Глава 30.

— Арман?!

Полковник Роше вошёл в кабинет генерала Фераро совершенно невозмутимо, как будто и не пропадал. Как будто и не было этих суток, что мы все стояли на ушах, разыскивая его. Да что там — я вспомнила карту, разбитую на секторы. Его ведь до сих пор ищут.

— Арман? — ещё раз, не выдержав, воскликнула я, совершенно презрев субординацию и назвав его по имени, даже не сообразив, как это смотрится, учитывая, что я так и продолжала сидеть за столом генерала, а передо мной стояла изящная кофейная чашечка.

Полковник Роше застыл.

Я заметила, что вслед за Арманом вошёл генерал Фераро, плотно прикрыв за собой дверь — отсекая кабинет от того, что творилось в коридоре, потому что там я успела разглядеть нескольких сотрудников инквизиции.

Я поднялась.

— Полковник Роше, рада видеть вас в добром здравии, — отрапортовала я.

Арман оглянулся. Позади него стоял генерал Фераро. Арман взглянул за плечо генерала на закрытую дверь, прошёл два шага вперёд и рухнул в кресло.

Только сейчас, когда свет из окна упал на его лицо, я заметила, насколько он бледен. Под глазами залегли тёмные круги.

— Можно мне тоже кофе? — совершенно по-человечески попросил он.

Я ринулась было варить кофе, но, встав перед монструозным аппаратом в кабинете генерала, вдруг поняла, что совершенно не представляю, как с ним управляться.

Генерал подошёл ко мне.

— Успокойтесь, Аврора. Я сварю кофе всем нам. Вы будете?

Он кинул взгляд на стол, где стояла изящная чашечка, которую я уже успела опустошить.

— Да, — я кивнула, — на этот раз с молоком.

— Идите к нему.

Я подошла к Арману.

— Арман, может быть, врача? Что случилось?

Он покачал головой.

— Я не знаю.

— Где ты был?

Вместо него ответил генерал:

— Полковника обнаружили в том самом районе, на который указывал Искатель. Третья точка.

— Обнаружили?

— Простите, неправильно выразился. Полковник обозначился в том самом районе.

— А как ты туда попал, Арман? — снова «потеряла» я субординацию

— Это странная история, — сказал Арман.

Как раз в этот момент генерал подал ему чашку с кофе. Арман потянул носом, вдыхая аромат.

И вдруг я поняла, что общение полковника Роше с древним артефактом закончилось примерно так же, как и моё сегодня днём. А именно: запах кофе вернул полковнику спокойствие и ощущение счастья, тогда как использование Искателя, похоже, основательно выбило его из колеи.

А внутренний голос ехидно произнёс: «У полковника просто не было рядом твёрдого плеча генерала».

— Я вчера немного посидела с тобой, Арман.

— Я знаю. Пока ты была рядом, я ощущал твоё присутствие.

— Мне показалось, ты спал, — прозвучало так, будто бы я пыталась оправдаться. Но мне показалось, что Арман свою фразу произнёс с укоризной.

Между тем Фераро поставил передо мной чашку ароматного кофе с молоком. Сверху была пенка, немного присыпанная корицей. Это было так по-земному. Я знала, что драконы не любят подобные специи, и с благодарностью улыбнулась Фераро.

Тот взгляд, которым посмотрел на меня Роше, перехватив наши с Фераро переглядывания, мне не понравился. Но у Армана был такой усталый вид, что я решила не обращать внимания на подобные мелочи.

— Мне показалось, ты спал, — повторила я.

— У меня было странное состояние. Я не мог открыть глаз.

Я подумала, что полковнику, наверное, сложно признаваться в собственной слабости, особенно в присутствии генерала. Однако Роше продолжил:

— У меня не было сил открыть глаза, но это и не был сон в полной мере. Я слышал всё, что происходило. Сначала — всё, что происходило у меня в комнате. А когда ты ушла, я почему-то стал слышать всё, что происходило в коридоре. Потом я перестал слышать тебя.

И он осуждающе на меня посмотрел.

Я промолчала: «В конце концов я взрослая женщина и могу ночами, вне рабочего времени делать что хочу».

— Что было потом?

— Потом на какой-то момент я отключился. Проснулся оттого, что мне стало прохладно. Хотя лежать мне нравилось. Воздух был свежий, пахло рекой, травой и землёй. Однако, когда я открыл глаза, надо мной было небо. Настоящее, звёздное — а не лепнина гостиничного потолка. Сначала было хорошо лежать. Мне казалось, я сливаюсь с природой.

А потом мой дракон застонал. И я понял, что, если не встану, то я его потеряю. Что-то, гораздо сильнее всего, что я когда-либо испытывал, словно пыталось меня в себе растворить. Самое ужасное в этом то, что я не смог обернуться. Я с трудом встал. Полз, извиваясь, словно червяк, пока не добрался до воды. Вода освободила меня от этого влияния, и я смог ментально связаться с Инквизицией.

Я слышала, что у высшего руководства инквизиции есть возможность передать сигнал о своём местонахождении.

— Тебя нашли столичные ребята? — спросила я.

— Нет, — ответил вместо него генерал Фераро. — Его нашёл Гарри Фафель.

— Он что, перехватил сигнал?

— Тоже нет. Этот сигнал ему отправили из столицы с просьбой разобраться, что происходит.

— И что сейчас происходит? — спросила я.

— Гарри и его ребята разбираются, что это за место. И, похоже, уже даже разобрались.

— Ты же говорил, там ничего нет? — спросила я генерала, совершенно позабыв о том, что вообще-то решила обращаться к нему на «вы».

— Я тоже не всё знаю, Аврора. Но, похоже, что там есть что-то глубоко под землёй.

— Что, ещё один фундамент ещё одного древнего храма? — спросила я с сарказмом.

— Возможно.

— И теперь там нельзя ходить?

— Я думаю, ходить можно… пока мы не используем божественные артефакты.

Я перевела взгляд с генерала на полковника:

— Вы считаете, что проблема в том, что был использован Искатель? Он что берёт плату? Большую, чем ожидалось?

Мужчины молчали.

— Почему тогда вам, полковник, выдали опасный артефакт?! — не выдержала я.

Но вместо Армана мне снова ответил Фераро:

— Может быть потому, что кто-то очень хочет найти Венец?

Это прозвучало с усмешкой, как будто бы Фераро что-то знал, чего не знаю я и другие «простые смертные».

Причём Арман Роше к «простым смертным» явно не относился.

— Я чего-то не знаю? — спросила я, чувствуя, как в груди появляется что-то злое.

Арман смотрел на меня, потом перевел взгляд на Фераро, устало вздохнул:

— Расскажи ей.

Фераро покачал головой.

— Не перекладывай это на меня, Роше. Я не имею права рассказывать то, чего официально не знаю, — язвительно сказал он.

Арман вытащил из внутреннего кармана тубус с Искателем:

— Хорошо, я сам расскажу. Ты можешь пока убрать это?

— И куда же я его уберу? — снова издевательски прозвучало от Фераро.

— В свой сейф, — тихо произнёс Роше.

Что-то царапнуло меня в этих словах. Но то ли я была настолько выбита из колеи странным разговором, то ли просто устала, но я не обратила на это внимания.

Я взяла чашку с кофе обеими руками и прямо глядя на Армана, спросила:

— Я вас слушаю, полковник Роше.

И Арман честно попытался что-то сказать, но у него ничего не вышло. Изо рта полковника не раздалось ни звука.

— Ты и вправду решил сказать? — спросил Фераро у Армана.

Тот кивнул.

— Тогда я предлагаю завтра отправиться туда, где вас нашли, полковник. — неожиданно прозвучало от генерала.

Я вопросительно на него взглянула.

А вот Роше совсем не был удивлён.

— Я предлагаю побывать там не в рамках расследования, а совместить приятное с полезным. Там шикарный, живописный берег. Почему бы нам… — Он смотрел прямо на меня. — Почему бы нам втроём не устроить там пикник?

— Втроём?! — не сказать, чтобы я удивилась, но решила уточнить.

— Непременно втроём, — с улыбкой ответил Фераро.