Глава 28.

Первым делом я зашла к Арману, но его в номере не было.

«Вероятно, он оставил мне записку внизу», — подумала я.

Спустившись, я спросила портье, но тот отрицательно покачал головой:

— Нет, госпожа, для вас сегодня был только пакет.

И тогда я, схватив кофе, вышла из гостиницы. Машина, которую мне выделил Фераро, стояла на месте. Я удивилась, почему-то думала, что, если Арман уехал, то и машину забрал.

Лейтенант Тревор, увидев меня, вышел и распахнул дверь.

— Доброе утро, лейтенант. А вы за мной вернулись?

Он удивлённо на меня взглянул:

— Нет, госпожа подполковник, я здесь стою уже сорок минут. Я каждое утро приезжаю в одно и то же время.

— Тогда, наверное, вы видели, как уезжал полковник Арман Роше?

— Никак нет, госпожа подполковник.

Почему-то мне стало тревожно. Не мог же Арман встать настолько рано, чтобы ринуться на работу, не зайдя ко мне, не оставив распоряжений, да ещё и так, что его никто не видел.

— Постойте здесь, — зачем-то попросила я лейтенанта и рванула обратно в гостиницу.

Остановившись у стойки, я спросила:

— Вы видели, как господин Роше выходил из отеля?

— Сожалею, госпожа, я только в восемь заступил на смену, — ответил портье.

— Дайте мне ключ от номера господина Роше, — потребовала я.

Пусть лучше я наткнусь на Роше в нижнем белье, зато буду спокойна, что не бросила его.

Мысли бродили разные.

«А вдруг он так и не оклемался после этого чёртова Искателя? Вдруг он там умирает?»

— Сожалею, но я не могу, — неожиданно отказал мне портье.

Пришлось доставать инквизиторский жетон, при виде которого у портье глаза вылезли на лоб.

Жетон у меня выглядел солидно: две полковничьи звезды — правда, внизу была маленькая чёрточка, указывающая, что я подполковник, — и символ Узора, двойной знак бесконечности.

Ключ мне выдали сразу, и я понеслась к номеру Армана.

Открыв дверь, пару секунд постояла на пороге, принюхиваясь и прислушиваясь. Поверх обычного запаха гостиничного номера пахло мужским парфюмом. В прихожей стояли форменные ботинки.

«Неужели ему плохо?»

Я прошла в комнату.

Кровать была разобрана и пуста.

Мне снова стало нехорошо. И я предположила страшное.

 «А вдруг Искатель точно так же, как и Венец, забирает не только годы жизни, но и саму жизнь?»

Что-то пугали меня все эти божественные поделки. Появляются ниоткуда, обладают невиданной силой, да ещё берут неимоверную плату.

И я связалась с Фераро.

Он ответил сразу.

— Жди там, сейчас буду, — сказал генерал, после того как я сначала спросила, видел ли он Армана, а потом дёргающимся от волнения голосом рассказала про свои подозрения.

Через час агенты инквизиции прочёсывали город. Через пару часов пришли первые неутешительные данные. Мы с Фераро всё ещё оставались в гостинице. Никто и нигде не видел полковника Армана Роше. Ни его, ни Искателя не нашли.

— Альберт, — сказала я устало, — вы понимаете, что в вашем регионе пропал второй артефакт, а теперь ещё и вместе с полковником столичного отделения инквизиции? И если мы не найдём его до завтра, мне придётся доложить об этом.

— Аврора, мы его найдём.

— А что, если он превратился в артефакт?

Фераро рассмеялся.

— Кто вам сказал такую чушь?

И я рассказала Фераро версию служителя про Венец.

— Нет, не думаю, что Искатель способен забрать дракона. Вот про несколько лет жизни — это, возможно, правда.

— А Венец может забрать дракона? — зачем-то спросила я.

И удостоилась нечитаемого взгляда Фераро.

— Что бы ты сделала, если бы узнала, где Венец? — вместо ответа на мой вопрос неожиданно спросил генерал.

Я удивлённо взглянула на него — он что, действительно полагает, что я могу сделать что-то кроме того, что прописано в Уставе инквизиции?

А вслух спросила:

— А есть варианты?

— Конечно, нет, — усмехнулся Фераро. — Прости, я не хотел тебя расстроить.

— Я не расстроена. Я… я растеряна. Мы должны найти его, Альберт.

Глаза генерала Фераро потемнели.

— Он так дорог тебе?

Я удивлённо взглянула на генерала.

— Дорог? Генерал, вы понимаете, о чём вы говорите? После использования древнего артефакта пропал сотрудник инквизиции. Полковник. Дракон.

— Мы найдём его, Аврора, — уверенным голосом произнёс Фераро, но в этот раз я почему-то ему не поверила.

— Генерал, давайте поедем в здание инквизиции и проверим. Кто руководит поисками?

— Майор Гарри Фафель.

— Генерал, вы могли бы пригласить его в кабинет?

— Да, конечно. Если он на месте.

Я удивлённо взглянула на Фераро.

Он пояснил:

— Обычно Гарри предпочитает сам выезжать на место.

Вскоре мы уже были в здании инквизиции, в кабинете генерала Фераро. Вопреки тому, что Фераро рассказал про своего сотрудника, Гарри Фафель обнаружился в здании.

— Насколько широко вы развернули поиски? — спросила я мужчину.

Фафель метнул взгляд в сторону генерала и сообщил, что в поисках сейчас задействовано десять сотрудников инквизиции, работающих в десяти секторах региона.

Фераро щёлкнул пальцами и на экране в его кабинете появилась карта Южного региона. Сначала она была маленькой, и мне даже захотелось зажмуриться: формой она напоминала венец — практически идеальный круг с небольшими ответвлениями. Я даже оглянулась на генерала и на Гарри Фафеля: понимают ли они, на что это похоже, — или это уже моё больное воображение? Но, видимо, они привыкли, поэтому смотрели спокойно.

После чего изображение увеличилось, и стали видны пунктирные линии, обозначающие сектора.

— Сколько времени понадобится вашим сотрудникам, майор, чтобы закончить проверку секторов? — спросила я.

— К вечеру управимся, — ответил мужчина.

Почему-то этот Гарри стал меня раздражать, как и его расплывчатый ответ.

«К вечеру» — понятие растяжимое, майор, — резко сказала я.

Генерал молчал.

И я решила обнаглеть.

— Я буду ждать вас здесь к шести вечера, господин Фафель. С докладом!

— Разрешите идти? — Гарри посмотрел на генерала.

Тот кивнул, отпуская его.

— Скажите, генерал, ведь этот Гарри — он не просто ваш сотрудник.

Генерал молчал.

— Он же ваш друг. Может быть, даже боевой товарищ.

— Вы верно угадали, Аврора, — грустно улыбнулся генерал Фераро.

— Вы ему доверяете?

— Как себе, — сказал генерал.

А я вдруг подумала, что вот он, тот самый момент, который позволяет мне держать дистанцию с генералом. Я ему не доверяю. А если генерал доверяет этому Фафелю «как себе», то значит, я и Фафелю доверять не могу.

— Я хочу принять участие в поисках, генерал.

— Аврора, штат инквизиции Южного региона к вашим услугам. Но позвольте заметить: у меня нет сомнений в профессионализме Гарри Фафеля. И наше с ним общее боевое прошлое здесь совершенно ни при чём.

Но это меня не убедило. Я всё равно проверила.

Я проверила весь план, который представил Фафель, снова вызванный в кабинет генерала. Придраться было не к чему. Лицо генерала было спокойным, и даже слишком спокойным, таким, что мне вдруг захотелось его ударить. Или закричать. Или затопать ногами. Но я сдержалась, вдруг вспомнив, что у меня в кармане запись.

— А вы знаете, Альберт, ведь сегодня утром я получила странный конверт.

На лице генерала появилось удивление.

— И что в нём было?

— Видеозапись. Но, к сожалению, слишком короткая, чтобы стать вещественным доказательством.

— Покажете?

И я запустила кристалл, выводя запись на большой экран, висевший в кабинете генерала Фераро, — тот самый, на котором незадолго до этого мы смотрели карту региона, так похожую на похищенный венец.

На большом экране появилась фигура человека, входящего в хранилище Венца.

Но я смотрела не на запись. Я смотрела на Фераро.