Глава двадцать четвертая

С утра Гульнара за общим столом на завтраке вручила всем ихние медальоны. С виду они не изменились: шестиугольные позолоченные медальоны на тоненьких кожаных шнурках. По краям была такая же окантовка бледного красного цвета, сзади – аббревиатура легиона. Вот только с лицевой стороны на медальоне посередине круглый камень перестал быть изумрудного цвета. Теперь он был ярко-бирюзовым. Все сразу поняли, что Гульнара вставила в медальоны циркон. Милана осталась довольна – такой камень нравился ей больше.

При это сама Гульнара весь завтрак зевала и терла усталые глаза – она явно работала над медальонами всю ночь.

– И что в них изменилось? – спросил Пив, повертев шестиугольник в человеческих руках и нацепив на шею.

– Я их наделила полезными свойства, – сказала Гульнара. После чего начала их перечислять.

В какой уже раз Ворон поразился таланту их алхимика. Теперь им не нужно было ждать, пока Рики наложит заклинание, позволяющее понимать другие народы. Медальон устранял все языковые барьеры – достаточно было просто продолжать его носить на шее. Это распространялось и на письменность разных народов. Теперь отряд мог читать книги на других языках.

А стоило в особой последовательности нажать на все углы шестиугольника, как камень в центре начинал проецировать в воздух карту местности, на которой носящий медальон в данный момент находился. Этакие GPS-навигаторы на алхимический лад.

Но и это оказалось еще не всем. Теперь каждый боец седьмого отряда мог связаться с другим бойцом. Нажимая на циркон, на всех остальных медальонах автоматом включалась громкая связь. Где бы ни находился Ворон, он мог связаться со своим отрядом. Это должно было заменить им мобильную связь, с которой на земле Ворон никогда не дружил. Отключалась связь повторным нажатием на ярко-бирюзовый камень.

– Ну ты молодец, – восхитился Сэм, быстро надевая медальон на шею и пряча его под плащом. – Такое за ночь нам всем соорудила!

– Ой, Гульнарочка, а сможешь мне из этого циркача еще побрякушечек наделать? – вопросила Милана. Гульнара обещала подумать, но Ворон понял, что она не станет разменивать свой талант на такие мелочи.

До конца завтрака все без устали нахваливали Гульнару. Та молча кивала и улыбалась, ей было приятно, что ее умения и знания в алхимии так высоко ценятся ее отрядом. Помимо них еще два стола было занято двумя отрядами – либо они уже тоже выполнили небольшие задания, либо еще и не приступали, не определившись с миссиями.

Доев завтрак, седьмой отряд поднялся из-за стола и пошли к доске с заданиями. Собираться им уже не требовалось, с самого утра они вооружились своим орудием. На Бешке вновь были черные брючки и ботфорты. Ворон про себя отметил, что леди Бе-Бе одинакова хороша что в брюках, что в юбках. А повезет, то в будущем он может увидит ее и вовсе без одежды… Но такие мысли парень старался гнать от себя подальше, чтобы не тешить себя напрасными иллюзиями.

Ворон не удивился, не найдя на доске пройденное ими задание в мире хомиков. Зато добавилось много новых. Отряд углубился в изучение этого перечня.

У Ворона разбегались глаза, все миры для него были неизвестными, так что решил парень полагаться на свой отряд. Уж они смогут выбрать подходящее для их компании задание.

– Вот, – сказал Пив, тыча пальцем в одно из заданий. – Здесь-то я смогу помахаться со злодеями!

Ворон прочел на доске: «Задание: найти и обезвредить некроманта. Мир: Ваитомо. Выполняет: …».

Милана тут же согласилась с выбором своего любимого. Ворон решил все-таки поинтересоваться что это за мир такой Ваитомо.

– Это небольшой мир, находится не так далеко от Адлома, – пояснила Гульнара. – Основная часть этого мира – горные массивы, с бесконечным множеством шахт, где активно ведется добыча полезных минералов. Оттуда на Адлом поступает очень много железа для создания оружия. Также оттуда идут поставки камней в лаборатории алхимиков, в том числе и в мой мир. Коренные жители – гномы, но там проживает и много других разумных рас. Народ туда стекает на заработки, а гномы уже устали постоянно махать кирками, вот и нанимают всех, кого не попадя.

После чего парень решил уточнить какие некроманты в Союзе миров. Оказалось, что и здесь под этим названием подразумеваются злые черные маги, которые занимаются преимущественно магией, связанной с воскрешением мертвых и приручением умерших потусторонних существ.

– Ну вот и отлично, – сказал Пив, выводя в таблице номер своего отряда.

– Только задание может затянуться, – заметила Бешка. – Не мешало бы подготовиться и помимо оружия взять с собой все необходимое.

– Спасибо, что напомнила, – воскликнула Гульнара и выудила из своей сумки холщовый мешок небольших размеров. Ворону он показался смутно знакомым. – Вот – мне Гивилар помог его создать в благодарность за принесенный циркон.

– Неужели это бездонная сумочка?! – радостно воскликнула Милана. – Это сколько же я смогу носить за раз косметики и шмоток с собой?

– Нулевая торба, – поправил Сэм. И добавил: – Сбегаю-ка я до столовки, захвачу с собой запас рыбки, раз у нас есть такая торба! А то мало ли чем там питаются эти гномы. Провиант лишним не будет.

И котейка тут же унесся по направлению к столовой. Все разбрелись по своим шатрам, Ворон задумался – что можно было взять с собой на новое задание? Броню и оружие он и так понесет на себе, а вещей у него на Адломе было не так уж много. В итоге он захватил лишь книжку и отправился к шатру Рики, где его уже ждали и остальные. Только Сэма все еще не было.

– Где эта ленивая рыжая морда пропадает? – спросил Пив, который рвался в бой с некромантом. Но вот из-за угла вырурил Сэм, таща за собой огромный мешок, набитый провиантом.

– Ну это ты перестарался, мы столько не съедим, испортится, – заметила Гульнара, окидывая внимательным взглядом мешок.

– Вы не съедите, а я съем, – пыхтя ответил Сэм и положил мешок под ноги алхимика. – Запихивай давай в торбу! А если что-то начнет портиться, то Бешка наложит заклинания долговечности на еду!

– Я боевой маг, а не кухарка, – заметила леди Бешка недовольно. Гульнара пожала хрупкими плечиками и начала складывать весь провиант в нулевую торбу. Та даже не увеличилась в объемах.

– Вы последние на Адломе остались, – сказал вышедший из шатра Рики. – Куда направляетесь?

– В Ваитомо, – за всех ответила Гульнара. Рики вновь дал отряду свиток, который надлежало передать нанимателю и открыл портал в новый для Ворона мир.

Ребята оказались перед входом на промышленный объект по добыче полезных ископаемых подземным способом. Вход в шахту был выдолблен прямо в скале. Позади отряда виднелся горный массив, имеющий примерно одинаковую протяженность и ширину. От соседних хребтов горной системы они были отделены глубокими и широкими долинами. На одной из таких долин вдалеке виднелся городок. Ворон этому несказанно обрадовался, он уже было решил, что в этом мире все живут исключительно под землей.

Их появление незамеченным не осталось, видимо здесь отслеживались открытые порталы. Незамеченными в мир гномов попасть было невозможно.

Из входа в шахту быстро вышел гном в пыльном рабочем комбинезоне, не выше десятилетнего ребенка. Он имел достаточно крепкое телосложение, волосы были темными, а вот лицо украшала длинная белая борода. Ворон даже немного обрадовался – ну вот он, типичный гном из русских сказок!

– Вы на работу? – сразу спросил гном у отряда. Ворон вышел чуть вперед и сказал:

– Мы седьмой отряд АДЛОМа, нас наняли изловить некроманта.

– Какого такого облома вы отряд? – удивился гном. Видимо он не был осведомлен об их прибытии, поэтому ребята решили не тратить на него время и попросили сопроводить их к главному.

Гном повел их по длинному узкому коридору с достаточно высоким потолком, на котором через каждые пару шагов были видны небольшие яркие шарики, которые и освещали отряду путь. Иногда попадались проемы в другие коридоры, гном пояснил, что там ведутся подземные горные выработки. Им же надо было попасть в подземный город.

Шли долго, по пути прошли три поста, где вооруженные гномы задавали однотипные вопросы «Кто? Куда? Зачем?». Приходилось на каждом посте отчитываться. Но по приближающему шуму города Ворон понял, что они близки к цели.

Скоро гном вывел их в большую центральную пещеру. Она была не просто большой, а огромной! Это была настоящая сложная система проходов и залов, суммарной протяженностью наверняка до нескольких десятков километров. Из этой пещеры вело много проходов. Прямо в стенах пещеры располагались дверцы, ведущие в обитель гномов.

Центральная пещера служила здесь и торговой площадью, и зоной для отдыха. Резные колонны украшали все пространство. Вдалеке виднелся огромный фонтан, в котором приятно журчала невероятно чистая вода. Ее струи достигали невероятной высоты. Вдобавок он был музыкальным. Поистине волшебное произведение рук магов и архитекторов представляло собой феерию света, воды и звука. Фонтан подсвечивался странными источниками света в виде больших кристаллов, расположенных в стенах пещеры.

Своды были очень высокими, под самым потолком висел похожий камень, что встречались отряду по пути. Только он был невероятно больших размеров. Этот кристаллообразный минерал освещал всю пещеру подобно солнцу. Ворон даже раскрыл рот от удивления, стараясь запомнить здесь каждую мельчайшую деталь.

– Это солнечный камень, – пояснила парню Гульнара, видя его удивления. – Очень редкий материал, постоянно излучает яркой мощности свет. В алхимии обычно используют для освещения.

Гном оставил отряд осматриваться, а сам направился за командиром, от которого и поступило задание о поимке некроманта.

Из прохода в проход сновали разные существа. Кого здесь только не было: эльфы, вурдалаки, гномы, маги и прочие фантастические существа. Все они спешили по своим делам. Многие держали в руках кирки. По пещере сновали торговцы, глаза Миланы загорелись при виде ассортимента, который они предлагали. Бусы из драгоценных камней, магический кольца, артефакты и прочее – Милана не могла пройти мимо такого!

Тут Сэм повел носиком и скривился. Пив последовал его примеру, втянул носом воздух и… вмиг перекинулся в медведя.

– Я чую гномью водку! – воскликнул он, облизываясь. – А она самая забористая во всем Союзе миров! Ворон, Эрик! Вы должны ее попробовать!

– С радостью, – прогудел купидон. Ворон решил, что ни за что не попробует здешнюю водку. И так пить не умел, а что с ним сотворит этот забористый напиток? И представить страшно было. Где потом друзья будут искать его?

Скоро к ним подошел главный в подземном городе гном. Он был облачен в легкий доспех, на голове красовалась строительная каска. У него не было бороды, зато были аккуратные усы, опять-таки седые, хотя волосы на голове у гнома были темные.

– Бурбундель к вашим услугам, – представился он. Здесь он был и в качестве командира гномьей армии, и в качестве мэра города. Отряд рассказал о цели своего визита, а Бурбундель в ответ о положении дел в его мире.

Большинство существ, прибывших на заработки, отказывались жить под землей, поэтому для них специально отвели одну долину, возвели там город. Здесь жили гномы и те, кто не страшился подземной жизни. Недалеко от наземного города располагалось кладбище. Там хоронили народ из разных миров, обычно они умирали от старости, но Бурбундель заметил, что у них при добыче железа случаются и несчастные случаи. При этом он поспешно добавил, что очень-очень-очень редко. Гномов хоронили в специально отведенной для этой цели большой квадратной пещере, прямо в стенах которых выдалбливали места под гробы. Там и замуровывали тела. Таким образом гномы возвращались в землю, которая породила их.

Так вот, некромант поднимал мертвецов с наземного кладбища, из-за этого гномы и решили, что обитает он в городе, а не под землей. Уже два месяца время от времени мертвые восставали из могил, некромант их направлял почему-то в шахты. Гномы был боевым народом, поэтому им удавалось отбиваться, но тем не менее эта ситуация не радовала Бурбунделя. Многие рабочие из других миров расторгли контракты и вернулись к себе домой. Из-за этого гномы оставались в убытке. Да и потом приходилось заново хоронить поверженных мертвецов, что никого здесь не радовало.

Бешка тут же решила выследить некроманта при помощи специального поискового заклинания, но присутствия некроманта в этом мире она не ощутила. После чего и Гульнара попробовала воспользоваться алхимическим приспособлением, настроенного на поиск недоброжелателей. Но и тут ничего не получилось, видимо у некроманта было хорошее магическое прикрытие, защищающее его от раскрытия. Из этого седьмой отряд сделал вывод, что им придется выслеживать достаточно сильного противника.

Пока отряд решил остановиться в подземной городе, Бурбундель выделил им две комнаты в скале – отдельную для парней, и отдельную для девушек. Хоть Ворон и не хотел жить под землей, он не мог не заметить, что комнатки в скалах достаточно просторные. В комнате для парней стояло пять удобных кроватей с мягкими матрасами, одна большая тумба. Освещалась она солнечным камнем. Сэм сразу оценил удобство огромной кровати для маленького кота. При прибытии на Адлом он решил запросить у Рики для себя не маленький пуфик, а полноценную кровать.

Ребята решили осмотреться как в наземном городе, так и в подземном. Пообщаться с народом. Раз магическим и алхимическим путем некроманта выследить не удавалось, нужно было пустить в ход следопытов отряда. Сэм как самый маленький член отряда, должен был тайком выслеживать негодяя, подслушивая и подсматривая. У Ворона не было никакого четкого плана действий, поэтому он решил поступить, как и все остальные – ходить, смотреть, слушать, выспрашивать. А главное – осваиваться на новом месте.

В первый день отряд успел лишь обойти несколько пещер и осмотреться. Площадь шахт действительно впечатляла. Ребята поняли, что так быстро не смогут здесь все увидеть и перезнакомиться со всем населением этого мира.

Второй день в мире Ваитомо тоже грозил запомниться лишь скукой и однообразием. Но не тут-то было!

Ворон с самого утра околачивался в центральной пещере, расспрашивал народ, уточнял, не видел ли кто чего-нибудь необычное. Но ему было очень сложно – для него все существа из этого мира казались необычными. А уж повадки некроманта ему и вовсе были неизвестны. Им мог быть кто угодно – хрупкая светловолосая девчушка или накаченный циклоп, имеющий брутальный вид.

Тут мимо него прошел Сэм, ведя под ручку (вернее – под лапку) изящную самку непонятной расы. Он то и дело что-то шептал ей на ушке, и самка заливалась смехом. Тело у существа было как у белки – гладкий рыжий мех, пышный хвостик, ушки с кисточками. А вот мордочка больше напоминала бобринную – с двумя длинными острыми зубами посередине, которые вылезали из-под губы. Ростом она была примерно с Сэма.

– Кто твоя новая знакомая? – удивленно спросил Ворон, когда парочка остановилась перед парнем.

– Это Фили, она прирожденная добытчица драгоценных камней, здесь на заработках, – ответил Сэм. Фили посмотрел снизу вверх на Ворона своими небольшими глазками цвета ясного неба и на удивление приятным бархатным голосом сказала:

– Рада познакомиться с другом Сэма. Но у нас дела, Сэм обещал мне рассказать много интересного, не хочу терять ни минуты!

После чего Сэм сразу повел свою подружку дальше, не задерживаясь в центральной пещере. Ворон понял, что на одного следопыта в отряде стало меньше. Котейке явно было не до поимки некроманта. Сэм с головой окунулся в амурные дела.

Тут по всей пещере прошелся странный звон – будто одновременно тысячи гномов били половниками по кастрюлям. Длился этот трезвон ровно одну минуту. Народ на центральной пещере почему-то засуетился. Торговцы поспешно стали собираться свой товар и скрываться в темных проходах пещеры.

Ворон даже не успел никого остановить и спросить из-за чего суета, как мимо пробежал маленький гном с воплем:

– Снова нападение восставших!!!

Тут из-за одного зала вышло десять вооруженных гном и направились к выходу из центральной пещеры, стуча доспехами. Ворон нажал на циркон у себя на медальоне и заорал:

– Некромант снова бушует! Слышите?!

Все члены седьмого отряда услышали парня. Нестройный хор голосов, раздавшийся прямо из медальона, подтвердил, что усовершенствованные Гульнарой медальоны весьма функциональны. Сэм был недоволен, что его свидание с Фили прервали, поэтому заметил:

– Сами отбивайтесь, не справитесь что ли?

Вновь нажав на циркон, тем самым отключив общую связь, Ворон оголил свои мечи и побежал догонять десяток гномов. Он не собирался стоять в стороне, пока гномы отбивают восставших из могил.

Он уже почти догнал гномов, когда услышал в одном из проходов чей-то вскрик. Свернув с пути, он прошел с десяток шагов и оказался в тупике. К холодной стене пещеры жалась маленькая фигурка, на которую надвигался мертвец в лохмотьях. Кажется, при жизни этот мертвец являлся вурдалаком, судя по длинным клыкам и красным глазам. Хотя точно утверждать Ворон не стал – тело сохранилось плохо, видимо пролежало в земле не один год.

Ворон не стал геройствовать и показывать какие-то трюки, выученные у Филантера. Просто взмахнул правым мечом, и голова мертвеца полетела с плеч. Следом и обезглавленное тело рухнуло вниз к ногам несостоявшейся жертвы.

А жертвой оказалась юная дриада. Она была на голову ниже Ворона в человеческом обличье. Ее кожа была светло-коричневого оттенка, глаза были светлого желтого цвета. Ее темные волосы были собраны на голове в два милых хвостика. Одета она была в длинный сарафан.

– Вы в порядке? – спросил Ворон, убирая меч на место. Девушка раскрыла глаза, услышав человеческий вопрос, огляделась, всхлипнула и кинулась на шею к Ворону. Парень растерялся. Раньше такого не наблюдалось, чтобы девушка сама кидалась к нему на шею. И пускай это была просто благодарность, ему стало приятно, и он обнял хрупкую дриаду в ответ. Та лишь сильнее уткнулась своим носиком в плечо Ворона, увидев в нем защитника.

Но тут сзади раздался холодный голос:

– Позвал нас на подмогу, а сам с девицами обниматься пошел. Нам всю работу самим выполнять?

Ворон с трудом отлепил от себя девушку и увидел позади себя Бешку и Гульнару.

– Я тут это… мертвяка завалил, девушку спас, – начал лепетать парень в свое оправдание, но Бешка достала катану и скрылась в коридоре, спеша гномам на помощь. Отстегнув свой алхимет, за ней следом поспешила и Гульнара. Ворон тоже порывался отправиться за девчонками, но дриада вцепилась ему в руку и плаксивым голосом спросила:

– Спаситель, мне страшно!

– Иди домой, мы отобьемся от нападения, – успокоил Ворон, стараясь выдернуть руку из на удивление крепкого захвата девушки. Наконец ему это удалось, он кинулся прочь из тупика.

Вслед раздался возглас:

– Мы еще увидимся?!

Отвечать парню уже было некогда, он догнал девчонок и гномов. Из входа в шахту в пещеры пытались проникнуть ожившие мертвецы. Их было штук тридцать, еще десяток уже валялись на земле обезглавленными. Ворон вклинился в битву, умело воюя плечом к плечу как со своими знакомыми из отряда, так и с гномами. Здесь уже был и Эрик, накидывающий одну стрелу на тетиву за другой.

Бой окончился быстро, мертвяки были неповоротливыми и слаженно действовать не умели. Гномы тут же начали складывать тела в кучу, недовольно что-то бормоча себе под нос.

– Странно, – сказала Бешка, убирая катану в саи. – Некромант ими особо даже не управляет – просто поднимает из могил и посылает ко входу в шахту. Они будто действуют без плана и цели у них нет.

– И что это может значить? – спросил Ворон, который и сам это успел заметить. Уж слишком легким оказалась битва. Он то полагал, что встретится с кровожадными монстрами, не ведающими пощады.

А гномы и сами могли справляться с ними. Только некроманта должны были обезвредить они. Это была их задача.

– А то, что это больше похоже на отвлекающий маневр, – ответила Бешка, окидывая Ворона ничем не выражающим взглядом. Развернувшись, она направилась назад в подземный город, повиливая своими пышными бедрами. Гульнара поспешила за ней, Эрик остался помогать гномам.

Ворон задумался над словами девушки. И правда – похоже, что гномов пытаются отвлечь от чего-то, да и народ начинает паниковать. Вот только от чего гномы при этом отвлекаются?