Глава 26

Лорейн Атрикс/Ирис де Вальде.

— Очнись! — рявкнули над ухом, толкнули в бок.

От неожиданности я дернулась, распахнула глаза и застонала от тупой пульсирующей боли в голове. Хотелось прижать пальцы к вискам, помассировать. Но вместо того, чтобы без трудов поднести к голове руку, я услышала металлический лязг кандалов за спиной. Именно чувство беспомощности и осознание того, что я сейчас в карете, заставили встрепенуться.

Карета из темного дерева везла меня в неизвестном направлении. Экипаж время от времени подпрыгивал на неровной дороге, впереди ржали лошади. А прямо напротив меня сидела Сесиль Бон и довольно улыбалась.

Карета?! Как я тут оказалась? Низшая материя, да что происходит?!

Воспоминание пришло через секунду, обдавая меня ледяным отчаянием.

Я спасла бестий. Рискнула, потому что не могла иначе. После чего оказалась в руках Сесиль Бон.

Что собирается делать эта женщина? Куда она меня везет? Хотя… Плевать! Она ничего не сможет. Потому что именно сейчас происходит то, что полностью перевернет мир. Осталось только…

“Адахар”.

Тишина в ответ.

“Адахар?” — дурное предчувствие сжало сердце в ледяные тиски. Мой друг не отвечал на зов.

“Адахар!”

И вновь молчание.

— Пришла в себя, — фыркнула Сесиль Бон, мешая мне в четвертый раз позвать дракона.

Я дернулась, теряя терпение. Металл, обвившийся вокруг моих кистей, глухо звякнул цепью.

— Наверное, задаешься вопросом, куда мы сейчас едем, — растягивая слова, предположила чародейка, поправляя темный локон, выбившийся из некогда строгой прически. После огня феникса ее волосы превратились в нечто несимпатичное. — Или тебя больше интересует то, почему магия тебе не отзывается?

— Что? — выдохнула я, голос оцарапал пересохшее горло. Накатило чувство жажды.

Магии я и впрямь не чувствовала. Но списывала это на свою усталость. На то, что истратила слишком много. Да только слова ректора все расставили по своим местам.

— О, это прекрасное изобретение я подарила его императорскому величеству около года назад, — расплылась в безумной улыбке Сесиль Бон. — Надеюсь, его душа ныне пирует с богами. О, лорд Эвуд, как мне будет вас не хватать!

Да она сумасшедшая! Даже сторонники алого императора не отзывались о нем с обожанием! Со страхом, с опасением, с уважением — да. Но не никак не с теми чувствами, которые сейчас демонстрировала эта чародейка.

— О каком изобретении идет речь? — я старалась не поддаваться панике, хотя та все плотнее обвивала ледяными щупальцами горло.

Нельзя показывать хищнику свой страх!

Нужно понять, что происходит. И только потом искать выход.

— О том самом, что сейчас застегнуто у тебя на предплечии, — фыркнул женщина, теряя доброе расположение духа.

Я высвободила руки из-за спины, насколько это было возможно, и зацепилась взглядом за широкий браслет из черного металла.

Из-за него я не могу дозваться до Адахара? Нет, этого не может быть! Не бывает таких артефактов! Я просто истратила всю магию на бестий. На открытие портала. На связь с драконом при их отправлении в дикие земли. И сейчас во мне не осталось и капли…

А этот артефакт мешает мне пополнить резерв?

Низшая материя! Если это так, то я в глубокой заднице!

— Тпру-у-у!

Карета остановилась в мгновение.

— Прибыли, — расплылась в новой улыбке Сесиль Бон. — Говорить буду я.

В подтверждение ее словам, на мои губы слишком грубо упало заклинание немоты. Я прикрыла глаза, стараясь найти в себе хотя бы каплю сил. Хоть что-то. Просто, чтобы дозваться до Адахара. Без него переворот может провалиться. Без той силы, которую я обещала сопротивлению.

Плевать, что случится со мной! Я не могу подвести людей! Или… или я уже их подвела?!

Дверь кареты распахнулась, слуга открепил ступеньки и подал руку ректору первой академии Имвалара. Сесиль Бон мазнула по мне взглядом, полным превосходства, и вышла на улицу.

Меня же слуга выдернул из кареты за локоть, больно выкрутив руку. Я подвернула ногу и чуть не пропахала носом землю.

— Аккуратнее, — осадила мужчину Сесиль Бон. — Мне нужно доставить ее в целости.

В целости?! После того как чародейка пыталась сжечь мою комнату? Возможно, даже вместе со мной?

В голове роились самые ужасные из предположений. С паникой справляться было все сложнее.

“Боги, Адахар, молю, услышь меня!”

Но магия не подпитывала мою связь с драконом. Он меня не слышал.

Да и вслух я ничего сказать не смогла, не в силах снять простейшее заклинание немоты! Только передвигала ногами, когда высокий слуга подталкивал в спину и заставлял идти быстрее.

Мы миновали кованые ворота, прошли по тонким аллеям фруктового сада и оказались у трехэтажного дома, сложенного из черного камня. Я уже знала, куда мы идем. Узнавала местность. И от этого холодели кончики пальцев.

— Шевелись! — грубо подтолкнул меня в спину слуга, когда я замедлила шаг.

Нет-нет-нет! Нужно найти выход! Возможность сбежать! Почему мы тут, ведь герцог должен быть в замке? Шпионы же доложили, что на сегодня у него назначено несколько важных встреч.

В драконьем замке, а не в его доме!

— Леди Сесиль Бон, — дворецкий открыл двери, когда до крыльца оставалось три шага, — проходите. Вы прибыли раньше.

Низшая материя, как противостоять им всем без магии?!

Ректор коротко кивнула своему слуге и первой прошла за дворецким. После чего меня силком втолкнули в дом, а дверь закрылась.

Надо было бежать. Спасаться. Да только как это возможно, когда в тебе ни капли магии? Когда резерв не восстанавливается с этим артефактом на руке?! А за спиной мужчина, который и шагу в сторону сделать не позволит!

И почему я не поддалась на уговоры Вивьен? Обвешалась бы амулетами. Может что и можно было бы сделать…

Я осмотрелась в поисках чего-то что может мне помочь. Старалась не думать о том, зачем я здесь. Но взгляд ни за что не цеплялся. Обычный большой и светлый холл с несколькими колоннами, вазами в углах и широкой лестницей напротив входа. И стоило только на секунду отвлечься, как я пропустила появление портала. А когда подняла глаза, то ахнула. Точнее, попыталась это сделать.

Проклятое заклятие немоты!

Лорд де Лавинд ступил на верхнюю ступень не один. Рядом с ним оказался мужчина в длинном алом балахоне и… мой брат.

Анир Атрикс смотрел прямо на меня, с сожалением поджимая губы. Но вместе с тем, я видела и то, как сильно он сжимает кулаки. Будто сдерживается из последних сил.

Боги, почему он тут? Что задумал Хамарт?!

— Рад видеть вас в своем доме, леди Бон, — учтиво произнес герцог, неспешно спускаясь по лестнице. Вслед за ним, будто привязанные, последовали его спутники. — Прекрасно выглядите.

— Благодарю, ваше императорское величество, — явно пытаясь угодить обращением, произнесла женщина. — Я к вам не с пустыми руками. Ваш гениальный план сработал.

— Я вижу, — меня удостоили коротким взглядом. — Да только это ведь не все?

— Не все, — Сесиль Бон шагнула к мужчине и опустила глаза к полу. — Я прошу вашей милости, ваше императорское величество. Вам известно о моей просьбе. О моем желании. Пусть это станет наградой за мою верность и службу. Это все, о чем я прошу.

Хамарт цокнул языком, глядя только на ректора первой академии Имвалара. Трудно было понять, о чем он думает. А потом мужское лицо исказила какая-то странная гримаса. Сесиль Бон ее не видела. А вот мне стало не по себе.

Настолько, будто я вновь оказалась в кабинете Горейна Эвуда. Будто императора вновь накрыл приступ неконтролируемой ярости. Захотелось отшатнуться, отвести взгляд, забиться в угол…

— То есть за две небольшие услуги, вы смеете требовать такой платы? — даже голос герцога изменился, зазвенел. — После того как чуть не убили мою невесту? Конечно, ведь тогда вы хотели угодить Горейну Эвуду!

— Мой разум помутился, — Сесиль рухнула на колени, подняла на герцога отчаянный взгляд. — Я не знала, что творю. Но сейчас… когда вы у власти, я знаю, как угодить вам. Я сделаю все, о чем вы попросите, ваше императорское величество…

— То есть вы готовы на все, ради посвящения в маги крови, — буквально выплюнул Хамарт. Его лицо исказила хищная усмешка. — Будет вам награда, леди Бон. Будет. Достойная.

— Благодарю! — она прижала руки к лицу. — Благодарю вас за это, ваше величество. Вы сама щедрость. Я даже не знаю, как…

Она не успела закончить фразу. Хамарт щелкнул пальцами. Магия сформировалась в алое широкое лезвие. Которое со свистом снесло чародейке голову.

Обезглавленное тело рухнуло вперед, голова покатилась по холлу, разбрызгивая кровь, на полу под телом стремительно начала собираться темно-красная лужа.

Ужас сковал сердце. Я завизжала, оттолкнула плечом слугу и рывком отвернулась. Хватая ртом воздух, старалась избавиться от картины, которая до сих пор стояла перед глазами.

Меня трясло от ужаса, от осознания, от беспомощности.

Слуга шагнул мимо меня, как-то неловко подвернул ногу и упал. Перевернулся на спину, схватился руками за свое горло. Выпучив глаза, он что-то прохрипел, царапая кожу до крови. А через мгновение затих.

— О боги, — голова закружилась, я рвано выдохнула и попятилась. — Ты убил их. Убил!

В ушах шумело, ноги подкашивались. Я не хотела верить в то, что все это на самом деле. Что Сесиль Бон на самом деле мертва. Какой бы тварью ни была мастер артефакторики, я никогда не желала ей смерти.

— Вот так следует наказывать тех, кто готов ради своей цели на все, — жестко произнес Хамарт, обрушивая на меня еще большую лавину эмоций. — Тех, кто может пойти по головам, в невыгодное время. Кто пожелает твоей власти. Это понятно тебе, Ирис де Вальде?

Я справилась с тошнотой и медленно встретилась с ним взглядом.

— Ты монстр! — вырвалось у меня.

— Я задал тебе вопрос, моя дорогая невестушка, — Хамарт пинком оттолкнул от себя тело ректора и шагнул ко мне. — Жаль, конечно, придется поставить другого человека в академии. Но разве мало их — людей, которые готовы слизывать кровь с моих ботинок?

Я бросила взгляд ему за спину. Анир стоял у перил и с недоверием взирал на то, что осталось от женщины и ее слуги. Брат буквально заставил себя посмотреть на Хамарта. И столько ненависти было в его глазах…

— Людей таких очень много, — герцог де Лавинд поймал пальцами мой подбородок, вздернул его и заставил посмотреть себе в глаза. — Они вокруг меня. Все они. Все, кроме тебя!

Пальцы сжались на моем лице, заставляя скривиться.

— Молчишь?! — он рывком отпустил меня, оттолкнул. — Ты теперь будешь молчать всю свою недолгую жизнь. Потому что через несколько минут, ты станешь моей женой! Я привяжу тебя к себе. Ты станешь моей подстилкой. Той, на ком я буду вымещать всю злость и ненависть. Ты станешь моей игрушкой, наследница де Вальде. А после — жертвой. Которую я принесу во славу магии крови.

— Ты не получишь от меня согласия, — прошептала я, стараясь не отводить глаз. — А без моего согласия ни о каком браке не может быть и речи.

Я говорила тихо и спокойно, но сердце колотилось в груди. Если я стану его женой, то подарю власть над собой. Если я скажу ему “да”, это будет началом моего конца.

— Думаешь? — хмыкнул он и развернулся лицом к своим спутникам. — Подойдите!

В первую секунду я не поняла, что происходит. Почему жрец и мой брат следуют его приказу. Идут вперед. Таким деревянным ненатуральным шагом. Не настоящим.

— Не может быть, — выдохнула я, чувствуя, как теряю последнюю опору. Ноги ослабели, я с трудом устояла.

— Клятва на крови, — довольным голосом подтвердил Хамарт, даже не оглянувшись на них. — Оба поклялись мне в верности. И пусть не стали послушными марионетками на всю жизнь, при необходимости отказать не смогут.

— Анир, — я встретилась с братом взглядом и поймала в его глазах борьбу.

Он сражался с этим влиянием. Не желал становиться марионеткой. Но тем не менее сам вложил в руки де Лавинда это оружие.

Боги, что же ты наделал?! Это таким способом ты вернулся в гвардию? Отдав власть над собой этому монстру?!

— Так что, начнем с ритуала или мне отрубить Аниру Атриксу… скажем, палец? — с кровожадным блеском в глазах поинтересовался Хамарт. — Потом можем перейти к кисти, руке или уху. Что тебе больше нравится, Ирис?

— Ты не посмеешь, — прошипела я, а потом опустила взгляд и вновь увидела то, что осталось от Сесиль Бон и ее слуги.

— Хочешь удостовериться? — рядом с Аниром из воздуха материализовалось алое лезвие. Но брат даже не дрогнул. Ему не позволила это сделать чужая магия.

— Нет! — выдохнула я, сжимая кулаки. — Остановись!

Клятва на крови. Анир стал марионеткой по собственной воле! До того, как я просила его о помощи! Если он выполнил мою просьбу то… То, как только сопротивление убьет Хамарта, умрет и Анир.

Низшая материя, почему же ты мне не сказал, брат? Почему?!

Беспомощность стягивала горло невидимой удавкой. Я впервые чувствовала себя такой слабой перед обстоятельствами. И впервые терялась, не зная, что делать.

— В таком случае самое время провести ритуал, — осклабился лорд де Лавинд. — Ваше святейшество, прошу.

Жрец поправил капюшон, пряча под ним свое лицо. Шагнул к нам и протянул мне ладонь. Мои кандалы раскрылись и со звоном упали на пол, освобождая руки.

Он хочет это сделать прямо здесь? Где несколькими минутами ранее убил двух людей?!

От этой мысли меня бросило в дрожь.

— По договору обряд обручения у нас назначен на первый день второго летнего месяца, — процедила я сквозь зубы, мазнув взглядом по руке жреца. — Ты нарушаешь договор, Хамарт.

— Сейчас я решаю, что и когда произойдет, — он недвусмысленно покосился в сторону Анира. — Ты можешь подчиниться и спасти того, кого считаешь своей семьей. А если нет, то у тебя еще есть люди, к которым ты привязалась, Ирис. И это твоя ошибка.

Его слова вышибли дух. Перед внутренним взором замелькали лица: Мунд, Рихтан, Вивьен, Рырара, Дит, Нерси…

Меня разрывало на части от того, какое решение предстояло принять. Спасти Анира у меня не получится. Он все равно умрет. Не сейчас, так позже.

От этой мысли сердце разрывало на части. Я не могла защитить людей, которых считала семьей. Опять!

Я рвано выдохнула, зажмурилась и протянула руку жрецу, схватилась за мужские пальцы.

Пусть так. Пусть сейчас произойдет то, чего я не смогу избежать. Но Анир будет жить. Сколько сможет. Браки можно разрушить. Как и обойти клятвы. А вот воскресить дорогого человека нельзя.

— Правильное решение, Ирис, — голос Хамарта подействовал на меня отрезвляюще.

Открыв глаза, я встретилась взглядом с колдуном, который встал напротив меня. Жрец протянул руку преемнику алого императора и опустил голову.

С его губ полился речитатив, смешиваясь с магией. Чары выстраивали вокруг нас купол из уплотненного, отливающего белизной воздуха. До того как он отрезал нас от окружающего мира, я увидела, что Анир через силу качает головой и пытается сорвать с пояса кинжал. Да только рука его не слушается, а пальцы не гнутся.

Не выйдет. Ты в его власти. Надо только найти выход. Не поддаться влиянию. Боги, дайте мне силы на это. Без вашей помощи мы проиграем…

— Леди Ирис де Вальде, признаешь ли ты лорда Хамарта де Лавинда своим супругом и спутником жизни? Клянешься ли ты в верности и послушании? Клянешься ли, что не предашь и не отвернешься от него в трудную минуту? Что не оставишь одного и не покинешь, когда потребуется помощь жены?

— Клянусь, — процедила я, сквозь зубы, глядя в глаза мужчине, которого мечтала уничтожить.

— Лорд Хамарт де Лавинд, признаешь ли ты леди Ирис де Вальде своей супругой и спутницей жизни? Клянешься ли в том, что будешь защищать и оберегать ее? Проходить через трудности вместе, плечом к плечу? Что даруешь ей мир и счастье, как любимой женщине?

— Клянусь.

Сухой голос. Именно последнее слово подкрепляет ритуал. Кокон из плотного воздуха, что сформировался вокруг нас, исчезает. Мы вновь стоим в холле дома герцога. Но что-то изменилось. Теперь я чувствую кандалы на своем сердце.

Теперь я его собственность. Его вещь. И если он прикажет, я выполню все.

Но ведь клятву можно обойти. С жертвами, с потерями. Но не стать его собственностью! Я не позволю ему меня сломить!

— Отлично, — герцог довольно улыбается. — Вот и случилось то, чего так хотел Эвуд — ключ к секретам де Вальде в моих руках. Уверен, ты знаешь куда больше, чем известно мне. Но это мы обсудим вечером. Обряд обручения состоялся, но его надо закрепить. Ты ведь не хочешь, чтобы как-то мог оспорить нашу связь, дорогая?

Последнее слово он выплевывает сквозь зубы. А я с опозданием понимаю, о чем он говорит.

Консумация — подтверждение брака. Закрепление действия ритуала. И подтверждение того, что ритуал обручения состоялся.

— Нет…

Это единственное, что я успеваю произнести, прежде чем мои мысли начинают путаться. Хамарт умело перехватывает надо мной контроль, подавляет сознание. Последнее, что я понимаю, это что магия крови лишает жизни жреца. Он становится третьим трупом в доме Хамарта де Лавинда.

Сейчас я в силах отметить только то, что окружение меняется. Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж, мелькают двери. А потом я вновь оказываюсь в комнате. Той самой, которая внушает страх. Которая не раз приходила ко мне в кошмарах. В спальне де Лавинда.

Первый раз мне удалось отсюда сбежать. Благодаря теневой крылатке, моему дару и Рихтану фон Логару. А сейчас… сейчас никто не придет.

— Время закончить то, что я так и не сделал! — удар отрезвляет. Щеку пронзает болью. — Это за все те беды, что ты принесла мне, Ирис де Вальде.

— Пошел ты, — выдыхаю я, временно вернув контроль над своим телом и разумом.

Но даже не знаю, что лучше. Потому что в следующий момент мужчина хватает меня за руку и дергает на себя. Я отмечаю безумие на его лице и злость.

— Ты стала проблемой, — шипит он мне в лицо. — И я за все на тебе отыграюсь. За Эриона Атрикса, за пропажу ценных вещей из Лунного дворца, за погибший отряд.

— Какой еще к низшей материи отряд?! — я начинаю уплывать куда-то вдаль, вновь подчиняюсь силе, которую применяет ко мне мужчина.

— Который погиб из-за твоей бестии!

Бестии? Какой еще бестии? Неужели… Кова?

Следующий удар я не чувствую, зато слышу, как разлетается на куски мое платье. Как ткань рвется, опадает частями на пол. Я остаюсь в нижней короткой сорочке. Кровать приближается, я иду к ней сама, но не по своей воле.

— Анир, я приказываю остаться, — голос Хамарта де Лавинда доносится ко мне как через вату. — Ты будешь свидетелем того, что она стала моей женой.

Осознание его слов бьется где-то на периферии. Я не понимаю. А потом поднимаю глаза и вижу, как дверь в спальню закрывается, а мой брат подходит к кровати и останавливается у нее. В его глазах столько боли и отчаяния, что они передаются и мне.

— Вот ты проиграла, Ирис де Вальде, — шепот Хамарта де Лавинда раздается за спиной, я чувствую его руки на своей талии. А потом раздается приказ. — Сядь на край. Разведи ноги. И подними сорочку.

Борюсь. Из последних сил стараюсь побороть это влияние. Знаю, что любую магию можно обойти, обмануть, победить. Но в моем резерве ни капли сил. Только воля. И желание не быть сломленной.

Я делаю шаг к кровати. Еще. И еще. Прохожу мимо Анира. И из последних сил делаю рывок вперед, выхватываю из ножен брата кинжал. Разворачиваюсь и бью Хамарта в лицо.

Герцог успевает отклониться. Лезвие прочесывает по щеке, проливается кровь. Но этого мало. Этого очень мало.

— Тварь!

Он выбивает оружие из моих рук. Кинжал отлетает в сторону, а мужские пальцы больно обвивают кисти. Мужчина выворачивают мне руку и долгую секунду изучает взглядом татуировку.

— Орден, — Хамарт выплевает это слово сквозь зубы. — Думала, что я не узнаю?!

Он заламывает руку:

— За это ты еще ответишь, Ирис. Ты за все мне ответишь!

Хамарт толкает меня на кровать, тело не слушается, не подчиняется. Но он прав — я чувствую все.

Страх, жалость к себе и следом за ними боль по всему телу. Она ломает меня настолько, что я закрываюсь. Точнее, пытаюсь закрыться. Эмоции беспомощности, неверие в то, что никто не пришел на помощь. Никто не спас меня от монстра… На смену этому приходит огненная ярость.

Уничтожающая ненависть к человеку, который так со мной поступает. Который хочет получить живую подчиняющуюся приказу игрушку. Который в этот момент насилует мое тело.

Но я тебя разочарую, Хамарт. Пусть ты и сделаешь это со мной. Но я все еще сильнее твоей ярости и безумия.