Глава 12

Тут Варвара Никаноровна спохватилась и всплеснула руками.

— Так что ж мы с вами на пороге-то разговариваем? — сказала она. — В избу проходите!

Она распахнула дверь, впуская меня в сумрачное и не очень просторное жилище. Внутри царил полумрак и спертый воздух. Пахло кислой капустой, подгорелым постным маслом и младенцем. Мебель сколочена топорно, но добротно: широкие лавки, тяжелый некрашеный стол. Бедность, которая не от пьянства, а от отсутствия мужских рук и долгой зимы. В доме нет лишних вещей, но видно, что хозяйка пытается держать себя в строгости, несмотря на разруху.

Я присел за стол и выложил папку. Подготовил лист бумаги и перо, открутил крышечку непроливайки.

— Прежде всего — ни слез, ни суеты, — сказал я. — Ваш муж жив, и телеграмма тому прямое доказательство. Следовательно, запись в метрической книге о его смерти — юридическая ошибка, которую мы обязаны немедленно исправить, пока вы не оказались в положении «вдовы» с вытекающими имущественными и паспортными стеснениями. Действовать будем сразу по трём направлениям.

Варвара Никаноровна подошла к деревянной колыбельке, вынула из нее хнычущего младенца и принялась покачивать на руках. При этом не сводя с меня глаз. Слушала она внимательно, чуть приоткрыв рот.

— Смерть регистрирует приходской священник в метрической книге, — продолжил я, начав писать первый из документов. — Аннулировать неверную запись может только епархиальное начальство — Духовная консистория. Подадим туда прошение с приложением телеграммы и свидетельских показаний о том, что супруг ваш осенью уехал в Сызрань, откуда и телеграфировал. Консистория, рассмотрев доказательства, предпишет сделать в книге отметку об уничтожении записи как ошибочной. Это вернёт вашего мужа «в живые» с точки зрения государства и церкви.

— А ежели без этих сложностей, то что? — спросила она. — Викентий-то когда вернется и сам в приход явится.

— Когда он сам появится, то это процесс ускорит, — сказал я. — А мы с вами сейчас подготовим для этого правовую базу.

— Базу… — повторила она. — Только это же все, наверное, денег стоит. Все эти бумаги, пошлины надо будет какие-то платить… А у меня денег нет!

— Вам они и не потребуются, — сказал я. — Мои услуги оплатит другой человек. А вам по этому делу полагается еще и возмещение морального вреда.

— Это как? — взгляд «гренадерши» стал заинтересованным.

— Терпение, — улыбнулся я. — Скоро мы к этому перейдем. Это будет третьим направлением.

Она взволнованно вздохнула, прижала младенца к себе и присела на лавку. Из двери второй комнаты показалась любопытная физиономия мальчишки лет десяти.

— Нельзя оставлять без последствий тот факт, что тело опознали без вашего участия и втайне от вас, — продолжил я. — Здесь усматриваются признаки преступной небрежности, а возможно, и умышленного бездействия со стороны чинов полиции. Мы подадим заявление местному становому приставу, а копию направим исправнику. Главное требование — эксгумировать погребенного, произвести надлежащий осмотр и выяснить, кто и на каком основании дал ложное опознание. Параллельно я составлю жалобу прокурору окружного суда. Он обязан возбудить уголовное дело по статьям о превышении или бездействии власти и о подлоге.

— Ох, страшно-то это все как… — пробормотала она. — Я же и не запомню слов-то таких.

— Я все вам напишу, что отнести и куда, — сказал я. — А ваш Захарка читать умеет, так что поможет.

Я посмотрел на мальчишку. Глаза у него азартно заблестели.

— Как только следствие установит виновных, — продолжил я. — Мы предъявим к ним гражданский иск о возмещении убытков и «бесчестия». Расходы на погребение, которое вам навязали, можно будет взыскать сразу. Моральный же вред, за бессонные ночи и страдания, оценим в разумной сумме и потребуем через окружной суд, ибо речь пойдёт о действиях должностных лиц, а сумма, я надеюсь, выйдет не менее пятисот рублей.

— Сколько⁈ — ахнула Варвара Никаноровна. Младенец тут же испуганно заорал. Глаза мальчишки стали круглыми, рот раскрылся. Он даже сделал несколько шагов вперед, подошел к матери и уцепился рукой за ее фартук.

— Скорее всего, дело будет не быстрым, — сказал я. — Аннулирование записи займет в лучшем случае недели две, в суде до вашего дела очередь тоже не сразу дойдет, так что я бы не рассчитывал на эти деньги раньше, чем к осени. Но город у нас небольшой, так что есть шанс, что и…

— Это ж какие деньжищи-то… — пробормотала она, покачав головой.

— Чтобы их получить, вам нужно будет выполнить все в точности, как я скажу, — я поднял голову от бумаг и внимательно посмотрел на нее.

— И меня послушают? — испуганно сказала она.

— Если бы вы просто пришли жаловаться и правды искать, то могли бы и постараться замять все это по-тихому, — сказал я. — Но если правильно все оформить, то делу будет дан ход, а от бумаг так просто не отмахнешься. Захар, подойди ко мне. Ты хорошо читаешь?

— Ежели по печатному, то хорошо, — смущаясь, ответил мальчишка.

— Значит буду писать печатными, — кивнул я. — Вот, смотри. Твоей маме нужно будет лично отнести две бумаги. Вот это заявление нужно отнести в канцелярию уездного исправника. Прочитай!

— Кан-це-ля-ри-ю… — прочитал мальчик.

— Хорошо, — кивнул я. — А вот эту жалобу — прокурору окружного суда. Копии всех документов останутся у вас. А третью бумагу, в губернскую духовную консисторию, я отправлю сам по почте, заказным письмом. В каждом месте вам нужно будет встать в очередь и получить на руки бумагу, что делу дан ход. Понятно?

— Да-да, — покивала Варвара Никаноровна.

— Сделайте это прямо завтра с утра, — сказал я. — А когда ваш муж вернется, то сам явится и ускорит дело. Понятно?

— Вроде бы… — замялась «гренадерша». — Боязно токмо пороги-то обивать…

— Варвара Никаноровна, вы не обиваете пороги, — сказал я серьезным тоном. — Вы действует строго по закону. Те люди, которые провели халатное опознание, получают от государства жалование. И для государства нашего важно, чтобы работу свою они выполняли на совесть. А если вы промолчите, то как государство узнает, что на него работают проходимцы? Поймите, вы не идете у кого-то деньги клянчить. Возмещение морального вреда — это не милостыня. Это компенсация за то, что какого-то человека опознали вашим мужем. И неизвестный человек сейчас лежит в могиле. А у него тоже может быть семья.

— Ох, батюшки… — лицо Варвары Никаноровны стало жалостливым. Она посмотрела на сына. — Захарка, ты же все понял, куда нам нужно что отнести?

— Да, матушка, — кивнул мальчишка.

— Вот и хорошо, — я сложил бумаги и писчие принадлежности. — В таком случае, разрешите откланяться. Я зайду к вам завтра или послезавтра, узнать, как все прошло.

По-хорошему, чтобы быть уверенным, что все пройдет гладко, мне нужно нести эти документы самому. Однако тогда пришлось бы начинать завтрашнее утро с визита к нотариусу для оформления доверенности. И дело даже не в том, что это расходы или потери времени. Но этот ход накрепко свяжет меня с этим делом. Мне пока нельзя этого допускать. Мне не нужно, чтобы Сычев с «кукловодами» раньше времени узнали, что это именно я развалил их дело со страховкой. Со стороны это должно выглядеть как осечка. Неприятное стечение обстоятельств. Викентий отправил телеграмму, до Рыбацкой слободы дошли слухи, Варвара Никаноровна ожидаемо возмутилась… Глядя на нее и ее сынишку, я понимал, что есть немалый риск, что она оробеет в присутственном месте и все напутает. Но придется на него пойти, если я хочу довести это дело до конца.

Когда я выбрался из Рыбацкой слободы, то первым делом остановился у колодца, чтобы отмыть сапоги от тамошней грязи.

«Теперь у меня есть, о чем рассказать доктору, — подумал я. — Пожалуй, история даже достаточно хороша, чтобы он мог ее записать и отправить в какую-нибудь из губернских газет как детективную новеллу».

Завтра Варвара Никаноровна подаст документы, и за дело возьмется судебный следователь. Даже если к делу этому отнесутся без должного рвения, то информация о нем появится в официальных бумагах. Страховые общества в любом времени не очень рады расставаться с деньгами, так что прежде чем выплачивать страховку, возьмутся проверять поданные документы. Я не знаю точно, каким образом они оформили выплату на этого их Мазурина, но наличие процесса о том, что опознание проведено неверно, явно притормозит это дело.

«Так что быстро получить деньги у них никак не получится, — подумал я. — Так что Морозову нашему придется придумать себе другой источник дохода, чтобы продемонстрировать столичный размах и роскошь…»

Я посмотрел на часы на башне. Стрелки показывали четверть четвертого. Являться к доктору в приемное время — не самая лучшая идея, значит по дороге я успею зайти к Глафире Никитичне, чтобы узнать, получилось ли у нее составить беседу с дворником.

Дверь открыла сама хозяйка. Вид у неё был торжествующий и слегка заговорщицкий.

— Аркадий Ильич! Проходите скорее, — радостно заговорила она. — Все сладилось в точности, как вы говорили.

Она провела меня не в парадную гостиную, а в свою небольшую, но светлую комнату при кухне, где обычно пила чай. У окна, выходившего прямо во двор, уже сидел сухонький человечек в аккуратном, но поношенном сюртуке и пенсне на шнурке. При моём появлении он встал и коротко, по-учительски, поклонился.

— А вот и господин Семенов, — представила его Глафира Никитична. — Тимофей Ильич, учитель словесности из второго этажа. Он тот самый сосед, что слышал весь разговор с Кузьмичем. Я его попросила быть свидетелем, как вы и советовали. Он человек благородный, не откажется.

Тимофей Ильич снял пенсне и протёр его платком.

— Именно так. Слышал собственными ушами, как дворник требовал денег и грозил донести. Если понадобится, готов подтвердить под присягой.

— Превосходно, — я кивнул и улыбнулся. — Теперь показывайте бумагу.

Глафира Никитична достала из заветного ларчика сложенный вдвое лист. Я развернул его. Почерк у Кузьмича был корявый, ученический, но разборчивый. Он писал: «Я, нижеподписавшийся крестьянин такой-то, сим удостоверяю, что никаких претензий к жиличке дома такой-то не имею и обязуюсь не чинить ей препятствий в проживании, а также готов способствовать в прописке оной…» Стояла подпись и криво намалёванный крестик.

— Ошибок-то сколько! — фыркнула хозяйка.

— Тем лучше, — сказал я. — Это исключает всякое сомнение в авторстве. А вексель?

— Вексель он забрал себе, за пазуху сунул, — она усмехнулась. — Думает, небось, что в кармане у него теперь мои десять рублей лежат.

— Вот и чудесно. Теперь, Глафира Никитична, Тимофей Ильич, — я понизил голос и оглянулся на окно. — Настало время второго акта. Кузьмич сейчас где?

— Где же ему быть — на дворе дрова колет. Я нарочно ему велела сегодня с утра полную поленницу наколоть, чтобы никуда не отлучался. Слышите? — она кивнула на окно.

И правда, с улицы доносились мерные, глухие удары топора — тук… тук… тук…

— Окно приоткрыто? Замечательно. — Я подошёл к подоконнику, нарочно распахнул створку пошире, словно для воздуха, и уселся за хозяйкин обеденный стол, достав лист бумаги и чернильницу. — Теперь, сударыня, слушайте внимательно и не пугайтесь того, что я буду говорить. Вы, Тимофей Ильич, тоже, будьте добры, подтверждайте громко, если я спрошу. Говорить буду так, словно выступаю в суде. А вы, Глафира Никитична, изображайте волнение и ужас как можно натуральнее. Наш спектакль рассчитан на одного-единственного зрителя, который сейчас орудует топором за окном.

Я откашлялся и начал — громко, отчётливо, каждое слово впечатывая в весенний воздух:

— Итак, Глафира Никитична, я внимательнейшим образом изучил ваше дело. Имею честь сообщить вам, что действия дворника Терентия Кузьмича подпадают под действие статьи тысяча шестьсот тридцать пятой Уложения о наказаниях уголовных и исправительных. Это вымогательство. А вымогательство, сопряженное с угрозой доноса о мнимом или действительном преступлении, есть преступление тяжкое. Слышите ли вы меня, сударыня?

— Слышу, батюшка, слышу, — запричитала Глафира Никитична, и я едва не рассмеялся, так натурально она изобразила испуганную старушку. — Ах, страсти-то какие…

— То ли еще будет, — я повысил голос. — Статья сия предусматривает наказание в виде лишения всех особенных, лично и по состоянию присвоенных прав и преимуществ, и ссылку в Сибирь на поселение! Если же суд признает, что вымогательство сопровождалось насилием или угрозами жизни, а угрозы доноса, сударыня, суд может посчитать таковыми, то наказание возрастает до каторжных работ на срок от четырех до шести лет. Вы понимаете, что это значит?

Удары топора за окном вдруг стали реже. Я заметил краем глаза, как во дворе замерла фигура в засученных рукавах.

— Это значит, Глафира Никитична, — продолжил я зловеще, — что ваш дворник будет лишен всего имущества, всех прав состояния, его могут высечь плетьми на этапе, затем погрузить в арестантский вагон и отправить по Владимирскому тракту в места, откуда не возвращаются. Семья его останется нищей. Дети, если они есть, пойдут по миру с волчьим билетом. Вот что ждет шантажиста.

— Господи помилуй, — прошептала хозяйка уже почти искренне. Тимофей Ильич со значением крякнул.

Я обмакнул перо в чернильницу и, скрипя по бумаге, начал демонстративно выводить буквы.

— Я прямо сейчас, при вас, составляю официальную жалобу господину прокурору окружного суда. Пишу: «Его высокоблагородию господину прокурору Заволжского окружного суда от вдовы купеческой Глафиры Ильиничны Лалетиной… Жалоба. Имею честь донести до сведения Вашего высокоблагородия, что крестьянин Терентий Кузьмич Быков, состоящий дворником при означенном доме, на протяжении длительного времени вымогал у меня денежные суммы, угрожая в случае отказа донести полиции о якобы незаконно проживающей в доме девице…»

За окном послышался стук упавшего топора.

— Далее, — вещал я, — прилагаю к жалобе вещественное доказательство: собственноручную расписку дворника Быкова, в коей он признает факт знакомства с вышеуказанной девицей и обязуется за плату скрывать ее проживание. Свидетелем преступного сговора выступает господин Семенов, учитель словесности, лицо неподкупное и уважаемое в городе. Он слышал разговор и готов подтвердить всё под присягой. Вы подтверждаете, Тимофей Ильич?

— Подтверждаю! — рявкнул учитель, да так громко, что у меня даже перо дрогнуло. — Собственными ушами слышал, как он требовал серебром!

— Превосходно, — продолжил я, не понижая голоса. — Прилагаю также вексель на десять рублей, собственноручно взятый у госпожи Лалетиной в обмен на преступное молчание. Таким образом, улики налицо. Я ходатайствую о немедленном аресте Быкова Терентия, дабы пресечь его преступную деятельность и предотвратить возможное запугивание свидетелей…

В этот момент дверь с треском распахнулась. На пороге стоял Кузьмич — огромный, краснорожий, с прядью волос, прилипшей к потному лбу. Он тяжело дышал, в глазах ужас. Видно было, что он бежал со двора, даже не вытерев руки, на косяке остались влажные следы.

— Это что это такое вы тут затеваете⁈ — взревел Кузьмич, переводя дикий взгляд с Глафиры Никитичны на меня. — Это что ж это⁈ В суд меня собрались тащить⁈ Да я…

Я невозмутимо промокнул написанное и аккуратно сложил бумагу.

— Глафира Никитична, вы человек исключительной доброты, — сказал я холодным тоном. — На вашем месте я бы еще добавил, что опасаюсь физической расправы, прошу у суда защиты и охраны.

Тимофей Ильич откашлялся, как бы напоминая, что он здесь. Красное лицо дворника побелело. Губы задергались, взгляд из дикого стал затравленным, будто до него одним махом дошло, что «Сибирь» и «кандалы» — это реальность.

— Матушка! Глафира Никитична! — взревел он, бухаясь на колени прямо в дверях. — Не губите! Христом-Богом молю! Бес попутал! Вот он я, весь тут! Вексель ваш — вот он! Забирайте, порвите, хоть в печку! Расписку мою тоже порвите! Только не Сибирь, не каторга! У меня баба, детишки малые! Пожалейте!

Он выхватил из-за пазухи смятый вексель и, ползая на коленях, протягивал его хозяйке. Вид у него был до того жалкий, что даже строгий Тимофей Ильич отвернулся к окну, пряча улыбку.

Глафира Никитична взяла вексель, брезгливо, двумя пальцами, и посмотрела на меня.

— Аркадий Ильич, что скажете? Может, и впрямь простить его, аспида такого?

Я встал и придал лицу выражение суровой задумчивости. Прошелся туда-сюда, так что половицы скрипели на весь дом.

— Закон, Глафира Никитична, — произнёс я ледяным тоном, глядя не на нее, а на склоненную голову дворника, — беспощаден. Но вы в своем праве не давать хода жалобе. Это акт христианского милосердия, и никто вас за это не осудит. Однако, — я резко повернулся к Кузьмичу, — если вы желаете остаться на свободе и не кандалах, то извольте немедленно написать новую расписку, где вы отказываетесь от всех претензий и притязаний и клятвенно обещаете не только не препятствовать, но и способствовать прописке Анюты. Во-вторых, вы вернете все деньги, которые вы вымогали за последние месяцы. И впредь даже не посмотрите в сторону Анюты, а если хоть слово о ней услышу, та же жалоба отправится к прокурору в тот же час. Поняли ли вы меня?

— Понял, ваше благородие, все понял! — забормотал Кузьмич, кланяясь. — Все исполню! Деньги верну, до копеечки! Анюте — низкий поклон, пальцем не трону! И в участке скажу, что она хорошая, пусть прописывают!

— Вот и славно, — я сменил тон на почти отеческий. — А теперь встаньте. Нечего на полу валяться. Идите к себе, умойтесь. Завтра с утра явитесь к Глафире Никитичне с деньгами и при свидетелях напишете новую расписку. А эту, — я демонстративно поднял расписку двумя пальцами, — мы уничтожим как память о вашем бесчестье.

Кузьмич, пятясь и кланяясь, выбрался за дверь, чуть не сбив по пути ведро. Его шаги загрохотали по лестнице вниз.

В комнате повисла тишина, которую нарушил сдавленный смех Глафиры Никитичны. Она закрыла лицо передником и тряслась от хохота.

— Ой, батюшки… Ой, не могу… «Ссылка в Сибирь, каторга, плети на этапе…» Да вы, Аркадий Ильич, прирожденный прокурор! Я уж сама почти поверила, что его завтра в кандалы закуют.

Тимофей Ильич тоже улыбался, протирая пенсне.

— Отменно разыграно, молодой человек, — проговорил он. — Не всякий прокурор с двадцатилетним стажем так убедительно живописует карающую длань правосудия.

Я усмехнулся.

— Благодарю вас, господа, — сказал я. — Но главное, дело сделано. Теперь Анюта будет жить открыто, в законе, а Кузьмич запомнит этот урок на всю жизнь. И давайте надеяться, что больше нам не придётся прибегать к театральным эффектам.

В кабинете доктора Лебедева я оказался как раз в тот момент, когда он провожал последнего пациента — сгорбленную старушку в пуховом платке. Та пыталась настойчиво всучить ему узелок, но он вежливо отказывался.

— Ступайте уже, Агафья Семеновна, — усталым тоном говорил он.

— Да ты погоди, батюшка… — причитающим голосом говорила старушка. — Ты ж меня от смерти спас, ирод меня забери, совсем ведь руки отнялись. Возьми, не побрезгуй. Яички свеженькие, нонешние, куры как раз нестись начали.

— Агафья Семеновна, мать моя, я тебя русским языком просил, — Лебедев придержал старушку за плечо. — Брось ты это, не срами меня. Спрячь обратно в корзинку. Мне твое «спасибо» дороже всяких денег, а продукты тебе самой нужнее, вон, внуков поднимать.

Лебедев кивнул мне, потом приобнял старушку за плечи и чуть подтолкнул к выходу.

— Ноги держи в сухом тепле, — приговаривал он. — Никаких тебе по ледяной воде к Волге на мостки ходить! Мазь, что я тебе дал, с камфарой и скипидаром. Втирай на ночь, пока краснота не пойдет. Будет жечь, терпи. Терпение, мать, это половина лечения.

Лебедев вышел вместе с ней на крыльцо и помог спуститься со ступенек.

— Ну, ступай с Богом, Агафья Семеновна, — его монотонная речь стала чуть теплее. — Узелок-то прибери… Эх, горе ты мое луковое. Через недельку покажись, да смотри, чтобы на своих ногах пришла, а не ползком. Кланяйся домашним.

Лебедев поднялся на крыльцо и запер дверь на засов. И только после этого повернулся ко мне.

— Доброго вечера, Аркадий Ильич, — сказал он. — Надеюсь, вы ко мне с добрыми новостями, а то день сегодня выдался на редкость тяжелый.

— Не просто добрыми, Николай Степанович, — сказал я. — А превосходными. Но сначала ответьте мне на один вопрос. Тело, которое вы опознали, можно было бы назвать «чахлым» или «тщедушным»?

— Ни в коей мере, — покачал головой Лебедев. — Росту он был выше среднего, в плечах широк, в талии тоже изрядно.

— Давайте присядем, — сказал я. — Рассказ будет долгим.

Мы прошли в его кабинет, Лебедев усадил меня на стул для посетителей. Нетерпение, с которым ему хотелось узнать новости, выдавали разве что быстрые взгляды, которые он бросал в мою сторону, пока разливал по фарфоровым чашкам чай.

Но начал я свой рассказ только после того, как он занял свое кресло и сделал первый глоток.

Рассказывал я, как он и просил. Во всех подробностях и с деталями. Про своих пацанов, которых я отправил в Рыбацкую слободу. О том, как нашлась Варвара Никаноровна, «гренадерша»-жена. И неудачливый работник той же артели, куда настоящий Карманов нанялся. Рассказал, как нанес визит Жюлю Карманову, который оказался вовсе даже не Карманов, а Прозоров. И наконец про свой сегодняшний разговор с Варварой Никаноровной.

— Так что, получается, что все? — Лебедев вцепился в дужку фарфоровой чашки так крепко, что пальцы побелели. — Раз настоящий Карманов живой, стало быть, и дела никакого против меня нет?

— Увы, не все так просто, — я покачал головой. — Схему Сычева с его аферой со страховкой это, конечно, разрушает. Вот только подписанный акт осмотра мертвого тела уже существует и лежит в полицейском участке. То есть состав должностного подлога формально уже есть, просто тяжкие последствия пока не наступили.

— Так что же вы прикажете мне теперь делать? — спросил доктор. В его монотонной речи послышались нотки обреченности.

— Новые обстоятельства помогут вам выйти из дела с минимальным ущербом, — сказал я. — Если будете действовать быстро, грамотно и с опорой на закон. Вот как мы с вами теперь поступим…