины ближнего боя сражались на первой линии, туда-то Ворон с Пивом и Сэмом и отправился. Маги должны были прикрывать их от атак демонов, наделенных магией. Алхимики перебегали от легионера к легионеру, подпитывая их силы зельями. Время от времени они создавали для гигантов трясину или замораживали толпы демонов. Ворон успевал биться в качестве воина, время от времени подпитывая себя и окружающих его бойцов природной энергией. Ведьмочка-следопыт хотела было призвать на помощь древо, но не успела добраться до леса, демоны уже покинули его и теперь к нему не так просто было подобраться мимо них.

Гриф создал камень размеров чуть ли не с пятиметрового гиганта, при этом его лицо было напряжено, с трудом он послал камень в демонов и как минимум сотня врагов была повержена. Так легионерам без потерь удавалось сдерживать натиск демонов около часа.

Но вот несколько кроколюдов пали перед мощью демонов на глазах у Ворона. Они все были измазаны в крови – своей ли или демонов? Ворон не знал, но видел, что они не шевелятся и не дышат. Им он уже помочь не мог. То и дело раздавались вскрики легионеров, ряды АДЛОМа таяли на глазах, а демоны прибывали и прибывали со всех сторон, планируя просто уничтожить легионеров, замкнув их в кольцо.

Все сражались плечом к плечу. Даже Кво изо всех сил метала бомбочки в демонов. Эрик своими стрелами подбивал демонов-лордов и генералов. Те, как подбитые птицы падали вниз и больше с земли не поднимались, но на их месте появлялось с десяток других кровожадных тварей. То и дело магические купола с треском исчезали, лордам удавалось их пробивать, а магов становилось все меньше.

Ворон уже был весь в крови демонов, сквозь которую сложно было понять, что его шкура белоснежного цвета. Он создал вокруг себя огромный световой щит и понял, что силы на исходе. Второй раз вряд ли уже удастся призвать его. Шкура Пива лоснилась от пота, он тяжело дышал, с каждым разом он все медленнее поднимал свой молот, его удары уже были не столь совершенны.

Кольцо демонов сжималось, от силы пятьдесят легионеров еще были на ногах. Сэм остановился перед седьмым отрядом и заорал:

– Нам не выстоять!

– Ну раз один фиг погибать, то продадим свои жизни подороже, – твердым голосом проговорил Пив, пробивая своим молотом очередную звереподобную морду. В нем будто проснулось второе дыхание.

Ворон до последнего не хотел видеть очевидного. Но после слов Сэма все-таки признал, что это конец. Не думал он, что столкнется с настоящими демонами, так и не закончив годовое обучение на Адломе. Ну что ж, видимо не судьба узнать почему единственный выживший авалонец оказался на земле. Ворон стиснул волчьи зубы, зарычал и начал биться с удвоенной силой.

Милана уже проводила ритуал по вызову ярости берсерка. Гриф все свои силы пустил на призвание каменного голема, который начал биться сразу с пятью демонами-гигантами. Кво попыталась восполнить силы василиска, но запас ее зелий подошел к концу. Вот от укуса зверолюда пал грим из третьего отряда, циклопа толпой завалили мертвяки.

Последний созданный магический купол лопнул и с небес на бойцов начали нападать демоны-генералы. Бешка еще пыталась призвать купол, но ее магический резерв был на исходе. Плюнув на это, она стала оглушать противника звуковыми волнами и орудовать катаной.

Вот на Ворона сверху спикировала мерзкая на вид суккубочка. В самый неподходящий момент световой щит развеялся, и она вцепилась когтями в руку Ворона. Парень взвыл от боли, стряхивая с себя демона, после чего зарубил ее мечами. Он даже не успел осмотреть нанесенную ему рану, как на него напало несколько инкубов, в пару сантиметрах от него прошла огненная струя, чуть не подпалив шерсть оборотню.

С громким треском каменный голем Грифа развалился на куски от сильных ударов гигантов.

Слева от Ворона на землю как подкошенный рухнул Пив. Парень ничего не успел сделать, его самого атаковали монстры. А спустя мгновение тело друга уже не было видно сквозь толпу набежавших зверодемонов. Милана взревела и начала орудовать своим копьем с еще большим остервенением, но вот несколько инкубов подняли девушку над землей и зашвырнули в самую гущу демонов. В такой толпе у воительницы просто не было шансов на спасение.

Ворон потерял из вида Гульнару, Сэма, Эрика и Бешку, но почему-то он не сомневался, что и они уже пали. Неизбежное произошло и с ним – демон-генерал запустил в него мини-торнадо. Мечи выпали из ослабевших рук оборотня и тот рухнул на землю.

«Вот и все», – успел подумать Ворон, видя, что к нему приближаются толпы демонов. После чего он успел увидеть рухнувшую рядом с ним Эль. Глаза девушки были широко распахнуты, все лицо измазано в крови, в ее коротких волосах застрял отрубленный палец с огромным когтем.

Тут Ворон осознал, что сознание не спешит его покидать. Он не мог пошевелить ни одной частью тела, при этом он продолжал видеть поле боя, хоть и не с удобного для него ракурса – с пыльной земли, щедро сдобренной темно-бурой кровью и конечностями демонов.

Вдалеке раздался крик последнего павшего бойца. И тут случилось удивительное – как по команде толпы демонов исчезли! Миг – и нет надвигающихся зверодемонов, мертвяков, гигантов и лордов с генералами. Более того – нет поваленных в лесу деревьев, нет отрубленных конечностей на земле, нет рек крови.

Снова ощутив свое тело, Ворон быстро вскочил на ноги, оглядел себя – вся его шкурка была белой, а на руке не было и намека на рану. Не веря в этом, парень начал себя ощупывать – мягкая белая шерсть, все косточки целы. Вокруг него поднимались остальные легионеры, отряхиваясь, поднимая с земли оружие, в недоумении качая головами. Среди «павших» парень заприметил Сэма. Котик тоже вскочил уже на лапки, неуверенно оглядел себя и заорал:

– Что за …?!

Такой же вопрос вертелся на языках у всех легионеров. Ответ не заставил себя долго ждать, из леса вышел Грегор с Ариэль, за их спинами маячило с десяток магов, укутанных в длинные плащи и державшие в руках посохи.

– Отличный результат, – произнес Грегор, приближаясь к своим бойцам с улыбкой на губах и гордостью в глазах. – Вы показали прекрасную командную работу. Более часа битвы без единой потери, почти шесть часов против увеличивающейся армии демонов! Никто из вас не покинул поле боя. Каждый старался помогать своим боевым товарищам! Молодцы!

Большинство легионеров не могло взять в толк, о чем толкует Грегор. Слишком свежи еще были воспоминания о том, как легионеры, друзья падают пораженными один за другим. Тут морда Пива озарилось пониманием. Медведь в сердцах сплюнул на землю и заорал:

– Твою ж мать! Так вы нас испытывали???!!!

– Конечно. Маги из Совета миров мне в этом помогли, – спокойно сказал Грегор, понимая негодование рыжего мишки. – На этот раз нужно было создать непростые иллюзии демонов, заставить поверить вас в происходящее. Как я вижу, нам это удалось.

– Да уж, мастерски, – буркнула Бешка, убирая свою катану в саи. Ворон, поняв, что опасность им и не грозила, вновь перекинулся в человека. Зря он сомневался в силах Гульнары – ее подарок не сработал из-за того, что перед ними не было настоящих демонов.

– Вы же знаете, что Адлом надежно защищен от нападений демонов! Но этот учебный бой был полезным для всех нас, – продолжил Грегор. Маги за его спиной стояли молча. Их лиц видно не было – накинутые капюшоны скрывали их. Но Ворон чувствовал, что они внимательно смотрят на легионеров, будто бы изучая их. – Мы увидели вас в бою, где вы полагали, что боретесь за свои жизни, защищая Адлом. Вы прекрасно потренировались командному бою не только со своим отрядом, но и с другими.

Обведя взглядом двадцать отрядом, Грегор уже более мягким голосом сказал:

– Вижу вы все устали. Отправляйтесь по своим шатрам, уже светает, так что днем тренироваться не будем – можете отдохнуть.

Легионерам дважды повторять не пришлось, все побрели к лагерю, бормоча проклятия себе под нос. Бешка прошла мимо Ворона и тут парня осенило. Он догнал ее, встал к ней лицом, заставляя остановиться и сказал:

– Помнишь, что обещала?

– О чем ты? – холодно сверкнула глазами Бешка. Хотя в глазах девушки промелькнуло понимание.

– Баньши не выполняют своих обещания? – обиделся парень. Ну так он и знал – не обломится ему поцелуй от Бешки!

– Да как ты смеешь! – прорычала Бешка, стараясь держать себя в руках. В какой-то миг парню показалось, что она не сдержится и снесет его звуковой волной. Но девушке удалось успокоиться, она вздохнула поглубже и уже привычным ледяным тоном сказала: – Мой народ всегда сдерживает обещания!

В обличье человека Ворон был ненамного выше девушки, поэтому ей даже не пришлось подниматься на носочки. Она приблизила к Ворону свое красивое лицо и быстро поцеловала… в щеку.

Ворон даже не успел возмутиться, что ждал отнюдь не такого сухого поцелуя, но девушка толкнула его плечом и быстро направилась к лагерю. Махнув рукой, парень тоже направился в общем потоке уставших легионеров.