Глава 34. Кайлан

Стылый влажный воздух противно лип к языку, словно мы ехали в тумане.

Впереди строя, очень кстати приминая сугробы, двигался Аваддон в облике змея. А позади нас, охраняемая моими воинами, скакала на рыжей лошади Адель. Астарот аккуратно усадил ее между своих колен и практически не касался, чтобы не смущать близостью. Хотя ее щеки даже в темноте все равно напоминали свеклу. Она злилась на мою отстраненность, а я был настолько морально вымотан и истощен мыслями о том, как доставить ее в самое пекло Ада и уберечь от отца, что боялся сорваться.

Поэтому большую часть пути мы молчали, и, когда до появления Абракса на горизонте остались считаные минуты, Адель окликнула меня.

– Кайлан? – Она осеклась, побоявшись, что я вновь не отвечу.

– Да, Паучок? – Я посмотрел на нее через плечо, не желая больше расстраивать.

Адди заплела волосы в длинную косу и вопросительно изогнула бровь.

– Зачем нам заманивать Люцифера к Бездне?

Астарот пришпорил лошадь, и через пару секунд наши животные поскакали нога в ногу.

– После его гибели я смогу воскресить души Софии и Аза.

Астарот сжал в кулаке висевшее у него на шее ониксовое кольцо, которое я недавно ему отдал.

– Но нужно действовать быстро, пока Бездна не изберет себе нового хозяина и не отравит его разум. – Под щепоткой правды я скрыл самое главное, то, что «почетная» роль безумца передастся мне. Узнай об этом Адель заранее, то попыталась бы меня отговорить, а я и так стоял на краю пропасти, разрываясь между собственными желаниями и обязательством перед преисподней.

– Что?

– Твоя мама и Азазель смогут свободно жить в Аду, они заслужили счастливый конец после стольких веков страданий, – пояснил я, пока Адель непонимающе гримасничала.

Внезапно ее глаза широко распахнулись и тут же сузились, когда за холмом показался полыхающий в ночи Абракс.

* * *

Подобно гневному шторму из чешуи и клыков, Аваддон ворвался в полнящийся звуками битвы город. Разрывая пополам прибывших демонов Люцифера, он прокладывал нам путь сквозь хаос.

Моя лошадь, заржав, перепрыгнула через валяющиеся на пути обломки кареты. Астарот прижал Адель к груди свободной от узды рукой и повторил мой трюк.

Мы мчались напролом за змеем, оставляя позади крики и стоны раненых.

Нет смысла сражаться с муравьями, пока не уничтожишь муравейник.

Столицу заполонили разного ранга воины преисподней: низшие Ламии с серой прогнившей кожей, крылатые монстры-патрульные, подобно ястребам бороздившие небо, и личный отряд отца – демоны высшего ранга в полном обмундировании, внешне схожие с людьми. Только вот их магия и военная выучка в несколько раз превышала умения любого королевского гвардейца Елены или члена моей армии из Франсбурга.

Я действовал деликатнее. Подцепляя отцовских пешек на крючки магии, приказывал им напарываться на ближайшее оружие противников.

Адель орудовала восстановившимися тенями, как кинжалами, помогая королевским гвардейцам отбиваться от враждебных демонов. Она выбрасывала черные лезвия в противников, изящно жестикулируя. Астарот придерживал ее за талию, не позволяя свалиться с лошади, и следовал за мной через улицы горевших домов к порталу.

Бесстрашные горожане, наравне с гвардией замка дающие отпор монстрам, заметив скачущую мимо них принцессу, сначала выкрикивали ругательства, порицая ее за использование демонической магии, но, сообразив, что Адди помогает им отбиваться, принялись скандировать ее имя.

Пока все шло точно по плану, первым пунктом которого значилось убедить жителей Абракса в том, что их принцесса не враг королевству.

Люди стреляли в демонов из револьверов, атаковали саблями и мечами, однако легко убивать получалось далеко не всех. Демоны среднего ранга развеивались только от всплеска магии или смертельной раны в сердце или голову, но эти участки в основном были прикрыты непробиваемой броней.

– Слева! – выкрикнула Адель, предупреждая о группе Ламий, пытающихся накинуться на нас из закоулка.

Проникнув в примитивный разум прихвостней Люцифера и приказав им не двигаться, я отключил их рефлексы. И тут на нападающих бросился Аваддон. Он обезглавил дюжину серых уродцев одним укусом, отбросив изуродованные клыками тела в темноту проулка.

А мы были неплохой командой! Когда не пытались перетянуть одеяло славы и власти на себя.

Свернув на центральную улицу, полностью погрязшую в сражении, я проконтролировал, чтобы Адель и Астарот не отставали. Здесь кровь стекала по кирпичным стенам домов, превращая снег в алое месиво.

Адди зло выругалась, оценив масштаб бедствия, и раскинула руки, призывая таившиеся вокруг тени. Черные щупальца отделились от темных закоулков и восстали над землей, как карающие руки мертвецов. Щелчок тоненьких пальцев – и тьма врезалась в незащищенные спины монстров, сбивая их с ног в грязь.

Королевские гвардейцы, смешавшиеся в один отряд с демонами-охранниками Аваддона, поспешили их добить. Они стягивали с распластавшихся на снегу врагов магические шлемы и безжалостно протыкали черепа острыми мечами.

– Туда! – махнула влево Адель, и их с Астаротом лошадь поравнялась с моим скакуном. – Так срежем путь!

Аваддон черной массой скользнул в указанный переулок, а нам пришлось пришпорить лошадей, чтобы они перепрыгнули рухнувшие балки.

Стоило свернуть влево и, нагнувшись, проскакать под застрявшей между домами полыхающей доской, как перед носом моего коня материализовался маг. Животное встало на дыбы, но мужчина, распознав в нас союзников, быстро исчез, появившись уже на балкончике соседнего дома, где девушка кастрюлей расквашивала мозги демону-патрульному.

Под стук копыт о заледеневшую брусчатку мы двинулись дальше.

Я вскрыл разум сотне прислужников отца, управляя ими как марионетками, но царившая вокруг гарь и неразбериха отвлекала, и я не успевал следить за всем сразу, страшась вскипятить мозги не тому.

Астарот на ходу насаживал ускользнувших из-под моего влияния вражеских демонов на длинный серебряный меч, а Адель душила попадавшихся на пути монстров петлями из теней.

Огибая последнюю улицу перед площадью, мы продвигались к порталу, алой дырой зиявшему посреди города.

Михаил парил над нами, разгоняя смог взмахами огромных крыльев. Он отбивался от летающих монстров золотыми вспышками и дожидался моего сигнала.

С помощью налитой в колбу крови Адель архангел обязался запечатать портал в сердце Абракса после нашего исчезновения. Для полного уничтожения двух проходов ему требовалась помощь Аваддона, но Повелитель Смерти отказался менять облик, пока не вернется в преисподнюю, чтобы восстановить приглушенную миром людей магию.

– Вы видели Рича? – вдруг взволнованно выкрикнула Адди, вертя головой по сторонам в поисках пшеничных волос друга.

Внезапно из окон домов вырвался огонь, и наш путь вмиг осыпали осколки стекла.

– Он и другие королевские маги спасают из горящих домов беззащитных горожан и детей, пряча их в пока еще незахваченном замке! – громко ответил я, перекрикивая царивший гул сражения и успокаивая Паучка. – Проезжая торговый переулок, я заметил, как лорд Мэтью тащил двух раненых девушек за расставленные вдоль улиц баррикады.

– Ричард станет великим королем, – неожиданно вымолвила Адель, заставив меня обернуться. Даже Астарот, отбросив рогатого посыльного с меча, удивленно взглянул на нее.

Секундная пауза – единственное, что мы могли себе позволить, так как Аваддон и Михаил уже ворвались на площадь, сражаясь с прибывающими из портала демонами.

Через пару минут мы нагнали их.

Разномастные демоны сгруппировались в центре. На них с разных сторон надвигались вооруженные люди, но они, как обступившие дичь волки, охраняли портал. Однако, заметив нас, мигом разделились на отряды – отражавшие людское сопротивление низшие твари, атакующие Михаила летающие демоны среднего ранга, блокирующие Аваддона и наступающие на нас – высшие гвардейцы, с большинством которых я был знаком лично.

На их лицах горело отвращение, адресованное нам с братьями как к предателям преисподней. Увидев среди привилегированных воинов Амира, я по-звериному зарычал.

Два века он возглавлял Круг Похоти, дожидаясь моего возвращения, а когда дело дошло до выбора правителя, сбежал к Люциферу поджав хвост.

Магия заполнила жилы. Я чувствовал, как глаза горят тьмой, отражая яростную битву. Вырвавшаяся вовне ударная сила подчинения превратила в статуи сотню демонов, желавших вонзить клинки в змеиный бок Аваддона, включая Амира.

Следуя отточенному приему, Повелитель Смерти с неудержимой силой бросился на их ряды, разрывая врагов на части, а заодно прихватил и тех, кто осмелился рвануть к нам.

Я спешился, обнажая тонкую саблю. Звонко шлепнув коня по боку, отправил его подальше от эпицентра битвы.

Сила жаром нарастала в пульсирующих венах, подготавливаясь к излитию великой мощи. Я сдерживал агонию внутри, как мог, чтобы случайно не причинить боль Адель и соратникам и не иссушить магический запас раньше времени. Да, после распечатывания преисподней ко мне вернулось бессмертие, и расход магии больше не ударял по жизненным резервам, но все же ее большая затрата требовала восстановления. Поэтому Астарот до сих пор не мог сражаться в полную силу, а Аваддон цеплялся за полное демоническое обличье – пусть оно исчерпывало физическую энергию, но при этом позволяло обходиться без магии Смерти.

Приземлившийся в центре площади архангел напоминал луч солнца среди хмурых туч. Ловким движением сложив крылья за спиной и вскинув руку, он обрушил на бегущих в его сторону хвостатых демонов лавину золотого свечения, превратившую их в пепел.

Астарот тоже спрыгнул с лошади, сосредоточенным взглядом указав на правый фланг. Место, где в войске отца сквозили прорехи. Я кивнул, поняв без слов – заходим справа.

Недалеко от меня спешилась Адель. Я отвлекся на нее на жалкую секунду, ставшую роковой, и пропустил целившегося в нас с крыши дома долговязого лучника с синей кожей.

Удар сердца – и в Адди, со свистом разрезая пространство, полетела стрела.

За это короткое время я успел умереть и заново воскреснуть.

Я рванул к ней, чтобы закрыть собой, так как не мог воздействовать магией на неодушевленный предмет, но Адель успела исчезнуть в межмирье.

Стрела пролетела в том месте, где Паучок недавно стояла, и врезалась в опрокинутую повозку, застряв в деревянном колесе. В следующее мгновение синекожий демон рухнул в снег, корчась от внушенной мною боли, а Астарот добил его копьем.

Ты цела?

Я невольно ворвался в ее сознание, взволнованно ощупывая руками появившуюся из теней Адель, точно уже потерял ее и вырисовал силуэт призрака.

Она быстро подмигнула, отвечая на ментальный вопрос, и потерла виски. Я тут же покинул ее разум и переплел наши пальцы.

– Держись меня, Паучок. Если ты погибнешь, все потеряет смысл.

Я наклонился к ней, оставив легкий поцелуй на испачканном в пепле лбу. Адди вздрогнула.

– И я сейчас говорю не про твои редкие таланты.

Сосредоточившись на точечном выплеске силы, задел разум Михаила и отступил, привлекая внимание сражающегося с другой стороны площади архангела.

Он нашел нас взглядом. Его светлая ряса и белые крылья вымокли в ихоре, а волосы прилипли к вспотевшему лбу, пока он орудовал магией и золотым копьем.

– Отвлеки их, – одними губами прошептал я, но тут второй привилегированный отряд Люцифера возник прямо перед Михаилом.

Астарот бросился к архангелу через толпу демонов, одновременно парируя нападающих мечом и отбрасывая их от себя фиолетовыми вспышками магии. Рядом с Асом материализовались двое мертвецов – на большее его не хватало. Они помогали хозяину отбивать натиск, но их с Михаилом разделяло слишком большое расстояние.

Я достиг точки кипения, ощущая, как живущий во мне монстр завладевает всеми фибрами, как рвется на свободу, желая покарать каждого, до кого сможет добраться. И плевать ему на невинных, находившихся в городе.

Уходя от атаки, Михаил взмахнул крыльям, поднимаясь в воздух, но и там его поджидала засада в виде отряда Шептунов.

– Сука! – выругался я, когда понял, что занятый спасением своего пернатого зада архангел не поможет нам прорваться к порталу.

Даже Аваддон отступал, смещаемый с центра штурмом демонов среднего ранга. Более двухсот бойцов надвигались на него плотными рядами, заставляя змея оставлять пробитый путь.

– Адель, ты должна спрятаться в ближайшем доме или межмирье, – сжав ее ладонь крепче, попросил я. – В таком состоянии вряд ли смогу обойти тебя силой.

Адди взволнованно встрепенулась.

– А как же остальные? Уверен, что не повредишь их разум?

Я покачал головой. Последний раз, когда использовал силу подчинения на полную катушку, стирая воспоминания жителей Трех Королевств о демонах, случайно свел с ума тысячу людей.

– Позволь мне попробовать. – Адель положила ладонь на мою щеку и погладила большим пальцем чернильные вены, бороздившие лицо. – Астара с минуты на минуту введет в столицу войско, и, если мы закроем портал, не дав вторгнуться еще большему количеству демонов, у них появится шанс продержаться до нашей победы над Люцифером.

С рук Адди сорвались тени и завихрились вокруг нас, создавая непробиваемый кокон. Успевшие подбежать к нам монстры отступили, позорно завизжав, и я заметил, что среди клубов мглы, как молния в тучах, поблескивает Небесная золотинка.

– Нам нужен отвлекающий маневр, – догадалась она. – Так я его устрою, и тебе не придется плавить мозги всем подряд.

– Адди…

– Я не маленькая девочка и знаю, что делаю! – вспылила она. – Пусть яд Гавриила ненадолго выбил меня из строя, но мне уже намного лучше.

– Что, мать твою? И ты говоришь мне об этом сейчас?! – Ярость в груди поднялась к горлу, выливаясь не самыми лестными словами. Хорошо, что тени Адель укрывали нас от битвы, иначе я бы точно не смог сдержаться и свинтил городу мозги.

– А когда еще?! Ты ведь меня избегал! – Паучок выдохнула, успокаиваясь, и серьезно попросила: – Научись верить тем, кто рядом, Кайлан. Я сама раньше никого не подпускала, а теперь поняла, что моя главная сила кроется в любимых.

После этих слов она отошла на шаг и, закрыв глаза, позволила окружившей нас мгле разрастись, как огромный мыльный пузырь. Адди повторяла трюк с мертвецами из Оманкса, укрывая площадь тьмой.

Испугавшись надвигающейся черной стены, демоны принялись пятиться, а мы беспрепятственно рванули к порталу.

Только Михаил продолжал кружить в небе и золотыми вспышками уничтожать летающих монстров, вдобавок посылая смертоносные лучи в гонимых магией Адель демонов.

Через пару минут мы стояли возле излучающего алый свет входа в преисподнюю. Адель немного покачивалась от быстрого бега и всплеска магии, а ее косу трепал ветер из портала. Я крепче сжал ее руку.

– Чего ждете?! Вперед! – выкрикнул нагнавший нас последним Астарот. – Нужно успеть войти в портал, прежде чем из него повалят новые воины папеньки.

Аваддон первым нырнул в алый водоворот, за ним последовали я и Адди. Наш строй замкнул Ас, напоследок оглянувшись на рассеивающиеся по площади тени и возобновляющуюся бойню.