Глава 30

Две недели пронеслись мимо со скоростью молнии. Мир менялся, Имвалар развалился на части. Некоторые провинции были захвачены приспешниками Горейна Эвуда и Хамарта де Лавинда. Там проходили военные действия, вступили в бой армии соседних государств и Хелдона. Власть постепенно возвращалась в руки законных наследников.

Приближался и день моей коронации. А я днями пропадала в академии.

— Лорейн, о чем задумалась? — мастер Юнара поставила передо мной чашку с ароматным чаем. — Ой, леди Ирис…

— Мастер Юнара, ну хоть вы не начинайте, — улыбнулась я женщине. — Я не отрекаюсь от имени Лорейн Атрикс. Бывают же люди с двумя именами?

— Честно говоря, впервые о таком слышу, — тепло отозвалась чародейка, устроившись в кресле напротив. — Но почему бы и нет. О чем вы хотели со мной поговорить?

— Ты, — поправила я ее. — Мастер Юнара, ничего не изменилось. Вообще.

— Ну не скажи, — она покачала головой. — После того как я все узнала…

— С того времени прошло две недели, — хмыкнула я. — Прошу вас, я все та же. Ничего не поменялось.

Она поджала губы и отпила из своей чашки. А я перешла к обсуждению дела, которое нужно было решить в ближайшее время.

— Каникулы в академии заканчиваются. Лорд Варанд сейчас подготавливает документы о смене руководства. Надо бы еще и название поменять. Но это второстепенное… Мастер Юнара, — я посмотрела на женщину, — не откажете ли вы занять пост ректора?

Ее руки дрогнули, чашка со звоном ударилась о блюдце.

— Лори, ты сейчас шутишь? — ахнула она.

— Вот вы и смогли говорить со мной, как раньше, — широко улыбнулась я. — И нет, я не шучу. Я хочу предложить этот пост вам. Знаю, что пока я официально никто. Но уже завтра все изменится.

— Лори, это очень ответственный пост. Я не справлюсь. Да и почему не возвращается лорд Варанд?

Я слышала панику в ее голосе. Но знала, что уже через несколько минут она возьмет себя в руки и сможет трезво оценить ситуацию. В этом был какой-то особый шарм мастера Юнары.

— Лорд Варанд назначен моим первым советником и главной Тайного совета, — сообщила я. — Он не сможет с этими обязанностями еще и пост ректора Первой академии Белонда занимать.

— Ты выбрала название? — поинтересовалась она, руки перестали дрожать.

— Мы можем его выбрать вместе. Если вы согласитесь принять мое предложение.

— Да разве я могу отказать, — вздохнула она. — Правда, сейчас я занята бестиями, которых ты вернула из диких земель. Они столько всего пережили там за это время. Страшно представить.

— Зато все они живы, — я кивнула.

Вспоминать о том, как мы с Рихтаном отправлялись в дикие земли и собирали всех беглецов, не хотелось. Стоило ли говорить, что вернули мы в академию куда больше бестий, чем было до того, как Сесиль Бон сообщила об их приговоре. Но всем нашлось место, всех обогрели и накормили. И ни одна из бестий не озлобилась, не рычала. В такие моменты я начинала сомневаться в классификации, что разделала бестий на высших и низших. Так как даже низшие понимали кто друг, а кто враг.

— Что от меня требуется? — мастер Юнара произнесла этот вопрос с той серьезностью, которую я от нее ждала.

— Я вернусь с документами уже послезавтра, — отставила чашечку и встала с места. — Все документы находятся в кабинете, лорд Варанд выделит несколько дней, чтобы передать дела. Спасибо вам, архимастер Юнара. Я уверена, что не ошиблась в своем выборе.

— Архимастер? — ахнула женщина, тоже вскакивая с кресла.

— Да, — теплая улыбка на моих губах, — я жалую вам новое звание. Вы его заслужили.

— Лори, — она смахнула слезы и прижала руки ко рту. — Спасибо тебе.

Я только кивнула и поспешила распрощаться с женщиной. Увы, я не могла позволить себе ведь день потратить на душевные разговоры с ней. Как бы ни хотелось провести время с мастером Юнарой, сейчас у меня было куда больше забот.

Но радовало то, что ко мне вернулось душевное равновесие. Обошлось не без магии. Вместе с Вивьен и Нерси мы пришли просить о помощи Рихтана. Некромант не видел причин отказывать и вернул Рырару на один разговор.

Ох, сколько всего я выслушала от нары. И то, что не стоит тревожить мертвых! И что она вообще-то своими делами занята была. Но под конец разговора все смеялись, пусть и со слезами на глазах.

Перед своим уходом Ры посетовала только, что не может всех нас крепко обнять. А потом посмотрела на Вивьен и коротко ей кивнула. Будто подтверждая что-то, о чем я не знала.

Вырвав себя из воспоминаний, я направилась прямиком в Лунный дворец. Работа над его восстановлением кипела. Пусть и не так активно, как того хотелось бы. Увы, но в связи с тем, что для Белонда пришлось организовывать свою казну, дела с финансами оказались плохи. Как бы Дит Варанд ни занимался этим вопросом с другими представителями бывших земель империи Имвалара, прийти к единому решению у них не получилось. Все же разделить финансы павшей империи на все вновь сформировавшиеся королевства оказалось не так просто.

Сейчас я шла по тому, что осталось от парка, разбитого вокруг дворца. Стены здания еще не отливали той голубизной и сиянием, о которых говорил Дит Варанд. Но со временем мы восстановим фасады, заменим витражи и починить колонны, которые поддерживали крышу у главного входа.

В свои комнаты я поднялась по починенной лестнице. Неподалеку раздавались стуки молотков о камни, мастера работали не покладая рук. Прикрываясь ладонью от пыли, я шмыгнула за дверь и закрыла ее на замок. Совершенно не хотелось, чтобы кто-то мне помешал.

Я прошла в спальню, миновав небольшую гостиную, проколола на ходу палец и прижала его к раме картины. Вся семья де Вальде смотрела на меня не моргая до тех пор, пока мир не превратился в красочный калейдоскоп. А еще через секунду я моргнула и оказалась в подпространстве, созданном Тегданом де Вальде.

— Ирис, — Жози первая шагнула ко мне, в ее глазах было столько вопросов.

Шагнув навстречу, я обняла сестру, а потом подняла глаза на родителей.

— Я бы хотела принести вам свои извинения, отец. Вы были правы. Я этого сразу не поняла.

Король кивнул в ответ. А мама тепло улыбнулась.

— Ты как-то изменилась, сестра, — протянул Ниртон, нахмурившись. — Что-то произошло?

— Многое произошло, — проговорила я, отступая на шаг. — Может, выпьем чаю, и я все вам расскажу?

— Отличная идея, — королева улыбнулась одними глазами и жестом предложила пройти к только что возникшей за нашими спинами двери. — Что может быть лучше семейного чаепития.

Семейное чаепитие… От этого словосочетания сердце предательски сжалось. Как часто мы сможем так проводить время вместе? Как часто я смогу навещать их, рассказывать обо всем, делиться горестями и победами. Как часто просить совета?

Всегда. Я смогу это сделать всегда. А после меня так будут поступать мои дети. И дети их детей. Семья де Вальде будет жить вечно. И помогать своим потомкам.

С улыбкой я проследовала за своей семьей, заняла место в кресле и приступила к рассказу. Иногда Тегдан де Вальде задавал уточняющие вопросы, его жена только кивала и поджимала губы. А Жози ахала и охала на страшных моментах. Ниртон же неустанно подкалывал меня, напоминая своим поведением Зианара.

Надо сказать, что я очень соскучилась по эльфу. Он уехал со своими родственниками сразу после того, как Имвалар перестал существовать. Я ждала нашей встречи в академии и надеялась, что мы сможем сохранить дружбу. Несмотря на все, что произошло.

— Тебе уже пора, дочка, — королева встала первой. Ее супруг и сын тут же поднялись на ноги. — Или ты пропустишь свою коронацию.

— Будь моя воля, я бы вернула корону Белонда вам, — прошептала в ответ, отставляя от себя блюдце. — Я не вижу себя королевой.

— И это хорошо, — кивнул отец. — Иначе ты бы начала упиваться властью. Все придет со временем. Ты поймешь это.

— Уже понимаю, — я поклонилась родителям. — Благодарю вас за разговор и поддержку. Она была мне необходима.

— Ты всегда можешь к нам обратиться, — проговорила Бави де Вальде. — Мы всегда тебе рады.

Я нарушила все правила приличия, просто шагнула к маме и крепко ее обняла. Почувствовала легкий поцелуй в висок и отстранилась.

А уже через час, переодевшись с помощью Вивьен в темно-красное платье с золотыми вставками, спешила в сторону тронного зала. Знала, что сейчас там собрались все представители нашего будущего союза. Знала, что многие из них будут недовольны тем, что принимаем мы их в полуразрушенном дворце. Но не это было важно.

У двери меня встретил глашатай, поклонился и жестом попросил подождать. Вивьен, которая буквально бежала за мной, наконец нагнала и постаралась поправить прическу.

— Вив, все хорошо, — прошептала я, стараясь придержать ее руку.

— Тише ты, — шикнула она. — Я как твоя фрейлина обязана за всем следить. Не двигайся.

Я только улыбнулась, позволяя ей поправить выбившийся локон.

— Том приехал? — спросила у нее в тот самый момент, как в зале грянул голос глашатая, объявляя о моем появлении.

— Да. — Подруга залилась краской. — Отец так недоволен.

— Он ни одним твоим кавалером не будет доволен. — Покачала я головой. — Но сегодня его ждет награда, так что можешь считать, что ты победила. Более того, он ведь позволил тебе стать моей фрейлиной.

— Пусть бы только попробовал отказать, — буркнула девушка.

— Дочь своего отца.

Двери распахнулись, и я шагнула в переполненный зал. Приглашенные расступились к стенам, создавая живой коридор к трону, возвышающемуся на постаменте. Рядом с сидением стоял Дит Варанд, взявший на себя обязанности объявить о возвращении наследницы де Вальде.

Я шла и слышала только стук своего сердца. Моя судьба прямо передо мной. Всего несколько шагов и я стану той, кем должна.

Дит Варанд ступил вперед в руках он нес золотую корону, инкрустированную красными рубинами.

— Лорды и леди, — громко произнес он, когда я остановилась рядом и преклонила колени, — в этот чудесный летний день все мы становимся свидетелями того, как королевству Белонд возвращается власть истинной наследнице. Ирис де Вальде, клянешься ли ты заботиться о своей стране и своем народе?

— Клянусь.

— Клянешься ли, что не погрузишь Белонд в войну?

— Клянусь.

— Клянешься ли, что будешь защищать и чтить устои, созданные до тебя?

— Клянусь.

— Именем магии, Ирис де Вальде, отныне и до своей смерти королева Белонда.

На мою голову опустилась корона. Тяжелая и такая неудобная. А магия подхватила клятву, оставляя ее подтверждение на моем сердце.

Дит Варанд подал мне руку и помог встать. Я выпрямилась и повернулась лицом к своим лордам и гостям.

— Рада видеть всех, кто решил разделить со мной этот день, — громко произнесла я, обводя присутствующих взглядом.

Видела и Рихтана с братом. И Зианара рядом со своей семьей. И шамана клана орков. Лорда фон Аберга, который с сомнением косился на свою дочь. И многих других, кого хотела бы тут видеть.

— Этот день будет знаменит не только возвращением трона крови де Вальде, — произнесла я после недолгой паузы, — но и созданием союза между нашими странами. Бумаги уже подготовлены, мой первый советник раздаст вам экземпляры.

Я прошла к своему трону, провела пальцем по высокому подлокотнику и медленно опустилась на сидение. Присутствующие склонили головы, подтверждая, что признают во мне королеву Белонда. Лорд Варанд подошел ко мне и склонился к уху.

— Ваше величество, сейчас самое лучшее время раздать награды тем, кто был рядом с вами.

— Уверены?

— Да.

— Хорошо, — я подняла голову и встретилась взглядом с отцом Вивьен. А после громко произнесла. — Хотелось бы также наградить тех, без кого эта победа не осуществилась бы. Лорд фон Аберг, королевство благодарно за ваш вклад. Я жалую вам титул герцога и полагающиеся этому титулу земли.

— Благодарю, ваше величество, — отец Вив шокировано выдохнул и тут же мне поклонился.

— Лорд…

Моя благодарность вылилась в несколько титулов и подаренных кусков земель. Все это мы оговорили с Дитом Варандом заранее. Более того, одно место в Тайном совете пустовало, и я собиралась пригласить туда герцога фон Аберга. Но уже позже, когда гости разойдутся.

— Ваше величество, — вперед выступил король Миранской провинции. — Мы готовы подписать договор.

— Королевство Шентар тоже согласно со всеми условиями.

— Пираанские острова присоединяются к союзу.

Я слушала как один за другим правители соглашаются заключить пакт о ненападении друг на друга. Как подтверждают готовность сотрудничать и поддерживать.

— Если кто-то из присутствующих хочет, что-то добавить… — начала я, когда в зале стало тихо.

— Хочу, — Рихтан фон Логар хлопнул брата по плечу и выступил вперед. — Ирис де Вальде, я смею просить вашей руки, зная, что сердце будет принадлежать Белонду. Но если в нем найдется место для меня, я буду безмерно счастлив.

Я видела, как на лицах моих лордов, правителей других стран и представителей тех, кто не смог тут присутствовать, промелькнуло недовольство.

— Это альянс за границами нашего союза, — недовольно произнес герцог Анлуйский, который со дня на день должен был стать королем своей страны. — Мы не можем этого допустить. Это союз, который не будет подвластен правилам.

— О каком союзе вы говорите, досточтимый герцог? — уточнил Рихтан.

— Вы принц королевства Хелдон, — проговорил по слогам мужчина. — Хелдон пусть и помог нам в войне против Алого императора, все же не собирается вступать в союз. Или я что-то путаю?

— Путаете, — кивнул некромант. — Я сын короля Хелдона, но не принц.

— Тем не менее, отец отвечает на ваши просьбы. Где гарантии, что вы не объявите войну кому-то из нас? Сейчас, когда империи больше нет, вас ничего не стесняет в действиях.

— Вы предлагаете моему отцу отказаться от меня? — с насмешкой уточнил лорд фон Логар.

— В сказанном есть доля истины, — проговорила представительница эльфов. — Мы не сможем проконтролировать действия Хелдона. А заручившись поддержкой Белонда, можно обойти пакт, подписанный его королевой. Королева Ирис, вам придется отказаться от личного счастья во благо своей страны.

— Мне нравятся ваши доводы, — проговорил Рихтан фон Логар. — Да только вы упускаете одну важную деталь. Я не наследный принц, и я основатель ордена Защитников. Вам известно какие клятвы приносят, входя в этот орден?

Я инстинктивно поправила рукав на левой руке. И продолжала оставаться сторонним слушателем.

— Мы отрекаемся от страны и семьи, — вместе с тем проговорил некромант. — Я никогда не стану наследником трона Хелдона. А значит никогда не смогу выступить с войной против кого-либо из вас.

— Но вы станете королем Белонда.

— Только если этого захочет ее величество, — покачал головой Рихтан. — Я могу обойтись титулом герцога. Или короля-консорта. Не это важно.

— Но даже с вашим отречением Хелдон может вас поддержать, — не унимался герцог Анлуйский.

— Решение принимать только ее величеству, — подал голос шаман клана орков. — И я готов поддержать любое ее слово. Странно бояться новой войны, когда мы прошли вместе через одну. Леди Ирис де Вальде нара моей погибшей дочери. И я готов назвать ее своей дочерью, если это потребуется для разрешения споров среди моего народа.

В зале повисла тишина, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Благодарно кивнув отцу Ры, я встала с трона.

— А как же тот факт, что королева Белонда сама состоит в этом ордене?

Я не слышала, кто задал этот вопрос. Но вместо слов, подняла рукав платья и продемонстрировала им свое предплечье. С него исчезла татуировка, но остался шрам от магического взрыва.

— Я принимаю предложение лорда фон Логара.

— А я даю клятву, что Хелдон не нападет ни на одну из стран, что войдут в союз с Белондом, если они не будут угрожать безопасности нашего королевства, — проговорил молчавший до сего момента брат Рихтана. — Это клятва наследного принца и будущего короля. Ее вам хватит?

— Думаю, что хватит, — герцог Анлуйский не выглядит довольным, но отступает.

— Есть ли еще недовольные моим решением? — я начинаю злиться. Подумать только, даже королевам могут диктовать правила!

Но недовольных не находится. После чего я протягиваю руку Рихтану и объявляю, что о дне ритуала обручения мы сообщим позже. И будем рады видеть на нем всех.

Коронация медленно переходит в банкет. Подписывается пакт, устанавливаются новые соглашения. Кто-то обсуждает договорные браки, кто-то рассуждает о том, что неплохо было бы устраивать совет среди правителей раз в год, где будут решаться проблемы. Все соглашаются. Вскоре никто уже не вспоминает о том, что сделал лорд фон Логар. Никто, кроме меня.40393c

— Ты с ума сошел? — прошептала я, останавливаясь рядом со своим женихом. — Почему именно сейчас?

— Потому что иначе пришлось бы ждать год, — пожал плечами некромант. — Никто ведь не собирается встречаться чаще, или ты не слышала?

— Ты сумасшедший, — возмутилась я. — Чуть не сорвался договор, о котором мы говорили еще до переворота!

— Твое сердце уже целиком принадлежит Белонду, — грустно усмехнулся мужчина.

Я вздохнула и смягчилась:

— Прости… Просто, это так сложно. Ты не виноват. И я рада. Правда, очень рада.

— Так ты найдешь место в своем сердце для меня? — сменил гнев на милость мой будущий муж.

— В моем сердце давно есть место для тебя, — улыбнулась и отпила из кубка. Вино горячей волной прокатилось по языку и ухнуло в желудок. — Разве это для тебя новость?

Рихтан хитро улыбнулся и резко перевел тему:

— Так когда ты собиралась сбежать с собственной коронации?

— О чем ты? — я нахмурилась, а потом закатила глаза. — Кто рассказал?

— Вивьен проговорилась Тому, — пожал плечами мужчина.

— Ну вот, моя фрейлина стала твоим шпионом, — покачала я головой.

— А ты вскоре станешь моей женой, — поддел он меня. — Тебе помочь сбежать?

— Да, — я оглянулась. — Все же скоро придется смириться с тем, что моя жизнь превратится в приемы и переговоры. Но позже. Сегодня я хочу побыть Лорейн Атрикс, а не только Ирис де Вальде.

— Жизнь на два фронта, — продолжал потешаться Рихтан фон Логар. — Ну что же, раз ты готова принять меня в обеих своих жизнях, любимая, то куда уж я денусь.

В ответ я не нашла лучшего довода, чем просто показать язык. Благо никто из придворных и гостей этой шалости не увидел. А уже через двадцать минут мы выскользнули незамеченными из зала, а после — из дворца.

Кова и Адахар ждали меня во внутреннем дворе. Тихо перерыкивались между собой и, кажется, нашли общий язык.

“Я думала, ты уже не придешь”, — возмущенно обратилась ко мне королевская виверна.

— Не дождешься, — я сняла корону и протянула ее своему будущему мужу. — Оставляю тебя за главного, будущий король Белонда.

— Даже не король-консорт? — хмыкнул он, забирая у меня корону.

— Посмотрим на твое поведение, — рассмеялась я, забираясь на Адахара и разрывая подол платья о его шипы.

Дракон покорно подставил мне крыло, помогая комфортнее добраться до спины.

— Жди завтра, — крикнула я, а обе бестии одновременно взлетели в небо. Воздух ударил в лицо, дыхание перехватило. Но вместе с тем появилось чувство счастья и свободы.

Да, я могу быть и Ирис де Вальде — справедливой королевой и наследницей своей семьи. И Лорейн Атрикс — преподавателем бестиологии и счастливой женщиной. Сейчас я выбираю второй вариант. А значит самое время сопроводить Кову на драконий хребет, где она найдет себе новый дом. Я ведь обещала.