Часть III. Глава 9. Семь лет спустя

сигма-агент Джерри Клифф

Камень за камнем, валун за валуном я аккуратно складывала стену. В воздухе витала мелкая гранитная крошка, в носу нестерпимо чесалось и хотелось чихнуть, а тусклый свет от коммуникатора увязал в нависшей сверху черноте. За собственноручно возведённой стеной раздавались звуки капели. Я ненавидела подвалы и подземелья всей душой. Какого шварха генерал, услышав, что ловушка планируется в нескольких десятках метров под поверхностью, так радостно объявил, что задание ложится на мои плечи?! Как бы ему намекнуть в следующий раз, что я сигма-агент, а не подземный крот, занимающийся строительством стен из неотёсанных валунов?

Рукавицы в нескольких местах уже прохудились, но я продолжала делать работу, стараясь не шуметь и не привлекать внимание дежурных, что бродили где-то недалеко. Бросила взгляд на коммуникатор. Шварх, время поджимает, а тут ещё и связь нормально не ловит. Сигнал то появляется, то исчезает, хотя, впрочем, это и неудивительно. На такой-то глубине! Плюнула на аккуратность и последний валун передвинула по полу, используя грубую силу. Ну и ядерный реактор с тем, что на полу останутся следы от моего пребывания. Местным в голову не придёт, что какой-то гуманоид без специальной техники и антигравов в состоянии перенести или передвинуть за несколько секунд две тонны гранита.

Отряхнула руки, засунула рукавицы между валунами и обернулась, внимательно вглядываясь в фосфоресцирующую краску на полу. Она будет светиться ещё минут пять, от силы семь. Надо поскорее убраться отсюда, потому что без собственноручно расставленных указателей я рискую здесь застрять надолго.

Узкий коридор, поворот направо, дежурный, от которого я поспешно прячусь за неотёсанным камнем, снова коридор, лестничный пролёт, ещё один… С каждым метром наверх ступеньки становились всё ровнее и глаже, шероховатые стены из непонятного грязно-коричневого цвета превратились в гладкие отштукатуренные голубые поверхности, а потом и вовсе заменились свеженькими пластиковыми панелями с глянцевым покрытием. В одной из таких панелей мелькнуло собственное отражение: запыленный костюм, несколько мелких камушков в запутавшихся рыжеватых волосах, пятно на щеке. Тьфу ты! Броуновское движение мыслей в дырявой голове! Сейчас бы так и вышла в общий зал…

Я поспешно привела себя в порядок. В тот момент, когда последний камень был отброшен в сторону, ближайшая дверь распахнулась и в нескольких метрах от меня нарисовалась бледная и высокая гуманоидка с глазами навыкате на вытянутом лошадином лице.

— Личная помощница генерала Хестера? — произнесла дамочка глубоким грудным голосом, никак не соотносящимся с её блёклой внешностью.

— Да, — буркнула в ответ. Местные гуманоиды — тулузы — нервировали своими взглядами. И хотя я понимала, что это из-за строения их черепа и расположения глазниц, взгляды кажутся одновременно надменными и шальными, но всё равно мне было всякий раз не по себе, когда представители этой планетки на меня смотрели. — Я тут туалет искала и немного заблудилась.

Дамочка величественно кивнула и поплыла обратно в сторону открытой двери.

— Пройдёмте, вас ждут.

— Ну, раз ждут, значит пойдёмте, — проворчала про себя, следуя за тулузкой.

Серое одеяние проводницы по цвету сливалось с её кожей, но к низу оно расширялось и струилось отдельными кусками непривычной ткани, создавая визуальных эффект щупалец. Я флегматично рассматривала одежду гуманоидки, думая про себя о том, что мода, где бы она ни была, очень странная штука.

Мы вышли в уже просторный зал и, завидев издалека генерала Хестера, я ускорила шаг. Генерал вёл переговоры с тремя такими же худыми серыми тулузами, сидя за круглым каменным столом.

— Прошу прощения, мне надо поговорить с помощницей, — громко сообщил Гонзар и тут же вышел из-за стола.

Его собеседники замерли, слегка покачиваясь на сидениях-шарах, что невольно меня навело на мысли о впадающих на зиму в спячку рыбах.

— Джерри, где тебя так долго носило? Тебе удалось что-то выяснить? Там приготовлена для нас ловушка? Донесения не врут?

Генерал перешёл на родной диалект пикси и демонстративно всучил мне какие-то электронные бумаги в руки.

Делая вид, что я тщательно изучаю информацию, тихо пробормотала:

— Врут. Никакой ловушки нет. Я пробежалась по нижним подвалам вдоль и поперёк.

— Как нет? А как же карта с пустотами? Там же должны быть тонны взрывчатки.

— Там запасы питьевой воды. Мне пришлось разобрать и собрать стену заново, чтобы в этом убедиться. Тулузы живут под землёй и это их способ хранить воду, вот и всё. Похоже, разведка слишком халатно отнеслась к заданию или же написала рапорт, основываясь на личной неприязни. Тулузы, конечно, выглядят очень странно, и их внешность кажется неприятной, но никакой взрывчатки здесь нет.

— Хм… Ты уверена? — По лицу генерала Хестера промелькнула мрачная тень.

Я мысленно усмехнулась. За годы работы на Гонзара я прекрасно знала это выражение лица. Он уже сейчас прикидывал в уме, сколько топлива и кредитов Космофлот потратил, чтобы пригнать к данной системе военные корабли, и как он накажет нерадивых исполнителей. Не завидую тем, кто посещал тулузов в первый раз…

— Абсолютно. В подземном гнезде принца Туасского тебе ничего не угрожает. Можешь спокойно подписывать мирный договор.

Генерал тяжело вздохнул.

— Ладно, всё понятно. Тогда можешь быть свободна. Задание выполнено.

— А как же ты? — удивилась я.

— Иду с тобой на поверхность, — усмехнулся Гонзар. — Я здесь время тянул, чтобы тебя дождаться. Договор давно составлен, с принцем я познакомился лично, все формальности соблюдены, а подпись могу выслать цифровую со своего крейсера.

Я кивнула. Генерал же развернулся к тулузам и поднял руки над головой, сведя ладони друг к другу. Эдакий прощальный знак, демонстрирующий, что гость не имеет плохих намерений. Люди и большинство гуманоидов в Федерации поднимают руки вверх, оставляя грудную клетку беззащитной, только тогда, когда приказывает Планетарная Полиция. И хотя у пикси шесть рук, и две всё равно остались сложенными на груди, тулузы повскакивали со своих шаров и стали активно прощаться с нами.

Спустя полчаса нас всё-таки проводили на поверхность, откуда, активировав защитные костюмы, мы добрались до ближайшей шлюпки, а она уже в свою очередь взмыла вверх, неся нас к зависшему на орбите Тулузы крейсеру.

— Фух, терпеть не могу подземелья…. Бу-э-э-э, — произнесла, снимая шлем. — Темно, грязно, заблудиться раз плюнуть…

Генерал рассмеялся.

— Ты не поверишь, Джерри, но я взял тебя с собой на Тулузу именно потому, что ты однажды хорошо показала себя именно в таких условиях. Полностью доверить свою жизнь в такой ситуации я могу лишь тебе.

— Когда это я хорошо показывала себя… — начала я и тут же осеклась.

Память меня больше не подводила, но шесть лет из моей жизни выпало напрочь.

— Когда работала на адмирала Нуаре, — спокойно ответил пикси, перехватывая управление шлюпкой.

Хотя за последние годы мы перешли с генералом на «ты», и даже могли запросто поговорить не только о работе, были у нас и запретные темы. Так Гонзар терпеть не мог, когда я спрашивала о его родной планете, демонстративно морщился и чуть ли не скрипел зубами. Я же в свою очередь никогда не говорила об адмирале Даррене Нуаре, а генерал щадил мой слух, всегда отсылая меня по делам, если ему требовалось что-то обсудить, связанное с прошлым предыдущего владельца контракта.

Занятно, но я первое время ожидала шквала сплетен о том, каким образом молодая девушка «со стороны» из адъютанта адмирала стала личной помощницей генерала, однако всё утряслось само собой. К тому моменту, когда я вышла из декрета и вернула себе спортивную форму, оказалось, что адмирал Даррен Нуаре сложил адмиральские погоны и уже год как покинул Космический Флот.

Казалось бы, этой новости я должна была обрадоваться, но вместо неё почему-то стало очень грустно. Однако долго грустить мне не давали. Всё моё время теперь съедали дни вместе с малышкой и задания генерала Хестера. С колоссальным трудом мне удалось договориться, что после каждой вылазки я имею право навещать свою девочку. Маркеланна Моро всего перекосило, когда я заявила, что если мои условия ему не подходят, то я вообще отказываюсь работать с генералом Хестером. Сам же Гонзар долго и вычурно ругался, но, в конце концов, признал, что на постоянной основе в качестве сигмы я ему не нужна. В самой Академии ему ровным счётом ничего не угрожает, а повышенная защита требуется лишь на вылетах на планеты и спутники.

Генерал ловко залетел в шлюз крейсера, убрал закрылки, заглушил двигатель и включил систему охлаждения ТВЭЛ-ов микрореактора.

— Какие будут указания? — терпеливо уточнила, наблюдая, как Гонзар выходит из шлюпки.

Мужчина пожал плечами.

— Пока срочных задач нет, можешь возвращаться на «Безымянный». Я свяжусь с тобой через Особый Отдел, когда понадобится помощь.

— Спасибо, сэр, — искренне произнесла я, а в глазах защипало от радости.

***

сигма-агент Джерри Клифф

Вдали показался огромный чёрный бок блестящего «Безымянного». С той стороны, на которую падали лучи ближайшей звезды, он напоминал гигантскую толстобрюхую гусеницу, а с другой, куда не долетал свет, корабль растворялся в чернильном космосе. Я выжала из корыта, на котором летела, максимальную скорость и замерла в радостном предвкушении увидеть свою малышку.

Торможение, шлюз, парковка, отключение двигателей, коридоры, лифт, снова коридоры… Когда я ворвалась в собственную каюту, Офелия играла на мягком длинноворсовом ковре в куклы. Она подняла на меня невероятно яркие аметистовые глаза и оглушительно громко завизжала:

— Мама прилетела! Мама вернулась! Ма-а-а-амочка, я так соскучилась!

Я расставила руки и крепко обняла малышку, подхватывая её на руки.

— Я тоже соскучилась по тебе, Офелия! Ты не представляешь как!

— А ты надолго? А у нас будет время куда-нибудь вместе слетать? Дядя Райан сказал, что с «Безымянного» не видно звездопадов. Ты покажешь мне хотя бы один? А Агата приглашала погостить на Эльтон! А можно, когда ты улетишь, я к ней поеду? — затараторила девочка, даже не пытаясь сделать паузы между словами.

— Офелия, помедленнее! — Я счастливо рассмеялась. — Мама, конечно, знает больше десятка языков, но твоя быстрая речь поддается расшифровке сложнее, чем муо-мишский.

Цваргиня тут же замолчала, нахохлилась, надула губы и сложила маленькие ручки на груди. В этот момент кресло в углу комнаты скрипнуло, и я перевела взгляд на старого знакомого.

— Дядя Райан, вот скажи маме, что нормально я всё говорю!

— Нормально всё ты говоришь, — со смехом подтвердил агент сигма-класса.

Я улыбнулась. Несмотря на то, что с коллегой мы виделись крайне редко, он давно стал для меня если не другом, то просто «своим».

— Какими судьбами, Райан? Давно присматриваешь за моей егозой? Элизабет обещала, что подберёт присмотреть кого-то незанятого.

Коллега подошёл ближе и ласково потрепал дочку по голове.

— А я как раз и оказался незанятым. Клиент не стал продлять контракт, вот я сейчас снова временно безработный. Элизабет намекнула, что Офелия мешает Андрэ проводить эксперимент с хищными растениями, а я только и рад был взять эту очаровательную девочку на себя. Знаешь, она мне очень тебя напоминает.

— И чем же я напоминаю тебе маму? — тут же деловито встряла в разговор притихшая Офелия.

Райан нагнулся к уху девочки и громко зашептал:

— Мы с твоей мамой познакомились тогда, когда ей было столько же лет, сколько и тебе сейчас, представляешь? А ещё она так же, как и ты, постоянно задавала гору вопросов.

— Да ну-у-у? — протянула дочь удивлённо.

— Ну, да, — шутливо ответил цварг и защекотал девочку за пятки.

Офелия залилась весёлым смехом, требуя, чтобы «дядя Райан прекратил мучить ребёнка». Наконец, когда цварг перестал щекотаться, девочка отсмеялась и со всей серьёзностью вновь повернулась ко мне:

— Мам, ты так и не ответила! Ты можешь показать мне звездопад? Я о-о-очень хочу на него посмотреть.

В огромных аметистовых глазах, обрамлённых пушистыми длинными иссиня-чёрными ресницами, плескалась надежда.

— Да, Офелия. В этот приезд, я думаю, мы сможем и звездопад найти, и северное сияние. Полетаем по ближайшим системам, всё посмотрим, — пообещала малышке.

— Хорошо! — Девочка важно кивнула. — А к Агате в гости можно?

Мы с Райаном молча переглянулись. Агата была дочерью Элизабет, и в целом я не видела ничего плохого в том, что девочки общаются. Вот только отпустить Офелию на планету, входящую в состав Федерации, я не могла ни при каких условиях. Моя дочь и по внешности, и по генному анализу оказалась чистокровной цваргиней. Ещё тогда, когда Андрэ впервые подтвердил на УЗИ, что я ожидаю девочку, а не мальчика, я впала в отчаяние. Всем известно, как на Цварге относятся к женскому полу. Из-за перекоса в населении цваргинь запирают на собственной планете, требуют определиться с супругом уже к пятидесяти годам, и того можно выбрать лишь из заранее одобренного списка кандидатов. Нет, не такой судьбы я хотела для своей дочери. Совсем не такой.

Но, к счастью, Элизабет и глазом не моргнула, узнав о поле будущего ребёнка. «Какая разница, мальчик или девочка?» — философски заметила она: — «Ты же всё равно не собираешься о ней никому рассказывать. Подрастёт на «Безымянном», научим её имплантами пользоваться и кремами, что меняют оттенок кожи. Из неё легко можно будет сделать захухрю или таноржку, ведь у девочек с Цварга нет ни рогов, ни хвостов. Глядишь, она и вовсе по твоим стопам захочет пойти». Конечно, судьбы секретного агента для дочери я тоже не хотела, но каким-то удивительным образом слова Элизабет успокоили.

— Видишь ли, Офелия, — произнёс Райан натянуто, — Агата уже достаточно взрослая, у неё дома нет игрушек и тем более кукол, да и друзья наверняка постарше. Мне кажется, тебе будет там скучно. Разве здесь с коллегами мамы тебе неинтересно?

— Но я хочу посмотреть Эльто-о-о-н, — захныкала Офелия. — Мне надоело жить на космическом корабле. Я столько про планеты читала и голофильмов смотрела! Вот на Эльтоне, к примеру, Агата сказала, что живут практически одни только девочки с розовыми волосами. Представляете?

— Представляю, — вздохнула, качая головой. — Офелия, давай вернёмся к этому вопросу хотя бы годика через два. Я обещаю, что ты ещё посмотришь и Эльтон, и любую другую населённую планету, какую захочешь, но для начала ты должна будешь научиться маскироваться, чтобы тебя такую красивую не украли. — Легонько щелкнула дочку по носу.

— Ну, вот ты всё время так говоришь, — насупилась девочка.

В этот момент позади раздалось деликатное покашливание. Мы втроем синхронно обернулись и увидели Элизабет.

— Джерри, с тобой Марко хочет поговорить. Передаёт, что это срочно.

Моро? Лично? Вот это новость.

— Ты иди, я присмотрю за Офелией, — тихо произнёс Райан, беря маленькую цваргиню на руки.

***

/сигма-агент Джерри Клифф/

Моро был непривычно хмур. Он жестом указал мне на стул, чтобы я садилась. Я аккуратно присела на край, выпрямив спину. Общаться с Моро мне было не очень приятно. Чаще всего, если мне что-то требовалось, я передавала свои просьбы через Элизабет. И в обратную сторону это тоже работало. Маркеланн передавал все договоры и поручения для меня через агента пси-класса. Пожалуй, все разы, когда мне приходилось разговаривать с руководителем Особого Отдела с глаза на глаз, можно было пересчитать по пальцам рук.

— Сэр, я могу быть чем-то полезна? — спустя несколько минут обоюдного молчания я всё-таки решила вывести руководство из задумчивого состояния.

— Да, — серьёзно кивнул пикси, очнувшись от размышлений,— это касается нового задания.

Я удивилась. Только-только прибыла от генерала Хестера, и вроде бы он сказал, что в ближайшем будущем мои услуги ему не понадобятся. Неужели передумал? Сердце болезненно сжалось. Как же сильно хотелось провести время с Офелией, а не лететь сломя голову в очередное подземелье или на морское дно…

— Я слушаю, сэр, — ответила чётко, не выдавая внутреннего разочарования.

— Ты должна прибыть в систему Архенар для переговоров с кейтерцами.

— Хм-м-м-м…. А когда генерал там будет? — Я прикинула расстояние до системы. Сейчас «Безымянный» находится к ней существенно ближе, чем главный филиал Академии, куда отправлялся Гонзар. Если так, то у меня всё-таки будет день или два, чтобы провести с дочерью.

— Генерала там не будет. Ты полетишь одна, — внезапно прервал размышления спокойный голос мужчины.

Я удивлённо вскинула взгляд на Моро.

— Простите? Но я же не имею как такового прямого отношения к Космофлоту, и прав подписывать документы у меня нет… — выдохнула обескураженно. — Что я буду делать на переговорах? Да и кейтерцы… Погодите-ка, они же только-только стали выходить в космос, а к Федерации настроены крайне негативно. Полезных ископаемых у них, как мне известно, нет…

Маркеланн недовольно изогнул пухлые губы. Очевидно, он тоже был не в восторге от моего будущего задания. Правда, по тому, что одна из его рук выбивала незатейливую дробь по столешнице, я предположила, что это ещё далеко не вся информация.

— В последние пару лет кейтерцы открыли у себя залежи иридия.

— Ох, — изумлённо вырвалось из моих лёгких, — и насколько обширны эти залежи?

— Никто не знает, — скривился мужчина. — Но кейтерцы каким-то образом незаметно прикупили несколько десятков быстрых и мощных кораблей у Танорга, среди которых есть и истребители класса «Тигр», и хорошо вооружённые крейсеры. Таноржцы как всегда не отличились умом и сообразительностью. Они особенно не вникали, кто заказчик, получили кредиты и отправили свою технику. О том, что оружие уходит за границу Федерации и, возможно, в руки наших противников, стало известно лишь после проведения сделки, когда Межгалактический Банк подтвердил перевод кредитов, а корабли удалились на несколько парсеков.

Я качнула головой, показывая, что слушаю. Вопиюще глупый поступок таноржцев меня нисколечко не удивил. Танорг никогда ни с кем не воевал, оправданно считаясь самым лучшим производителем любой электроники в Федерации. Изобретатели Танорга корпели над роботами и биоандроидами, автоматическими сборщиками мусора и домашними поварами, беспилотными курьерами и няньками, снабжёнными искусственным интеллектом. Самые качественные и мощные двигатели для комических кораблей, сложные перезаряжаемые лазерные установки и невидимые защитные сети, лучшие бортовые компьютеры — всё это тоже было с моей родной планеты.

Я плохо помнила родителей и жизнь до космокатастрофы, но совершенно чётко знала, что изобрести какую-нибудь сверхопасную штуку и оставить её на ночь в лаборатории без охраны — отличительная черта таноржцев. Гении в некоторых аспектах сущие дети. Они почему-то всегда очень рассеяны и порой не понимают очевидных вещей. Какое-то время назад Аппарат Управления Таноргом, в котором сидят такие же чуточку халатные люди, разрешил бизнесменам торговать с любой планетой Федерации напрямую. Основное условие — чтобы в казну АУТ поступал нехилый процент от продажи. Вот и получили то, что получили.

Но каким образом стремительное развитие отсталой расы прошло мимо меня — это действительно вопрос. Хотя, впрочем, и это неудивительно, если учесть, что все мои задания так или иначе связаны с делами Федерации. Кейтерцы никогда не проявляли особенного желания войти в состав ФОМ, скорее, наоборот, это мы всё время навязывали свою защиту от пиратов, чтобы пользоваться их космическим пространством. Что ж, теперь, когда жители Кейтера обзавелись пускай и небольшим, но военным флотом, общаться с ними будет несколько более затруднительно.

— Что ж, без генерала мне будет сложно, но я постараюсь сделать всё возможное и выбить наиболее приятные условия для сотрудничества. Я так понимаю, Космофлот интересует иридий?

Маркеланн тяжело вздохнул и покачал головой.

— Джерри, это ещё не всё, что я хотел тебе сказать. Сегодня на счёт Особого Отдела поступило пять миллионов триста восемьдесят тысяч двести двадцать три кредита.

Мороз пробежался по коже, а во рту тут же стало так сухо, словно я оказалась на трассе М-14.

— Ты же понимаешь, что это особенная сумма? — медленно произнёс Маркеланн, разглядывая моё лицо.

5 380 223. Это число я знала наизусть. Если бы мне что-то снилось по ночам, то я уверена, что это число виделось бы в каждом кошмаре. После рождения Офелии я слишком часто пересматривала договор, пытаясь найти хоть какую-то лазейку или придумать, как выплатить столь огромные деньги... Не каждая планета обладала такой суммой.

— Но… я понятия не имею, кто это мог сделать, — пробормотала ошеломлённо, чувствуя, как от нервов у меня вспотели ладони. Не может же быть такого, что нашёлся какой-то бескорыстный самаритянин, который вместо того, чтобы приобрести себе несколько планет или даже систему, решил выкупить меня из пожизненного рабства?!

— В пометке к банковскому переводу также шло сообщение, что ты должна прилететь на переговоры с кейтерцами одна. Если вылетишь сегодня же, то Особый Отдел получит ещё один миллион кредитов. Завтра – полмиллиона, послезавтра — лишь четверть.

Я сглотнула резко ставшую вязкой слюну. Сердце глухо ударилось о рёбра…

— То есть вы меня продали? — уточнила, в общем-то, очевидную вещь.

Маркеланн Моро сухо кивнул.

— Да, Джерри, твой долг перед организацией уплачен, а контракт с генералом Хестером автоматически аннулирован. Ему будет выплачена неустойка за оставшиеся неотработанные три года. Я хочу, чтобы ты вылетела к кейтерцам сегодня же.

— И… известно, кому я должна теперь такую крупную сумму денег?

Я не хотела, чтобы мой голос прозвучал жалобно, но это произошло помимо моей воли. Пикси посмотрел на меня странно. Он минуту или даже полторы думал, что ответить, а потом всё-таки вздохнул и произнёс:

— Слишком малый круг гуманоидов знал о том, что ты являешься агентом-сигма класса, Джерри. После разрыва твоего контракта с Нуаре он ушёл из Космофлота, причём не в отставку, а именно сложил с себя адмиральские погоны. Стоит наложить на это то, что ранее он взаимодействовал с кейтерцами плюс внезапно выросшее вооружение планеты… И до ухода из Космофлота твой бывший владелец контракта связывался со мной, чтобы узнать точную стоимость выкупа. Банковский перевод анонимен, подтверждения отсутствуют, но я практически уверен, что Император Кейтера и Даррен Нуаре — одно лицо. Сами кейтерцы внезапно стали говорить, что их народ возглавил Император, сошедший с небес. Кстати, если именно Нуаре занимался вооружением Кейтера, то становится понятным, как Танорг продал корабли. Наверняка бизнесмены с твоей родины подумали, что продают технику Цваргу. Собственно, это всё. Можешь идти.

Я скупо кивнула, оглушённая внезапными новостями, вышла из кабинета Маркеланна и быстрым шагом направилась в собственную каюту.

Я не питала иллюзий. Не будет никаких переговоров, меня просто передают из одного рабства в другое. И если здесь я хоть как-то могу торговаться и выбивать для себя поблажки, то, кто знает, как отреагирует Даррен Нуаре. Он, должно быть, очень зол на меня за то, что я от него сбежала… Ох, а ведь он ещё и цварг, который может подавлять волю и навязывать собственные эмоции. Пальцы мелко задрожали, а в груди похолодело от страха. Но не за себя, а за Офелию. Если отец узнает о её существовании, то девочку у меня отберут. Но я не допущу этого.

Я зашла в каюту, где оставила Офелию с Райаном. Сигма-агент с удовольствием тискал мою малышку и щекотал её за рёбра, а она в ответ брыкалась и с громким гиканьем пыталась поймать хвост Райана. Увидев меня, эти двое остановили свои игры. Офелия сдула со лба несколько прядей волос и довольно заявила:

— А пока ты была занята, я уже собрала сумку с вещами! Ну что, теперь мы можем полететь смотреть звездопад?

Звездопад… Шварх! На душе стала гадко. Я подошла к Офелии и дрожащими пальцами поправила вихры в её растрёпанной причёске.

— Офелия, детка… — Я сглотнула ком в горле. — Я, наверное, не смогу тебе показать звездопад.

— Ну, ма-а-а-м! Ты же обещала! — возмутилась дочка, чуть ли не плача.

— Я тебе покажу и даже разрешу посидеть за штурвалом, — быстро сориентировался Райан, заметив моё состояние. — Ты пока перенеси вещи в «Ястреба» в шестом шлюзе, а я скоро подойду.

Офелия перевела на меня растерянный взгляд. В бездонных детских глазах отразилась печаль и разочарование. Я медленно кивнула, подтверждая слова коллеги. В ответ дочка крепко обняла меня на прощание и тихо произнесла:

— Мам, я уже больше не хочу на Эльтон к Агате. Лучше ты возвращайся поскорее, и давай проведём время вместе, как год назад. Помнишь, ты показывала мне астероидный пояс и планету с вулканами? Давай также попутешествуем, только ты и я?

— Давай. — Я погладила дочь по голове. — Я вернусь, и мы будем много-много путешествовать вдвоём.

Когда дверь за Офелией закрылась, Райан внимательно посмотрел на меня, прищурившись.

— Это касается её отца, ведь так?

— Райан, ты просто отвратительно проницателен, — устало ответила и потёрла лицо, обдумывая как теперь быть.

— Джерри, послушай… — Мужчина шагнул ко мне и коснулся за предплечье, привлекая внимание. — Я не знаю, что у тебя случилось с Дарреном Нуаре. Но если ты боишься за безопасность Офелии, то в любой момент я могу объявить её своей дочерью. Скажу, что ты вошла в мой ближний круг, ни у кого не возникнет никаких подозрений. Два сигма-агента, которые общаются уже более двадцати лет. Он ничего не узнает.

Я отрицательно покачала головой и обхватила себя руками.

— Нет, Райан, узнает. Я чувствую это. А узнав, что у него есть дочь, отберёт и отправит на Цварг. Существует лишь один способ предотвратить это, и ты знаешь какой.

Райан тяжело вздохнул, подошёл к иллюминатору и произнёс, не глядя на меня:

— Никогда не думал, что скажу такое кому-либо. Ядом не советую пользоваться, может не взять. У цваргов слишком хорошая регенерация. Если будешь наносить удар холодным оружием, то лучше всего целиться в сердце. С учётом того, что твои эмоции не пахнут, у тебя есть все шансы убить даже такого сильного цварга, как Даррен Нуаре, но учти: у тебя будет всего одна попытка. Удачи.

— Спасибо, — ответила севшим от волнения голосом.