Глава 18
День до обеда прошел как обычно и на фоне неординарности вчерашнего показался скучным. Шеф с утра был занят, поэтому собрание отложил до обеда. Никто так и не успел сказать ему, что они выходят из расследования, но, к счастью, Сергей Степанович не поручил ничего, связанного с этим делом. Загрузил команду текучкой, и Марина с неким облегчением погрузилась в работу.
В офисе висела непривычная тишина, хоть все, кроме Макса, были на местах. Пару раз Марина собиралась написать ему, чтобы спросить о самочувствии, но так и не отважилась. Решила, что отправит сообщение после собрания, – известит, как все прошло. Просто рабочий момент, ничего больше!
Но когда она сортировала заявки, чтобы отнести их начальнику, кто-то побарабанил пальцами по стойке. Марина вскинула голову, ожидая встретить Геру, потому что так привлекать внимание было в его духе, но увидела Макса.
– Ты что тут делаешь? – вырвалось у нее, и она, не сдерживая радости, улыбнулась. Макс, однако, остался серьезным и на вопрос не ответил.
– Шеф у себя?
– Да, все утро не выходит. Собрания еще не было.
– Хорошо. А Лида?
– Тоже у себя.
– Отлично, – кивнул Макс и развернулся. Марина бросила ему в спину взгляд, огорченная тем, что он снова задернулся на все «молнии». Будто не было вчерашнего вечера у него дома, шуток, откровений, их поездки на такси. Марина даже успела додуматься до того, что Аня вовсе не его девушка, а приехавшая из Питера родственница! Но сегодняшний Макс напрочь стер ее робкие надежды. Ничего у них не может быть, потому что пробиться сквозь его броню почти невозможно. Он опять облачился в черную одежду, только вместо кожаной куртки надел толстовку с капюшоном, да еще опирался на трость. Сегодня Макс хромал сильнее, чем накануне. Вопрос уже готов был сорваться с губ, но Марину опередила вышедшая из своего кабинета Лида. В руках у коллеги была чайная чашка. Увидев в коридоре Макса, Лида оторопело замерла, но затем, справившись с недолгим замешательством, громко зашипела:
– И чего тебе дома не лежится?! Зачем притащился?
– Лида, надо поговорить. Срочно. И не здесь.
– Мог бы позвонить и вызвать, – пробормотала она, а Макс внезапно оглянулся на Марину, и его взгляд можно было бы расценить как нежелание говорить при «посторонних». Но, однако, в глазах мелькнули сожаление и грусть. Марина от неожиданности так и замерла. И, конечно, это не осталось не замеченным Лидой, которая перевела взгляд с одного на другого, а затем обратно.
– Макс, я же предупр…
– Помню, Лида. Я буду в кафе напротив. Выйди, когда сможешь.
– Ладно, – после заминки согласилась коллега. – Через пять минут. Ты еще не успеешь и дойти.
Но в этот момент распахнулась одна из дверей и в коридоре появился Сергей Степанович.
– Марина, зови всех! Максим?.. А ты что тут делаешь? Ребята передали, что ты на больничном с травмой. Я собирался тебе позвонить и навестить вечером.
– Все норм, – усмехнулся Макс и первым направился к переговорной. Марина переглянулась с Лидой, отметив, что коллега обескуражена не меньше ее. А затем спохватилась и вызвала по внутреннему телефону Геру с Люсиндой.
Все начиналось как обычно. Они заняли места, шеф кивнул, давая понять, что готов начать. Первой поднялась Люси:
– Сергей Степанович, мы решили, что…
Но Макс внезапно вскинул руку и с места перебил:
– Сергей Степанович, срочно! Мне нужно встретиться с Арсением.
– С Арс… Зачем? – изумился шеф. Лида нахмурилась, Гера сделал заинтересованное лицо – разворачивающаяся сцена его явно заинтриговала. Люсинда округлила глаза.
– Я потом расскажу, – эта фраза адресована была не столько шефу, сколько команде. – Сергей Степанович, пожалуйста, свяжите нас. Я подъеду к нему хоть за город.
– За город… – начальник, как и остальные, с сомнением посмотрел на Макса, а затем осторожно заметил:
– Максим, ты после аварии. Вижу, что серьезно повредил ногу, куда собрался? Надеюсь, что ты не на мотоцикле…
– Байк в ремонте. Не беспокойтесь, Сергей Степанович, я в состоянии доехать туда, где мне назначит встречу Арсений. Возьму такси. Оплачу сам загородную поездку, если финансовое положение агентства тяжелое.
Только ли Марина заметила ироничную усмешку, мелькнувшую на его губах? Что задумал Макс? Что произошло такого за ночь, что он изменил решение? Похоже, этим вопросом задавались и остальные.
– Я как раз созвал вас, чтобы сообщить, что Виктор Заливай перевел деньги. Все у нас хорошо с финансами, – смущенно произнес Сергей Степанович, но в разговор вклинился Гера:
– А разве он не оплатил раньше? Вы же так сказали!
– Да? Видимо, выразился невнятно. Бывает. Виктор перевел деньги за расследование, все хорошо.
– Не так уж хорошо, Сергей Степанович! – вмешалась уже Люсинда и кивнула на Макса. – Мы собирались сообщить вам, что прекращаем расследование, потому что оно небезопасно! Макс не просто так пострадал в аварии, его специально сбили! Сначала напали на Марину, а потом на него!
– Как… сбили? Как специально?.. – шеф дернул кадыком и снял очки. Но Макс уже поднялся из-за стола.
– Сергей Степанович, пожалуйста, позвоните Арсению. Ехать к нему далеко, не хочется терять время. Я потом все расскажу. Расследование придется продолжить. И мы, Сергей Степанович, пойдем до конца.
Что-то было в его тоне такое, что никто не посмел ему возразить. В тяжелой тишине шеф надел очки, отыскал в телефоне номер и после короткого разговора объявил:
– Арсений будет рад встретиться. Он пригласил тебя к себе.
– Отлично! Спасибо.
Макс вытащил смартфон, чтобы вызвать такси, но вмешался Гера:
– Степаныч, я его отвезу. Я выполнил свое задание. В общем, могу поработать водителем.
– Хорошо, Гера, – разрешил шеф. – Ну что ж, сегодня у нас получилось самое короткое собрание из всех. Но, возможно, одно из самых интригующих. Надеюсь, что Максим нам потом все объяснит.
– Конечно! – весело отозвался тот и даже улыбнулся. – Пошли, Гера. Надеюсь, шаман угостит нас снова пирожными.
Они ушли, и с опозданием стали расходиться остальные. Первой поднялась Люсинда, за нею – Лида. Марина чуть замешкалась и, уходя, спросила у шефа, принести ли ему свежие заявки. Сергей Степанович неопределенно махнул рукой, и Марина поспешила выйти.
Она вернулась на свое рабочее место, но собрание не выходило из головы. Ей хотелось поговорить с кем-то об удивившем всех поведении Макса, но с кем? С Лидой? С Люсиндой? Пожалуй, с Люсиндой разговор вести проще. Но коллега вряд ли сможет объяснить выходку Макса. Поняв, что так и не может сосредоточиться на работе, Марина решила сделать обеденную паузу и занести заодно начальнику распечатки.
С папкой в руках она постучала в закрытую дверь кабинета, а затем, услышав, как ей показалось, отклик, вошла.
Сергей Степанович держал у уха телефон, хмурился, слушая то, что ему говорят. Но в тот момент, когда Марина переступила порог, вдруг взорвался криком:
– На одного из моих сотрудников совершено покушение! Его сбили на дороге! Мы договаривались работать без таких… эксцессов!
Шеф заметил Марину, переменился в лице и неожиданно рявкнул:
– Марина, не сейчас!
Она тихо выскользнула, осторожно прикрыла дверь, постояла, не в силах сдвинуться с места. Шокировало ее не то, что вечно деликатный Сергей Степанович, мягкий и осторожный в высказываниях, вдруг закричал, а совсем другое.
Во-первых, он разговаривает с человеком, который как-то может быть связан с устроенной Максу аварией.
Во-вторых, Сергей Степанович упомянул только одно покушение, которое его очень разозлило! А что же тогда было в парке?
Марина тихо вернулась на место и невидящим взглядом уставилась в монитор, даже не обратив внимания на то, что он черный. Впрочем, следом за этим дверь кабинета шефа с грохотом распахнулась, Сергей Степанович вихрем пронесся по коридору и не оборачиваясь бросил:
– Буду через два часа! О любых новостях, происшествиях и прочем сообщать мне немедленно!
– Хорошо, – пролепетала Марина и вздрогнула от громкого стука входной двери.
– Это шеф вылетел, как пушечное ядро? – вывел ее из ступора голос Лиды. Марина подняла голову и увидела, что коллега облокотилась о стойку и кривит губы в ироничной усмешке. Но Лида тут же стерла ухмылку, едва увидела выражение лица Марины.
– Что случилось?
Коллега зашла за стойку.
– Эй? Ты в порядке?
Марина вдохнула, собираясь ответить, но неожиданно разрыдалась. Копившиеся переживания выплеснулись так бурно, что Лида растерялась.
– Шеф на тебя наорал? Или это… Макс тебя обидел?
Марина мотнула головой сразу на оба вопроса. Лида нахмурилась и громко позвала:
– Люсинда!
Люси не замедлила появиться, мигом оценила обстановку и сбегала за стаканом с водой и салфетками.
– Я подслушала разговор Сергея Степановича. Он… – сказала Марина после того, как немного отпила воды. Но снова не смогла договорить.
Лида взяла ее за руку и легонько потянула на себя, заставляя подняться.
– Пойдем на кухню. Выпьем чаю. Хочешь, я тебе свой заварю? Он с натуральными травами и ягодами. Мелиса, чабрец, василек, земляника… Очень вкусный!
Марина кивнула, уже не удивляясь неожиданной щедрости и вниманию вредной коллеги.
Чай и правда оказался вкусным. Выпив полчашки и закусывая шоколадкой Люсинды, Марина смогла наконец-то успокоиться и сказать ошалевшим коллегам:
– Шеф знает, кто сбил Макса. И Сергей Степанович с этим человеком… в каком-то деле.
* * *
– И что это было? – ожидаемо спросил коллега, когда Макс устроился на переднем сиденье рядом.
– Гера, пожалуйста, давай ты просто побудешь таксистом. Я потом все расскажу.
Напарник не обиделся, кивнул и завел двигатель.
Он и правда молчал всю ту часть пути, что они по пробкам выбирались из столицы на пригородное шоссе. И только когда плотно встали в потоке на съезде с автострады, Гера поерзал на месте и протянул:
– Да-а, здесь только на байке…
Макс промолчал, но внутренне с ним согласился.
Гера нетерпеливо побарабанил пальцами по рулю, вытянул шею, пытаясь углядеть, двигается ли его ряд, и тяжело вздохнул.
– Очень интригующе, зачем тебе этот ряженый павлин понадобился, да еще так срочно…
Макс не поддался на его уловку и даже не повернулся.
Гера снова повозился на месте и выдал:
– Я тут тоже кое-что обнаружил. Но что с этим делать – не знаю. Думал рассказать Лиде. Но она и так вся на нервах. Вчера так рыдала, что я полночи ее успокаивал. А что конкретно увидела в своих картах и магических шарах – не говорит. Тебе, похоже, сказала, да?
Макс бросил на него такой взгляд, что Гера поднял обе руки, словно сдаваясь:
– Ладно, ладно, я – таксист.
Он замолчал, но ровно на три минуты. И когда ряд наконец-то двинулся, сказал:
– Я отыскал следы той страницы, с которой отправили приглашение на вечеринку. Немного похимичил и восстановил и объявление, и комментарии под ним. Эти дурни все под приглашением отметились. Даже сама Таисия Заливай написала, что глупость это. А другая блогерша, которая с ее мужем на фотках обнималась…
– Ундина.
– Да, Ундина, так вот, эта Ундина попыталась взять Таисию на «слабо». В общем, в комментариях было жарко. Эти блогеры вроде и дружили, но как-то странно. Могли гавкаться друг с другом ради хайпа, а потом тесно обниматься и скалиться в камеру, мол, повелись, дорогие подписчики, на фейк о нашей ссоре? Ан нет, мы дружим взасос! А могли объединиться, чтобы дружно захейтить кого-то. Таиску, похоже, эта шайка-лейка в последние дни травила. Больше всего отметилась в комментариях Ундина. Ясный написал, что скоро правда вылезет наружу. Какая правда, ты в курсе?
Макс неопределенно качнул головой, Гера бросил на него взгляд и вздохнул:
– В курсе. Ладно, потом расскажешь. Мы должны знать, в какую трубу нас втянуло, да?
– Да, Гера, да, – пробормотал Макс, напряженно всматриваясь в поток медленно ползущих машин. Как проще было бы на мотоцикле! Уже домчал бы до дома Арсения.
– Но страшное не то, что компания блогеров – аквариум с пираньями, – продолжил Гера, на которого накатил приступ откровения. – А то, что адрес, с которого была заведена эта страница, совпадает с адресом нашего агентства.
– Что? – машинально отозвался Макс, потому что больше думал о предстоящем разговоре с шаманом, чем вслушивался в рассказ коллеги.
– То! Приглашение на вечеринку смерти отправили из нашего офиса!
Макс резко развернулся.
– Ты уверен?!
– Хотел бы ошибаться.
– Когда ты это обнаружил?
– В выходные. Не одни вы в воскресенье приключения ловили! Гера хоть и лежал на диване и пиццу трескал, но тоже работал.
– И никому не сказал…
– А как такое скажешь? Лида молчала, что нарыла на шефа компромат. Ты прикрылся «простудой» и вызвал нас к себе. Вот как ты себя почувствовал, когда покачнулась твоя святая вера в нашего шефа? Молчишь? Вот и я так же. Лида рыдает поэтому, а не оттого, что ей страшно. Она хоть и спорит со Степанычем, но он для нее много значит.
– Сергей Степанович в компьютерах не шарит! – возразил Макс после недолгой паузы. – Он даже телефон использует самый простой, кнопочный.
– Степаныч не шарит. А вот его пятнадцатилетний отпрыск талантом уже со мной тягается!
– Черт… – выругался Макс и запустил пятерню в волосы. Казалось, он был готов ко многому, но не к такому. – А ключи от офиса у парня есть?
Гера громко хмыкнул.
– Степаныч еще с самого начала сделал три комплекта. Один у него. Другой отдал мне, потому что я поначалу много работал и в выходные: налаживал сеть, устанавливал программы, свою разрабатывал. Ну а третий он отдал тебе. И как Лида незаметно умыкнула у меня связку, так и этот башковитый малый мог утащить ключи у папани.
– Но зачем подростку…
– Я не качу бочку на него. Хоть, если ты заметил, Леха уже какое-то время у нас не появляется, а до этого раз в неделю точно ко мне приходил.
– Надо спросить у Степаныча, чем занят его сын. У парня каникулы…
– Ага, – с сарказмом отозвался Гера, но продолжил весьма серьезно: – Я не собираюсь, не разобравшись, обвинять пацана не понятно в чем! Я держал язык за зубами, потому что нужно было обмозговать все это. Ты ведь молчишь же. А дело у нас с крутым замесом оказалось.
– Ладно, – сдался Макс. – Только пока все между нами. И во время разговора с Арсением ты – таксист.
– Да понял, лезть не буду!
Оставшуюся часть пути Макс рассказывал коллеге и про концерт, и про звонок друга, и про визит призрака. Умолчал только о том, что было связано с Мариной.
– Жестко. Уложил ты меня на лопатки. Значит, Степаныч не просто был на том концерте, но и суетился над тобой? Думаешь, он что-то наворотил при помощи рун?
– Это только он скажет. Может, я сам по себе очнулся таким, потому что побывал «там». Может, Степаныч с помощью рун помог дару проснуться. Только вот искал ли он себе специально жертву эксперимента или так вышло случайно – не знаю.
– Думаю, он что-то с тобой сделал, раз потом вертелся рядом. В больнице там навестить, литературку всякую подсунуть, рассказать, как тебя понимает… Сделал себе первого боевого хомячка для агентства!
Макс, несмотря на патовость ситуации, улыбнулся. Гера свернул на дорогу, ведущую к элитному жилому комплексу, и, когда показались ворота, спросил:
– Говоришь, эта Алиса написала блогерше Тусовой?
– Я так увидел. Но на нераскрученную страницу, заведенную под настоящим именем.
– Могу вскрыть эту переписку.
– Сделай, пожалуйста, – с чувством выдохнул Макс и отправил ссылку Гере.
В этот раз Арсений принимал их не в «музейном зале», а в саду – в деревянной, увитой декоративным виноградом беседке, к которой гостей проводила Варвара. В такую беседку легко вместилось бы человек двадцать. Макс оценил размеры не только ее, но и сада с рощицей из плодовых деревьев и золоченным фонтаном. Хорошо живет шаман! Видимо, подобные мысли блуждали и в голове Геры, потому что он, озираясь, тихо присвистнул, заглянул в фонтан и вслух восхитился тем, что увидел в нем золотых рыбок. Варвара лишь сдержанно улыбнулась и указала на накрытый стол. Гера довольным взглядом окинул вазы с фруктами, пирожными и тарталетками с разными наполнителями. Одну из них он тут же сцапнул и отправил в рот, стоило Варваре на секунду отвернуться. У Макса же аппетита совсем не было. Он так и не присел за стол, кивнул Варваре на вопрос, не принести ли ему кофе, и прислонился плечом к одному из резных столбов.
– Зря ты опять ничего не ешь! – попенял Гера, отправляя в рот уже третью тарталетку. Макс качнул головой и оглянулся на шаги за спиной.
– Дорогие гости пожаловали! – приторно улыбнулся Арсений, но взгляд его светлых глаз оставался настороженным. Сегодня шаман нарядился куда скромнее: в темно-зеленую рубашку классического кроя, выпущенную поверх черных вельветовых брюк. Он даже зачесал гладко волосы и без хаера вполне мог бы сойти за обычного офисного служащего, если бы не выбритые виски и фенечки на запястьях.
Макс сдержанно кивнул, Гера поднялся из-за стола, протянул по-свойски руку, которую Арсений пожал.
– Угощайтесь! Сейчас Варвара принесет кофе! Ох…
Шаман заметил трость, на которую Макс опирался, и бинты на его руке.
– Что случилось? Откуда в команде травмы?
– Подрезали на дороге, – не стал юлить Макс, потому что реакция шамана ему тоже была интересна. Все же, хоть Марина и сказала, что в момент аварии Арсений находился в другом месте, кто их там, этих заказчиков, знает.
Арсений на мгновение потерял дар речи, и беспокойство, мелькнувшее в его глазах, показалось искренним.
– Надеюсь, ничего серьезного? – от сладости в голосе не осталось и следа. Гера замер с протянутой к одному из блюд рукой и удивленно вскинул брови.
– Обошлось, – кратко ответил Макс. Реакцию шамана он так и не смог понять. Возможно, тому что-то известно, возможно, нет.
– Присаживайтесь, присаживайтесь! – спохватился хозяин. – И давайте на «ты»? Мы вроде как в одном деле.
Гера тихо хмыкнул, а Макс не удержался от ироничной усмешки.
– Раз в одном деле, значит, пора обоюдно раскрыть карты.
– Не люблю карточные игры, – поморщился Арсений. – Все эти покеры и бриджи не для меня.
– Значит, и в подкидного дурака играть не будем, – парировал Макс. – Перейдем сразу к делу.
– Люблю людей, которые ценят время! – одобрительно заулыбался Арсений. Однако вынужден был прерваться, потому что в саду появилась с подносом Варвара. Но едва женщина составила на стол сахарницу, графинчик со сливками и кофейник, как он нетерпеливо махнул рукой:
– Спасибо, дорогая! Я сам.
Арсений разлил по чашкам дымящийся кофе. Гера щедро добавил себе сахару и сливок, Макс ограничился черным.
– Черный кофе, черный стиль в одежде. Надеюсь, в жизни не черная полоса? – прокомментировал шаман вроде бы и беззаботно, но в то же время хмурясь. – Так что вас ко мне привело? Я надеялся, что мы встретимся раньше, но вы и ваши девушки отчего-то меня избегаете. А я могу быть полезным.
– Хорошо. Мы тоже не с пустыми руками приехали. Информация в обмен на информацию! Идет?
Арсений только настороженно кивнул, от его напускной безмятежности не осталось и следа.
– Почему Виктор поручил расследование нам?
– Я увидел, что дело раскроет не полиция, а те, кто мыслит другими категориями.
– Это мы уже слышали, – перебил Макс. – А если без сказок про особенную миссию и прочее? Как Виктор вышел на нас? Через тебя?
– Не совсем, – уклончиво ответил Арсений. – Но можно и так сказать. Я вашу команду одобрил: почувствовал от каждого из вас такие вибрации, которые вместе создавали сногсшибательную бомбу!
Макс невольно дернулся, услышав слово «бомба».
– Что ищет Шуруп?
– А это не имеет к нашему расследованию отношения. Матвей – мой частный клиент.
– Думаю, имеет и прямое, – возразил Макс. – Мы то и дело пересекаемся с вами в одних и тех же местах.
Краем глаза он заметил, что Гера открыл на коленях ноутбук и погрузился в работу. Коллегу будто перестал занимать разговор с Арсением.
– Матвею Шурупову когда-то разрушили карьеру. Он ищет, кто это сделал, – сдался Арсений.
– Почему сейчас, а не десять лет назад? – прямо спросил Макс. Арсений первый разорвал зрительный контакт и потянул одну из фенечек на запястье.
– У тебя огромная сила, – пробормотал он с уважением.
– Не уходи от темы. Информация за информацию. Думаю, у нас есть то, что ищет Шуруп. Так почему сейчас, а не десять лет назад?
– Десять лет назад рокер был уничтожен во всех смыслах слова: карьера, нервное потрясение из-за теракта, физическое состояние из-за злоупотребления всякой дрянью. От него больше не ждали ни новых песен, ни адекватных выступлений, потому что он сам превратился в невразумительное нечто.
– Знаю. Я был фанатом группы, но понимал, что дни Шурупа как музыканта сочтены. Возможно, тот концерт и так бы стал для него последним. Хоть выступал Шуруп в тот день ничего так, нормально.
– Так ты там был? – удивленно расширил глаза Арсений. – Значит, этот дар мог возникнуть…
Он тут же спохватился и состроил сочувственную мину:
– Сожалею. Что ж, многое ты и сам знаешь. О Шурупе как о таланте перестали говорить. Он катился по наклонной. Все закончилось бы предсказуемо. Но, видимо, его вытащила из болота злость на тех, кто его быстро забыл, кто воткнул нож в спину, кто устроил такой незабываемый концерт, на котором погибли люди. Матвей кое-кого подозревал, но подозрения без доказательств, тем более от бывшего наркомана – так себе аргументы.
– Бывшего? – усомнился Макс. И Арсений расплылся в радостной улыбке.
– Да. Матвей взял себя в руки, прошел реабилитацию в клинике. Если и срывается, то на алкоголь. Но мы работаем и над этим. Да, он мой клиент, потому что я умею излечивать, в том числе от пагубных зависимостей. Моя сильная сторона – целительство.
Макс кивнул, поняв, почему Арсений одобрил их команду: не столько потому, что не хотел влезать в сложное дело, сколько потому, что понимал свои возможности. У него другой профиль, тогда как их команда из людей с разными талантами составляет неплохое «детективное» агентство.
– С Шурупом нас познакомила Таисия, к которой он обратился за индивидуальной программой. Тая составила Матвею подходящую для его ослабленного организма программу тренировок и привела ко мне.
– Серьезно как! Значит, Шуруп решил вернуться на сцену?
– Да. Поэтому занялся собой. Но еще он хочет найти виновных в теракте, вывести их на чистую воду. Он думает, что эти люди – из его музыкальной тусовки. Подтолкнуло его к этому сообщение от одной девушки, популярной блогерши, у которой на концерте Матвея погибла родная сестра.
– Линда Тусова, – произнес Макс.
– Да, она. К сожалению, Матвей увидел сообщение слишком поздно: к тому времени Линда уже умерла. В сообщении было только то, что одна знакомая блогерши подслушала разговор, в котором узнала имя заказчика. Матвей, конечно, захотел это имя узнать! И он заподозрил, что погибли блогеры на вечеринке не просто так. Этими соображениями он поделился со мной. И мы решили, что речь идет о девушке из этой тусовки…
Макс заметил, что Гера бросил на них короткий взгляд, а затем сам себе улыбнулся. Похоже, то, чего он добивался, получилось.
– Вы же тоже заподозрили, что блогеров убили из-за этой информации? – закинул удочку Арсений, но Макс не ответил. Шаман несколько мгновений гипнотизировал его взглядом и вздохнул, снова принимая поражение в «гляделки»:
– Ладно. Я, если честно, надеялся на сотрудничество с вами. Делить нам вроде нечего! Я получаю свой небольшой гонорар от Шурупа, вы – большой от Виктора, а занимаемся общим делом. Но как-то не сложилось.
– Так, может, нужно было прямо нам об этом сказать? – отозвался Гера. На что Арсений обиженно скрестил на груди руки и поднял плечи.
– А разве приглашение ко мне домой и угощение – не показатель, что я хотел с вами общаться?
– Ну, видимо, мы не уловили таких тонких вибраций, – буркнул Гера, кинул в рот тарталетку, и Макс не сдержал улыбки.
– Ну что ж… – Арсений покосился на «толстокожего» Геру с таким сочувствием, что Макс чуть не фыркнул от смеха. С трудом, но он вернул себе серьезный тон:
– Значит, вы с Шурупом затеяли свое расследование…
– Да. У нас с вами общее дело, но пошли мы независимо друг от друга. Я пытался вычислить ту блогершу, которая подслушала разговор. Я не умею разговаривать с мертвыми, но могу почувствовать разные вибрации… как ответ на мой запрос. Мой план был простой и одновременно сложный: найти блогершу, а потом попытаться уговорить медиума помочь нам, – с этими словами Арсений нарочито почтительно кивнул Максу, но на его губах мелькнула лукавая улыбка.
Он так пытался казаться дружелюбным и открытым, что Макс вновь усомнился в его искренности. Но больше, чем своим ощущениям, он доверял ощущениям Люсинды, заметившей, что она никак не может разгадать Арсения.
– Я скажу, кто эта девушка, – решительно произнес Макс. – И назову имя заказчика теракта. Но только в присутствии Шурупа.
– Но это… – Арсений не произнес «невозможно», но слово будто повисло в воздухе.
– Зачем вам Матвей?
– Автограф у него хочу взять! – ухмыльнулся Макс. Арсений покосился на него с таким видом, будто заподозрил в подвохе. Макс вскинул брови и развел руками.
– И кое-какое доказательство приложим, – добавил он, заметив, что Гера, глядя в монитор ноутбука, тихо присвистнул. Похоже, вскрыл личку Анны Хомутовой и прочитал переписку.
– Ладно, – нехотя сдался Арсений и вытащил телефон. – Если Матвей, конечно, в состоянии приехать. У него еще случаются… откаты.
– Вот заодно и подлечится от откатов, – кивнул Макс и взял с блюда пирожное.
Арсений отошел в сторону, но разговор не занял много времени. Вернувшись к гостям, он объявил, что Шуруп приедет примерно через час.
– Я бы предложил пройтись по моему саду, показал бы вам редкие растения, которые мне привезли из разных стран, но, боюсь, это неуместно… – хозяин покосился на трость.
– Можем и прогуляться, – ухватился за предложение Макс. Нога болела и сильно, но расположение Арсения действительно могло оказаться им полезным.
– Хорошо! – обрадовался шаман.
Макс поднялся и не удержался от гримасы, когда сделал шаг. Гера посмотрел на него с тревогой, быстро сунул ноутбук в сумку и тоже встал.
Территория сада оказалась куда больше, чем виделась от беседки. За плодовыми деревьями, мимо которых их провел Арсений, находилась оранжерея, но ее осмотр, к заметному облегчению Геры, оставили на потом. А вот в мини-дендрарии, который располагался дальше, Арсений остановился и с гордостью начал показывать каждый суккулент. Неожиданно для себя Макс увлекся, слушал с искренним интересом, а коллега определенно заскучал.
– Колючки и колючки, – тихо, так, чтобы не услышал шаман, проворчал Гера, с опаской оглядывая шар размером с небольшое кресло, утыканный иглами длиной в ладонь. Арсений тем временем с восторгом принялся рассказывать им про какой-то редкий мох, который ему привезли в подарок на день рождения. Гера брезгливо покосился на замшелую корягу, окруженную декоративными камешками, и чуть слышно фыркнул. Макс едва удержался от улыбки, представив себе завернутое в подарочную бумагу склизкое бревно, которое вручил Арсению даритель. Ну что ж, у каждого свои причуды. Он сам может часами рассматривать в Интернете всякие мотоприбамбасы, экипировку и, собственно, байки. Гера сходит с ума по микросхемам и другим компьютерным примочкам. Ну а Арсений – фанат мха.
Впрочем, про то, как ему перли эту корягу чуть ли не через всю страну, слушать было забавно. Арсений, оказывается, не был лишен чувства юмора и самоиронии.
Но когда шаман привел их в аптекарский огород и в его глазах мелькнул нездоровый блеск, Макс понял, что дело – труба: вовсе не мох предмет страсти шамана, а лекарственные травки. Он перехватил полный паники взгляд Геры и поспешил вмешаться:
– Арсений, Таисия водила синий джип?
Шаман удивленно сморгнул, будто совершенно забыл, зачем пожаловали к нему гости, и с запозданием ответил:
– Да.
– А кто сейчас водит эту машину? Ее муж?
Арсений снова замялся, что не скрылось и от Геры, который тоскливо косился в сторону скрытого за суккулентами, оранжереей и вишнями стола с пирожными.
– Нет. Если честно, мы не знаем, где сейчас находится машина. Возможно, ее угнали. Виктор видел в последний раз джип за два дня до гибели жены, и стоял он в гараже. Но, конечно, Тая потом садилась за руль. И где она оставила машину – загадка, отследить ее не удалось. Виктор объявил джип в розыск, но с опозданием, сами понимаете, – шок, похороны…
– Ясно, – ответил Макс, но умолчал о том, что в прямом смысле слова столкнулся с внедорожником на пригородной трассе.
– Почему тебя заинтересовала эта машина? – тут же подозрительно спросил Арсений. – Ты где-то ее видел?
– На фотографиях в блоге Таисии, – попытался отговориться Макс, но шаман качнул головой и, скрестив на груди руки, требовательно уставился на гостя. Про свой аптекарский огород он моментально забыл.
– Информация за информацию, – напомнил Арсений. – Я рассказал много. Вы же – пока ничего.
– Хорошо, – нехотя сдался Макс. – Светло-синий джип дежурил возле нашего агентства в воскресенье, он же двинулся за мной, а за городом подсек и скрылся с места аварии.
Арсений замер и неуверенно произнес:
– Иногда Тая давала машину своему… другу.
– Другу? – усомнился Гера, но Макс тут же вклинился:
– Ивану Темному?
К его неожиданности, Арсений качнул головой.
– Нет. С Иваном Темным ее связывали лишь деловые отношения. Речь идет о другом мужчине – солисте популярной группы, которую продюсирует Иван Темный. Таланта там ноль, зато гонору и амбиций – через край. Но Тая им очаровалась, хоть я ее и предупреждал, что не вижу благополучного развития этих отношений. Но когда она меня слушала!
– Музыкант, говоришь? – сощурился Макс. Вот это поворот, думал на одного, попал на другого. – Солист «Туру-лала»?
– Матвей уже должен бы приехать… – сменил тему Арсений. – Пойдемте подождем его в беседке.
– Так что с этим солистом? – настойчиво повторил Макс, когда они миновали оранжерею.
– Да что? Ничего! Таисия хорошо вложилась в его раскрутку, не так давно ездила к Ивану Темному, потому что между продюсером и музыкантом произошла размолвка.
Гера тихо хмыкнул, наверняка подумав о том, что услышал от Макса.
– А вон и Матвей! Ну что я говорил? – воскликнул Арсений, указывая на тощую сутулую фигуру возле беседки.
После коротких обменов приветствиями Макс кратко рассказал о том, что увидел. Шуруп слушал его молча, с непроницаемым лицом, только курил одну за другой и цедил черный кофе, который ему принесла Варвара. Когда Макс закончил, Гера открыл ноутбук и показал Шурупу и Арсению сообщение Алисы Грачевой, адресованное Линде Тусовой. Девушка подробно написала о том, что случилось возле гримерки, и ее рассказ совпал с тем, что увидел Макс. «Солист «Туру-лала» убил твою сестру! Это он заказал кому-то устроить взрыв!» – закончила Алиса. «Если со мной что-то случится, то в этом виноват Костя Адеев. Он меня застукал, но я сбежала. Он убийца».
– Серьезно, – прохрипел Шуруп после долгой паузы, закашлялся, ударил себя кулаком во впалую грудь и улыбнулся, показав желтые зубы:
– Я и подозревал этого Костика. Но доказать ничего не мог. Кто бы поверил наркоману, пьянице, который то и дело белку ловил? Тем более что Ванька Темный от меня отказался, слил. Никому нельзя верить, пацаны! Запомните.
Шуруп снова закашлялся, Арсений налил ему в стакан воды и ласково похлопал по спине.
– Ну-ну, Матвей… Много куришь, мы уже об этом говорили.
– Тут и запьешь снова!
– Не вздумай! Ты же хочешь вернуться на сцену?
– Не факт, – качнул головой Шуруп. – Дерьма там столько, что не хочу снова обляпаться.
– Ну-ну, Матвей, – продолжил уговаривать Арсений. Максу только оставалось дивиться тому, как грубый Шуруп, для которого когда-то ничего не стоило послать по известному адресу хоть журналистов, хоть министров, слушается этого до смешного странного Арсения.
– Ты сегодня выпил настой, которой я тебе прописал?
– Дерьмо твой настой, – буркнул Шуруп. – От него с толчка сутками не слазишь.
Макс подавил улыбку. Думал ли он тогда, десять лет назад, что однажды будет сидеть за одним столом с Шурупом и слушать жалобы, пусть и не ему адресованные? Да он только скромно мечтал о том, чтобы урвать когда-нибудь у рокера автограф!
– Чуваки, вы крутые, знаете? – прохрипел музыкант, переводя взгляд с Геры на Макса. – Не то что этот… который меня всякими травами пичкает. Я к другой траве привык, а не к этой, что кишки мне обдирает!
– Матвей, – упрекнул его Арсений. – Разве так говорят о друзьях?
– Какой ты мне друг! Друзей нет, все предатели!
Макс уже не сдерживал улыбки, потому что сцена разворачивалась забавной. Рассказать бы когда-нибудь Михе…
– Че лыбишься? – рыкнул Шуруп и показал тощий кулак. – Во, дал бы тебе, но ты чувак крутой. Круче этого с бусами. Почти такой крутой, как сам Шуруп. Придумал! Я вам, чуваки, организую бесплатные вип-места на любой мой концерт! Будете проходить без всяких разговоров. Так и впишу везде, что Макса и Геру с их чувихами пропускать в вип-зону.
Гера хрюкнул, то ли сдерживая смех, то ли выражая одобрение. А может, представил себя в паре с Лидой на концерте беснующегося на сцене Шурупа.
– Заметано? – музыкант протянул через стол руку и одарил пожатием вначале одного, потом второго. – Ты мне только скинь вот то, что надыбал. Я найду, как этого турулалашника за одно место взять! Будет свои песни кукарекать в тюряге.
Гера сделал скриншоты и, узнав почту Шурупа, тут же все ему отправил.
– Матвей, один вопрос, – обратился Макс. – Ты не видел на том концерте вот этого человека?
Вероятность того, чтобы известный музыкант, готовясь к выступлению, как-то пересекся с Сергеем Степановичем, стремилась к нулю, но Макс решил использовать и эту возможность. Может, ради этого вопроса он сюда приехал и попросил о встрече с музыкантом… Шуруп внимательно рассмотрел в телефоне Макса снимок команды с новогоднего корпоратива, даже увеличил его. Но затем качнул головой.
– Нет. Впервые его вижу.
Почувствовал ли Макс облегчение? Отчасти да. Отчасти – нет, потому что так и оставалось непонятным, что делал на концерте Сергей Степанович. Вряд ли пришел послушать музыку.
– А вот эта штука мне знакома, – встрепенулся вдруг Матвей. – У Ваньки Темного похожее ожерелье.
Шуруп снова увеличил фотографию, рассматривая видневшееся в вороте рубашки украшение, которое носил Сергей Степанович.
– Уверен?
– Если бы увидел вживую, сказал бы точно. На фотографии эта штука мелкая. Но очень похожа.
– Спасибо, Матвей! – поблагодарил Макс, пряча телефон. – Надеюсь, уже скоро мы с Герой сможем воспользоваться приглашением на твое выступление.
– Береги себя, чувак! И извини за тот концерт. Я такого никому не желал. Тебя не задело?
Макс неопределенно качнул головой, Матвей всмотрелся ему в лицо и хмыкнул:
– Понятно. Зацепило. Ты еще круче, чувак, чем я думал. Организую тебе билеты. Приходи!
Макс кивнул и поднялся. Следом за ним подскочил и Арсений:
– Я вас провожу! Матвей, дождись меня, пожалуйста!
– Валяй, – махнул рукой Шуруп.
Арсений провел их к воротам, но открыл не сразу, а внезапно, обращаясь к Максу, сказал:
– Я увидел, что это дело станет для вас трамплином. Так и должно было случиться, настало время вашей трансформации. Но трансформация часто болезненна. Придется пройти через сильную боль. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Он сделал загадочную паузу, а потом закончил:
– И не все смогут ее пройти, кто-то уйдет навсегда.
Макс замер, не в силах даже вдохнуть. Слова Арсения невольно напомнили ему о предсказании Лиды. Что увидел шаман?
– Но отказываться от этой трансформации нельзя, иначе будет хуже. Она рано или поздно произойдет, но случится в более тяжелой форме. Не сопротивляйся тому, что есть, что возникло, к чему тянешься. Не отталкивай тех, кто тянется к тебе. Все идет так, как и должно.
С этими словами Арсений нажал на какую-то кнопку, и ворота начали медленно открываться.
– Мы еще встретимся! – пообещал шаман. И, когда Гера с Максом вышли, крикнул им вслед:
– Передавайте привет от меня рыжей девушке!
Створки поехали обратно, и, когда они с лязганьем сомкнулись, Гера с недоумением спросил:
– И что это было – про трансформацию?
– Какие-то заморочки Арсения, – отмахнулся Макс.
К машине они шли молча, переваривая разговор с шаманом и музыкантом. И когда уже заняли места, Гера сказал:
– Надо все же Степанычу как-то все это преподнести, чтобы выглядело натурально. Мы выполняли задание, мы раздобыли такую информацию…
– Да, ты прав, – вздохнул Макс, вытащил телефон и надиктовал шефу сообщение, в котором упомянул только что, что разговор с Арсением вышел продуктивным, но подробности завтра.
– Я все думаю о странице, через которую блогеры получили приглашение, – продолжил Гера, когда они миновали пост с охранниками. – Что, если через ту страницу отправили какой-то вирус? Как обычный компьютерный, но с убийственной программой. Звучит фантастически, но кто там знает.
– Хорошая мысль, – одобрил Макс. – Докрутим ее, Гера. Ты сейчас в офис?
– Да. Забираю Лиду. А ты? Домой? Подбросить?
– Подбрось, если не сложно. Но не домой. Скажу, где остановиться. У меня еще одно дело осталось.
– Тебе бы на диване отдыхать, а не по всяким делам мотаться, – усомнился Гера. – Завтра выйдешь или отлеживаешься?
– Отлеживался бы, но, сам понимаешь… Не хочу самое интересное пропустить, – с сарказмом отозвался Макс. – Гер, если увидишь Люсинду, попроси ее проверить ту страницу, которую ты восстановил.
– Ага, понял. Докрутим мысль. Шефу пока ничего не рассказывать?
– Нет. Ты сидел в машине, ждал. С Арсением типа я один разговаривал.
– Угу, – хмыкнул Гера. Помолчал, поерзал на месте и вдруг выдал:
– Слушай, тебе не кажется, что этот павлин на нашу Люсиндиву запал? Привет ей, видите ли, передайте!
Макс ничего не ответил, но, отвернувшись к окну, улыбнулся, потому что его позабавили неожиданно возмущенные нотки в тоне Геры. Или ревнивые?