41

Неделя в пути пролетела как единый миг. Поначалу Аише казалось, что это ее персональный ад – спина, ноги и зад к вечеру так болели, что она валилась кулем на землю, даже не расстилая одеяло, и забывалась тревожным сном. Киаран посмеивался, утверждая, что скоро станет легче. Он все чаще понуждал девушку двигаться на Вороном не шагом, а то рысью, то галопом, ускоряя таким образом их перемещение по стране, и Аише уже не боялась, если вдруг ветер начинал свистеть в ушах, а копыта отбивали дробный ритм по старому пыльному тракту. Людей отчего-то не встречалось, да и места были не особо хоженные – обочины, заросшие прошлогодней травой, сухой, жухлой, похожей на старую паклю, обвалившиеся колеи, а кое-где и вовсе были поваленные деревья. Что-то странное творилось в мире. Бордун – большое село, много караванов должно ходить в сторону столицы, а единственная дорога выглядит так, будто ею не пользовались минимум год. Неспроста. Однако, пока девушке было не до размышлений о странностях – Киаран взялся гонять ее с упражнениями, едва она стала чувствовать себя человеком, а не развалиной по вечерам. Первыми занятиями стали обычные с виду стойки, в которых девушке надо было продержаться несколько минут. Она хмыкнула, когда маг показал первую – мол, легкотня, справится даже младенец! Однако, уже через несколько секунд поняла, как погорячилась – тело заныло, запросило пощады, но учитель был неумолим – стоял в такой же позе и даже будто расслабился, закрыл глаза с легкой улыбкой на губах. Аише скрежетала зубами, пыхтела, сопела и мечтала, чтоб Киарана приподняло и шлепнуло. Зачем ей эти занятия, если она вернется к себе в деревню и будет жить, как раньше? Но он сказал, чтоб не пиликала и выполняла, что сказано. После дня верховой езды, да еще и таких вот «расслабляющих» упражнений Аише просто упала на землю и уснула, едва коснувшись головой импровизированной подушки из еловой лапы. Рыська пристроилась к спине, согревающе урча и наминая большими лапами хозяйку. В последнее время кошка стала спокойнее, благожелательно смотрела на мага, даже позволяла ему чесать себя за ухом и между лопатками, довольно подставляя бока – мол, взялся кису приголубить, так голубь, не стесняйся. Ая даже ревновала немного, видя, как рысь урчит и Киарану. На восьмой день пути дорога сделала развилку – одна часть оставалась такой же нехоженной и заросшей, а вторая несла в себе следы недавних путешественников – лошадиный навоз лежал кучками, следы колес в пыли, оброненный кем-то платок. – Едем туда? – спросил мужчина, приподнимаясь в стременах. – Встретим кого-нибудь в любом случае, а там и спросим, где мы, да куда дальше двигаться. Аише кивнула. Ей страсть как хотелось помыться – купание в реках, встречавшихся по пути, в такую морозную погоду принесло бы простуду, а потому приходилось довольствоваться только умыванием из фляжки, что, конечно, никакого облегчения не приносило. Еще и женские дни в пути облегчения не приносили. Давно их не было, как с едой стали перебои, так и пропали, а теперь вот нежданно-негаданно посетили, давая знать о себе ноющим животом и кровавыми пятнами на белье. С едой, к счастью, проблем не было – Киаран купил у охотников силки и ружье, а потому на ужин и обед у них всегда было мясо. В котелке варили наваристый бульон, а однажды даже поймали в реке серебристую рыбину, огромную и вертлявую, оказавшуюся невероятно вкусной, буквально тающей на языке. Ее хватило на ри приема пищи, и даже рыси перепало на угощение. По новой дороге ехать пришлось недолго – впереди вскоре показались первые хилые домишки, стоявшие будто на отшибе, а уже дальше виднелись добротные каменные строения под массивными крышами, окруженные толстыми заборами. – Видимо, есть чего опасаться, – заметил Киаран, когда они въехали на широкую улицу города. – Странно, что нет городской стены. Видимо, это не город, а село какое-то. – Похоже, что так, – озабоченно кивнула девушка, вертя головой. Очень не хотелось попасться на глаза каким-нибудь императорским прихвостням, которые могут счесть ее добычей. Неизвестно ведь, ищут еще ту пропавшую девицу или нет. А если да, то лучше держаться подальше от всех. – Киаран, – помедлив, позвала она. – Да? – отозвался маг, подъезжая ближе. – Если что, мы можем сказать, что я твоя жена? – брови Аише свела к переносице, краем глаза наблюдая, как к ним направляются двое широкоплечих мужчин в солдатской форме.