42

Киаран не успел ничего ответить девушке, когда подошедшие стражники подозрительно уставились на нее. – Кто такие? – грубо поинтересовался один из них, перекидывая тяжелое ружье с плеча на плечо. Маг удивленно приподнял брови, оглядев мужчин. Он спешился, взяв в руки повод Черногривой и Вороного, потом обернулся и спросил: – Чем обязаны, уважаемые? Мы не преступники, не бандиты с большой дороги, чтобы с нами подобным тоном разговаривали. По голосу Киарана стало понятно, что он высокородный, и что шутить не намерен. – По приказу императора, господин, мы должны проверять всех девиц, въезжающих в город. Он ищет свою пропавшую родственницу, поэтому каждая должна быть осмотрена. А на вашей спутнице нет метки! Маг втянул ноздрями воздух, сузил веки. – Это не девица! – рявкнул он. – Это моя жена! И попрошу вас обращаться к ней со всем уважением, на которое вы только способны! Стражники переглянулись. – По приказу императора, – снова начал тот же, что говорил ранее, – мы обязаны проверить всех девиц, въезжающих в город! Аише испуганно наблюдала, как в руке у него появился некий продолговатый предмет, напоминающий жезл или палку с кристаллом на конце, которым он и ткнул в сторону девушки. Камень на палке засиял розовым цветом. – Что ж вы врете, господин хороший? – скабрезно прищурился мужчина, оборачиваясь к Киарану. – Сказали, что жинка ваша это, а она еще девственница! Или вы того, бессильный? На лице мага заиграли желваки, кожа побледнела, глаза засияли как два аметиста. – Не твое дело, собака! – рявкнул он. Аише испугалась, что сейчас начнется потасовка, сползла с Вороного и вцепилась пальцами в рукав «мужа». – Кир, не надо! – прошептала она, заглядывая ему в глаза, а потом обернулась к стражнику. – Господин, мы только недавно поженились и сразу в путь направились! – умоляюще сказала она, очаровательно покраснев. – Мы не успели… Ээээ… – Молодожены, значит, – усмехнулся тот, плотоядно сверля глазами девушку. Наткнувшись глазами на шрамы, он перестал улыбаться. – Всем приезжим девицам надлежит зарегистрироваться во дворце императора, он сам лично осматривает их, чтобы не пропустить нужную. Сегодня уже поздно, дворец закрыт, а потому завтра утром вы должны будете пройти проверку. Он достал из поясной сумки бумагу, что-то черкнул в ней, а потом подал Аише. – Вот с этой грамотой пойдете ко дворцу. – Спасибо! – она приняла лист и спрятала в кармане, а потом взяла Киарана за руку. – Пойдем, поищем постоялый двор. – Лучшая гостиница у нас тут – «Золота корона» – в трех кварталах от дворца, – подал голос второй стражник. – Дорого, но очень прилично. – Еще раз благодарю! – Аише вымученно улыбнулась и потянула мага за собой. Тот нехотя повиновался, оглядываясь на наглых стражников, потом фыркнул: – Чурбаны! Будь я у себя дома, прихлопнул бы обоих! Ишь, наглецы! – Тшш! – зашипела девушка, опасаясь, что те услышат. – Нам надо отойти подальше! Киаран еще раз фыркнул, но наконец расслабился и пошел пешком, ведя обоих лошадей за собой. – Нет, ну какие ж наглецы! – не выдержал, когда отошли на квартал. Аише показалось, что его уязвили именно слова о мужском бессилии, нежели что-либо иное, но допытываться не стала, молча шла рядом, переживая, как будет завтра проходить императорскую проверку. Она помнила, как Велеоку изнасиловал стражник, ей было страшно, что ее сочтут этой пропавшей родственницей, запрут в темнице или отдадут на потеху мужчинам. Может, именно девственность имеет особую привлекательность? Вообще, конечно, для деревенской девушки эта немаловажная особенность имеет большое значение. Но сейчас угроза нависла не над честью, а над жизнью, так имеет ли смысл цепляться за это? Киаран не злой, был бы таким, давно бы снасильничал, а он отворачивался, если случайно видел Аише полураздетой, выходил, когда она переодевалась, а в лесу и вовсе старался лечь подальше, с другой стороны костра, чтобы ненароком не задеть ее. Настоящий воспитанный мужчина. Именно таким бы хотела видеть она своего мужа. Решено, сегодня ночью Аише избавится от девственности с Киараном! И завтра у императора не останется никаких зацепок, чтобы оставить ее при себе! Расправив плечи, девушка повеселела и всю дорогу размышляла о предстоящем вечере. Ее не пугало, что будет больно – что значит боль по сравнению с тем, что она избавится от страха быть пойманной? Можно будет смело вернуться домой, жить там, не боясь быть схваченной. И всю оставшуюся жизнь лелеять воспоминания о Киаране. Пора себе признаться – она влюбилась в него по уши. Недопустимо для деревенской девушки быть влюбленной в высокородного. Ничего хорошего из этого не выйдет. – Что-то ты притихла? – нарушил молчание маг, покосившись на нее. – Испугалась? – Да, – кивнула Аише. – Конечно. Но вечно бегать нельзя. А еще мы, наконец, узнали, что добрались до столицы! И это радует! – Точно! – он кивнул, улыбаясь. – Я тебя в обиду не дам! Завтра решим этот вопрос, а потом купим карту и по ней найдем, где твоя деревня. Считаю, полдела уже сделано! А вот и гостиница! И правда, впереди замаячила вывеска «Золотая корона». Здание было четырехэтажным, с панорамными окнами, из красно-коричневого кирпича под темной крышей, с резными перилами и балюстрадами. Конюшня, видимо, находилась где-то позади, потому как вход в гостиницу был расположен прямо с дороги, а у двери стоял мужчина в темно-красной форме, в черных сапогах и фуражке, который при виде гостей улыбнулся. – Добрый вечер! – приветствовал он подходивших медленно Киарана и Аише. – Прошу, привяжите здесь ваших лошадей, наш конюх уведет их в конюшню, а я вас провожу к распорядителю! Пройдемте! Маг накинул поводья на специально для этого сделанные в перилах крючки, а потом подал девушке руку и пошел следом за слугой. Тот услужливо распахнул перед ними двери в полупоклоне, и направился следом. – Вот сюда! – махнул он рукой в сторону низкой конторки, за которой сидел напомаженный мужчина с лихо закрученными усами. Аише во все глаза уставилась на него – ей еще не приходилось видеть столь необычных людей. Волосы распорядителя были разделены пробором на две половины и гладко причесаны, а, чтобы ни единой волосинки не выбивалось, еще и чем-то намазаны, отчего блестели и переливались в лучах яркого магического света от потолочного светильника. Лицо его было круглым, с ямочкой на подбородке, усы – огромными, причесанными и закрученными колечками на щеках. И весь этот господин оказался кругленьким и ладненьким, как колобок на ножках, когда встал приветствовать новых постояльцев. – Добрый вечер! – пропел он высоким голосом. – Рад встретить вас в нашем гостиничном комплексе «Золотая корона»! У нас вы найдете все удобства и получите наивысшее обслуживание, какое только можете пожелать! Меня зовут Рубин, я управляющий. Как могу к вам обращаться? – Киаран Рив, – высокомерным тоном процедил маг, – а это моя супруга Аише Рив. Нам нужны апартаменты на сутки. Лучшие. – Оу! – восхитился управляющий. – У нас как раз освободился номер-люкс для молодоженов! Он лучший в нашем комплексе! Изюминка номера – панорамная крыша, сквозь которую вы сможете любоваться на звезды сегодняшней ночью. Вы, и ваша супруга, разумеется. Аише покраснела, когда Рубин посмотрел на нее. – Показывайте! – все тем же тоном ответил Киаран. Распорядитель вышел из-за конторки и направился к дверям. – Здесь у нас магическая кабина, – сообщил он, – лучшее изобретение наших столичных артефакторов для гостиниц! Она возносит вас на нужный этаж за считанные секунды! Девушка на всякий случай вцепилась в рукав спутника и прижалась к нему, почувствовав, как маленькое помещение, в которое они вошли все втроем, мелко задрожало, а потом поехало вверх. Надо сказать, внутри это помещение больше напоминало бархатную коробочку, которая имелась у Журавы – вся внутри обитая ворсистой тканью, с подушечкой внизу, ладненькая и удивительная, прямо как и эта кабина. На противоположной входу стене висело большое зеркало, в которое Аише случайно взглянула и чуть не закричала – настолько безобразными ей показались собственные шрамы на лице. Раньше она могла их видеть только в отражении в воде, а тут смогла разглядеть как следует. Глаза ее наполнились слезами, но Киаран, почувствовав настроение своей спутницы, прижал ее к себе и ласково хмыкнул в волосы, отчего табун мурашек побежал вдоль позвоночника. – Прошу, – залебезил Рубин, когда кабина остановилась. Он распахнул дверцы и услужливо махнул рукой. – Это ваш номер! Аише шагнула в помещение и замерла, восхищенно засопев – подобной роскоши она не могла представить даже в самых фантастических своих мыслях – всюду позолота и дерево, мебель с гнутыми ножками, огромный шкаф в полстены, а напротив него исполинских размеров кровать в виде сердца, накрытая красным покрывалом. Справа оказалась дверь в ванную комнату, которая тоже поражала своими размерами – гигантская чаша в виде цветка уже была наполнена прозрачной водой, от которой шел пар, а на поверхности плавали лепестки роз, пушистые полотенца покоились на специальных полках, разнообразные баночки стояли в приготовленной возле ванны корзине. – Нам подходит, – кивнул Киаран, губы которого дрожали, когда он наблюдал за замершей от этого варварского великолепия девушкой. – О, я ничуть не сомневался! – расплылся в улыбке Рубин. – Оставим вашу юную супругу осваиваться, и пройдемте вниз, следует оформить оплату. – Побудь здесь, дорогая, я скоро, – войдя в роль, маг внезапно притянул Аише к себе за талию и чмокнул в губы, отчего девушка вздрогнула и уставилась на него. – Не скучай без меня. Прими ванну. Кивнув, она проводила обоих мужчин взглядами и обалдело захлопала глазами, прижав ладони к горевшим щекам. Что это сейчас было?