Глава 9

Лондон, Великобритания

27 октября 2018 года

Мне казалось, я схожу с ума.

Я стояла на распутье между шумом и тишиной, между странными провалами в сознании, которые всё чаще стали со мной случаться.

Эта вечная тишина, окружавшая меня со всех сторон, была не похожа на сон — скорее на смерть.

Я позволила темноте комнаты обвить меня с головой и, лёжа в постели, попыталась переварить всё, что произошло за последнюю неделю.

Может, пора перестать надеяться, будто существует нечто, способное решить мои проблемы.

Пора перестать бесконечно возвращаться к прошлому — само по себе это уже болезнь.

Но пока что я довольствовалась одной мыслью: ничто не длится вечно, и рано или поздно, в этом бесконечном круговороте мировых империй, каждый получает то, чего заслуживает. Даже ответы, которых я так жаждала.

Когда веки начали тяжелеть и сон, наконец, стал подступать, по руке пробежало странное покалывание.

Я потерла её о простыню, надеясь, что оно пройдёт.

Но, напротив, ощущение усилилось, распространившись по шее.

Это было что-то между раздражением и удовольствием — и я не могла это остановить.

Я откинула одеяло и подошла к зеркалу в полный рост.

В отражении — бледное, измождённое тело.

Мурашки пробежали по спине, не давая покоя.

Волна непроизвольных, ритмичных сокращений пробежала по всему телу.

Я знала, что подобные ощущения должны были быть пугающими — ведь дрожь появляется, когда температура тела падает ниже гипоталамического порога, чтобы согреть кровь в мышцах, — но я… не боялась.

Мне не было ни жарко, ни холодно.

Эсмеральда! — вспомнила я голос бабушки. — Если по телу бегут мурашки — значит, рядом прошёл покойник.

Я улыбнулась.

Бабушка была до ужаса суеверной, свято верила в жизнь после смерти.

А я, врач, никогда не принимала всерьёз то, чего нельзя доказать.

Поэтому каждый раз слушала её с лёгкой насмешкой.

Я вернулась в кровать, надеясь, что неприятное ощущение пройдёт.

Снаружи лил дождь. Капли с силой ударялись о ставни.

Я выключила свет и позволила темноте снова меня поглотить.

Пусть разум замолчит, — думала я.

Но вдруг почувствовала — на губы упала ледяная капля.

Я резко зажгла лампу на тумбочке, провела пальцем по губам — и, увидев на нём алое пятно, вздрогнула.

Капля крови.

Я оцепенела, не понимая, как это возможно.

Откинув одеяло, поднялась и направилась в ванную.

Включила подсветку зеркала и внимательно осмотрела лицо, ища хоть малейшую царапину — ничего.

Ни пореза, ни следа.

Провела рукой по лбу, чувствуя, как нарастает отчаяние, — и вдруг ледяной ветер окутал меня, сбивая дыхание.

Я замерла, обводя взглядом каждый угол комнаты.

Дыши, Эсмеральда…

Если бы нас не пугала тайна небесных явлений и смерти — этой близкой, осязаемой смерти,

если бы нас не страшила грань между добром и злом,

нам бы не понадобились ни наука, ни вера.

Дыши, Эсмеральда.

Я пыталась, но дыхание давалось всё труднее.

Грудь будто сжималась изнутри, и в тот миг — новая капля крови упала на белоснежную раковину.

Дыши, Эсмеральда.