Глава 17. Адель

– Луиза, ты уверена, что хочешь отправиться с нами в мир людей? – спросила я у демонессы, стоявшей возле арки-портала. Пока мы спорили насчет включения ее кандидатуры в ряды восстания против Люцифера, Лу повязывала вокруг шеи длинный вязаный шарф.

Абракс накрыла зима. И если бы королевство не захватили демоны, мой народ сейчас готовился бы к солнцестоянию – праздничному дню, обозначающему конец года. Я не любила суету с подарками и поздравлениями, но Клара и Ричард всегда заряжали меня своим энтузиазмом и тащили в лавки с безделушками.

В отличие от Южного и Северного королевств, Абракс не мог похвастаться пышными убранствами улиц из-за вечных опустошающих казну политических интриг Елены, но все же в это волшебное время мрачный город оживал. Снег освежал темную брусчатку, мягкие сугробы сглаживали остроту пик на заборах и крышах, а на площадях появлялись украшенные свечами ели.

– Я могу быть полезна, – пискляво заявила Лу и по-детски притопнула. – Не хочу прозевать историческое сражение! – Порывистый ветер из арки раздул ее белокурые локоны, и не привыкшая к прохладе демонесса поежилась.

– Пусть идет, нам может пригодиться разменная монета на случай торгов с Аваддоном, – заключил Кайлан, стоявший бок о бок со мной. Он цинично оскалился, а Лу обиженно нахмурилась.

– Не обольщайтесь, милорд. Повелителю Смерти на меня плевать. Единственная девушка, о которой он печется, провела вчерашнюю ночь в вашей постели.

Я прикрыла веки, считая до трех, чтобы успокоиться и не позволить Кайлану расплавить мозги слишком прямолинейной Луизе.

Жилка под глазом Селье дернулась.

– Лу ляпнула не подумав.

Я положила ладони на быстро вздымающуюся грудь Кайлана, отвлекая его от поучительного урока. Сильные удары сердца вибрацией передались мне под кожу и проникли в кости. Захотелось сорвать с себя кашемировые перчатки, чтобы между нами осталось меньше ткани, и почувствовать излучаемый им жар.

– Не стоит наказывать ее за честность.

Кайлан сосредоточился на мне, и, слава Всевышнему, его вены не наполнились тьмой, а Луиза не побежала вприпрыжку к обрыву.

Рядом с Лу слишком наигранно выдохнула Клара. Облаченная в бурое пальто с мехом, она обмахивала раскрасневшееся лицо руками, дожидаясь позволения нырнуть в портал. Лионель учтиво помогал моей фрейлине не испустить дух от жары, размахивая перед ней неизвестной книгой.

– Займите позиции, – приказал Селье, и мы встали в обговоренный заранее строй.

Свод каменной арки искрил рубиновыми рунами, маня ступить на грань миров. Вспомнив, как от моего касания древнее строение истекало кровью, я втянула шею.

Клара и Лионель синхронно развернулись к порталу. Демон Лжи пообещал уберечь ее от падения, когда заурядная смертная – так он назвал мою фрейлину перед приездом сюда – непременно отключится после длительного перемещения, рискуя разбить голову.

Перед тем как мы отправились в мертвую Пустошь – гиблое место с кривыми корягами и валяющимися тут и там скелетами демонов и людей, Кайлан поведал, что Астароту пришлось на время остаться в Аду и следить за своей мертвой армией.

Из донесения летающих инкубов – разведки Селье – мы узнали, что мерзкие трупы устроили дебош на границе Круга Люцифера и у нас осталось меньше четверти часа, чтобы сделать ноги и не сгинуть в Бездне.

Теперь Повелитель Ада был официально уведомлен о том, что сыновья его предали.

– Лу, ты следующая. – Кайлан указал на расстояние между нашими выстроенными в ряд парами, и демонесса встала посередине.

– Она справится с перемещением без поддержки? – Мой вопрос растворился в раскатистом взрыве, который гулким эхом отразился от нависающих вдали черных скал.

Клара завизжала, добавляя в уши ультразвук. Почва под ногами покачнулась, и я вцепилась в рукав пальто Кайлана, чтобы не упасть.

– Уходим, сейчас же! – взревел Селье не своим натянутым голосом. – Люцифер высвобождает силу Бездны. У нас минута, прежде чем он сообразит, что мертвецы – вершина айсберга, и перебросит шквал силы на нас.

Клара позеленела, но Лионель не растерялся – подхватил ее на руки и бросился в искаженный рябью воздух в арке.

Как только демон Лжи и моя фрейлина исчезли в портале, Лу храбро поспешила за ними. Арка растворила и ее, вспыхнув алым по краям свода.

– Наш черед, Паучок.

Кайлан повел нас вперед. Замешкавшись, я уперлась каблуками в почву, звенящую от подступающей магической бури.

– Когда это произойдет? Сразу или после?

Глаза Селье непонимающе заметались, словно он решал в уме сложную задачу. Было до странного смешно видеть его растерянным.

– Я не очень понимаю суть вопроса. – Скрывая озадаченность за резкими движениями, он накинул мне на голову капюшон черной утепленной накидки.

– Вы исчезнете сразу после победы в войне над Люцифером или пробудете в Абраксе какое-то время? Я не настолько глупа и наивна, чтобы не понимать очевидного. Принц Ада, а тем более Повелитель Похоти не станет нянчиться с людишками, когда его ждет преисподняя.

Кайлан приоткрыл губы, желая ответить, но тут же сжал их в плотную линию.

– Значит, сразу, – заключила я и мрачно усмехнулась грядущему одиночеству.

Вибрация усиливалась, сотрясая воздух, и, пока наши тела не стали новым украшением замка Люцифера, мы шагнули в портал.

* * *

Сначала щеки расцеловал мороз, как грубый любовник, покусывая их и царапая щетиной. Потом в прикрытые веки постучался солнечный лучик, подсвечивая их алым.

Голова шла кругом, я судорожно хватала ртом прохладный воздух, но на ногах стояла твердо.

Сердце охватило волнение. Я боялась открыть глаза и вместо покрытой снегом поляны в лесу Франсбурга увидеть покои Аваддона, как было несколько раз после пробуждения.

Справа от меня кто-то сентиментально расплакался, через слезы вознося молитвы к Всевышнему. Это была Клара. Кто-то заинтересованно охал, шурша подолом по снегу, будто вращался вокруг своей оси и осматривался. Луиза. А кто-то недовольно заворчал, когда моя фрейлина принялась нараспев тянуть новую хвалебную песнь Небесам. Лионель.

– Какой вопиющий кошмар! – не сдержал эмоций демон Лжи, разочаровавшись в музыкальных талантах Клары. – Не думал, что возможно петь хуже Мари.

– Мари – шепелявая покровительница куртизанок! – возмутилась Клара и обиженно фыркнула.

– Вот и я о том же! – продолжил подтрунивать Лион.

Впервые за долгое время я искренне рассмеялась и распахнула веки. Яркий солнечный свет заставил прикрыть глаза ладонью, чтобы не ослепнуть после сумрака преисподней. Редкая для мрачного Франсбурга ясная погода точно приветствовала нас после долгой разлуки.

Клара отошла от Лионеля и, повернувшись к хвойному лесу, подбоченилась. Ее злоба быстро прогнала бледность с лица, подарив щекам подруги цвет редиски.

– Вот вам и спасибо за заботу, – возмутился Лион и побрел в сторону сломанного дерева.

– Лучше пусть дуется, но молчит! Еще одного концерта умирающего в муках лебедя и завываний волчицы во время течки мой тонкий слух не переживет, – отчеканил подошедший к нам Кайлан.

После перемещения он бережно обнимал меня за плечи, но, как только понял, что я в порядке, отправился проверять поляну на наличие затаившихся в Сумраке врагов и ловушек Аваддона.

Местность оказалась чистой.

Я вновь захихикала. Чтобы не обидеть ранимую подругу, попыталась неудачно скрыть смешки за воротом накидки, но тут мой взгляд зацепился за алтарь на краю поляны. Серый пласт камня, припорошенный снегом, скрывал пятна моей засохшей крови и следы смертельной бойни королевских гвардейцев с демонами.

Точно уловив поток моих мыслей, Клара взглянула на пятачок рядом с алтарем. Место, где, как мы думали, погиб ее возлюбленный.

Пока тяжелые воспоминания окончательно не уничтожили радость от возвращения домой, я тихо спросила у Кайлана:

– Они ведь еще встретятся? Микаэль и Клара.

Селье поправил высокую шляпу, не торопясь с ответом. У меня внутри все сжалось. Сейчас он так сильно походил на полюбившегося мне хозяина Франсбурга, что захотелось отдать душу Оманксу, лишь бы повернуть время вспять и вернуться в дни, где он – гордый и властный лорд, ищущий на помойке борделя несуществующую сережку моей бабушки, а я – простолюдинка в беде.

– Да, но нынешний Микаэль далек от образа застенчивого парня. Сможет ли Клара разглядеть в нем настоящем отголоски ее прошлых чувств?

– Сможет, – не сомневаясь ответила я за нас обеих, разгадав в вопросе Кайлана подвох. – Пусть она влюбилась в несуществующего юношу, но даже самая искусная картина пишется с подлинника. Я верю, что в Микаэле всегда жили скромность, преданность своему делу и застенчивость. Мы можем выдавать себя за кого угодно, но порой сами не замечаем, как срываем маски.

Кайлан неожиданно приблизился. Его ладонь легла на мою шею сзади, а лоб обжег быстрый поцелуй.

Подняла взгляд, но Селье отстранился раньше, чем я смогла что-то прочесть в его глазах. Постукивая тростью по замерзшей земле, он побрел к Лионелю.

Я поспешила за ним. Луиза, до этого сидевшая на корточках и изучавшая пальцами снег, резко выпрямилась. Лион жестом поманил обиженную Клару, и через пару минут наша «дружная компания» оказалась лицом к лицу с границей Сумрака.

Мы следовали разработанному накануне плану, придя к выводу, что Франсбург лучше обойти стороной. Несмотря на то что ментальные силы Селье больше ничем не ограничивались, все же стирать память каждому встречному, заметившему пропавшего хозяина города и его помощника в компании двух без вести исчезнувших куртизанок, было бы накладно.

Как было известно из доносов Мари, город и так страдал от надвигающейся войны. Многие таверны и булочные закрылись из-за нехватки работников. Большинство обычных горожан старались не покидать домов без крайней нужды, придерживаясь комендантского часа. Молодые мужчины, которые могли похвастаться воинской выучкой или просто умели сражаться, пополняли ряды защитников города. А аристократическая верхушка отсиживалась в своих загородных поместьях, надеясь, что война до них не доберется.

Мы держали путь к Санта-Алану – небольшому городку в трех часах езды от Абракса. Там нас ждал Ричард и собранные им люди, готовые выступить против демонической чумы. Также туда, по словам Селье, мы призовем наших главных соратников – архангелов – и, только заручившись их поддержкой, пойдем в наступление на столицу.

Главная сложность заключалась во времени. Пока арка не заработала в полную силу и не пропустила в наш мир орду демонов, у нас оставалось преимущество.

Кайлан намеревался уничтожить нового полководца Люцифера – Повелителя Смерти, тем самым обезглавив демоническое наступление, я же надеялась вразумить Аваддона. Интуиция подсказывала, что, несмотря на живущую в нем ненависть, к моим доводам супруг прислушается и мы получим еще одного весомого игрока в борьбе с Дьяволом.

– И как мы пройдем через Сумрак Бездны без кадила?

Клара запнулась, когда я вскинула руку, и охраняющий лес туман, следуя моему мысленному приказу, расчистил дорогу. Клубясь, он образовал подобие дымного туннеля, ведущего прямиком к выходу.

Покинув лес, мы замерли на небольшой опушке в паре метров от первых домов. Кайлан сделал глубокий вдох, наслаждаясь хвойным ароматом Франсбурга.

– Экипаж ждет нас недалеко от здравницы, – объявил Лионель, поправив полосатый ворот кашемирового пальто.

Я шла впереди, на случай, если придется спрятать нас в тенях, Кайлан и Лионель – на пару шагов позади, а между ними семенили мои подруги. Клара молчала, грустно глядя себе под ноги. Кайлан так и не раскрыл ей секрет Микаэля, а я не спешила внушать ей ложных надежд на возвращение любимого, пока мы не доберемся до Санта-Алана целыми и невредимыми.

– Здесь так… так необычно.

Лу подцепила меня под локоть здоровой руки, но я не отпрянула, свыкнувшись с ее назойливыми выходками. Запрокинув голову, она любовалась небесной синевой, а потом перевела заинтересованный взгляд на каменные домики с острыми крышами вдоль дороги.

– Понимаю. Когда я попала в Ад, алый небосвод сводил с ума.

Я поморщилась. Сжав в кармане накидки кусочек Небесного Хрусталя, заглянула в лицо демонессы. Лу возвышалась надо мной всего на пару дюймов, так что не пришлось вставать на цыпочки, как в случае с Кларой. Чтобы больше не нагонять жути, решила сменить тему:

– Я хотела поблагодарить тебя за помощь, Луиза. Не думала, что среди демонов найдется тот, кто проникнется ко мне симпатией. Тем более после того, как я нагло ворвалась в твою жизнь и отняла любимого мужчину. – Я нарисовала пальцами сердечко в воздухе, проткнув его по центру, словно стрелой.

– Аваддон – мой повелитель. Разве такие, как я, могут заслужить его настоящего? – горько произнесла демонесса и, подмигнув, отошла.

Я обернулась, чтобы понять, почему Луиза спешно удалилась к Кларе, и наткнулась взглядом на указывающего тростью вправо Селье.

В широком закоулке между двух домов красовалась запряженная двумя вороными жеребцами карета.

Несмотря на то что улица пустовала из-за комендантского часа, лишняя осторожность не помешала. Свернув, бесстрашно прошмыгнула в закоулок. Вновь приобретенное могущество добавляло энтузиазма. Вернувшись в Абракс, я сразу ощутила дышащий в затылок холодок межмирья. Стоит только потянуться к нему – и я растворюсь в тенях.

Заметив меня, кони зафыркали и неспокойно забили копытами. Я разочарованно выдохнула, поняв, что среди них нет привыкшего к скверне скакуна Селье. Моя досада не успела перетечь в раздражение, поскольку животные мигом затихли, превратившись из своенравных жеребцов в покладистых лошадок.

Спасибо способностям Кайлана.

Как только наша компания оказалась между двумя домами с железными пожарными лестницами, я призвала звенящую в венах силу.

Черные вихри змейками проскользнули под нашими ногами. Луиза вздрогнула и задрала подол вязаного платья едва не до колен, испугавшись, что моя магия оставит ее без одежды; Клара побледнела, а мужчины, проводив пустыми взорами тени, двинулись к карете. Поднявшийся туманный занавес скрыл проход в темный закоулок.

В дополнительной маскировке не возникало особой нужды, когда рядом выхаживал сам Принц Ада, но все же с непроницаемой для любопытных глаз ширмой на душе становилось спокойнее.

Лионель обошел меня стороной, расстегнул нижнюю пуговицу пальто и ловко забрался на бархатный облучок. Жеребцы оживились, и, чтобы они не выдали нас ржанием, демон Лжи натянул поводья, приструнив вновь разбушевавшихся животных.

Я шагнула к экипажу, желая поскорее укрыться от пронзающего ветра.

– Будьте осторожны. Опасность может таиться в самых неожиданных местах, – отразился от кирпичных стен закоулка баритон Кайлана. Потянувшись рукой к ничем не примечательной черной карете, я так ее и не коснулась.

Селье подпер плечом дверь экипажа. Соблазнительно прищурившись, он с интересом наблюдал за моей реакцией.

– Не думаю, что в карете притаился убийца. А если так, тени разорвут его на части раньше, чем смельчак зарядит револьвер.

– И все же, – Кайлан загадочно улыбнулся, – от вашей жизни во многом зависит исход войны, не стоит полагаться на волю случая. Коварная ложь чаще всего кроется в самой громкой правде.

Прислонив трость к карете, он распахнул дверь, показывая, что внутри безопасно. Он мог почувствовать человека на расстоянии, но зачем было поучать меня?

– Вы вознамерились покинуть нас? – догадалась я о причине завуалированного разговора. Странный волнительный тремор охватил конечности.

Лу и Клара расположились возле стены, делая вид, что увлечены снегом под ногами.

– Ненадолго, – признался Кайлан, поймав рукой мой подбородок прежде, чем я отвернулась. Он ощутимо сдавил кожу, требуя посмотреть на него. – Я обязан обезопасить Франсбург от прибывающих воинов Люцифера. Придется раскрыть послушникам аббатства правду о моей сути Повелителя Похоти. В их священных реликвиях есть переплавленный Небесный Хрусталь, монахи смогут распределить его вдоль границы города и воссоздать похожий барьер против демонов, которым век назад ваш дед удерживал оборону столицы. Я догоню вас через двенадцать часов в Рокфорде, постарайтесь не наделать шума.

Переживания усилились. Должно быть, Кайлан заметил это по моим опустившимся уголкам губ, поэтому поспешил успокоить:

– Со мной все будет хорошо, не переживайте. Я исчезну раньше, чем магический купол накроет Франсбург. А остальным живущим в городе демонам запрещу приближаться к чарам, чтобы они их не ранили.

– Я могу помочь…

– Вы и так помогаете, нужно лишь немного вашей крови, а в остальном – исключено, – перебил Кайлан, отрицательно замотав головой. – Если мы задержимся во Франсбурге все вместе, то не успеем вовремя добраться в Санто-Алан и призвать архангелов. Вам, Паучок, нужен отдых и еда, я же могу обходиться без вышеперечисленного намного дольше.

Селье разжал пальцы на моем лице и, пока я не начала задавать лишние вопросы, достал из кармана пальто маленькую колбу и протянул ее мне.

– Позволите?

Кожей я все еще ощущала покалывающий след на подбородке. Придя в бешенство от реакции глупого тела даже на такие противоречивые касания Кайлана, я молча стянула зубами перчатку и, распахнув теплую накидку, выхватила пристегнутый к поясу серого платья кинжал Рафаила.

Кончик острого лезвия холодом обжег подушечку безымянного пальца. Карие глаза Кайлана неоднозначно вспыхнули, словно он не мог разобраться, претит ему вид моей крови или радует. Я ойкнула и надавила сильнее, пока проступившая капля крови не превратилась в струйку.

Не мешкая, Селье подставил под мой палец колбу. А когда пузырек до краев наполнился алой жидкостью, осторожно закупорил его и убрал обратно в карман.

– Всегда пожалуйста, – съязвила я и, вытерев руку о накидку, вернула перчатку на место. Пока Кайлан запахивал мою верхнюю одежду, я, точно не замечая проявленной заботы, поставила ногу на подставку, чтобы залезть в карету.

– Адель, будь все иначе, я бы вас не оставил. Видят Ад и Небеса, я еще никогда не оказывался между таким сложным выбором.

– Сохранить от разрушения банк Франсбурга или провести время с избалованными девицами в душной карете?

Как только Селье закончил возню с накидкой, я впорхнула в экипаж, не позволяя больше меня задерживать.

– Между сердцем и долгом.

Я рухнула на мягкое сиденье как подкошенная. Каждый раз, когда Кайлан намекал о чувствах, меня раздирали противоречия. Тяжелый вдох наполнил карету, куда следом за мной поднялись Клара и Лу. Они уселись напротив, поправляя юбки.

Повисло натянутое молчание, которое никто не спешил нарушить.

Притупляя шквал эмоций, я зажмурилась. Мысленно потянувшись к брачной метке под повязкой, убедилась, что смятение и радость принадлежат мне, и пришла в себя, только когда дверь кареты захлопнулась, а Лионель со свистом разрезал хлыстом воздух, пустив коней вскачь.