Глава 12. Адель

Фиолетовый дым полностью разошелся, растворяясь в зное. Недалеко от Астарота, поправляя полосатый жилет, стоял Лионель и вертелась Марго. Глаза фурии метали в меня молнии, но мне было плевать.

Подбежав к Повелителю Войны, я заглянула в мертвенно-бледное лицо подруги. Видимо, от меня веяло такой жаждой расплаты, что Мэгги и Лионель отступили, решив не ввязываться в назревающее сражение. Следом взгляд упал на медленно поднимающуюся грудную клетку Клары.

– Она без сознания, – пояснил Лионель. – Ничего нового.

Марго надменно хихикнула, а я через силу придержала тени, норовившие вырваться из пальцев и сбросить ее с балкона.

– Решил навредить безобидной девушке в отместку мне, Астарот? Как низко… – Несмотря на невысокий рост, я попыталась выглядеть грозно, уверенно задрав голову.

– Жизни Клары Дэ Винс ничего не угрожает. Вы можете быть спокойны. – Хриплый тембр Астарота напоминал бархатную бумагу – вроде бы мягкая, но ее края режут. – У меня договоренность с Асмодеем о вашей общей неприкосновенности.

Я непонимающе заморгала. Буквально час назад Астарот мечтал насадить мою голову на кол, к тому же под его предводительством громили Абракс…

– Вижу, мой старший брат не все вам рассказал.

Повелитель Войны обошел меня сбоку, не замечая моей растерянности, и двинулся к наблюдавшему за нами Кайлану. Тот расслабленно подпирал поясницей перила, вытянув вдоль них руки. Марго и Лионель встали по обе стороны от него, ожидая приказа своего Повелителя.

– Твоя ненависть ко мне и людям – еще один спектакль для Люцифера? – догадалась я.

Астарот легонько похлопал Клару по щекам, чтобы привести в чувство. Подруга недовольно застонала, на миг приоткрыла веки, но, увидев перед собой Повелителя Войны, провалилась обратно в бессознательное.

– Я же просил скрыть демонические отличия, когда пойдешь забирать девчонку. – Кайлан кивнул на кожаные перепонки между пальцами брата.

Астарот фыркнул.

– Мы в Аду, Дей! Тут если не перепонки, то крылья или копыта, а иногда что и похуже, – стал ерничать Астарот, открываясь с новой стороны. – Ты уверен, что переместить нежную девушку в Круг Похоти – хорошая идея? В твоем замке даже прислуга ходит полуголая. – Пока Принцы пререкались, я позволила себе изучить Астарота детальнее. Понять, что такого нашла в его брате-близнеце София, почему так сильно его полюбила.

Повелитель Войны не уступал ростом и крепким телосложением Кайлану. Главное их отличие заключалось в волосах и глазах – если у Селье чернильные пряди слегка прикрывали уши, то темные волнистые локоны Астарота спускались на плечи, а необычные фиолетовые глаза придавали шарма.

Заставляя меня поморщиться, по балкончику и прилегающему к нему коридору прокатилась сотрясающая воздух сила, способная определить, есть ли поблизости нежелательные слушатели.

Удостоверившись, что наш разговор приватен, Кайлан ответил:

– Уверен. Отправляйся скорее в Абракс, Астарот, и разведай обстановку. Если Повелитель Смерти заметит твои метания, он уличит тебя в отступничестве, а ты пока нужен на вражеской стороне.

Астарот прищурился.

– Я не смогу сдерживать его долго.

– И не нужно, перед возвращением Адель на людские земли мы объявим войну Люциферу.

Тени из углов взметнулись ширмой, ведомые моим молчаливым приказом. Тьма отделила балкон от коридора, помогая Кайлану блокировать не только слух, но и видимость.

Он благодарно мне подмигнул.

– И прихвати с собой Марго. Ее непревзойденные способности в шпионаже понадобятся, если придется отстаивать Франсбург, когда война переместится из столицы. Да и Аграт[12] помощь не помешает, она шикарная бандерша, но совершенно безграмотна в денежных вопросах и политике.

Мэгги накрыл приступ паники. Это стало заметно по пульсирующей на ее лбу жилке и метавшимся из стороны в сторону глазам, точно она не знала, на ком из Принцев Ада сконцентрировать внимание.

– Я с ним никуда не пойду, Кай! – с визгом возразила фурия. – Забыл нашу историю? А Астара?[13] Она убьет меня, как только узнает!

– Астаре давно на тебя плевать. Как и мне. – Повелитель Войны осторожно встряхнул Клару, и та вновь зашевелилась.

– Еще один обморок, мисс, и я вас брошу, – грубо предупредил он.

Марго прожигала Астарота взглядом, совмещавшим разочарование и что-то, напоминающее призрачную боль.

Клара послушно встрепенулась, и Астарот поставил ее на ноги. Она несколько секунд тяжело дышала, но, увидев меня, стоящую поодаль ото всех, на негнущихся ногах бросилась в мою сторону.

Я повела пальцами, и над мраморным полом поднялись щупальца теней. Они подстраховывали Клару, обвиваясь кольцами вокруг ее лодыжек, и помогли добраться до меня без падений.

Пока я занималась фрейлиной, отлепляя взмокшие волосы от ее лица, и тихо расспрашивала о самочувствии, Астарот вспылил, словно его выдержка растаяла под осуждающими взорами фурии.

– Хватит, Марго! – Он перешел на повышенный тон, и режущая нотка в его голосе стала походить на острие самого смертоносного меча. Они стояли лицом к лицу и, казалось, были готовы вцепиться друг другу в глотки. – Люцифер все равно бы не одобрил наш брак, а ты…

– Всего лишь жалкая фурия, без уникальной магии и породистой семьи? – перебила Марго. – Спасибо, это не новость!

– Я не это хотел сказать.

– Да неужели? – ощетинилась Марго. – У тебя все на лбу написано…

Демонесса не договорила. Астарот слишком близко склонился к ней и зло воскликнул:

– Ты! Ушла от меня!

Тут в неуместную перепалку вклинился Кайлан, руками разведя их подальше.

– Перемирие! Вы проведете вместе не более двадцати минут, пока переместитесь к порталу, а потом в «Ядовитое Сердце». Поэтому не выводите меня из себя и не заставляйте влезать в ваши мозги.

Астарот обвиняюще толкнул Кайлана локтем под ребра, но не сильно, скорее для выражения недовольства.

– Тебе выходку на Совете припомнить?

– Ты начал переигрывать, – ответил Селье и закатил глаза. Золотая вышивка на его фраке блеснула, когда он похлопал брата по плечу в качестве извинения.

После нескольких брыканий и отборного сквернословия Марго Астарот силой развернул ее и крепко обнял сзади, схватившись за выпирающие ключицы демонессы мощными руками. Фурия извивалась и дергалась от его прикосновений, точно они ее жалили.

Клара с разинутым ртом наблюдала за бывшей парочкой, а я почему-то мысленно прониклась жалостью к Мэгги. Ища спасения от губительной любви, она сбежала к Повелителю Похоти, стараясь вытравить искренние чувства вспышками страсти.

Астарот и фурия исчезли в фиолетовом всплеске дыма. Я опустила занавес теней, и Кайлан повел нас троих обратно в замок, на ходу сообщив, что внизу ожидает карета для отбытия в его Круг.

Быстрая прогулка прошла без происшествий. Никто не пытался на нас напасть или остановить, ведь мы выполняли приказ Люцифера. В фойе нас встретил лакей и передал Кайлану его излюбленную трость-саблю с головой льва вместо рукояти.

А он не изменял себе.

Пока я топталась возле Селье и размышляла, почему он выбрал такое ненадежное место, дабы скрыть дезертирство Астарота, он пояснил, точно прочитав мои мысли:

– Западное крыло замка практически не заселено, на этом балконе демоны – редкость, и на большинство покоев наложены следящие чары, однако на открытое пространство они не распространяются.

Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь. Как оказалось, в библиотеке могли подслушивать не только мы.

Всевышний! Луиза!

Пришлось развернуться на каблуках и рвануть обратно к лестнице, чтобы найти демонессу, которую я нехотя подвела под монастырь расспросами о секретах Люцифера.

Кайлан поймал меня за локоть, останавливая, и непонимающе приподнял бровь.

– Я должна кое-кого найти…

– Адель, у нас нет времени на игры. Люцифер может передумать в любое мгновение и впутать нас в очередную проверку, – предупредил он и легко дернул меня к выходу, но я не сдвинулась с места, отказываясь бросать Лу на произвол судьбы. – Я не уеду из замка без Луизы.

Кайлан подавился слюной, но быстро откашлялся.

– Фаворитки Аваддона?

Мой утвердительный кивок заставил его вновь скривиться.

Клара вдруг похлопала меня по плечу. Я посмотрела на залившуюся румянцем подругу. Та смущенно показала на кружевной ремень своего платья, вместо пряжки на котором сидел тарантул с рубиновыми глазами.

Радостная улыбка растянула губы, и я перестала противиться попыткам Кайлана увести меня из замка в жаркую ночь.

* * *

Красноречивые слова Селье о чувствах немного вернули равновесие пошатнувшейся вере в любовь. А его рассказ о планах и неминуемой жертве помог понять его действия. Не простить, скорее смириться с тем, что было предначертано свыше.

Я ненадолго зажмурилась, принимая ту частичку себя, которая наперекор логике и обстоятельствам верила Кайлану. Так я когда-то поступила и со скверной в венах – какой толк ненавидеть то, что давно стало частью тебя?

В шикарную карету, запряженную тремя гнедыми жеребцами с алой амуницией, я залезала, погрязнув в тяжелых думах.

Клара села рядом, устало склонив голову мне на плечо. Лионель и Селье заняли скамью напротив. Последний в своей излюбленной манере широко расставил ноги и лениво поглаживал голову льва на трости.

– Почему именно два дня? Почему мы не можем сию минуту отправиться к арке?

Кайлан прочистил горло.

– Это время необходимо, чтобы отвести внимание Люцифера и дождаться прибытия на людские земли наших главных союзников. – Говоря это, он покосился на сопевшую Клару и не сдержал милой улыбки с ямочкой, от которой хотелось рассыпаться на куски.

Услышав это, я расстроенно вздохнула и уставилась в окно. Жар от взгляда Повелителя Похоти на мое декольте обжигал, но никто из нас не уступал желаниям.

Остаток пути мы провели молча. Клара так и не проснулась, а я изредка улавливала, как шевелится на ее поясе Луиза, пока сама не задремала, прислонившись виском к стеклу.

Разбудило меня ласковое касание теплых пальцев к щеке. Когда я подняла тяжелые веки, то с удивлением обнаружила, что в карете пусто, а я вовсе не слюнявлю бархатную обивку сиденья и не бьюсь головой о стекло от качки.

Я лежала на коленях у самого волнующего мужчины, прижимаясь ухом к его ноге вместо подушки. Должно быть, в дороге Кайлан поменялся местами с Кларой и уложил меня к себе.

Стало интересно, как давно мы приехали и почему Повелитель Похоти не осмелился потревожить мой сон.

В волосах запутались цепкие пальцы, пропуская через них длину. Хотелось притворяться спящей вечно, только бы застыть в этом умиротворяющем моменте, в котором нет гонки за власть, свободу и могущество.

– Паучок? Пора вставать. Боюсь, подданные Круга Похоти вскоре закатят грандиозный пир в честь моего возвращения, а я бы хотел для начала показать тебе замок. – Кайлан склонился ближе, скорее всего заметив мое участившееся после пробуждения дыхание.

Меня обдало дорогим ароматом его духов. Широко зевнув, я нехотя приподнялась и потянулась, разведя руки в стороны, и только потом сообразила, как легкомысленно веду себя наедине с Принцем Ада. Точно мы были чем-то большим, чем врагами, которых угораздило влюбиться.

– Я скучал… – обронил Кайлан, и я недоверчиво посмотрела на него через плечо. Он потирал затекшее подо мной колено и нагло изучал мою грудь. Во время сна верх моего платья съехал набок, но все интимные места оставались прикрыты.

– И что вы пытаетесь там разглядеть? Надеетесь, что рукав соскочит окончательно? Спешу вас огорчить, портные Аваддона все предусмотрели, так что корсаж сидит на мне крепко.

Кайлан усмехнулся и щелкнул меня по носу. От этого несвойственного его характеру жеста я опешила.

– Пытаюсь понять, ускоряется ли ваше сердцебиение.

– А с чего бы ему ускоряться…

Я осеклась. Кайлан схватил меня сзади за шею и, притянув к себе, пристально всмотрелся в лицо. Волна желания смешалась в крови с адреналином, когда он усилил хватку.

– Должен предупредить. Инкубы и суккубы – основная часть обитателей моего замка и его окрестностей. Подобно мне, они питаются похотью, поэтому, чтобы ее заполучить, идут на любые ухищрения – пробуждают скрытый в душе порок и склоняют к самым темным желаниям. Даже святоши здесь быстро становятся последними распутниками.

Безразлично повела плечом, чтобы не выказать волнения от «заманчивой» перспективы угодить в сети кучки демонов-извращенцев.

– Я прожила месяц в борделе, едва не подверглась групповому изнасилованию, видела мерзкую демоническую отметину Люцифера. Считаете, меня можно удивить всякими непристойностями?

Кайлан облизал нижнюю губу, словно хотел сделать это с моей, но не осмелился.

– Не сравнивайте лужу с океаном, Адель Грей. Именно здесь возникло желание, выковалась страсть и задышало вожделение. Войдя в мои владения, вы оставите за порогом стеснение и неуверенность, ведь стоит только подумать об утолении плотского голода, и вам на тарелочке предоставят тысячу способов.

Я напряглась, заволновавшись, что в откровенной обстановке не сумею противостоять магнетизму Кайлана и Аваддон воплотит в жизнь свои угрозы.

– Бедная Клара! – притворно воскликнула я и прижала ладонь ко рту. За наигранностью, как за плотной ширмой, я прятала беспокойство и неуверенность.

– Ваша фрейлина бежала по коридорам с закрытыми глазами, пока Лионель не замкнул ее в покоях вместе с обратившейся в полуголую девицу Луизой.

Я подавила клокочущий в горле смешок, проглотив его со слюной.

– И когда вы собирались предупредить, что в нашем плане плюс один?

– Прямо сейчас, – съерничала я, забавляясь, как дергается жилка под глазом Кайлана.

– Она может стать помехой, разрушить все, к чему я шел многие годы…

– Ей стоит дать шанс, милорд. Уверена, демонесса-перевертыш может быть полезной во многих вещах. – Я говорила томно, обратившись к Кайлану смертным титулом, чтобы остановить пререкания.

Он прерывисто выдохнул и убрал от меня руку.

* * *

Владения Повелителя Похоти – невероятный ансамбль готики и барокко. Как только мы покинули карету и гнедые жеребцы поскакали по огибающей огромный замок дорожке из бордового кирпича, я застыла как вкопанная возле ворот.

Золотые створки из прутиков с вкраплениями рубинов распахнулись, пропуская нас на единственную живую территорию в преисподней. Если возле замка Аваддона располагался небольшой цветник из сизых роз, то Круг Кайлана украшали настоящие сады с фонтанами из черного мрамора и алыми деревьями. На удивление, нас никто не встречал, предоставляя возможность Повелителю Похоти спокойно вернуться домой.

Кайлан галантным жестом пригласил ступить на брусчатку, ведущую к величественному замку из темного кирпича с переливающимися пиками на крышах.

Я привычно подхватила его под локоть, совсем как на прогулке по дождливому Франсбургу. Пока мы неспешно шли, Селье постукивал тростью в такт моему сердцу, глубоко дышал и периодически поднимал голову к небу, наслаждаясь родными для него пейзажами.

– Здесь красиво. – Я хихикнула. – Не думала, что скажу подобное о преисподней. – Меня привлекла скамейка под деревом, обвитая колючими темно-алыми розами.

– Все самое губительное всегда самое чарующее.

Я промолчала, эта наука была мне уже знакома.

Когда мы миновали роскошный сад, приблизившись к центральному входу в замок, я занервничала и затеребила пояс на платье. Представилось, что двери нам откроют голые охранники, и это в лучшем случае, а может, они еще будут одновременно с кем-нибудь сношаться.

Но нелепые фантазии не оправдались. Дюжина вооруженных золотыми копьями демонов, похожих на обычных людей, оказались одеты в алую форму с гербом в виде скалившегося льва на груди.

– Пока все кажется нормальным, – пискнула я себе под нос и шагнула внутрь, но Кайлан услышал мой комментарий.

Еще бы!

– Грехопадение зарождается в сердце, – подсказал он, и в фойе с алыми стенами впорхнули три горничные в полупрозрачных платьях – прекрасные стройные девушки с длинными белокурыми локонами.

– С возвращением, наш Повелитель, – одновременно запели демонессы, и их приветствие стало спусковым крючком. Мгновение – и замок наполнился гулом радостных голосов и аплодисментов, дезориентирующих меня.

Со всех углов стекались суккубы и инкубы, поражая до глубины души идеальной внешностью, роскошными телами и откровенностью нарядов. Некоторые демонессы гордо демонстрировали обнаженную грудь, прикрывая соски бриллиантами с кисточками, а демоны щеголяли в очень облегающих штанах.

Я сглотнула ком в горле, сообразив, что эти два дня окажутся более непростыми, чем я предполагала. А когда заместитель Кайлана в Кругу Похоти – рыжеволосый демон с высокомерным характером и ресницами длиннее, чем у всех девушек Абракса, гордо объявил, что все готово к празднеству и поддержанию силы их Правителя, я захотела развернуться и сбежать обратно в сад.