Глава 9

Буквально пару дней спустя я поняла, что Академия — серьезное учебное заведение, а не просто место ссылки талантливых оболтусов из хороших семей. Нас загрузили учебой по полной программе и отработки у ректора едва не вышли мне боком: я мало спала и много сидела за книгами. Даже Дитриху пришлось взяться за учебу после того, как он в очередной раз заглянул в мой конспект и взамен получил по лбу старинным фолиантом по Магическим плетениям. Шишку пришлось лечить магией.

Зато в рядах студентов не утихали сплетни и слухи. Красавицы все еще выискивали того самого принца. К счастью, на Дитриха больше не думали и переключились, как ни странно, на Арко Моловича, воспоминание о метке которого все еще жгло мою ладонь. Парень, кстати, развеивать слухи не спешил и просто отмалчивался, легко отбиваясь от напомаженных девиц в коридорах. Иногда за обедом я смотрела на него и пыталась понять, что в голове у нашего хмурого однокурсника. Увы, телепатией я не обладала, а задать вопрос прямо не было возможности. При Дитрихе делать этого не хотелось. Как будто то, что произошло после первой встречи с куратором — наша с Арко тайна и больше ничья.

Прошло чуть меньше недели и вот, последняя отработка в приемной ректора подошла к концу.

— Ура! Свобода! — я облегченно вздохнула и улыбнулась Пьеру Лагро.

— Вы славно пот-трудились, Эв-вика, — смущенно глянул на меня куратор. За время отработки мы немного сблизились. Он обладал невероятной сдержанностью и добрым нравом: несколько раз во время наказания помогал мне делать особенно заковыристые домашние задания, объяснял терпеливо и очень понятно.

— Вы тоже, магистр!

Взгляд сам собой упал на резную дверь кабинета ректора. Магистра Эйр Хана я видела только мельком. Он приходил в начале наказания, ставил подпись на моем листе и закрывался в кабинете, обложившись книгами по артефакторике. Я даже посмеивалась про себя, не склероз ли у магистра, раз он так к парам готовится?

Но страшно было признаться себе самой, что изнутри меня грызла тоска. Я начинала скучать по нашим перепалкам. Руки так и чесались нарваться на неприятности и снова оказаться в кабинете ректора. Останавливало только одно — еще неделю в таком ритме я не выдержу.

Ну и бонус от моих неприятностей. Комнату мы восстановили, но то ли завхоз подкинул мне старые вещи, то ли кто-то проклял стены моей спальни. В ней каждый день что-то портилось: то ножка стола обломится, то пружина из матраса выскочит. Вчера утром после душа меня осыпало каменной крошкой с потолка. В итоге на занятия я пришла за минуту до: злая и голодная, еще и с раздраженным Дитрихом за спиной.

Хотела пожаловаться на безобразие ректору, но он так резко отбривал все мои попытки начать разговор, что проще было уйти, чем прижимать взрослого мужчину к стенке и высказывать свои опасения. В конце концов, это просто мелкие пакости!

Выйдя из кабинета ректора, привычно нырнула в едва заметную нишу — её я нашла несколько дней назад, боясь исчезнуть посреди коридора. Магия привычно подхватила и вернула в наши с Дитрихом апартаменты. Довольно потянулась и улыбнулась двери в свою спальню. Как же хочется, наконец, растянуться на мягкой кровати! Сегодня впервые за неделю меня ждет крепкий сон и никаких конспектов. На завтра нам поставили первую практику по Магическим плетениям от магистра Эйр Фор и турнир по фехтованию. Энергии нужно будет много, а значит единственная подготовка — спать!

Но удача сегодня прошла мимо меня:

— А ну стоять! — раздалось грозное за спиной.

— Ди, ты меня в могилу загонишь! — обернулась, картинно прижимая руку к груди.

Дитрих был не в духе. Нет, даже не так: принц был в ярости. Голубые глаза метали молнии, губы поджаты, а ноздри раздувались, как у лихого жеребца после часа галопа.

— Та-а-ак, и чем моя скромная персона прогневала ваше высочество? — Я начала медленно отступать назад. Добраться бы до двери в комнату, закрыться на магический замок, а Дитрих здесь пусть лопнет от злости, не моя беда.

— А ты не знаешь, да? — хмурился принц, наступая. — Я терпел одну ночь, вторую, но пять ночей подряд!..

— Ты о чем? — от неожиданности перестала отступать и вскоре жених замер напротив. — Какие пять ночей? Ты в чем меня обвинить собираешься? Я зубрю всю неделю, как проклятая! Тебе мешают спать лекции по истории магии?

— Не смей мне врать! — рыкнул Дитрих, больно схватив меня за запястье. — Кто он?

— Он? — я окончательно растерялась.

— Он! Тот, кого ты приводишь в комнату по ночам! Я его комплименты твоим прелестям слушаю уже пятую ночь! Весьма грязные комплименты в адрес моей невесты! Сначала я думал, что мне снится. Сегодня проверил — нет. Он и сейчас там. Пять минут назад напевал, что “готовит сюрприз для одной сладкой попки”, цитирую.

— Ди, ты пьян? — приложила ладонь к прохладному лбу принца. — Жара нет. Бодрящей травки понюхал?

— То есть ты утверждаешь, что в комнате никого нет? — прищурил глаза Дитрих.

— Во-первых, отпусти меня, синяк останется. А во-вторых, если не веришь, то иди в мою комнату и сам убедись, что там никого нет!

Потерла ноющее запястье и картинно пропустила принца вперед. Признаюсь честно, не просто так. Если ночью в мои покои лазит какой-то извращенец, то пусть нос к носу с ним столкнется Дитрих — его не жалко.

Неужели кто-то еще может зайти в наши комнаты? Кроме меня, принца и ректора. Воображение разыгралось. Ректор Эйр Хан, крадущийся под покровом темноты в мою спальню. Черный плащ скрывает лицо до самых зеленых глаз. Мужчина распахивает дверь и произносит с выразительным придыханием: “Сладкая попка”.

Вот тут гармония сломалась, если уж Реймонд Эйр Хан и решит сделать мне комплимент, то явно не такой пошлый. В этом я уверена на все сто, сама не знаю почему.

Дитрих распахнул дверь и, разумеется, комната оказалась совершенно пуста. Только балдахин, один из крючков которого вчера отломился, кривой тряпкой висел над постелью.

— Я же говорила. Никого! — прошествовала мимо жениха с высоко поднятой головой. — Но если хочешь, можешь заглянуть в ванную комнату, шкаф или покопаться в моем грязном белье. Да на здоровье!

Принц еще раз обвел комнату не верящим взглядом.

— Не буду я в твоем белье копаться! — возмутился Дитрих.

— Тогда сделай милость, выйди и закрой за собой дверь. Я устала и не хочу видеть твоё лицо хотя бы несколько часов.

— Эви, — впервые за долгое время моё имя прозвучало в его устах почти ласково, — прости, я не хотел. Ты обиделась?

— Нет, с чего бы? Просто человек, с которым я бок о бок почти с самого рождения, как оказалось, совершенно меня не знает. Такое, значит, у тебя мнение о будущей жене, да? Думаешь, я способна привести мужчину — не мужа — в свою спальню? Не меряй меня по себе, Дитрих!

— Извини, но я точно что-то слышал!

— Тогда покажись доктору. Одно дело говорить с верблюдами, другое — с воображаемыми друзьями.

Оттеснила Дитриха за порог и захлопнула дверь прямо перед его носом. Всё. Надоел. Подлетела к зеркалу, на ходу вытаскивая шпильки из несложной прически, совершенно не грациозно плюхнулась на пуфик и взвыла:

— Да хруль вас раздери!

Вытащила из-под пятой точки жесткую расческу. “Сюрприз для сладкой попки?” — подумалось как-то сразу, но я отмела эту мысль. Просто утром забыла убрать, со мной иногда случается.

Спать. Надо поскорее лечь спать, чтобы закончить этот безумный день.

* * *

С Дитрихом я не разговаривала, даже доброго утра не пожелала. Так мы и шли рядом, демонстративно глядя в разные стороны. Пару раз принц пытался завести разговор, но я лишь ускоряла шаг и ему приходилось догонять. Этому гаду я могу простить многое, но не такое предвзятое отношение. Ему даже в голову не могло прийти, что он ошибается. Сразу Эвика плохая, развратная невеста, которая водит в спальню чужих мужчин. Да я кроме него ни с кем не целовалась!

За завтраком нас развлекал рыжий Эшмон:

— Жесть, да? Кто додумался поставить подряд практику по плетениям и фехтование? Сначала нас ментально досуха выжмут, а потом добьют физически.

— Ты преувеличиваешь, Эш, — спокойно заметил Арко. — Я больше беспокоюсь о том, как пройдет распределение на пары создатель-разрушитель.

Парень обвел стол первокурсников тяжелым взглядом, в ответ на который все девушки, кроме меня, покраснели и захихикали. Конечно, разрушительницы. Каждая из них уже видит себя в паре с мнимым принцем, а значит, терпению Арко грозит реальное испытание.

 Зато я была спокойна. У меня вечно лишь одна пара — принц настоящий, которому хочется вылить на голову горячий чай и посыпать сверху шоколадной крошкой с вон того пирожного.

* * *

Шанталь Эйр Фон сегодня была в удивительно хорошем настроении. Легкая предвкушающая улыбка играла на тонких губах, а вместо брючного костюма она щеголяла темном платье с кроваво-красными маками. Кольнуло. Уж не на свидание ли с ректором собралась наша преподавательница?

— Доброе утро, студенты! Сегодня моё любимое занятие — первая практика.

Я ждала, что Дитрих выкрикнет что-то в стиле: “Вы поэтому такая красивая?”. Но он угрюмо молчал, зато разглядывал прелести профессора очень и очень пристально. Неисправим.

— Любимое, потому что вы сегодня поймете цену магии. Каждый из вас имеет высокий магический потенциал и почти никогда не встречал себе равных. Что ж, поздравляю. Здесь всё будет иначе, мы увидим, чего вы стоите на самом деле.  На основе тестов при поступлении я распределила вас на учебные пары создатель-разрушитель. Как только назову ваши имена, выходите, жмете друг другу руки и садитесь вместе за любую свободную парту. Всё понятно?

— Да! — эхом откликнулась аудитория.

— Так точно! — козырнул Эшмон и получил в награду острый взгляд профессора.

Распределение шло стандартно по принципу мальчик-девочка, пока очередь не дошла до близняшек:

— Амалия Арванс — создатель. Разрушитель — Талия Арванс. Кто мне скажет, почему две девушки оказались в связке?

Я тут же подняла руку и получила снисходительный кивок. Мол, отвечай всезнайка.

— Близнецы, такие как леди Арванс, чаще всего рождаются с диаметрально противоположными магическими сущностями, даже если они одного пола. Зато из близнецов получаются самые крепкие и магически-сильные пары, поскольку они чувствуют друг друга на интуитивном уровне.

— Отлично, студентка Азнавер. Рада, что хоть кто-то готовится к моим теоретическим занятиям, — похвала меня не обманывала, в глазах Шанталь Эйр Фор лишь лед. — На этом сюрпризы не заканчиваются. У нас еще одна необычная, я бы даже сказала, феноменальная пара. Арко Молович — Создатель. Разрушитель — Эшмон фон Ливинс.

Шепоток пролетел по аудитории, кто-то из парней засмеялся. А наш рыжий весельчак опустил взгляд и сжал руки в кулаки с такой силой, что костяшки побелели.

— Парень — разрушитель, вот умора! — выкрикнул кто-то.

Эшмон замер, бледная кожа пошла красными пятнами, но он смолчал и направился к парте, за которой его уже ждал Арко. Когда парень проходил мимо, я остановила его фразой:

— Эш, они идиоты. Всё в порядке.

— Спасибо, не стоит. Я привык. Надо мной с детства смеются, — ответил он так же тихо и впервые с момента нашего знакомства в его голосе я услышала грусть.

— А ты больше идиотов слушай, — пробасил Арко и щелкнул пальцами.

Парень на противоположном конце аудитории схватился за лицо в поисках рта. Тот исчез, как будто и не было никогда. Профессор Эйр Фор зло глянула на Арко, но тот лишь произнес:

— Маг должен отвечать за свои слова, ведь каждое из них имеет силу. Через час заклятие спадет. А сегодня, насколько я знаю, словесных заклинаний не будет.

— В чем-то вы правы, студент Молович. Пожалуй, небольшой урок такта и воспитания не повредит. Но если вы еще раз на моем занятии примените магию без разрешения, будете говорить с ректором.

— Хорошо, профессор, — Арко склонил голову в картинном поклоне.

Я начала догадываться, почему многие видели в нем принца. Манеры аристократа были безупречны, сдержанность и рассудительность на высшем уровне. Как будто Арко Молович и правда рожден быть мудрым правителем. Эш прошел к своему месту, отвернулся к окну и более ни на кого не смотрел.

— И остались, — продолжила Шанталь, — студент Ор — создатель и студентка Азнавер — разрушитель. Это даже не сюрприз, — хмыкнула она напоследок и принялась диктовать задание.

Всё звучало достаточно просто, и Арко был прав: слова не требовались. Базовое заклинание иллюзии произносилось мысленно и сопровождалось несколькими элементарными движениями рук. Его учили еще лет в двенадцать, как основу для более сложных заклинаний и образов.

— Но не расслабляйтесь, мы сделаем одно дополнение. Вы создаете иллюзию шара, но не запираете заклинание, как вас учили, а оставляете открытым — убираете последнее движение рук.

— В него же польется хаос! — выкрикнула одна из близняшек Арванс. Я не разглядела какая именно.

— Именно, а еще оно будет открыто для дальнейших вмешательств. Вы сможете вплести в него заклинание бездымного огня или заключить внутрь ураган. Это базовый прием высшей магии. Самые сильные заклинания, как вы уже знаете, состоят из гармоничного сочетания нескольких элементарных. Именно поэтому они полны хаоса, с которым нужно бороться разрушителям, иначе — откат. В таком простом заклинании, разумеется, откат будет небольшим, но пожалейте ваших создателей и уберите хаос быстро.

Теорию извлечения хаоса мы изучили неделю назад, но в голове все еще была путаница, когда я перешла на магическое зрение и во все глаза уставилась на небольшой шарик, сияющий на ладони Дитриха. Это что, всё?

Не успела озвучить, как по аудитории разнесся голос Шанталь:

— Студент Ор, это что за детский сад? Вы боитесь травмировать студентку Азнавер или боитесь, что она не справится и вам прилетит откат? Работайте в полную силу!

— Совсем в полную?  — переспросил принц.

— Да! — отмахнулась от него Шанталь.

— Ну, Эви, ты сама слышала, — улыбнулась жених и начал медленно разводить руки в стороны.

Белый шарик рос, как на дрожжах. Магическим зрением я увидела ярко-алые всполохи хаоса и невольно вспомнила другое заклинание. Там их было в разы больше и от моих способностей зависели наши с ректором жизни. Вся теория вылетела из головы, а вот голос магистра Эйр Хана снова тихо раздался над ухом: “Всё, что тебе нужно, это вытащить их. Представь, что у тебя нитка торчит из платья и ты хочешь ее выдернуть”.

Пока я медлила, шар Дитриха все рос, накрыв уже три соседних пары. Шарики в их руках заискрились и исчезли — их подавила магия принца. Все вокруг замерли и посмотрели на нас. Шар продолжал расти.

— Студент Ор, остановитесь! — рявкнула Шанталь.

— Вы сами просили в полную силу, это еще не максимум, — усмехнулся жених, глядя на меня в упор.

— Изо всей силы, а не со всей дури, студент Ор!

Но Дитрих ее будто не слышал, а прервать заклинание она не могла — это могло быть опасно в первую очередь для самого принца.

Ах так! Решил разозлить меня еще больше? Проверить на прочность? Что ж, выкуси. Твоё заклинание и вполовину не так сильно, как то, каким защищал нас от бури ректор!

— Позер, — фыркнула я и, скользя руками по иллюзии, принялась дергать за ниточки. Хаос поддавался удивительно легко, ластился ко мне, как соскучившийся котенок.

Чем больше сил вливал Дитрих, тем быстрее работали мои руки и заклинание почти сразу становилось чистым.

— Ор, Азнавер! Хватит!

— Давай на максимум, Эви? Слабо?— улыбнулся жених.

— Из нас двоих слабак — ты,  — прошептала я и улыбнулась в ответ.

Дитрих лишь чуть приподнял бровь, дернул кончиками пальцев — и шар разросся до размеров аудитории. Хаос окружил нас вместе со светлым всполохами иллюзий. Кто-то вскрикнул, и я кожей почувствовала — потянулся к хаосу, пытаясь мне помочь. Болезненный девичий крик, почти визг.

— Студентка Арванс, влезать в контакт пары нельзя! Вызовите лекаря!

— Ну что, Эви? Можешь мне отомстить и оставить откат. Я заслужил.

— Не пытайся сам себя наказывать, — огрызнулась, — это моя привилегия! Сейчас уберу.

Хаос тянулся ко мне так же, как и я к нему. Нити послушно сплетались с пальцами и, собрав почти всю алую паутину, я с силой дернула ее на себя. Заклинание Дитриха стало чистым, а меня опьянило магией. Я покачнулась и почти упала на стул.

— С ума сошли, студент Ор? — возмутилась Шанталь и бросилась ко мне, придержав за плечо. — Ваша невеста могла пострадать! Неопытный разрушитель не может сразу справиться с таким объемом магии.

— Я... — бледный как полотно, Дитрих поперхнулся словами и подбежал ко мне. — Я думал она не справится с таким количеством хаоса и бросит! Ожидал откат!

— Так приятно считать женщин слабыми, да, студент Ор? — пустила шпильку Шанталь и перевела взгляд на меня. — Студентка Азнавер, вам лучше?

— Да, все нормально, — улыбка на моих губах, должно быть, выглядела не совсем адекватно. Поскольку профессор Эйр Фор поджала губы и посмотрела на меня обеспокоенно. — Всем оставаться нам местах! Студент Ор и студентка Азнавер — к ректору!

Отлично, для ужасного начала ужасного дня мне только магистра Эйр Хана не хватало! Но мой врожденный оптимизм тут же нашел плюсы: сегодня ругать будут не меня.

Дитрих подхватил под локоть и помог подняться, но тут же мы пошатнулись оба.

— Что с тобой? — шепнула тихо, чтобы не услышали лишние уши.

— Не знаю, может, ты не весь хаос успела убрать.

— Ты сглупил, а виновата я. Разумеется, — не было желания злиться, фыркнула просто из принципа и, скинув его руку, первой вышла из аудитории.

Я не чувствовала себя ослабленной, скорее и правда пьяной. По венам текло чистое веселье, игривое, как пузырьки шампанского. Да я по пути несколько раз спотыкалась об юбку платья!  Особенно в те моменты, когда пыталась ненароком пнуть идущего по пятам Дитриха. К счастью, магистр Эйр Фор моих попыток принцевредительства не замечала.

Знакомая до боли приемная, на этот раз за столом строгая секретарша. Дверь, рисунок которой я за время наказания изучила до последнего вензеля, и кабинет, где не планировала оказаться в ближайшее время.

— Да вы издеваетесь, — выдохнул ректор, выглядывая из-за внушительной стопки книг. —  Что на этот раз натворила леди Азнавер? — мужчина окинул меня снисходительным взглядом. Не знаю, какой хруль в меня вселился, но в этот момент я чуть приподняла юбку платья и продемонстрировала лодыжки. Едва удержалась от смешка.

— Эм, — магистр Эйр Фор растерялась от такой прямоты ректора. — Леди Азнавер ни в чем не виновата. Она повела себя очень грамотно и впитала колоссальное количество хаоса на первом же занятии. Я прошу вас назначить наказание студенту Ору. Он не послушал преподавателя, поставил под удар жизни однокурсников.

Шанталь кратко описала все, что произошло на занятии.

Вопреки ожиданиям, ректор подошел сначала ко мне и поднес раскрытую ладонь к моему лицу. Я несколько секунд пьяно разглядывала рисунок линий, невольно отметив, что линия любви у него длинная и глубокая. Что там писали в книге по магии судеб? Обладатели такой линии любят страстно, женятся однажды и навсегда. Вот кому-то повезет! У Дитриха на руке полный бардак, ему, судя по линиям, светит целый гарем.

— С леди Азнавер все в порядке. Небольшое опьянение хаосом. Её потенциал феноменально высок, в пустыне она смогла выдернуть хаос из моего заклинания двойного щита и остаться в живых, — пояснил ректор удивленной преподавательнице и Дитриху, а после посмотрел на меня. —  Но нельзя так шокировать свои магические потоки, студентка. На будущее, лучше позвольте откату случиться. Такие вещи, как мышцы на теле, нужно развивать постепенно и под руководством опытного преподавателя. Свободны, — и добавил, — Шанталь, проводи студентку Азнавер в лазарет, там ей дадут отрезвляющее зелье. А вас, Дитрих, я попрошу остаться!

 Уже в коридоре я оглянулась и задумчиво глянула на дверь. Интересно, магия ректора действует только на меня или на Дитриха тоже? Если он останется с магистром Эйр Ханом, я смогу уйти?

— С вашим женихом будет всё в порядке. Я гарантирую, что магистр Эйр Хан не ест нерадивых студентов! — Шанталь поняла мой поступок по-своему.

Ага, не ест. Зато в тайне мечтает о возвращении телесных наказаний. Или намеки на отшлепать касаются только симпатичных рыжеволосых студенток? Пьяненький от хаоса мозг тут же нарисовал картину, как ректор пытается отшлепать Дитриха.

Хихикнула в ладошку и прошествовала мимо магистра Эйр Фор, которая, судя по лицу, уже сомневалась в моей адекватности. Я под хаосом, мне можно!

Вот только шагов через десять мне стало не смешно. Невидимые нити проклятия напряглись и готовы были вот-вот перенести меня обратно в кабинет ректора.

— Магистр Эйр Фор, а могу я дождаться Дитриха здесь? Потом мы вместе отправимся в лазарет. Пожалуйста.

— Удивительная преданность, — пренебрежительно фыркнула женщина. — Как хотите, студентка Азнавер, у меня нет никакого желания нянчиться с вами вместо того, чтобы вести занятие. Ждите, если хотите!

Выдохнула. Слава богам, Шанталь не боится ослушаться ректора, иначе наше проклятье уже было бы раскрыто.

Следующие пятнадцать минут, подпирая стену рядом с кабинетом, я думала о странностях магии. С момента прибытия в академию с проклятьем происходит нечто странное. Оно явно работает иначе. Каким-то образом близость ректора Эйр Хана его отменяет, но только в том случае, если рядом с ним я. Что за ерунда? Может, имеет смысл поискать ответы в библиотеке академии?

Дитрих вышел из кабинета злой и такой красный, как будто его там на самом деле отшлепали:

— Ди, что случилось? — я даже забыла о намерении не разговаривать.

— Он назначил мне наказание! — возмущенно всплеснул руками наследный принц. — Мне! Наказание!

— Ты нарушил правила, это нормально.

— Но я наследник престола! — все еще кипел мой горе-жених.

— И что? Наказание несовместимо с королевской честью? Тебя же предупреждали, здесь ты просто студент.

— Знаю я, — выдохнул Дитрих,  — но чистить верблюжьи загоны без помощи магии — это перебор!

— Верблюжьи загоны?!

Всё. Это конец, моё пьяненькое самообладание затрещало по швам и смех вырвался наружу. Я медленно съехала вниз по стене, вытирая слезы с лица. Ректор Эйр Хан, я вас обожаю. Воспоминания о принце с лопатой среди верблюжьего навоза будут греть меня всю жизнь!

* * *

Когда мы пришли в лазарет, лекарь как раз закончил оказывать помощь Талии Арванс. Её сестра сидела рядом и хмурилась, глядя на нас. Что ж, теперь Дитриху с ними точно ничего не светит. Я сдержанно поблагодарила за попытки помочь и поспешила следом за помощницей целительницы в соседний кабинет, где мне предстояло выпить целую кружку густой зеленой жижи. Выглядела она отвратительно, зато на вкус оказалась киселем с привкусом мяты.

На занятие к Шанталь мы так и не вернулись. Целительница велела пару часов отдохнуть, но от фехтования не освободила. Даже порадовалась, что все так удачно сложилось и я смогу выпустить пар на занятиях физическими упражнениями. Обычно она рекомендует бегать вокруг академии минимум три круга. Взвесив все за и против, я решила, что лучше фехтование. Перспектива бегать кругами, изображая ретивую рыжую лошадку на радость обитателям замка, меня не прельщала!

Поэтому через несколько часов мы с Дитрихом стояли друг напротив друга и разминались.

— Всё еще злишься? — шепнул он.

— Да, теперь в три раза сильнее.

Принц нахмурился и отвернулся, чтобы переброситься парой слов с Эшмоном. Рыжий хотел подойти ко мне, но наткнулся на плечо Дитриха и словесную атаку. Отлично. В моем будущем муже внезапно расцвел собственник и воняет на окружающих.

От конфликта всех спас появившийся профессор Лираль, сегодня он был великолепен в черной рубашке и кожаных брюках для верховой езды, которые так обтягивали нижнюю часть, что у всей женской половины группы чуть не развилось косоглазие. Зато слушали его очень и очень внимательно.

— Я хотел распределить вас по парам, но понял, что данных с последнего занятия недостаточно. Несколько студентов по силе идут примерно одинаково, поэтому объявляю полноценный турнир. Сначала бьемся на выбывание. Девушки идут отдельной группой. Высший балл получат двое: победитель со стороны парней и со стороны наших прелестниц.

Все радостно закивали. Амалия Арванс даже подпрыгнула на месте, явно намереваясь взять реванш за прошлое поражение. Её сестра все еще томилась в лазарете, восстанавливая магические потоки. Дитрих оказался слишком силен для неё, да и как говорят, близнецы гармонично работают друг с другом, но вот с чужой магией часто испытывают трудности.

 — Встретимся в финале, — подмигнул мне принц и отошел на половину площадки, предназначенную для боев парней.

Я успела лишь кинуть на него снисходительный взгляд. Если среди девушек сильных фехтовальщиц было немного, то вот среди мужской половины конкуренция была серьезнее.

Так и оказалось, женские бои закончились как-то слишком быстро и предсказуемо. Амалия сопротивлялась мне дольше всех, целых три минуты, но отвлеклась на куратора Лагро, который неожиданно появился на площадке и передал плотный конверт профессору Лиралю. Только заинтересовало мою соперницу не это, а то что преподаватель фехтования картинно понюхал письмо и улыбнулся, как сытый кот.

— А что ты хотела, Амалия, — хохотнула я, все еще чуть опьяненная хаосом, — думаешь, у такого мужчины нет дамы сердца?

— Не стена — подвинется, — ответила блондинка и тут же получила укол в корпус.

— Чистая победа, студентка Азнавер! — громко выкрикнул вездесущий профессор Лираль. Злополучный конверт он уже спрятал под рубашку.

Принц замер неподалеку и покорно ждал своей очереди, пока Эшмон уверенно нападал на того самого парня, который смеялся над ним в классе.

У меня сложилось впечатление, что рыжий специально его гонял, но не добивал, пытаясь замучить противника, а потом эффектно добить. Неплохая месть, кстати.

Я покосилась на Дитриха и картинно прошествовала мимо к куратору Лагро. Сняла маску и тряхнула волосами, те рыжей волной рассыпались по плечам.

— Вы б-были вел-ликолепны, Эв-вика, — поприветствовал Пьер и заалел ушами.

Это он о блеске моих волос или о фехтовании?

— Спасибо. А что вы здесь делаете, куратор?

Не скажу, что мне было очень интересно, просто не хотелось общаться с Дитрихом. Дождусь, пока принц отправится на следующий бой и отстану от несчастного куратора.

— Д-дело в том, что п-письмо проф-фессора Лираля по ошиб-бке принесли мне.

— Вы большой молодец, Пьер. Очень благородно вернуть письмо адресату лично.

Разговор увял как-то сам собой, когда Эшмон победил своего обидчика, а следом за ним Арко Молович расправился с малознакомым мне блондином. Яркон Лираль громко возвестил:

— Итак! Последний мужской бой, определяем победителя. Студент Ор против студента Моловича!

Весь курс собрался вокруг бойцов, образуя подобие полукруглой арены, в центре которой застыли хмурый Арко и вечно улыбающийся Дитрих. Девушки тут же разделились на два лагеря, один болел за “принца”, а другой — за обаяшку Ора. Я хоть и была обижена на жениха, но все-таки примкнула к последней группе.  Дитрих благодарно мне улыбнулся и совершил очередную глупость:

— Предлагаю бой без защиты, — выкрикнул Ди. — Повысим зрелищность! Если вы не против, профессор.

— Что ж, если оба соперника согласны, — Лираль явно любил покрасоваться не меньше Дитриха, — то, пожалуйста.

Арко лишь молча пожал плечами и стянул сначала фехтовальную куртку, а затем и майку, оставшись с голым рельефным торсом. Кружок фанаток “принца” затаил дыхание,  а я с трудом удержалась, чтобы не протянуть им платок, увеличенный до размеров скатерти. Какая неожиданность, под чуть мешковатой одеждой Арко Молович прятал удивительно красивое натренированное тело с ровным бронзовым загаром.

— Отлично! — Дитрих едва не подпрыгнул от удовольствия и тоже поспешил обнажиться. Он был сложен не хуже Арко, просто первый был мощным и коренастым, а моему жениху была присуща гибкость и ловкость. Нас ждал очень интересный бой.

— Может, и шпаги вам настоящие? — подлил масла в огонь профессор Лираль.

— А можно? — тут же воодушевился принц.

— Нужно!

Взмах руки преподавателя и рапиры превратились в боевые шпаги.

— Да начнется бой до первой крови! Только царапины, без увечий. Хотя, если сильно хотите, можете и покалечиться — восстановим!

Все вокруг затаили дыхание, а я прищурилась, приглядываясь к Арко. Признаюсь честно, ожидала, что он быстро проиграет, ведь к услугам Дитриха были лучшие преподаватели империи. Вот только все оказалось иначе. Академический поход принца столкнулся с хаосом в лице Арко Моловича. На каждый выверенный прием шло странное противодействие, часто движения были мне незнакомы. Это вообще честно?

Пока бой шел на равных, но Дитрих начинал уставать, ему все сложнее давалась реакция на непривычные, неординарные выпады. Знаю, я на него обижена, но не могу молчать.

Подбежала к Лиралю, который довольно потирал ладони, глядя на бой.

— Профессор, разве так можно? — вздрогнула, когда Арко сделал опасный выпад, но Ди ловко увернулся за мгновение до проигрыша. — Это против правил!

— В жизни, студентка Азнавер, не все подчиняется правилам. Вашему жениху когда-нибудь предстоит вступить в настоящий бой. Считайте, ему повезло: студент Молович хорошо владеет именно боевым фехтованием. Это прекрасная практика, — красавец блондин прищурился и многозначительно глянул на меня. Он знает.

Видимо, всех преподавателей предупредили о том, кто учится у них на курсе. Но, хруль укуси меня за пятку, Лираль прав! Когда Дитрих станет правителем, ему предстоит участвовать в военных действиях и боевых турнирах, чтобы заслужить уважение народа.

Закусила губу до боли и продолжила наблюдать за сражением. Соперники были почти равны, бились на пределе сил, стараясь нанести заветный удар. Я пыталась не думать о том, где Арко научился боевому фехтованию. Среди студентов было не принято обсуждать свое прошлое и жизнь за пределами академии. Нам это было на руку, но неизвестность немного пугала. Никогда не знаешь, кто сидит с тобой за одним столом: друг или враг, простолюдин или дворянин.

Натренированные тела блестели от капелек пота, тонкие клинки сияли, отражая солнечные лучи. Я пыталась следить за каждым движением, но вскоре перестала успевать. Оба фехтовальщика были очень быстрыми.

Дитрих совершил непростительную осечку и тут же получил колотый удар. Я вскрикнула, но не столько из-за страха за жениха, сколько от собственной боли: острая, практически нестерпимая, она пронзила моё правое плечо. Испуганно оглянулась. К счастью, на меня не обратили внимания, видимо, списав все на тревогу за жениха.

Тонкая струйка крови стекла по плечу наследного принца. Ужас раскаленным металлом обжег грудь, ведь я чувствовала острую боль в этом же месте. Какого?.. Что происходит? Такого раньше не было! Неужели наша связь становится все крепче?

Проклятье!

— В упорной борьбе побеждает студент Молович! — возвестил профессор Лираль. Я отошла в сторону. надеясь сбежать отсюда как можно быстрее, пока фехтовальная куртка не промокнет от крови.

Но моя попытка провалилась:

— Студентка Азнавер, — развеселился профессор, — не хотите отомстить за жениха? Вы лучшая среди девушек. Будет интересно определить абсолютного победителя!

— Что? — я застыла на месте, поджимая искусанные губы. — Я...

Ситуацию спас, как ни странно, Арко. Он медленно подошел ко мне и протянул свою шпагу:

— Боюсь, профессор, я не могу биться с леди Азнавер. Этот бой я уже проиграл, — склонил голову. Я заметила, как блеснула едва заметная улыбка на его губах.

Арко Молович умеет улыбаться? Да неужели!

— Спасибо, — произнесла одними губами и приняла шпагу. Мой несостоявшийся соперник только молча кивнул и удалился в сопровождении стайки поклонниц.

Я же вернула оружие Лиралю и, пока тот не успел придумать очередное развлечение с моим участием, рванула к Дитриху. Он хмурился и прижимал скомканную рубашку к ране.

— Студент Ор, вам нужна медицинская помощь?

— Нет, — Ди под моим строгим взглядом отмахнулся. — Это царапина. Я смогу себя излечить — достаточно простенького заклинания. .

— Ну как знаете. Занятие окончено!

Я схватила Дитриха под локоть здоровой руки и потянула в сторону наших покоев. Ничего, пусть зрители думают, что моя любовь к жениху бесконечна и беспокойство за него окончательно снесло мне крышу.

— Эви, что происходит? На тебе лица нет! — спросил принц, когда мы достаточно удалились от площадки. Надо же, хватило ума не задавать вопрос сразу. Растешь, Ди, растешь.

— У нас проблемы. Очень большие проблемы!

Я коснулась своего плеча и на белой форме проступили алые пятна крови.

— Что за хрульня?! — вырвалось у наследного принца.