Глава 13

После обеда Сергей Аполлонович, против обыкновения, остался в конторе и сидел за бумагами. Наш с ним разговор расставил все по своим местам, и у меня не осталось никаких иллюзий о том, что он желает мне добра. Респектабельный присяжный поверенный воспринимал меня исключительно как инструмент, который нужно держать на голодном пайке и почаще шпынять тем, что он здесь приживала. И напоминать, что я должен быть благодарен и за это. При этом выгода, которую он получал от «малолетнего Голенева» выражалась весьма внушительной, а главное — конкретной суммой. То есть, если говорить прямо и жестко — Сергей Аполлонович попросту обворовывает Аркашку. Присваивает себе доход, пускает его в оборот, получает выгоду, оставляя наследника оборванным и в нищете.

«По малолетнему — 840 чистыми».

Но вот что за имущество приносит подобный доход? По идее, в аркашкиной памяти должна храниться эта информация. Не настолько же он был дураком, чтобы не знать, чем владела его семья. Вот только выкладывать эти данные память не спешила. Придется самому разбираться. Тем более, что для этого мне даже не нужно выходить из конторы. Все есть в бумагах Сергея Аполлоновича. Просто нужно внимательнее смотреть.

Так что я сделал то, что выглядит вполне логичным после того, как получаешь разнос от начальства — стал услужливым до приторности. На подколки Павла не реагировал. Дважды принес Сергею Аполлоновичу кофе, сбегал на кухню за песочным печеньем, маячил на глазах, всем видом показывая свою готовность услужить и быть полезным. Писарь наш фыркал и похихикивал, Павел язвил и отпускал шуточки.

Но никто ничего не заподозрил, и мне удалось бросить несколько внимательных взглядов на документы, разложенные на конторке.

И отметил я два адреса, мелькнувших в отчетных ведомостях, которые просматривал Сергей Аполлонович. Первый — усадьба Дубки близ деревни Малое Устюжино. Это явно не в городе, вряд ли вот так сходу у меня получится дотуда добраться. А вот второй был уже интереснее. Подворье на Марьином спуске. Парадная, можно сказать, улица, ведущая от пристани к центру города. Не особенно далеко от конторы, так что заглянуть туда никакого труда не составит. Осталось только дождаться поручения «на выход».

Но давать мне его не спешили. Сначала Сергей Аполлонович потребовал от меня переписать для него начисто прошение от имени какого-то Сумарокова. Потом Павлу понадобилось, чтобы я нашел в архиве одно пустячное дело прошлого года и переписал оттуда одну из бумаг. Судя по его чрезвычайно сосредоточенному лицу, он просто изображал бурную деятельность при начальстве. Александр же был хмур и в мою сторону вообще не смотрел.

«Так я до вечера никуда не выберусь, — подумал я. — Пора брать дело в свои руки!»

Я отдал Павлу бумагу и направился к выходу.

— Далеко собрался? — тут же раздался повелительный окрик Павла.

— Обедать, — ответил я и посмотрел на Сергея Аполлоновича. Вот сейчас и проверим длину привязи.

— Смотри-ка, проголодался он! Переработал наш маленький стряпчий! — Павел издевательски захохотал. — А кто тебя отпускал⁈

— Пусть идет, — вмешался Сергей Аполлонович, не подимая головы.

— Нет уж, пусть сначала работу сделает! — вдруг закусился Павел. — А то проголодался он…

— Павел Ефимович, что-то вы голос стали много повышать, — прохладно произнес Сергей Аполлонович. — Не соблаговолите отчитаться, как там обстоят дела с вашей жалобой, что вы третьего дня должны были подать?

Павел тут же прикусил язык и залепетал что-то невразумительное.

— Ступай, Аркадий, — снисходительно кивнул Сергей Аполлонович. — И передай заодно Пелагее, чтобы к ужину сегодня еще два прибора подала, гости пожаловали.

«Не только мне Сергей Аполлонович может указывать свое место», — не без злорадства подумал я и направился на кухню.

Пелагея была явно не в духе, зыркнула на меня хмуро, что-то проворчала, крикнула Таську. Та примчалась, запыхавшись и быстро собрала мне на стол. Обед сегодня состоял из тарелки пшенной каши и миски горохового супа. Я не без удовольствия взялся за ложку. Еда была простая, но Пелагея все же была явно неплохой поварихой. Плюс молодой аркашкин организм готов был поглощать любые угощения так, что за ушами трещало.

Улучив момент, когда Пелагея в нашу сторону не смотрела, я заговорщически подмигнул Таське.

— А что, Настасья, — громко сказал я. — Может нам с тобой погулять пойти, а? Ты как на это смотришь?

Таська, услышав это, сначала покраснела, потом захихикала, зажав рот ладошками.

— Ой, ну я не знааааю, — протянула она. — Меня матушка не отпустит, дел полон рот…

— И не выдумывай тут! — немедленно оживилась Пелагея. — Никаких-таких дел у тебя нет. Барин зовет, значит иди гулять! Только в порядок себя приведи сначала, чумазая вся!

Таська радостно хихикнула и убежала. А я неспешно доел второе, вприкуску с горбушкой серого хлеба.

— А куда мы пойдем? — спросила Таська, когда мы с ней благополучно выскользнули из дома через вход для прислуги.

— Прогуляемся до Марьиного спуска, а потом обратно, — сказал я.

— Ой, и на пристань спустимся? — радостно взвизгнула она.

— Можем и на пристань спуститься, — кивнул я.

— А когда ты меня грамоте начнешь учить? — тут же спросила Таська.

— Давай мы вот как с тобой поступим, — предложил я. — Назначим три дня в неделю, например, понедельник, среда и пятница, когда мы будем с тобой вечером встречаться и заниматься грамотой. Только нам нужно такое место, чтобы и светло было, и не мешал нам никто.

— На сеновале можно, — предложила Таська. — Там наверху как раз на закате солнце светит.

— Не заругают тебя за сеновал-то? — усмехнулся я.

— Ой, да мне матушка наказала, чтобы я что хошь делала, хоть понесла от тебя, — махнула рукой Таська. — А ежели мы с тобой… ой… с вами…

— Можно на ты, — усмехнулся я. — Мы же теперь парочка, не забыла?

— Хи-хи… — прыснула она и покраснела.

— А теперь не мешай мне, хорошо? — сказал я, потому что мы как раз подошли к тому самому подворью на Марьином спуске, документы на которое были помечены инициалами Г. И. Таська послушно примолкла.

Зрелище оказалось для меня неожиданным. По указанному адресу был не просто абы какой дом, это был целый комплекс зданий, если можно так сказать. На углу — каменный двухэтажный особнячок, сияющий свежей побелкой. Крыльцо приметное, с резной деревянной решеткой. Такое же резное «кружево» вдоль всей крыши. В примыкающем здании — обширная лавка или, скорее, магазин-склад. А за забором видны и другие постройки — конюшня, склад, амбар справный такой. И вид это подворье имело не просто жилой. А весьма благополучный. И даже преуспевающий. На окнах дома белели вышитые занавески, сами окна сияют чистотой, наличники свежепокрашенные. В приоткрытой калитке маячит бородатый дворник самого вздорного вида.

— Простите, а вы не подскажете, чей это дом? — вежливо спросил я, помахав дворнику.

— Чего? — дворник шагнул за калитку и прикрыл ее за собой. Пристально уставился на меня. На лицо, потом на сюртук… На сапоги. По глазам видно, что узнал. Но узнавание это его не обрадовало. Бороденка воинственно встопорщилась. — Нечего тута вынюхивать! Шуруйте отседова, а то метлой отоварю!

— Кто сейчас распоряжается этим двором? — настойчиво спросил я. — Могу я поговорить с приказчиком или управляющим?

— А ты сюда один не ходи, молодой барин, — прошипел дворник и замахнулся метлой. — Тебе ж сказано было шо пока Сергей Аполлонович не велит, к Морозову носа не сувать.

— Пойдем, пойдем! — Таська потянула меня за руку в сторону пристани. — Видишь, какой он сердитый!

Я отступил, удовлетворенно отметив две вещи. Первая — я не ошибся, и это подворье действительно имеет ко мне весьма прямое отношение. И второе — здесь тоже всплывает имя Сергея Аполлоновича, как человека, который распоряжается моей судьбой. Фамилию «Морозов» я тоже запомнил.

Не успели мы отойти и на десять шагов от ворот, как к ним подкатила крытая повозка. Не пролетка, которая выполняла здесь функцию городского такси. А из таких, которые пригодны для дальних поездок. Дворник про нас моментально забыл. Принялся кланяться в пояс, засуетился, ворота начал открывать. А из повозки важно вышел самодовольный купчина в пальто с соболиным воротником. Пузо у него было такое, что добротная ткань готова была вот-вот лопнуть. А следом за ним показалась молодая женщина, темноглазая, с точеным профилем, тоже богато одетая. Но с очень грустным лицом, будто ей совсем даже не хотелось находиться здесь.

Женщина окинула печальным взглядом сначала дом, потом улицу, а потом ее взгляд задержался на мне. Зрачки расширились, лицо стало испуганным. Будто она меня узнала. И испугалась именно этого узнавания. Мужчина заметил, что она замешкалась и посмотрел в ту же сторону, что и она. Когда увидел меня, прищурился, склонился к ней и что-то прошептал на ухо. А потом по-хозяйски взял ее за локоть и подтолкнул к крыльцу.

Незнакомая парочка вошла в дом. «Уж не на них ли Сергей Аполлонович распорядился сегодня приборы подать? — подумал я. — И кто они? Ведь эти двое явно знают Аркашку…»

Пока мы шли к пристани, я обдумывал то, что увидел. Если городская арендная часть выглядит так, значит, доход там точно есть. Если доход есть, значит, мое нынешнее положение — не просто «сиротская бедность». Меня держат на голодном пайке при наличии активов.

Конечно, я не знаю ещё, сколько там моего, сколько чужого, какие права, какие доли, какие опекунские ограничения. Но сама картина уже говорит: деньги существуют не в теории.

Обратно к дому я повел Таську так, чтобы в окна конторы нас было видно. А заодно и всем соседям и прочим прохожим. Самое что ни на есть умилительное зрелище — парочка романтично прогуливается. Чем не алиби? Понятно, что вредный дворник обязательно расскажет Сергею Аполлоновичу о моем интересе к подворью, но я не собирался особенно долго этот самый интерес маскировать.

— Где тебя носило так долго⁈ — тут же набросился на меня Павел, едва я переступил порог. — Ты на обед что ли коня целого обгладывал⁈

— Да на свиданку он бегал, что тут непонятного? — вместо меня ответил Александр Сергеевич. Он как раз сидел рядом с окном, ему было видно, как мы с Таськой мимо проходили.

— Ах ты ж бесеныш, свиданка у него! — взвился Павел. — Усы еще не выросли, уже на свиданки какие-то бегает! Это с кем это⁈

— С кем надо, с тем и бегал, — хмыкнул я. Пусть у него взыграет любопытство, и он займется расследованием этого чрезвычайно важного вопроса. Меня же сейчас занимала другая тема, следующий шаг моего расследования — мне нужно было получить «добро» на разработку этого мутного Сычева. И сейчас был как раз подходящий момент — Сергей Аполлонович куда-то отлучился, и можно обсудить это с Александром Сергеевичем.

— Я вот о чем хотел поговорить, — негромко сказал я, усаживаясь рядом. — Разве не странно, что бумагу от Лебедева принес какой-то Сычев? В лавку он Марью отправляет, дочку свою. А тут — Сычев. Кто таков? Может я покамест уточню, как и что по этому Сычеву?

— Ой, смотрите-ка, уточнит он! — тут же вставил свой ценный комментарий Павел Ефимович.

— Эх, Аркашка, не дают тебе покоя чужие тайны, — вздохнул Александр Сергеевич. — Смотри, с тебя же теперь Сергей Аполлонович глаз не спускает…

— Никаких тайны я выведывать не собираюсь, — уверенно ответил я. — Я собираюсь проследить путь бумаги, которую мы подшили к делу. Принес Сычев, что выглядит странно. Значит надо узнать, кто он таков, от кого ходит, часто ли его используют как посыльного, — и после паузы добавил. — И связан ли он с Кузнецовым.

— Звучит разумно, — нехотя, кивнул Александр Сергеевич. — Займись, раз так рвешься, может что интересное накопаешь.

— Городового на свой афедрон он накопает, — фыркнул Павел Ефимович. — А ты, Аркашка, не забудь передо мной сначала отчитаться! Помнишь, что тебе Сергей Аполлонович приказал?

Павел развернулся и быстро вышел из конторы.

— Ежели ты полезешь дальше, чем по делу Ведерниковой требуется, я тебя прикрывать не буду, понял? — тихо проговорил Александр Сергеевич.

Я послушно кивнул. Но мысленно усмехнулся. Потому что я как раз и собирался лезть дальше.

В прихожей хлопнула дверь и тут же послышался голос Федьки.

— Ну Пааааавел Ефимович, можно хотя бы сломанный карандаш, а? — канючил он. — Я же быстро сбегал, мне третьего дня Сергей Аполлонович за такое поручение двугривенный дал!

— А ну цыц! — раздраженно осадил его Павел. — Врет и не краснеет!

— Ну Пааааавел Ефимович, скажите хоть, чтобы Пелагея горбушку лишнюю мне отрезала… — снова заныл Федька. — Или можно я бумаги у писаря возьму один лист…

— На что тебе бумага, ты же писать не умеешь! — обидно засмеялся Павел.

— Ну Паааавел Ефимович, я же бегом бегал! — канючил Федька.

— Бегом? Ты через Сызрань бегом что ли бегал? — язвительно сказал Павел. — За такие ноги ты хозяину еще и приплачивать должен, что не гонит! Иди с глаз моих!

Федька понуро побрел к черному выходу во двор. А Павел вышел на улицу, хлопнув дверью. Теперь было слышно, как Федька тихонько бурчит себе под нос.

— Ну и ладно… Ну и пожалуйста… Подумаешь, фон-фанфарон какой выискался… Сам перед хозяином на цирлах ходит, а на мне зло срывает…

Снова хлопнула дверь, теперь уже внутренняя. Я подошел к узкому окну и тихонько выглянул из-за шторки. Федька, опустив плечи, уселся на крыльцо и кидал в лужу под колонкой мелкие камешки. В общем-то, я хорошо понимал его чувства. Парнишке, как и всем, хотелось денег и признания. Или хотя бы человеческого отношения и чтобы не шпыняли. Он как раз был сейчас в том возрасте, когда мечты о великом будущем пока еще будоражат воображение, а суровая реальность еще не успела проехаться по всему этому немытыми суровыми колесами. Что ж, можно и проверить, достаточно ли он сообразительный…

Я открыл дверь, тоже вышел во двор и присел на крыльцо рядом с Федькой.

— Хочешь заработать? — спросил я.

— А что, у барина лишние деньги завелись? — кривя губами, буркнул он.

— Ну, лишние, не лишние, это еще вопрос, — сказал я, достав из кармана монету из своих не особенно богатых запасов. — Но поделиться могу, если достаточно ловким окажешься.

Глаза Федько алчно загорелись. Рука тут же метнулась к монете, но я ловко отдернул руку.

— И что надо делать? — прищурившись, спросил Федька.

— Помнишь пижона с усиками, который вчера бумагу от Лебедева принес? — спросил я.

— С откляченным задом ходит? — спросил Федька. — И рот щербатый, когда лыбится?

— Точно, — кивнул я, мысленно похвалив Федьку за внимательность. Четко ухватил особые приметы Сычева, молодец. Может и будет толк. — Так вот, задача такая у тебя будет. Найти этого Сычева в городе, посмотреть, куда он ходит, а вечером доложить мне. Не заговаривать, не лезть на рожон, не выдумывать отсебятины. Если потеряешь, так и скажи. Выполнишь в точности — получишь монету.

— Ха, легкотня! — напыжился Федька. — Да я за день пяток таких по Базарной площади вести могу!

— Значит сегодня поведешь одного, — терпеливо сказал я. — Проследишь, запомнишь, куда заходил и с кем разговаривал, вернешься и доложишь. Ясно?

— Да я и с первого раза понял, не дурее тебя, — огрызнулся Федька.

Я проводил его взглядом. Пока что я бы не спешил ему доверять. Если выгорит, получится из него хороший бегунок. А не выгорит, что ж… В любом случае, план у меня на сегодня был другой. И я неспешно направился к писчебумажной лавке Егора Савельича.

Когда я вошел в знакомую лавку, Егор Савельич сидел, низко склонившись над своим журналом и сосредоточенно скрипел пером, ворча сквозь зубы.

— Добрый день, Егор Савельич, — поздоровался я. — Ничего, что я к вам вот так, без доклада?

— Входите, Аркадий Ильич! — Егор Савельич гостеприимно взмахнул рукой, потом посмотрел в журнал и снова нахмурился. — Сам черт тут теперь ногу сломит! Вот Митрофанов брал под свое слово чернила да три книги, да карандашей еще… А вот закорючка эта что значит? Что он оплатил все? Или что частично оплатил? Не помню ведь, голова дырявая… Ладно, пустое. Вы с делом каким пожаловали, Аркадий Ильич? Или заглянули в гости просто так?

— С делом, Егор Савельич, — сказал я. — Даже с несколькими. Мне нужна тетрадь простецкая. И еще папка с двойной обложкой. Секретной. Чтобы если ее развязать, те бумаги, что в секретке было не заметно. Есть у вас такие?

— А то! — усмехнулся Егор Савельич. — Среди ушлых приказчиков страсть, какой ходовой товар!

— Но поскольку своих денег у меня нет, — продолжил я. — То в обмен хочу предложить свои услуги. Вы большим делом занимаетесь — снабжаете Заволжск нужными товарами, а я хорошо в бумагах разбираюсь. И могу оформить для вас такую систему, что никакая дырявая голова не помешает ни одного должника упустить.

— Хех, — крякнул Егор Савельич. — Слушаю я вас, Аркадий Ильич, и диву даюсь. Вроде и с просьбой пришли, а выглядит так, будто продаете что-то!

— Просьба, Егор Савельич, недорого стоит, — усмехнулся я. — Продажа честнее будет.

— И то верно, — кивнул Егор Савельич и хитро прищурился. — Ну что там у вас еще за дело? По глазам вижу, что не только за тетрадкой и папкой пришли!

— Про человека одного разузнать нужно, — сказал я. — Сычев его фамилия.

— Сычев? А на что вам Сычев? — Егор Савельич весь подобрался, будто не впервые эту фамилию услышал.

— Да вот, хочу узнать, что у него ко мне за интерес, — честно ответил я.

— Опасное это дело, в чужие тайны лезть, — покачал головой Егор Савельич.

— Чужие тайны мне ни к чему, — твердо сказал я. — Только то, о чем я сказал. Я хочу разузнать, имеет ли этот Сычев какое отношение ко мне и моей фамилии. И если вы мне в этом вопросе сможете помочь, то я вашу проблему с документацией обязуюсь решить в кратчайшие сроки. Чтобы никакой должник из дырявой головы больше не выпал.

— Ладно, — будто нехотя кивнул Егор Савельич. — Но только про интерес к Голеневу буду выспрашивать! Ни в какие другие дела Сычева я соваться не буду!

— Мне только это и требуется, — кивнул я. — Ну и тетрадь с папкой, про которые я раньше говорил.

Егор Савельич вышел на крыльцо, а я занял его место и пролистал его рабочий журнал. Ну да, в таком формате даже без дырявой головы можно мозг сломать. Он вел записи сплошняком, без всякой системы. Тут бумагу подвезли, тут он за муку расплатился, а тут Иван Афанасьевич попросил три пачки бумаги «верже» в обмен на три тюка соломы и пообещал еще два двугривенных в пятницу занести. В какую пятницу? К чему вообще относится эта запись? Учет должников в прошлой жизни не был моим профилем, однако знаний моих было достаточно, чтобы упрощенно внедрить стандартизацию и единую схему в работу писчебумажной лавки. Правда, за день тут не управится, но я все равно был настроен на продолжительное сотрудничество.

Первым делом я взял лист бумаги и расчертил его под кредитный бланк. Обозначил графы под имя, полученный товар, сумму долга и схему погашения с датами. Обозначил линию разреза пунктиром.

Егор Савельич, тем временем зазвал в лавку чумазого мальчишку с улицы. И тихонько отдавал ему указания.

— … ко двору Макара, переплетчик который, — доносились до меня слова Егора Савельича. — … найдешь Ивана Кузьмича из почтовых… к Маруське зайди тож, ежели застанешь… и у старого Порфирия, писаря на Базарной… Запомнил, что вызнать надо? Ступай тогда, вернешься, доложишь!

Я понимающе хмыкнул. Это я по адресу обратился. С бюрократией Егор Савельич может и не дружит, но информационная сеть у него явно отлажена. Мне еще только предстояло подобную выстроить. «Интересно, как там Федька спраится?» — подумал я, возвращаясь к своему занятию. Взял свежую тетрадь, расчертил ее под алфавитный указатель, пролистал журнал, занес в графы часть фамилий, для наглядности заполнив все данные в табличке. Через часа полтора, когда мальчишка вернулся, я как раз проводил для Егора Савельича наглядную презентацию, как работать с моей системой. Тот крякал, почесывал бороду, иногда задавал вопросы. Я терпеливо объяснял каждый пункт, показывая на примере, как и что нужно заполнять.

— Егор Савельич! — пацан приоткрыл дверь и сунул чумазую голову в лавку. — Подь сюды!

Доклад мальчишки оказался обстоятельным и толковым. Сычев, мол, этот, в купеческих вращается, но сам вроде как не купец, переплетных дел мастер как фамилию его услышал, так руками замахал, мол, чур тебя, говорить ничего не стал. Старый писарь с Базарной про Голенева ничего не знал, а вот самому Егору Савельичу велел поостеречься, мол спрашивал про него Сычев. Чего, мол, малолетний Голенев заходил? Что за дела у него? Маруська пирогом угостила да столько всего вывалила про Сычева этого, что не разберешь, что надо, а что не надо. Мол, и к доктору захаживает, как к себе домой, с аптекарем с Покровских ворот какие-то дела крутит, третьего дня с отцом Василием на пристани его видела. И про Голенева тоже высказывался, вроде как на крыльце чайной с каким-то господином в богатом пальто и очках они этого какого-то малолетнего Голенева обсуждали.

Егор Савельич слушал мальчишку и хмурился. А когда отпустил его, посмотрел на меня пристально.

— Ох, Аркадий Ильич, чую я, лучше не лезть мне в эти дела… — вздохнул он. — Как бы дело свое под удар не подставить…

— Некоторые вещи лучше заранее знать, — парировал я. — Если этот мутный Сычев к лавке тоже интерес имеет, неплохо бы выяснить, что у него есть.

— Так-то оно так… — он покачал головой.

— Не переживайте, Егор Савельич, — сказал я. — Если про меня спросят, можете все как есть выкладывать, скрывать мне нечего. Я никаких мутных дел не веду, только вам помогаю муть рассеивать. И чтобы должники ваши вовремя рассчитывались.

Егор Савельич помолчал, обдумывая мои слова, потом решительно кивнул и подошел к прилавку.

— Вот тетрадь и папка с хитрой секреткой, — сказал он, выкладывая передо мной товары. — Ежели будет у тебя дорога, загляни еще завтра, племянника моего пустоголового натаскай по этой своей системе. У меня так споро объяснить не получится.

— Обязательно зайду, Егор Савельич, — пообещал я. Мы пожали друг другу руки, и я помчался домой. Мне еще предстояло проверить, что за улов Федька притащил.

Федька ввалился во двор грязный, возбужденный, как встопорщенный воробей.

— До самого дома его проследил! — выпалил он. — Все видел! Я его на крыльце у дохтура поймал, когда тот с дочкой евоной миловался. Сю-сю, ля-ля, улыбой своей щербатой щерился, как будто хахаль ееный. А как дохтур сам вышел, так сразу деловой такой стал, в сторонку его отвел, так дохтур сразу с лица бледным стал. Потом прямиком к пристани отправился, там лабаз Кузнецова где. И туда шастнул с черного хода, я чуть было его не потерял. Но смекнул, что он с другого выхода вышел, снова догнал и повел до чайной. Там он чаи гонял с каким-то франтом заезжим, а потом они вместе к Марьину спуску направились. А я поближе подобрался, чтобы… Да не, он меня не словил, не-не…

Федька стрельнул глазами в сторону, и рука его дернулась, как будто в попытке прикрыть свежую прореху на рукаве.

— А ну-ка здесь подробнее, — скомандовал я. — напортачил что-то? Рукав как порвал?

— Ничего я не напортачил, — надулся Федька. — Об забор зацепился, когда утекал! А будешь придираться, не покажу, чего нашел…

— Ты не виляй, говори, как все было, — сказал я.

— Сычев этот с франтом зашли в дом, а я шасть, на крыльцо, — волнуясь, вещал Федька. — Сычев этот точно что-то про Голенева говорил. Точно-точно! И, главное, повернулся аккурат в тот момент, когда я в окно заглянул. Но я точно успел спрятаться, зуб даю…

— А что ты такое нашел? — спросил я, покачав головой. Совсем как Егор Савельич.

— Монету гони, тогда отдам! — заявил Митька, показав на ладони какую-то смятую бумажку.

— Ладно, держи, — кивнул я. — Отработал честно. Только в следующий раз будь аккуратнее, не надо геройствовать лишний раз.

Я развернул смятую бумажку. На ней знакомым уже почерком Сергея Аполлоновича было написано:

«Сычеву. Городское подворье Г. И. Арендатор — Морозов А. Ф. Расчет при встрече».

Сердце гулко ухнуло. От вспыхнувшего азарта даже пальцы задрожали. Я перечитал записку несколько раз, чувствуя еще не триумф, но уже большой шаг в моем деле. Оно обретало все больше и больше материальных улик, а значит я двигался в правильном направлении. Все эти мысли меня настолько захватили, что я едва успел заметить угрозу — дверь тихонько скрипнула, на пороге показался Павел. Я успел молниеносно спрятать записку в карман, и он тут же ухватил меня за рукав.

— Ну что, поймал своего Сычева? — в самое ухо прошипел Павел. — Или опять какие-то дела крутил?

Федька при виде Павла тут же сквозанул куда-то, только его и видели.

— Вот же, бесенок хитрозадый! — Павел с силой потащил меня на крыльцо. — А ну-ка пойдем в контору, доложишь, чем занимался. Опять половину города праву обучал? И сургучом от тебя воняет, будто ты на почте все это время пропадал… Чего молчишь, отвечай!

— Молчу, потому что слово вставить некуда, — спокойно ответил я, освобождая рукав от хватки Павла. Не хватало еще, чтобы рукав снова оторвался. — По Сычеву могу доложить. Александр Сергеевич на месте?

— Мне давай докладывай! — скомандовал Павел.

— Как скажете, — я пожал плечами. — Мне дважды повторить несложно. Сычев сегодня заходил и к доктору Лебедеву, и на склад к Кузнецову на пристани.

— Чего ты прицепился к Сычеву этому⁈ — Павел всплеснул руками. — Посыльный и посыльный, медом он тебе намазан?

— Он принес документ по нашему делу, — спокойно пустился я в пространные объяснения. — Делу уже дан ход, исковое прошение подано, я должен был убедиться, что дата проставлена правильная. Ведь ежели на суде в дате обнаружат ошибку, то документ исключат из рассмотрения. А раз принес документ Сычев, значит…

— Ох и дурачок ты, Аркашка… — разочарованно сморщился Павел. — Даты, рассмотрение, крючкотворство какое-то… Александру Сергеевичу иди рассказывай про свои даты, вы с ним два сапога пара…

Павел дернул плечом, отвернулся и направился к выходу из конторы, на время потеряв ко мне интерес.

Закрывшись в своей комнате я запалил вонючий «люциферчик». Пламя свечи выхватило мое рабочее место, а я разложил перед собой сегодняшний улов.

Для начала я открыл новую тетрадь и превратить ее в свой личный дневник. Публичный личный дневник, так сказать. Специально для Павла, как для приставленной ко мне ищейке. Насколько я успел его изучить, ищейка он довольно ленивая. Значит надо дать такой след, который он сам с удовольствием возьмет. Причем написать нужно так, чтобы когда он прочитает, у него не возникло даже мысли о том, что это подделка и пыль в глаза.

Я усмехнулся, взял карандаш и быстро набросал несколько заметок, датировав их прошлыми днями. Не забыл упомянуть там Павла, разумеется. Немного, совсем кратко, коснулся работы — мол, бегал, трудился, но без подробностей. Написал о том, что когда-нибудь обязательно надену Павлу корзину на голову. Обозвал его напомаженным фанфароном, не забыл упомянуть синяк. В общем, как мог подражал стилю Аркашки — обиженному и забитому мальчишке. Не забыл написать за сегодня парочку романтических фраз с множеством многоточий о своем свидании. Обозначив свою пассию только инициалом Т.

Пролистал странички, перечитал и остался, в целом, доволен. Тетрадку эту я завел еще и с тем прицелом, чтобы можно было, в случае чего, вписать туда ложный след и проверить, куда эта информация уйдет. Но чтобы она стала таким инструментом, нужно было для начала «подсадить» на нее Павла.

И только после этого перешел к своим настоящим делам.

Итак, мутный Сычев. Ты у нас не просто посыльный. Ты связующий мост двух дел — дела Ведерниковой и дела о наследстве Голенева. Я открыл дело Ведерниковой и вписал заметку:

«Сычев. Не просто посыльный. Из купеческих. Замечен у Лебедева, видели с отцом Василием, вхож на склад к Кузнецову. Проверить связь».

Потом открыл свое дело.

Расправил еще раз записку, написанную рукой Сергея Аполлоновича.

Обмакнул перо в чернила и вывел:

«Сычев. Подворье на Марьином Спуске. Морозов А. Ф. Сергей Аполлонович».

Вот, значит, как. Проверял ходока по делу Ведерниковой, нашел дверь в собственные ворота. Только дверь оказалась не запертой. Хуже. За ней уже кто-то жил.

Три фамилии — Емельянов, Сычев, Морозов. У каждого из них своя функция. Один из них держит меня на голодном пайке в конторе, второй — собирает деньги, третий — живет в моем доме. И все трое чувствуют себя превосходно, считая Аркашку беззубым молокососом. Но ничего, их уверенность в своей безнаказанности и моей безответности только играет мне на руку. Скоро я распутаю этот змеиный клубок.