Глава 21

Кто-то побаюкал ее на руках, а затем безжалостно вышвырнул в холод на нечто твердое. Марина охнула, открыла глаза и поняла, что лежит на голом матрасе, брошенном на каркас: даже не кровать, а ее подобие. С пару мгновений она рассматривала узкие рейки деревянного потолка, а затем, спохватившись, завозилась, чтобы сесть. Тело онемело, мысли туманились. Марина ощущала, будто плывет в вязком киселе. Ей явно ввели какой-то препарат, действие которого до конца не выветрилось.

В этой комнате, стены которой обшили, как и потолок, вагонкой, было холодно. Марина поежилась и обхватила себя руками. Кто-то разул ее, но оставил одежду – блузку, кофточку, джинсы, носки. Уже хорошо. Превозмогая дурноту, она наклонилась и заглянула под топчан в поисках кроссовок, затем осторожно встала на ноги. Медленно пересекла «деревянную» комнату, напоминающую нутро шкатулки, и присела на край второго топчана, на котором лежал худенький подросток – сын Сергея Степановича.

– Леш? – позвала Марина и коснулась светлого вихра парня. Но Алексей не отозвался, продолжая пребывать в забытьи. Она приложила пальцы к шее мальчишки и, нащупав пульс, немного успокоилась. Жив.

Несмотря на туман в голове, Марина вспомнила, что произошло, и чуть не застонала от досады: надо же, как сглупила! Поддалась чувствам, а не разуму! Как, оказывается, легко поймать ее в ловушку! Злоумышленник будто знал, чем заманить.

…Она без приключений доехала до работы, но, когда подходила к зданию, путь ей преградил сын Сергея Степановича. Обычно Алексей приезжал к ним по вечерам, и Марина немного удивилась, встретив его так рано.

– Марина! Папа тебя зовет, чтобы вы вместе поехали в больницу к Максиму! – закричал парень вместо приветствия.

– Что? – растерялась она. Как к Максу в больницу?.. Еще вечером он чувствовал себя более-менее нормально, если не считать того, что у него болела нога. Другие травмы, как заверил Макс, были несложными.

– Я не знаю, что случилось. Похоже, ночью ему стало плохо и его забрали в больницу. Папа узнал об этом утром и решил дождаться тебя.

В тот момент она даже не задумалась, откуда шеф узнал о том, что между ней и Максом возникла симпатия. Глянула туда, куда указал Алексей, и действительно заметила автомобиль Сергея Степановича. За рулем сидел мужчина в шляпе. И этот звоночек она пропустила: Сергей Степанович никогда не водил в шляпе, снимал ее, как и в любом помещении. Марина опрометчиво бросилась к машине, но не пробежала и нескольких метров. Кто-то схватил ее сзади, закрыл ладонью рот, а потом воткнул что-то острое в шею. Больше Марина ничего не помнила…

Вывод напрашивался неутешительный: ее похитили.

Паника накатила в тот момент, когда она присела на жесткий матрас. На глаза навернулись слезы, горло будто кто-то сжал стальными пальцами. Марина подумала о маме: она же с ума сойдет, если дочь не вернется домой вовремя! И не сдержала слез. Больше Марина переживала сейчас за родных, чем за себя.

Но успокоили ее, как ни странно, мысли о Максе: если «больница» – это всего лишь приманка, значит, с ним все более-менее в порядке. Марина покосилась на бесчувственного Алексея: вот кто может дать объяснения! Гера заподозрил, что это сын Сергея Степановича отправил блогерам приглашение на смертельную вечеринку. Марина решительно встала, намереваясь растолкать Алексея и призвать его к ответу. Но, случайно бросив в окно взгляд, замерла от неожиданности. Из припарковавшегося во дворе светло-синего джипа с внушительной вмятиной на боку вышла девушка, которую Марина тут же узнала.

* * *

– Макс, мы с Лидой кое-что обнаружили, – известила Люсинда, когда перезвонила ему. Он включил громкую связь, чтобы разговор слышал и Гера.

Из рассказа следовало, что Люсинда с Лидой опросили охранников ближайших офисов, консьержек, и одна пожилая женщина видела, как девушка, похожая по описаниям на Марину, поговорила о чем-то с худощавым подростком, а потом направилась к стоявшему неподалеку от офиса автомобилю.

– Модель консьержка не назвала. Говорит, машина была «серенькая», – продолжила Люси. – К девушке сзади подошел какой-то мужчина, приобнял ее, будто хотел что-то шепнуть на ухо, а затем усадил в салон. Подросток тоже подсел к ним. Мальчишка спотыкался, шел, качаясь. А мужчина покопался в сумочке девушки и что-то выкинул в мусорку. Лида осмотрела урну и…

– Лида копалась в мусоре? – изумился Гера.

– Ну… Да. Не то чтобы копалась, нашла сразу – телефон Марины. И эта находка нам очень помогла. Я поработала на предполагаемом месте похищения. Картинка промелькнула слишком быстро, но я успела почувствовать эмоции Марины. Она была радостной, когда подходила к работе, предвкушала встречу. Мне даже показалось, что она… Ладно, это не относится к делу! – спохватилась Люсинда. – А вот эмоции парня считать я не смогла, их будто затерли. Может, он находился под каким-то воздействием.

– Чем-то опоили? Или кто-то им управлял? – предположил Гера.

– Погоди, Гер… Люси, что ты еще увидела?

– На телефоне остался след человека, который держал его последним, не считая Лиды, конечно. Я увидела этого мужчину. Мы сейчас в офисе, и я его зарисовываю.

– Зарисовываешь?! – снова встрял Гера. – Люсингруша, чего мы еще о тебе не знаем?

– Много чего, Герасим, – отрезала она.

– Когда нарисуешь, сфотографируй результат и отправь мне, пожалуйста, – попросил Макс.

– Хорошо. Но это и так уже… Погоди! Кто-то пришел. Я перезвоню, – сказала Люсинда. Но больше они не поговорили, хоть Макс и набрал ее потом.

Тревога в дороге только множилась. Гера бросал на Макса короткие взгляды, но молчал. Наконец показался нужный поворот, и возле ворот они затормозили.

Охранник дозванивался до Арсения, казалось, целую вечность, но в итоге пропустил их. Вместо Варвары гостей встретила незнакомая девушка в форме клининговой компании. Макса с Герой проводили в кабинет и попросили подождать. Они настроились на то, что хозяин тут же объявится. Но время шло, а никто не приходил. Градус напряжения с каждой минутой только повышался. Гера уткнулся в телефон и пропал.

Не выдержав томительного ожидания, Макс поднялся из кресла, прошел к окну и отдернул штору. Ничего примечательного во дворе не оказалось: закрытые ворота, высаженные на клумбе цветы. Где же этот Арсений? Наверняка же дома, потому что без его разрешения их бы не пустили.

Макс измерил шагами расстояние от окна до книжного шкафа, скользнул равнодушно взглядом по переплетам и вернулся обратно.

– Да сядь ты уже, не мельтеши! – не выдержал Гера. – Находишься еще сегодня!

Макс послушно опустился в кресло: этим недолгим хождением добился только того, что нога заболела сильней. Чтобы чем-то себя занять, он вновь набрал Люсинду и, прослушав гудки, опустил телефон.

– Ты Люсиндыму? Не дергайся, в порядке она. Лида мне ответила, что они в дороге, – произнес Гера.

– В дороге? – удивился Макс. – И чего молчал? Куда они едут?

– Она ничего больше не написала. А Степаныч мое сообщение так и не прочитал. Где их всех носит?! Включая этого шамана!

– Я здесь! – внезапно раздался голос хозяина дома. Макс резко оглянулся. Арсений, одетый в черные шелковые брюки и огненно-красную рубаху, прошел к рабочему креслу и сел.

– Прошу прощения за долгое ожидание. Но оно будет вознаграждено, – с этими словами шаман кивнул в сторону дверей, в которых показались Люсинда с Лидой в сопровождении двух крепких мужчин в костюмах.

– Что за… – вскочил Гера, видимо, испугавшись за девушек.

– Все хорошо, – улыбнулся Арсений. – Ваши красавицы – такие же важные гости, как и вы. А эти два молодца – просто охрана Виктора Заливая. Ребята, подождите за дверями!

Последнее замечание относилось к мужчинам. «Двое из ларца» мигом вышли из кабинета.

– Ну вот, мы почти все в сборе, – с удовлетворением отметил Арсений после того, как Люсинда с Лидой опустились в кресла. – Дождемся Виктора и приступим к разговору.

– Нам некогда разговаривать! У нас человек пропал! – разозлился Макс.

– Знаем. Поэтому вы здесь. Мы в одной лодке, помощь в ответ на помощь. Надеюсь, вы не поверили тому, что наплел про Виктора этот блогер?

– А если не наплел? – сощурился Гера. – Естественно, ты будешь выгораживать своего хозяина и говорить, что все ложь!

– Не все, – усмехнулся Арсений. – Но про то, что убийца – Заливай, неправда. Не сказать, чтобы это видео подставило Виктора, но кое-какие неудобства ему причинило. Он человек занятой, да еще проживает не лучший период в жизни, а приходится заниматься вот такой ерундой.

– Ерундой! – вскипел Макс. – У нас из-за вашего заказа крупные неприятности! Нашу коллегу похитили!

– Ее не тронули. Пока, – на удивление спокойно ответил Арсений.

– Пока?! Что ты знаешь? Где Марина?!

– Я тебе сейчас шеенку сверну, если не скажешь! – подорвался уже и Гера. Люсинда вскинула на него тревожный взгляд, Лида схватила парня за руку, в кабинет на крики ворвались охранники.

– Все в порядке, ребята, – остановил их Арсений. Мужчины хмуро зыркнули в сторону Геры с Максом, но все же вышли.

– Нет, Марина не у нас. К сожалению. Если бы была у нас, сидела бы сейчас с вами на правах гостьи. И, клянусь, ни один волосок с ее головы не упал бы! Марина жива, потому что то, что требуется нашему противнику, частично находится у нас, частично – у вашего дорогого шефа. Мы с Виктором пригласили вас сюда, чтобы открыть все карты и решить вместе, как завершить опасное дело лучшим для всех образом.

– А с самого начала нельзя было так сделать? – прорычал Гера.

– Нельзя, – отрезал вошедший в кабинет Виктор. Арсений тут же подскочил и пододвинул ему свое кресло, но Заливай резким жестом отверг предложение и присел на банкетку. Макс отметил, что с прошлой его встречи с Заливаем бизнесмен будто постарел на десять лет: щеки впали, под глазами набрякли мешки, кожа стала нездорового землистого цвета. И в первую их встречу Виктор выглядел не лучшим образом, но сейчас – хуже некуда.

– Я ненадолго, Арсений. Занимаюсь, как понимаешь, поисками похитителя. Ну что, раз все в сборе, начнем.

Арсений с готовностью вышел на середину кабинета – как на сцену, но Заливай качнул головой:

– Пусть они расскажут, что обнаружили. Начнем, пожалуй, с тех, кого на прошлом собрании не было. С вас.

Заливай коротко кивнул Максу. И тот, скорее из вредности, чем из желания поспорить, буркнул:

– Можно не вставать?

– Можно, – кивнул Виктор, скользнул взглядом по прислоненной к креслу трости, по чуть задравшейся штанине Макса, открывшей перебинтованную лодыжку, и добавил:

– Я в вашей аварии не виноват. Машину моей супруги ищут, как только будут новости, поставлю в известность и вас. Я могу компенсировать любые…

– Не нужно, – поморщился Макс. – Мы рассчитываем на вашу помощь в поисках Марины и в наказании виновных в теракте и недавней гибели блогеров.

– Можно даже не просить, – хмуро обронил Виктор.

Макс не стал больше тянуть время и рассказал то, что собирался сообщить сегодня коллегам. После него выступила Люсинда. Рассказывала она монотонно, глядя только на Виктора и старательно не замечая взглядов Арсения, которые тот на нее бросал. Внимание шамана было таким заметным, что Макс усмехнулся бы, если б ситуация была другой. Похоже, «павлин» вырядился в пожарно-красную рубаху ради привлечения внимания Люсинды. Только вот его усилия оказались напрасны.

Гера добавил в общий рассказ свою часть про замеры, вскрытые блоги, но умолчал, что страница с приглашением была отправлена из их офиса. Лида только сказала, что увидела дело очень опасным и всячески уговаривала коллег отказаться от него.

– Вы хорошо поработали, – кивнул удовлетворенный их отчетами Виктор. – Я постараюсь сделать все возможное, чтобы виновные были наказаны. Уж поверьте, мне это доставит великое удовольствие!

Он недолго помолчал, глядя не на притихшую команду, а на свои сцепленные в замок пальцы, и сказал:

– Я не убивал Таю, хоть отношения у нас разваливались. Она влюбилась в этого смазливого музыканта и всячески помогала ему. На этой почве у нее возникли проблемы с коллегами, ей устроили травлю. Причину, из-за чего ее стали хейтить, она мне не назвала, что ж, теперь понятно почему. Признаюсь, меня эта история вышибла из колеи. Как же низко опустилась Тая! Пыталась выгородить убийцу перед этими клоунами, рассчитывала уговорить их не публиковать скандальную новость! Интересно, что собиралась им посулить за молчание?

Заливай стукнул кулаком по обтянутому костюмными брюками колену и прожег взглядом притихших гостей, будто они и были теми самыми «клоунами».

– А в итоге сама попала в смертельную ловушку. Иван Темный ли ее убрал или ее же любовник – уже не так важно. Эти двое в связке, и я сделаю так, чтобы они за все ответили. Прямо сейчас дам распоряжения моим людям, кое-кому сам позвоню. Мы достанем из-под земли и этого музыкантишку, и его продюсера.

– У них наша Марина, – внезапно вмешалась Люсинда, Макс резко развернулся к ней. А Люси уже достала из кармана платья-сюртука сложенный вчетверо лист.

– Рисунок не закончен, но и так понятно. Этот человек похитил нашу коллегу, я увидела его лицо в… в видении.

Заливай развернул лист и горько усмехнулся.

– Музыкантишка…

– Да. Я могла бы его и не зарисовывать, потому что фотографий полно в сети. Но… я хотела удостовериться, что не ошиблась: перенесла на бумагу то, что увидела, и сравнила со снимками из интернета, – она пожала плечами и вернулась на свое место.

– Люсиндыня, а у тебя талантище! – восхищенно присвистнул Гера, когда Заливай продемонстрировал рисунок и им.

Люсинда только дернула головой и опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки. Может, ей было неуютно от общего внимания, может, мешало то, что Арсений не сводил с нее глаз. Макс незаметно протянул руку и ободряюще похлопал напарницу по предплечью. Люсинда слегка кивнула.

– Что ж, у кого ваша коллега, мы знаем. Остается выяснить, куда ее увезли, – с этими словами Заливай поднялся. Но в дверях оглянулся:

– Последняя стадия… Давай, Арсений, теперь твоя очередь. А я займусь тем, чем собирался. Ждите.

Не только Макс, но и остальные проследили за ним изумленными взглядами. Тишину нарушил Арсений, который громко хлопнул в ладоши. Лида от этого звука вздрогнула, Люсинда подняла на шамана недовольный взгляд, Гера поменял позу.

– Этот рассказ я услышал от моей бабушки, – зашел Арсений с неожиданной стороны. И, прочитав недоумение на лицах гостей, пояснил:

– Это важная часть истории. С чего, так сказать, все началось. Все случилось так давно, что сама история утратила оригинальность, обросла вымыслами и превратилась в легенду. Бабушка рассказывала мне ее в разных вариантах, я же поделюсь тем, который мне нравился больше всех.

Когда-то, много-много лет назад, в одном поселении, которое находится отсюда очень далеко, на другом континенте, случился страшный мор. Люди умирали, не промучившись и суток. Особенно быстро загадочная болезнь косила детей, женщин и стариков. Местный курандеро, или, по-нашему, целитель, взывал к богам о помощи, но его мольбы оставались неуслышанными. Более того, мор распространился на соседнее поселение, а затем – на другие. Люди умирали, и остановить это не представлялось возможным. Тогда со всех поселений собрались семь курандеро, чтобы объединить силы и вознести мольбы к богам. В ту ночь был им ответ: беда случилась, потому что их народы стали забывать своих богов, свои истоки. И на следующую ночь в одном месте собрались жители всех окрестных поселений. Матери прижимали к себе больных детей, немощных стариков несли те, у кого оставались силы. Никогда еще они, люди из разных поселений, не были так едины, как в той ночной молитве, никогда их слезы не были столь искренними и полными раскаяния. Люди восхваляли богов, а не хаяли их, благодарили, а не упрекали. И тогда им явилась Мать Богиня и пролила семь слез, которые, упав на землю, обратились в семь артефактов. В каждом запечаталось не только благословение богини, но и часть ее могущества. Курандеро взяли себе по слезе, и, объединив силы и умножив их с помощью даров Матери Богини, излечили свои народы. Всю следующую ночь курандеро и спасенные ими люди возносили богам благодарственные молитвы. Рассказывали, что в ту ночь, будто ответ богов, на небе сияли звезды, луна и солнце.

Перед возвращением в поселения каждый курандеро пометил свой артефакт знаком и поклялся хранить святыню как зеницу ока. Семь слез Матери Богини потом передавались вместе со знаниями от поколения к поколению целителей. Артефакты долго оберегали поселения от бед, неурожаев, засух, болезней и войн.

Но однажды в тех краях оказался чужестранец, который прознал про слезы Матери Богини. Он завладел семью артефактами, оставив после себя убитых курандеро, но далеко не ушел, потому что выпущенная на свободу пролитой кровью сила оказалась такой мощной, что сожгла его, вора и убийцу, на месте. Сила в артефактах погасла, а сами они потерялись. Потомки легендарных целителей пытались их отыскать и вернуть себе принадлежавшие им по праву реликвии, но найдены были не все. История о семи слезах Матери Богини обрастала домыслами, правда растворялась во времени, и случившееся когда-то превратилось в легенду…

Арсений прервался, прокашлялся, а затем пробормотал:

– В горле пересохло. Варвара у меня не работает после того, как слила наш с Виктором разговор блогеру. Так что сегодня мы без пирожных.

Он прошел быстрым шагом к выходу, распахнул дверь и попросил подпиравшего стенку охранника:

– Сева, будь добр, организуй мне и гостям водички! Жарко.

Охранник хмыкнул, но повиновался.

– Так-то лучше, – одобрил Арсений, когда Сева появился в кабинете с бутылью питьевой воды и стопкой одноразовых стаканчиков. Но, однако, никто больше не пожелал пить. Арсений удовлетворил жажду и продолжил:

– Так вот, часть артефактов потерялась, а другая вернулась-таки в руки истинных потомков первых курандеро. Одной из них была моя бабушка. Она, как и ее легендарный предок, умела исцелять. Ее дар передался только мне, бабушка многому меня обучила, а перед самой смертью отдала мне артефакт. Одну из слез Матери Богини.

Арсений помолчал, разглядывая донышко, потом смял стаканчик и бросил в корзину для бумаг.

– До недавнего времени артефакт всегда был со мной, но с некоторых пор хранится в сейфе, поэтому вы на мне его не видели.

Однажды, полтора года назад, ко мне пришел один человек. Он много путешествовал, в том числе по Латинской Америке, откуда родом была моя бабушка, жил там сколько-то лет и каким-то образом спас от верной гибели одного целителя. В награду курандеро подарил путешественнику ценный артефакт, но предупредил, что сила того, как и остальных слез Богини, запечатана. Не исчезла навсегда, а погасла и откроется только тому, кто сумеет подобрать код ко всем амулетам. Задача практически невыполнимая, потому что для этого нужно было не только отыскать все слезы, но и подобрать шифр из семи знаков, который придумали легендарные целители.

– Значит, без расшифровки артефакт вовсе не артефакт, а простое украшение? – уточнил Макс.

– Именно. Но украшение, представляющее ценность своим происхождением, историей. Пожелай я его продать, получил бы у знатоков внушительную сумму! Но я не собирался с ним расставаться.

Возвращаемся к нашему путешественнику. Подарок привел его в неописуемый восторг. Путешественник собирал древние знания и, конечно, слышал легенду про семь слез. Не сказать чтобы он собирался посвятить жизнь разгадке тайны, запечатанной семью печатями…

На этих словах Макс невольно вздрогнул. Значит, все же их домыслы оказались верны. Но Арсений будто не заметил его реакции.

– …но темой заинтересовался. Он узнал, что разбудить силу всех артефактов можно еще одним способом, жестоким и опасным – убийством семи жертв. Сила в артефактах проснулась бы недобрая, не имеющая отношения к первоначальной. Конечно, таким путем наш путешественник бы не пошел. Но тем не менее все годы, прошедшие с того дня, когда получил в подарок слезу Матери Богини, он пытался узнать судьбу оставшихся артефактов. Эти поиски привели его ко мне полтора года назад. Путешественник пришел ко мне как покупатель. А я не пожелал расставаться с семейной реликвией. Мой гость принял отказ и извинился. Но когда мы прощались, у меня осталось чувство, что однажды мы снова встретимся…

– Этот человек – Сергей Степанович? – прямо спросил Макс, хоть и так все понял.

– Да. К моменту нашей встречи у него уже было три артефакта. Тогда он не рассказал мне, откуда у него появились еще два…

– А сейчас? – ухватился за недосказанность Макс.

– Будет лучше, если эту историю поведает сам Сергей Степанович, – ушел от ответа Арсений.

Он поднялся, приблизился к окну и зачем-то задернул шторы. Кабинет погрузился в полумрак, упавшие тени затушевали лица. Шаман снова налил себе воды в чистый стаканчик, сделал глоток, но не сел обратно в кресло, а прислонился к столу. Макс невольно подумал, что Арсению не так уж и много лет. Вряд ли исполнилось сорок, может, нет даже тридцати пяти. Почему в ту, первую встречу он показался ему едва ли не стариком?

– Незадолго до того, как погибла Таисия, Виктор узнал о страшном диагнозе. Он уже какое-то время чувствовал себя неважно. Я помогал ему, как мог, но настаивал на том, чтобы он прошел обследование. И хоть все эти годы я успешно избавлял Виктора от всяких недугов, у меня не было той силы, которой обладала моя бабушка. С такой болезнью я не справился бы или «сгорел» от нее сам. Поэтому я настаивал на обследовании и обращении к официальной медицине. И наконец уговорил Виктора. Только оказалось слишком поздно: доктора дали ему всего несколько месяцев. Дорогое и сложное лечение продлило бы ненадолго жизнь, но не спасло. И тогда Виктор принял сложное для нас обоих решение. Для нас обоих – потому что он для меня значит очень много. Друг, брат. Мы выросли вместе! Но это уже другая история. Так вот, Виктор принял решение не проваляться эти месяцы на больничной койке под капельницами, а заняться спешной передачей всех дел надежному партнеру и оставшиеся дни провести в удовольствии. Он всю жизнь пахал как не в себя. Забыл об отдыхе, здоровье. Наверное, должна была случиться эта смертельная болезнь, чтобы Заливай вспомнил о себе.

Голос Арсения внезапно дрогнул. Он резко отвернулся, сделал глубокий вдох, будто пытаясь сдержать прорвавшиеся эмоции, а затем продолжил более-менее ровным тоном:

– Виктор попросил меня заваривать ему, как обычно, целебные чаи, делать настои. Сказал, что дела передаст быстро, а потом мы с ним поедем в Латинскую Америку на родину моих предков. Он пожелал умереть там. Брат… Мой названный брат! Только случилось еще одно несчастье: погибла Таисия. Понимаете, что у Виктора не было повода убивать ее? Он был занят совсем другим! Даже как-то признался мне, что, наверное, это даже к лучшему, что его жена увлеклась музыкантом: останется с ним, а Виктор улетит в свое последнее путешествие…

Арсений помолчал, глядя в сторону, но никто его не торопил.

– В ночь после гибели Таисии я почувствовал нечто странное. Мой амулет стал светлее и разогрелся. Я снял его, но он хранил температуру и без соприкосновения с телом. Удивительно! Мне вспомнилась рассказанная бабушкой легенда. Похоже, некто сумел подобрать код и активировать артефакт. Или даже все семь? Я решил, что мой давний знакомый, Сергей Степанович, сумел-таки найти оставшиеся артефакты и подобрать шифр. Тогда меня и осенило, как можно помочь Виктору! Если амулет активирован, он даст мне больше силы. А если я объединюсь с тем, кто обладает другими слезами Матери Богини, то можно излечить Виктора. Я не стал дожидаться утра и позвонил Сергею Степановичу. Он ответил, потому что не спал. Разбудил его не мой звонок, а тепло, исходящее от его пластинок. Но Сергей Степанович опроверг мое предположение, потому что он так и не расшифровал код, нанесенный на амулеты легендарными курандеро. Впрочем, согласился с тем, что это мог сделать кто-то другой, у кого, возможно, находились остальные слезы. Значит, все семь амулетов сохранились до наших дней! В тот раз мы с Сергеем Степановичем, огорошенные, обрадованные, даже не подумали о том, каким способом их активировали!

Арсений сделал акцент на слове «каким», и сидевшая рядом с Максом Люсинда передернула плечами.

– Мы еще немного поговорили, я поделился с Сергеем Степановичем случившимися с Виктором несчастьями и попросил об услуге. Имел в виду я помощь в лечении. Сергей Степанович решил все обдумать. Но когда позвонил на следующий день, отчего-то стал расспрашивать меня о случившемся с Таисией. Потом спросил, может ли он осмотреть место трагедии со своими ребятами. Тогда он и рассказал, что создал агентство, в котором работают люди с необычными способностями.

– Значит, это шоу со считыванием талантов ты устроил ради показухи, а на самом деле ни черта не умеешь? – рассердился Гера.

– Нет, почему же… Я многое чувствую, особенно когда энергетика такая сильная, как у вашей команды. Сергей Степанович не рассказал мне подробностей, не указал, кто есть кто. Так что шоу было не совсем шоу, – тонко улыбнулся Арсений. – Пока вы осматривали место трагедии, я поговорил с Виктором, и идея ему понравилась. Только Сергей Степанович свозил вас в клуб повторно и понял, что дело опасно. Признал, что поторопился. Все обдумал и отказался от дела, объяснив, что не намерен рисковать своими ребятами. Вам он как-то объяснил свой отказ.

– Погоди! То есть… следствие идет? А не как сказал нам Степаныч… Отравление газом, несчастный случай и все такое? – встрепенулся Гера.

– Следствие идет, – чуть улыбнулся Арсений. – И ваша помощь оказалась бесценной. Сергей Степанович увидел, что дело рискованное. Но то, что он рассказал о случившемся с вами в клубе, лишь убедило нас с Виктором в том, что без вашей помощи не обойтись. Вы помогли бы найти не только убийц Таи и ее коллег, но и, возможно, оставшиеся амулеты. Какие-то мысли на этот счет у вашего Сергея Степановича все же возникли, но делиться ими с нами он не захотел. Только спросил, не стал ли мой амулет горячее после гибели седьмого блогера? Да еще позже передал нам, что ниточки ведут к трагическому концерту. Я связался с Шурупом, чтобы задать ему вопросы о том вечере, мы немного поговорили, а потом Матвей после этого разговора вошел в свой заброшенный блог и обнаружил сообщение от одной девушки. К сожалению, она уже погибла на вечеринке вместе с Таей. Но ее сообщение только убедило нас в том, что вы идете в верном направлении.

– Так мы искали убийц или подвески? – с сарказмом осведомился Макс.

– Вы искали вашего врага, – просто ответил Арсений. – Сергей Степанович не мог уже отступить при всем своем желании, потому что кто-то пожелал серьезно навредить его команде. У вас оказался слишком сильный противник, который узнал о вашем существовании еще до этого расследования. Кто-то затеял с вами игру на выбывание, использовав защитную формулу Сергея Степановича, которую он вам установил. И этот кто-то, кто находится по другую сторону баррикады, знает многое о ритуалах, подчиняет себе убийственных потусторонних тварей. Сергей Степанович принял тяжелое для него решение идти до конца, потому что игнорировать такого противника было нельзя. Он сказал, что со своей стороны примет кое-какие меры, чтобы защитить вас…

– Еще одна руническая формула, – на этот раз усмехнулась Лида. – Усиливающая наши способности. Недоработанная, с жуткими побочками, которая лупит наотмашь. А действия у нее – пф-ф, на пару дней.

– Он не посвятил нас с Виктором в подробности, – пробормотал Арсений. – Со своей стороны, Заливай обещал помочь с охраной…

– И обещание не выполнил! Не слишком расторопны ваши ребята, – не сдержался Макс. – Почему-то возле нашего агентства караулил не тот джип. Не с охранниками, а с убийцей. Хоть этот внедорожник тоже из вашего… автопарка!

– Наш прокол, – раздался голос вошедшего в кабинет Виктора. – Сожалею. Как я уже сказал, готов компенсировать любые…

– Отстаньте уже со своими компенсациями, – с досадой проворчал Макс. Виктор зыркнул на него, но ответил другое:

– Есть новости. Во-первых, выяснилось, что у солиста этой паршивой группы, с которым путалась моя покойная жена, есть дача. Подозреваю, что вашу коллегу увезли туда. Во-вторых, нашлись свидетели того, как в поселок, в котором находится дача, приезжал принадлежавший Тае джип. За рулем видели девушку, личность которой пытаются установить.

– Фигасе! – присвистнул Гера. – Макс, колись, какой красотке ты разбил сердце, что она в отместку решила тебя переехать? Что? Опять несмешно пошутил?

– За рулем в момент аварии могла быть и не эта девушка, – опередил Макса Виктор. – Еще я только что поговорил с вашим шефом. Его сына тоже похитили. Сергей Степанович получил сообщение с адресом, по которому ему велели приехать. К сожалению, он отказался говорить, куда едет. Настаивал на том, что это его дело. Возможно, он опасался, что вы поедете следом. Более того, он попросил меня задержать вас и никуда не выпускать.

– Да щас! – рявкнул Гера и первым поднялся.

– Сергей Степанович не ваш шеф, указывать вам не имеет права, – добавил Макс. – Адрес, Виктор, той дачи. Мы проверим.

Заливай задумался, а потом кивнул и продиктовал координаты.

– Это ловушка, – сказала Лида, когда они вышли во двор. Макс метнул острый, как нож, взгляд и отрезал:

– Можешь остаться. И вы тоже. Это мое дело.

– Ну уж нет! – возразил Гера. – Не то чтобы мне хотелось лезть под пули, но кто ж тебя, хромого, повезет? Или пешком идти собрался?

Макс даже не нашел, что возразить.

– Я тоже поеду. Мы всегда работаем в паре, – поддержала Люсинда.

– Макс, понимаю, это твое личное дело. Но они должны знать, на что подписываются, – снова встряла Лида. – Так будет честно.

С пару долгих секунд они мерились взглядами. Макс надеялся, что Лида первая опустит глаза, но она, напротив, вздернула подбородок.

– Ладно, – уступил он. – Хорошо! Это действительно напрямую касается меня. Лида поняла, что мне нравится Марина, но предупредила, чтобы я держался от нее подальше. Иначе возникнет ситуация, которая спровоцирует беду, вплоть до чьей-то гибели. Так, Лида?

– Так.

– Ну вот. Я все сказал.

– То, что это дело рискованное, мы с самого начала знали. Сейчас нас уже не испугаешь, – хмыкнул Гера. Лида покосилась на него и добавила:

– Имейте в виду, что Макс с Мариной под особым контролем. На них стоят не только защиты Степаныча, их еще приложили одним ставом. И эту формулу противник наверняка использует в своих целях. Надеюсь, все понимают, что наш враг – не музыкант, а Иван Темный. Сильный, знающий, ни перед чем не останавливающийся. Может, ему удалось считать, что между Максом и Мариной есть интерес, и он сыграл или еще сыграет на этом. Ситуация, о которой упомянул Макс, уже возникла. Не знаю, как похитили Марину, но Макс сразу подорвался ее спасать!

– На месте Марины могла бы оказаться и ты! И, знаешь, Лида, хоть ты мне в последнее время и осточертела со своими предсказаниями, я бы поехал и тебя выручать! Как и Люсинду, как и Геру!

Лида широко распахнула глаза, губы ее дрогнули, будто она собиралась что-то сказать, но Макс уже развернулся к ней спиной и, хромая, направился к машине. Его нагнал Гера.

– Ключи у меня, бро. Тачка сама по себе не поедет, даже если ты попытаешься заставить ее силой мысли, – пошутил коллега и щелкнул брелоком. Подошедшая к ним Люсинда без слов залезла на заднее сиденье и с отрешенным видом уставилась в окно.

– Спасибо, – от души поблагодарил Макс, хоть слова Лиды только усилили сомнения, стоит ли брать с собой остальных.

– Не боись, отмашемся как-нибудь, – постарался успокоить его Гера. – Ты вон палкой своей отобьешься, я каратэ когда-то занимался. Люсиндуб взглядом испепелит.

– Каратэ и палка не помогут. Наш противник в других единоборствах мастер – в магических, – раздался ехидный голос Лиды. Красавица приблизилась к машине и оттеснила Макса от передней двери. – Тебе туда, назад, к своей напарнице. Место рядом с Герой мое. Уж извини.

Когда они выезжали за ворота, заметили, что за ними пристроился черный джип с сидевшими в нем суровыми мужчинами.

– А вот и обещанная охрана Заливая, – усмехнулся Макс. – Всего лишь чуть-чуть опоздала, на несколько дней.