Глава 18
Гордыня — самый часто наказываемый и самый трудно исцелимый из всех пороков.
Соединённые Штаты
22 мая 1949 года
Великолепный пейзаж, райская атмосфера в доме мечты. Он отдаёт всё, чтобы принять гостей наилучшим образом. В течение двадцати одного года я повторял эту фразу как мантру. Этот старинный и величественный особняк был погружён в великолепный вековой парк площадью более четырёх гектаров.
Мой взгляд сразу же привлекла яркая зелень огромного травяного покрова, а на границах этого пасторального простора я разглядел секвойи, дубы и каменные деревья.
Я с восторгом любовался особняком, который стоил мне стольких усилий.
В той жизни я был Джеймсом Смитом: иллюзионистом.
Мне удалось с огромным успехом выступать по всем Соединённым Штатам.
Я был человеком, способным освобождаться от наручников, цепей, верёвок и смирительных рубашек, часто повисая на верёвке или будучи погружённым в воду.
Всё это — на глазах у публики.
И именно их восхищённый взгляд возносил меня над обыденностью.
Я пригласил высших чинов штата в своё поместье на представление в главном зале. Я готовился показать тот номер, который многие считали моим самым знаменитым: «Каземат потустороннего мира», в котором я оставался запертым в ящике из стекла и стали под замком.
Номер заключался в том, чтобы исчезнуть и вновь появиться в другом месте комнаты.
Я собрал аплодисменты, эхом разнёсшиеся в пределах четырёх стен, затем поднял взгляд к потолку и полюбовался своей величественной фреской, законченной всего несколькими днями ранее. Я сделал вдох и выдох, медленно вошёл в ящик, ожидая, когда мои помощники запрут его на ключ, затем они накрыли ящик тяжёлым красным занавесом и… абракадабра…
Волшебный бой часов, прозвучавший в 17:00 22 мая 1949 года, официально сделал меня тем иллюзионистом, который так и не появился вновь.