Глава двадцать третья

В оставшийся месяц легионеры по-прежнему занимались на арене и иногда ночевали в походных условиях. Четыре раза Грегор снова пытался застать бойцов врасплох, посылая на них армию демонов. Конечно, теперь это уже не становилось такой неожиданностью. Все понимали, что происходящее – не более чем иллюзия, хоть и виртуозно созданная профессиональными магами.

Все-таки даже иллюзии вызывали у легионеров дрожь по всему телу. Сегодня это были иллюзии, а завтра могли быть реальные демоны. Эрик был прав – Авалония тоже была защищена от нападений, но и она пала, хоть и держалась под натиском демонов очень долго. Адлом тоже мог не избежать такой участи.

Но теперь седьмой отряд еще лучше взаимодействовал с девятнадцатью другими. Последний подобный бой длился свыше четырнадцати часов. Все сильно вымотались, но были очень довольны своей работой.

Полугодовое обучение подходило к концу. Впереди легионеров ждали интересные задания.

Но главное – Ворон понимал, что он теперь не тот двадцатилетний парень-недотепа, которому ни до чего нет дела. Конечно, девушкой он и здесь не обзавелся, но это был лишь вопрос времени.

Ворон стал частью одной большой сплоченной команды, это нравилось ему. Все бойцы из других отрядов с должным уважением относились к последнему выжившему авалонцу. О своих приемных родителях с земли он почти не вспоминал. Но порой хотелось оказаться на земле в родной квартире, поговорить с мамой и папой. Девятнадцать лет земной жизни нельзя было просто взять и выкинуть из своих мыслей.

Парень тешил себя мыслью, что это еще возможно – вернуться на землю, при этом оставшись незаменимой частью Союза миров.

Ворону было интересно узнать, какие задания и испытания предстоят легионерам. Он не сомневался, что какое-бы задание не выпало его отряду, он справится. К тому же, это была прекрасная возможность побывать в других мирах Союза. Парень еще не до конца понимал как в нем все устроено. И он не сомневался, что на изучение этого мира у него уйдет еще уйма времени!

Поэтому на завтраке парень моментом смел пищу с подноса и кинулся к шатру Грегора вместе с остальными, которые тоже пребывали в состояния легкого возбуждения.

Предводитель АДЛОМа стоял возле шатра. Кожаные черные штаны красовались на ногах предводителя, сверху была надета кольчужная рубаха, а сзади развевалась неизменная мантия с изумрудной подкладкой. Ее цвет один-в-один совпадал с цветом шатра. Видимо изумрудный цвет символизировал сам АДЛОМ.

Все заметили, что у кабинета предводителя появился новый объект: чуть правее от стоящего Грегора прямо в воздухе висела огромная доска. Ворон не успел как следует ее рассмотреть, Грегор заговорил со своими бойцами и внимание всех сразу перенеслось на предводителя:

– Ваше главное обучение уже позади. Но так сразу никто вас не пошлет на битву с демонами Бездны. На страже порядка и спокойствия Союза миров стоят легионеры, давно закончившие годовое обучение на Адломе. Вам же требуется совершенствоваться. Благодаря предстоящим заданиям вы посетите разные миры, окажетесь в доселе неведомых вам ситуациях. Это поможет отточить ваши полученные навыки до совершенства! На доске вы можете видеть список различных заданий. В легион часто обращаются за помощью разные расы, по каждой просьбе мы не можем высылать бойцов, которые борются с демонами. Для вас же это прекрасная практика. Советую каждому отряду выполнить за полгода как можно больше разнообразных заданий. На месте выполненных заданий будут появляться новые, так что без работы вы не останетесь. Стоит отметить, что заказчики попадаются щедрыми – вас могут наградить за ваши труды!

Сэм с довольным видом потер свои лапки. Слова Грегора о наградах пришлись ему по вкусу. Вот только вряд ли здесь награда выдавалась Вискасом или Китикетом.

– А как только нам станет известно о пролитых небесных слезах, мы сообщим вам и отправим на их поиски в порядке очереди! – на этих словах Грегор остановился взглядом на седьмом отряде, давая понять, что помнит про свое обещание. – Что ж, теперь можете приступать к заданиям. После выполнения одного из-них вы должны отправиться назад на Адлом, тут вам дозволяется отдохнуть в течение пары дней. Но не злоупотребляйте этим! Удачи, легионеры, каждое ваше задание зачтется вам. После взятия задания, отправляйтесь к Рики – он откроет вам портал в необходимый мир.

Повернувшись к легионерам спиной, Грегор открыл дверь в свой шатер и скрылся в его недрах. Легионеры общим потоком хлынули к доске, которая волшебным образом увеличилась в размерах. На ней была таблица, разделенная на столбцы. На первой строке значилась цель задания, на второй – мир, где придется выполнять его, а третья была пуста – здесь требовалось вписывать номер отряда, который принялся за выполнение задания.

Тут же рядом с доской висело перо с изумрудным оперением. Один из отряда кроколюдов недолго думая схватил его и быстро вписал номер своего отряда напротив какого-то задания. Когда первый отряд отошел от доски, Ворон пробежался взглядом по цели их задания: «Задача: разогнать лесных разбойников. Мир: Азлык. Выполняет: отряд №1».

Помимо этого задания, было здесь свыше сотни разных миссий. Среди них были простые, подходящие таким ближникам, как кроколюды. А были и посложнее, в духе «Задача: обезвредить чернокнижника» или «Задача: исцелить население от чумы, которую нагоняет злой ведьмак».

– И куда направимся мы? – озвучил Пив вопрос, интересующий всех. Другие отряды тоже не спешили с выбором, внимательно изучая доску. Гриф тихонько что-то обсуждал в стороне со своим отрядом. Почему-то Ворон не сомневался, что василиск хочет выбрать наиболее сложное задание. Кво качала головой и что-то торопливо тараторила, но Гриф мало обращал на нее внимания.

– Вау! – воскликнула Милана, ткнув розовым ноготком в одно из заданий на доске. – Вот задание из моего мира. Давайте туда? Там клево, вам понравится!

– Ну конечно понравится, – саркастически протянул Сэм. – Особенно мужской части отряда понравится в мире, где правят чокнутые тетки! И вообще – ты умеешь читать?!

Ворон мысленно с котиком согласился. Не хотелось ему столкнуться с матриархатом. Двинут ему на этой Амазонии дубиной по голове и заставят делиться семенем для продолжения их рода. А оно ему надо? Парень-то с одной Бешкой никак разобраться не мог.

Милана понурилась, но настаивать не стала, лишь отошла подальше, предоставляя право выбора задания другим. Видимо она вспомнила, что ее возлюбленный Пив – мужчина в самом расцвете сил, следовательно, воительницы с Амазонии могли положить на него глаз. И им бы было все равно на предрассудки Миланы, которой вздумалось отыскать себе пару на всю жизнь, а не лишь для продолжения рода. Потому все внимание Милану заняли ее ноготки – они были ярко-бирюзового цвета уже больше двух дней. Решив, что это непорядок, девушка начала стирать лак с ноготков. После чего стала обновлять маникюр, на этот раз выбрав ярко-желтый цвет.

Неожиданно Гульнара, указывая своим тоненьким пальчиком на какое-то задание, воскликнула:

– Давайте сюда!

Члены седьмого отряда придвинулись ближе и прочли: «Задача: отыскать преступника, крадущего рыбу у простого населения хомиков. Мир: Циркония. Выполняет: …».

– Хомики? – скептически поинтересовался Сэм. – Это что за народ такой? И почему именно туда? Я, конечно, не против изловить негодяя, который покушается на рыбку честного народа, но здесь есть задания и поинтереснее.

– Хомики – безобидный народ, который занимается на Цирконии сельскохозяйственной деятельностью очень много веков, – пояснила Гульнара. Но видя, что она этими данными никого не впечатлила, продолжила аргументировать свой выбор: – Хомики снабжают провиантом многие миры, в том числе и Адлом. Адлом обязан за это обеспечивать их безопасность! Неужели вам не жалко маленьких хомиков? Они не воинствующий народ, сами постоять за себя не могут. Вы бы видели – чуть выше нашего Сэма, пушистые, беззащитные!

– Это все, конечно, увлекательно, – перебил Пив. – Но слишком просто. Вряд ли на Цирконии мне удастся помахать своим молотом. Пускай за это задание берется другой отряд.

– Ладно-ладно, – сдалась Гульнара и призналась: – На самом деле я туда хочу из-за циркона – особого минерала, который применяют в алхимии. Он мне нужен для одной работы. Вы бы потом ее оценили, но раз вы не хотите…

– Да ладно уж, – решил Пив. – Поможем мы твой циркон добыть, звери что ли какие-то? Заодно твоих хомиков спасем. Для начала и такое задание сойдет, справимся-то с ним быстро.

Все закивали головами и Бешка взялась за парящее перо. Через полминуты напротив этого задания значилось «Выполняет: отряд №7».

Перед отправкой на мир Циркония все пошли в свои шатры, чтобы прихватить свое оружие. Пускай задание казалось на первый взгляд легким, Ворон не знал с чем ему предстоит столкнуться. Раньше он бывал помимо магического Адлома, только в Царстве лесов. И знаний по Союзу миров ему явно не хватало.

К регистрационному шатру Рики подходили ребята уже полностью подготовленными. Ворон по привычке надел свой легкий доспех, хотя, по сути, он ему уже не так уж был нужен благодаря световому щиту. Но парень не спешил отказываться от доспеха, пока не научится полностью формировать свой щит в броню. Под мышкой он держал свой шлем, который ему очень нравился. А за спинами виднелись рукояти его верных мечей. Пив был в своей бригантине, за спиной висел каплевидный щит, на плече покоился молот. Теперь в обличье человека он не смотрелся с ним нелепо. Милана как обычно была в набедренной повязке (на этот раз сиреневого цвета) и бронированном лифчике, который она дополнила шипами. Копья она несла в руке. Ее ноги ниже колен украшали меховые гетры. Эрик был налегке – рубаха, штаны, легкие сандалии и его лук со стрелами – ничего лишнего. Наплечная сумка Гульнары вздулась еще больше, лямка того и гляди готова была лопнуть. Пив даже предложил помочь девушке донести ее тару, но та отказалась, нежно поглаживая свою сумку. Ее она никому не доверяла. Ее балахон был подпоясан ремнем, на котором были закреплены ее пистолеты – бомбобум и алхимет. Сэму и собираться не надо было – сапоги, плащ и кинжалы за спиной и так с самого утра были с ним. Бешка собрала свои длинные волосы в высокий хвост, утянула свою и без того тонкую талию черным корсетом с металлическими вставками. Вместо брюк на ней была легкая шифоновая юбка до колен, а вместо ботфортов – легкие ажурные сапожки чуть ниже колен. Юбку украшал кожаный крепкий ремень, на котором висели ее саи.

Ворон, конечно, оценил преображение девушки, но все же поинтересовался по какому поводу она решила сменить наряд. Снова пригвоздив к месту Ворона своим ледяным взглядом, Бешка пояснила, что в мире Циркония очень жарко. Также она не забыла отметить, что парню стоило поучить историю Союза миров, узнав о новых мирах побольше.

Рики уже отсылал пятнадцатый отряд на задание: один за другим бойцы пропадали в зеленоватой дымке портала. Седьмой отряд дождался, пока сатир освободится и подошли к нему. Рики оглядел отряд наметанным взглядом.

– Так-так, седьмой отряд, – сказал Рики, почесывая свою бородку. – И куда мы направляемся?

– В Цирконию, – ответила за всех Гульнара. Она приплясывала на месте – так ей не терпелось оказаться в мире хомиков. Вернее – не терпелось добыть циркон и приступить к работе в лаборатории Гивилара.

– А что ж вы выбрали столь простое задание? – удивился Рики. Все на Адломе были наслышаны о достижениях этого отряда. Как-никак один из членов отряда был последний авалонец!

– Мне нужен циркон, – сказала Гульнара и Рики закивал, сразу поняв, о чем девушка.

После чего он прочел какое-то заклинание на неизвестном Ворону языке. Ребята в области затылков почувствовали легкое жжение, которое быстро прошло. Ворон недоуменно посмотрел на сатира.

– Теперь вы будете понимать язык хомиков, – объяснил Рики. – А они, следовательно, будут понимать вас.

Ворон приятно удивился – о такой проблеме, как языковой барьер, он даже и не подумал. Настолько уже парень привык, что на Адломе все друг друга прекрасно понимают и без заклинаний.

Рики протянул Пиву свиток пергамента, перетянутый изумрудной ленточкой, и наказал отдать его вождю хомиков. Выудив из небольшого холщового мешочка, висящего у него на поясе, маленький шарик с сероватой дымкой внутри, Рики отдал его Бешке, быстро определив, что она единственный маг в отряде.

– Умеешь пользоваться? – спросил Рики и Бешка молча кивнула, беря шарик. Ворон не удержался и поинтересовался, что это.

– Портал, который перенесет нас назад на Адлом после выполнения задания, – объяснила Бешка Ворону. – Неужели никогда их не видел?.. а, ну да…

Рики увидел, что к нему приближается еще один подготовленный к заданию отряд и поспешно создал перед ребятами зеленоватое марево. Замахав руками, он пригласил отряд поскорее отправиться в путь.

– Что ж, рыбка сама не спасется, – протянул Сэм и первым юркнул в портал, остальные последовали за рыжим хвостом.

Портал привел седьмой отряд к воротам небольшого городка. Позади отряда высился самый обыкновенный лес – сосенки, березки, никаких диковинных растений на первый взгляд. Над головой у отряда в небе виднелись белоснежные облака. Они были настолько прекрасны, что ими можно было любоваться часами. В них можно было увидеть разные фигуры – цветы, животных, предметы. Но отряд не стал размениваться на такие мелочи, пора было приступаться за задание.

Ворона сразу удивила высота ворот – они доходили ему до подбородка. За воротами виднелись маленькие аккуратные домики с ухоженными садами. Размеры домов были под стать воротам – не выше Ворона. «Хоббиты что ли здесь живут?» – удивился парень. При этом жилище хомиков напоминали земные дачные домики. Наверняка большому количеству окон в комнатках было светло и уютно.

Тут ворота распахнулись перед удивленным Вороном и наружу вышло два существа. Парень сразу смекнул, почему здесь все настолько маленькое.

Существа буквально дышали в пупок Ворону, они напоминали двух морских свинок, переевших Растишку. При этом хвостики у них были как у тушканчиков. На них были надеты красные шаровары, в которых сзади специально была сделана прорезь для хвостов. Рубахи были свободными, пестрого салатового цвета. Их головы украшали расшитые золотыми нитями тебутейки.

– Вы кто? – спросил один из хомиков. После каждого слова он смешно водил своим носиком. Милана с умилением смотрела на них, но не рисковала их начать тискать. Сэм себе под нос пробурчал: «Крысы-переростки и мне им еще помогать».

– Мы из АДЛОМа, – провозгласил Пив, показывая существам свиток пергамента. Но те даже не взглянули на пергамент.

– Облом, какой такой облом? – спросил второй хомик, не менее забавно шевеля своим носиком и смотря на чужаков своими глазками-бусинками.

– Не облом, а АДЛОМ! – недовольно поправил Пив, начиная сильно сомневаться в умственных способностях этих существ. – И вообще, я требую, чтобы нас проводили к вождю этого городка. Мы будем отвечать только на вопросы нанимателя!

Хомики переглянулись между собой, отошли от седьмого отряда на пару шагов и стали шушукаться. Видимо что-то решив между собой, они пригласили отряд следовать за ними.

Ребята прошли через низкие ворота и стали оглядываться. В основном городок состоял из домиков да садов. Но вдалеке раздавался шум, характерный рыночной площади. При желании отряд мог обойти город за полдня, настолько он был невелик.

Седьмой отряд сразу определил, что приближается к обители вождя хомиков. Его дом отличался от домиков местного населения. Бело-голубое здание с резными балконами, оградками, арочными окнами и серебристыми крышами завораживал своей сказочностью и миниатюрностью. Обитель вождя напоминала арабский дворец. Замысловатая арабская вязь украшала вход на территорию имения. Дверь в имени порадовала отряд своими размерами – все легко прошли через нее, никому не пришлось пригибать головы. А уж Сэму и подавно не надо было переживать, что он может что-то сломать в гостях у хомиков – эти существа на целую голову были вышестоящего на задних лапках Сэма.

Длинный коридор дворца вывел отряд в большой зал, в центре которого стоял всего лишь один трон. Богато отделанное кресло на специальном возвышении резало глаза своей пестрой расцветкой. На нем-то и восседал вождь этого городка. От двух провожатых хомиков он отличался одеждой – он был укутан в пеструю мантию с ног до головы, на голове красовалась высоченная корона из разноцветных камней. От их блеска у Ворона сразу зарябило в глазах. Но больше парня поразили габариты вождя – он тоже был подобен огромной морской свинки, но при этом он явно с трудом втискивал свою упитанную тушку на трон. Ворон засомневался, что вождю по силам самостоятельно подниматься с насиженного места.

– К вам прибыли из Облома, провозгласил один из провожатых отряда, поклонившись вождю. Сэм нагло отпихнул хомика и встал напротив вождя:

– Вообще-то мы из АДЛОМа, – пояснил котейка. Глаза-бусинки вождя уставились на Сэма, потом он перевел взгляд на остальных членов отряда.

– АДЛОМ? – лениво протянул хомик, голос у него оказался писклявым. Пив выступил вперед и протянул ему свиток. Тот раскрыл его, бегло пробежал глазами и задумался. Через пару минут его глаза озарило понимание, и он уже более оживленно воскликнул: – Ну наконец-то я вас дождался! Вы мое спасение от голодной смерти!

Ворон хмыкнул. Даже если бы вождю грозила голодная смерть, запаса его жира хватило бы на пару лет вперед.

– Давно я вас жду! Достали меня эти негодяи, рыбу нашу воруют! Народ голодает, я голодаю! Смотрите, какой я худой!

– Кто именно ворует и как? – решила перейти сразу к делу Бешка. Смотреть на «худобу» хомика она не захотела.

– Сказал же уже – негодяи, – ответил хомик.

– Это мы уже поняли, – встрял Ворон. – Но кто именно-то? И где они этим помышляют? Нам нужна информация, иначе как выследить негодяев?

– Мой город обнесен стеной леса. По ту сторону леса находится Речной город хомиков, – пояснил вождь хомиков, которого звали Тушкалором. – Вот оттуда-то и прекратились поставки рыбки. Вождь того города, Минос, регулярно отправляет ко мне караваны со свежей рыбкой. И знаете что?! – не дожидаясь ответа, вождь тут же сам и ответил трагическим голосом: – Они не доходят до меня!

– А откуда знаете, что он высылает караваны? – спросил Пив, Сэм стал облизываться, представляя себе полный караван свежей речной рыбы. – Может у них рыба перевелась или им стало ее жалко вам отдавать.

– Как откуда? – удивился непонятливости отряда толстый вождь. – Сам Минос и сообщает через стрекозиную почту. Его народ сам провожает караван до леса, там на него нападают неизведанные чудища и отбирают всю рыбу. Но хоть животинку и провожатых каравана не трогают.

– Ну все ясно, – сказал Пив. – Надо идти через лес в Речной город, там и узнаем подробнее, кто же у них отнимает рыбку.

– Тогда чего тянуть? – спросил Ворон. – Надо немедленно выдвигаться, выполним задание и возьмемся за что-нибудь поинтереснее.

Все согласились с Вороном и направились к выходу из дворца. Лишь Гульнара задержалась перед Тушкалором.

– Извините, у меня еще один вопрос, – подала она голос.

– Задавай, странная синяя самка, – милостиво разрешил Тушкалар, ерзая на троне. Видимо все его чресла уже затекли, но при отряде он не хотел унижаться и просить поданных помочь ему подняться.

Гульнара не стала обижаться на хомика и спросила:

– Где у вас тут ближайшее месторождение циркона? Мне бы хотя бы найти небольшой минерал для работы в лаборатории.

– Тебе повезло, самка, – сказал вождь. – Недалеко от моего дворца мой народ при вспахивании земли обнаружили огромный циркон. Он лишь мешает нам разделыванию земли, так что после поимки негодяев можешь взять циркона сколько угодно!

Гульнара поблагодарила Тушкалора за приятные сведения и поспешила вслед за своим отрядом, который уже был на полпути к выходу из дворца жирной свинки.

После общения с вождем отряд сразу направился к воротам. Из домиков выглядывали хомики и провожали странную компанию взглядами. Пару раз под ногами пробегали детеныши хомиков. Эрик недовольно сопел, внимательно смотря себе под ноги – еще не хватало задавить какого-нибудь малыша! Милана восторженно провожала малышей взглядами, мечтая завести себе такого.

– Сразу в лес? – уточнила Гульнара на подходе к воротам.

– Чего тянуть? – вопросом на вопрос ответил Пив и все вышли за ворота. Провожатый хомик в салатовой рубахе тут же запер за ихними спинами ворота.

– Они реально думают, что от нападения грозного противника эти ворота их спасут? – скептически спросила Бешка. Счастливым хомикам видимо еще не доводилось сталкиваться с нападением на их поселение.

После ворот действительно стеной начинался лес. Конечно, до непроходимого Царства лесов ему было далековато. Под сводами ветвей виднелась вполне широкая тропинка, по ней все и пошли. Среди неподвижных деревьев она не петляла, идти по ней было удобно даже босой Милане.

Шли минут десять, городок хомиков скрылся за деревьями. Неожиданно потемнело. Не просто потемнело, а будто бы во всем мире отключили свет. Ворон на какой-то миг даже запаниковал, решив, что зрение подводит его. Или что какой-нибудь маг прочел заклинание тьмы.

– Что произошло? – вопросил Сэм, который и в кромешной тьме мог ориентироваться на местности. Ворон вздохнул поглубже и успокоился – он все-таки следопыт. Скоро зрение перестроится, и кромешная тьма уже не будет казаться настолько плотной. Да и про звериную ипостась забывать не стоило, благодаря которой все чувства Ворона обострились в разы.

– Точно, я и забыла, – воскликнула Гульнара, хлопнув себя ладошкой по лбу. – В этом мире день резко сменяется ночью. Раз – и темно, так же и с наступлением дня, раз – и вовсю уже светло!

– Эта толстая крыса могла бы и предупредить, – недовольно протянул Сэм. Ворон уже мог разглядеть стоящего рядом с ним Пива. Очертания деревьев тоже стали видны.

Эрик поправил на голове свои очки и довольно сказал:

– А мне и так норм.

– Вернемся назад и переждем ночь? – спросила Милана.

– Еще чего, – возразил Ворон, который уже мог четко разглядеть и стоящие слева и справа от тропинки деревья. – Спокойно доберемся по тропе до Речного города. А там уж или на ночлег остановимся или уже «включится» освещение.

С авалонцем никто не стал спорить. Отряд вообще все меньше и меньше относился серьезно к этому заданию. Но оно и затевалось только ради Гульнары, с цирконом она наверняка создаст еще что-нибудь удивительное для отряда!

Тропинка была ровной, никуда не сворачивала, так что никто не опасался, что назад дорогу будет сложно найти. Так ребята прошли еще полчаса пути. Лес будто бы спал – листва не шелестела, вглубине леса не слышалось и намека на жизнь.

Тут Сэм остановился и повел носиком. Ворон даже не успел спросить в чем дело, как тоже учуял это – запах костра.

– А вот и наши негодяи, – радостно потер руки Пив, когда Сэм пояснил остальным, почему остановился.

– Не факт, давайте подберемся ближе, – сказала Гульнара и отряд послал вперед Сэма. Тот охотно свернул с тропинки, последовав на запах костра. Он двигался на задних лапках и его сапоги не производили никакого шума в ночном лесу. Скоро и остальные почуяли костер и даже услышали треск поленьев.

Выглянув из-за дерева, Сэм увидел с десяток существ – они были небольшого роста, возможно даже меньше самих хомиков. С ног до головы они были укутаны в черные плащи. А главное – они жарили на костре рыбу, насаженную на веточки!

– Будем брать живьем? – спросил Сэм, протягивая лапки к своим кинжалам.

– Конечно, – шепотом сказала Гульнара и котейка недовольно вернул полу вытащенные клинки назад в ножны.

– Но мы не знаем, на что они способны, – сказал Ворон. Взять хотя бы Сэма – не стоило его недооценивать из-за размеров. – Бешка, давай ты их слегка оглушишь?

– Слегка я не умею, – сказала Бешка, но все же согласилась. Она выскочила из леса и не дожидаясь, пока негодяи что-нибудь предпримут, кинула в них направленную звуковую волну. Все десять существ не то, что оглянуться на Бешку не успели, даже звука издать не смогли. Волна ударила по ним и существа отлетели в близлежащие кусты.

Следом к костру выскочил Сэм, он поднял веточку с прожаренной рыбкой и с наслаждением откусил кусочек.

– Могу понять негодование хомиков, – прочавкал Сэм, забив рот оставшейся рыбной тушкой. – Рыбка что надо! Вкуснотища такая, хотите попробовать?.. Хотя не стоит, самому мало.

– Мы еще не закончили! – одернула кота Бешка, отбирая у него ветку с недоеденной рыбешкой и отбрасывая ту в кусты. Сама она кинулась хватать негодяев, пока те не пришли в себя после резкого оглушения. Ворон решил прикрыть девушку и пошел следом. На всякий случай он оголил свои клинки.

До чего же ребята были удивлены, увидев в кустах десяток котов! Они трясли головами, скидывая с себя капюшоны плащей и силились подняться с земли. Они были самой разнообразной расцветки, при этом у них даже не было оружия! Одна белая кошечка укоризненно посмотрела на Бешку своими зелеными глазами.

– Ну ничего себе, – изумился Ворон. – Так это вы воруете рыбу у бедных хомиков, мохнатые негодяи?

Коты во все глаза уставились на Ворона и Бешку. Тут подтянулись остальные члены отряда. Увидев, кого они поймали, Сэм решил взять допрос на себя – как-никак он впервые встретил в Союзе миров существ из своего рода.

– Итак, коты и кошечки. Зачем воруем рыбу? – спросил Сэм, ходя вокруг котов и поигрывая своими клинками для устрашения.

– Мы ничего не крали, – взял на себя смелость ответить черный кот с зелеными глазами. – Здесь неподалеку речушка протекает, мы сами наловили! Сами сходите, посмотрите – ее там пруд пруди!

– А вы вообще кто? – решил уточнить Ворон.

– Вольные скитальцы, – ответил все тот же черныш. – Свободно путешествует из мира в мир. Никого не трогаем – и нас никто не трогает. Ну не трогал до сегодняшнего дня, – добавил он.

– Ну мы дали маху, – озвучил мысли всех Пив. – Надо было тщательнее разведать обстановку, а мы тут же напали.

Почему-то никто не усомнился в том, что коты не врут. Все-таки это были всего лишь коты, хоть и умели разговаривать, как и Сэм. У них не было оружия, а хомики были даже больше них по габаритам. Ну как такие пушистики могли быть негодяями?

– Что ж, – решил Ворон. – Мы верим вам, можете дальше отправляться в свое путешествие, а нас ждет наше!

Котики поспешно вскочили на задние лапки и начали собирать с земли рыбу. Белая кошечка подмигнула Сэму, накинула на голову плащ и первой скрылась в лесу, остальные последовали за ней.

– Эх, зато я не один такой – разумный кот, – протянул Сэм. – Вот покончим с Бездной, и я найду их и присоединюсь! Буду тоже вольным скитальцем. Вот заживу-то, сплошные приключения!

Весь вид Сэма говорил о том, что мечтами он уже там – в далеком будущем. Будто ему на Адломе приключений не хватало.

– Ну да, тебя будто путешествия привлекли, – захохотал Пив. – Видел я как ты смотрел на белую кошечку!

Сэм потупился, но отрицать очевидное не стал. Кошечка ему действительно приглянулась. И если бы не долг перед Адломом он уже давно кинулся за ней.

Когда отряд вышел из леса к низким воротам Речного города, сильно смахивающего на предыдущий городок, резко «включился» свет. Вот было темно и тут же посветлело. При этом в этом мире днем небо было всегда чистого нежно-голубого цвета с пушистыми белыми облаками и не было никакого намека на солнце. Ворон так и не понял, какое светило освещает мир Циркония. Да парень и не стал забивать себе голову ненужной информацией. В случае необходимости всегда можно поинтересоваться у Гульнары – она была ходячим справочником.

У ворот их встретил подобный свиноподобный хомячок в цветастой одежде. Представился Хрюкодавом и сопроводил отряд в очень похожий дворец на арабский манер. Да и сам Минос от Тушкалара отличался разве что короной – сделана она была из золота на манер переплетающихся ветвистых рогов. Задерживаться у вождя не стали, Ворон предложил сопровождать очередной караван с рыбой до города Тушкалара. Так у отряда был шанс наткнуться на тех самых негодяев, которым было лень ловить рыбу в лесной речушке. Так сказать – поймать злодея на живца.

Конечно, увиденное вряд ли можно было назвать караваном: небольшое вьючное создание, напоминающее земного осла, тащило за собой телегу, набитую бочками с рыбой. Этого самого осла вел за собой один хомик в тюбетейке. Отряд решил не подключать к этому делу хомиков и заменило маленькое создание на Сэма, предварительно разрядив его в цветастую одежду хомиков. Широкая рубашка надежно скрыла под собой кинжалы кота. Издалека Сэма легко можно было спутать с хомиком. Хомик, который уже смирился с тем, что негодяи и на этот раз нападут и отнимут рыбу, поблагодарил отряд и поспешил скрыться в своей домике.

Сэм без намека на страх направил ослика по тропинке в лес. Остальные из седьмого отряда решили пробираться за ним по лесу, в случае необходимости готовые прийти на помощь котейке и свежей рыбке.

И этот случай не заставил себя ждать. На полпути к городу Тушкалара, земля в лесу содрогнулась. Ворон уже было решил, что это каменные тролли, уж очень характерный шум раздался под землей. Но он ошибся – перед носом Сэма земля раверзлась и оттуда высыпало штук двадцать непонятных существ, наполовину состоящих из железа, а наполовину из плоти и крови. Они были по размерам как кабанчики с земли. Передвигались на четырех конечностях, длинные уши болтались по земле, сзади красовались странные хвосты в виде железных болтов. Эти кабаноподобные существа оскалились, и Сэм имел честь лицезреть усеянные железными зубами пасти. Стоит заметить, что котейка не испугался угрожающего вида существ.

Кот не готов был дать рыбку в обиду, отпустив ослика, он сорвал с себя цветастую рубаху, молниеносным движением оголил клинки и пошел на монстров в атаку. Ворон с остальными выскочил из леса и тут же приступил к делу. Парню даже не пришлось перекидываться в оборотня – справились и так. Твари не были готовы к отпору, их явно гнало наружу из-под земли одно единственное чувство – насытиться.

Ослик перепугался не на шутку, развернувшись он рванул в лес с огромной скоростью, на которую земные ослы не были способны. Телега, подпрыгивая на корнях, неслась за ним вслед.

Спустя пять минут, даже меньше, с кабаноподобными существами было покончено. Для обученных легионеров АДЛОМа они не представляли никакой угрозы. Достаточно было разить их в уязвимые места, состоящие из плоти. Ворон вернул свои мечи на законное место – в ножны и спросил:

– Ну и с кем мы только что бились?

Ответ последовал от Гульнары, чему никто не удивился:

– Абаасы. Эти существа наполовину состоят из металла, разумом обделены. Живут в лесной чащобе подальше от людских глаз или под землей. Обычно кучкуются по десять-тридцать существ.

Бешка присела на землю и прикоснулась обеими ладонями к земле.

– Что ты делаешь? – спросил с любопытством Ворон. Но баньши лишь шикнула на него. Гульнара приблизилась к парню и пояснила:

– При помощи одного заклинания можно вычислить сколько под землей в этом мире еще таких существ. Не хотелось бы выполнить задание лишь наполовину. Мы только вернемся на Адлом, а окажется, что тут еще остались абаасы.

Ворон посчитал это разумным и не стал отвлекать леди Бешку. Сэм не стал дожидаться результатов ее заклинания и направился в лес на поиски осла и рыбы. Вел его рыбий запах. Благодаря скоростной магии котейка быстро догнал ослика и повел назад к остальным, по пути перекусив несколькими сырыми рыбешками. У хомиков не убудет. И так бочки битком были забиты рыбой.

Поднявшаяся с земли Бешка расправила юбку и сказала:

– Чисто, в окрестностях этого леса больше нет абаасов. Можно считать задание выполненным.

Довольный собой седьмой отряд направился с приятными новостями назад к вождю Тушкалару.

Там они передали на руки двум хомикам телегу с рыбой, а заодно и ослика, а сами отправились во дворец к вождю. Тушкалара новость порадовала, он передал небольшой свиток Пиву с просьбой отдать его распределителю Рики. Так же попросил передать на Адломе, что теперь поставки продовольствия задерживаться не будут – стабильно раз в неделю в мир легионеров будет отсылаться пять бочек с рыбой. После чего он поспешил распрощаться с отрядом и попытаться выставить его из дворца. Тушкалару не терпелось отведать свежей рыбки, закатив для своего живота настоящий пир.

Но вовремя опомнившаяся Гульнара напомнила про обещанный циркон. Вождь попросил одного из хомика сопроводить отряд на участок земли, где был обнаружен минерал.

Идти до этого места было недолго, за дворцом вождя обнаружилось достаточно большое поле, усеянное разными растениями. Это был довольно обширный участок земли, территория которого использовалась хомиками для сельскохозяйственных целей. В основном здесь произрастали разные бобовые и злаковые культуры. С краю поля виднелся не до конца распаханный участок земли.

Ворон сразу понял, почему работа здесь застопорилась – из земли выглядывал огромный камень. Конечно, он был огромным лишь по меркам небольшого народа этого мира. Камень был полупрозрачным, с очень сильным, радужным «алмазным» блеском. Цвета он был ярко-бирюзового.

– Сколько материала! – загорелись глаза Гульнары при виде этого богатства. Она было сама кинулась выковыривать камень из земли, но Пив отодвинул ее в сторону, отхлебнул из фляжки и уже в обличье медведя приблизился к камню. Провожатый хомик охнул от такого зрелища и начал тереть своими маленькими кулачками глаза-бусинки.

Без особых усилий Пив рывком достал камень из земли и встряхнул, чтобы скинуть с него комья земли. По размерам циркон оказался примерно с трех хомиков, неудивительно, что для них он стал помехой.

Пив вопросительно посмотрел на Гульнару, та с восторгом не могла отвести от блеска камня свой взгляд.

– Ну так? – не выдержал Пив. – Чего мне с ним делать?

– Поможешь донести мне его до лаборатории Гивилара, – сказала Гульнара и это не было вопросом. Пив выругнулся себе под нос. Таскать на вытянутых руках почти идеально круглый камень оказалось не так уж и легко – он так и норовил выскользнуть из медвежьих рук.

Попрощавшись с хомиком, отряд направился на выход из городка. Хомик даже забыл поблагодарить их за избавление от камня – настолько было велико его удивление от увиденного. А сразу пять других хомиков кинулись на участок земли, где недавно восседал циркон. Он быстро приступили за работу, вспахивая там землю.

Уже у ворот все остановились и выжидательно посмотрели на леди Бешку. Девушка сразу поняла, чего от нее хотят. Выудив из-за ремня небольшой шарик, она бросила его об землю и пару раз взмахнула руками выписывая ими в воздухе замысловатые фигуры. Шарик разлетелся, из него вылетела дымка и сформировалась в портал, который сразу же налился зеленоватым светом.

Пива пропустили вперед, тяжело перешагивая ступнями и не видя перед собой путь, он вступил в марево портала. Следом пошел Ворон, чтобы приглядеть за другом – с таким камнем на Адломе можно было и зашибить кого-нибудь. Парню вспомнилось, как в первый день на Адломе он шел по лагерю с кучей оружия. Тогда он впервые увидел Бешку.

Портал привел ребят в то место откуда и началось задание – к шатру распределителя Рики. Сатир уже был там, черкая пером в каком-то свитке. Лагерь был на удивление пустым – большинство отрядов было на своих заданиях в других мирах. Не было оживленного шума, даже из таверны не раздавалось криков и песен.

– Быстро вы, – сказал он, потом перевел взгляд на циркон. – Ну и добыча! Гивилар будет в восторге!

– Это точно! – согласилась довольная Гульнара, лицо которой так и лучилось счастьем. Пив попросил Милану вытащить у него из-за пояса свиток и передать Рики. В свитке была благодарность Адлому, выраженная вождем Тушкаларом за спасение его аппетитной рыбы.

– Радует, что хомики теперь и дальше будут снабжать наш мир рыбкой, – заметил Рики.

– О, да! – протянул Сэм, облизываясь. – Рыбка у них что надо! Вот даже снова есть захотелось, только вспомнил! Хотя эти крысы-переростки могли нам с собой в знак благодарности отсыпать немного этого деликатеса.

После этого Гульнара погнала Пива с камнем в лабораторию Гивилара, направляя его. Все остальные разбрелись по своим шатрам, чтобы передохнуть с дороги и привести водные процедуры. На Цирконие действительно оказался очень жаркий климат. Ворон даже сам чувствовал, что от него несет потом.

К вечеру седьмой отряд встретился в таверне. Они решили с утра сразу взять новое задание, на этот раз более сложное. Гульнара попросила всех отдать ей на время медальоны с аббревиатурой легиона.

– Это еще зачем? – спросил подозрительно Пив. У всех членов отряда на шеях висели медальоны, как и у Ворона. Они символизировали их принадлежность к анти-демоническому легиону.

Но на все вопросы девушка отмахивалась, говоря, что они потом сами увидят, это для их пользы же. В итоге никто решил не спорить с ней, сняли шнурки с медальонами и отдали алхимику. Милана первая рассталась с украшением, сообщив, что оно все равно плохо сочетается с цветом ее глаз.

– Ой, спасибо, вы не пожалеете! – воскликнула девушка и кинулась прочь из таверны. По пути она приговаривала себе под нос: – Так, рецептурный кодекс-регламент… сила общественного воздействия циркона… энергия высколаза… два грамма сушеных хвостогривов…

Ничего из ее бормотания ребята не поняли, но одно знали точно – отправилась Гульнара в лабораторию. И видимо она снова собиралась безвылазно провести свободное время у Гивилара.

Сами они засиживаться в таверне не стали и отправились спать пораньше. С утра предстояло новое задание, и кто знал, насколько оно могло затянуться?