Глава 8. Машины и механизмы

Щелкнула кнопка, и жалюзи с тихим шорохом поползли вверх, пропуская в комнатку розовые рассветные лучи. Я стояла в их нежном свете и смотрела на себя в зеркало. Волосы я оставила распущенными, и они падали на обнаженные плечи, щекоча кожу. На левой ключице темнела родинка. Грудная клетка была слишком широкой и выдавалась вперед. Я потерла её, будто могла что-то сделать с этим недостатком, а потом коснулась грудей. Сжала. Посмотрела на себя, склонив голову на бок.

В то утро я сделала одно невероятное открытие.

Я молода и привлекательна. Мне никогда не приходило в голову оценивать свою привлекательность, потому что никогда не хотелось кому-то нравиться как женщина. На “Элджерноне” летела моя семья: родители и целая команда дядюшек и тётушек, для которых я старалась быть милой, доброй и послушной, но никак не соблазнительной. Я читала романы и представляла, что это всё могло бы произойти со мной, но никогда по-настоящему не верила в свою красоту. “Таби, ты у нас такая красавица!” — эта фраза означала, что я умница и любимая девочка, но никак не то, что в меня можно влюбиться.

Артур же всколыхнул во мне чувства, которые спали под коркой льда и ждали часа, чтобы прорасти и распуститься во всей красе. Пока они дали только первые ростки, будоражащие, волнительные, тревожные, но даже этого хватило, чтобы на моей душе стало неспокойно.

Я провела руками по талии, дотронулась до плоского мягкого живота. Оказывается, я тоже одна из этих чудесных существ — молодых людей, ярких, веселых и лёгких. На “Звездолове” они вызывали восхищение и зависть, словно эльфы, но теперь я ясно видела, что я такая же. Моё тело мягкое, белое и гибкое, лицо миловидное, без единой морщинки, губы полные и нежные…

— Эй, соседка, ты проснулась?

Громкий голос вкупе со стуком заставили меня подпрыгруть и схватить с кровати рубашку, чтобы прикрыться. Конечно, в запертую комнату никто не мог бы ворваться, но щеки вспыхнули от стыда, пусть меня никто и не видел.

— Я одеваюсь, — сообщила я закрытой двери. — Кто это?

— Беата, мы вчера познакомились. Собирайся быстрее, чтобы Оливии не пришлось к тебе стучать. Она получает от этого удовольствие.

— Эта Оливия очень странная, — ворчала я под нос, пока натягивала спортивную форму. Но в коридор вышла до того, как кто-то из кураторов успел до меня добраться. У соседней двери стояла Беата и приветливо улыбалась.

— Спасибо, — поблагодарила я, — что решила предупредить.

— Да не за что! Чем меньше у этой курицы удовольствий, тем лучше.

— Почему Оливия так себя ведет? Пристаёт к студентам, я имею в виду.

Беата не успела ответить, как встряла девушка, занимавшая комнату справа от моей.

— Потому что она сволочь, — твердо заявила она. — Думает, раз она из Тоури, то ей всё можно.

— А кто такие эти Тоури?

Беата с незнакомой девушкой переглянулись и удивлённо посмотрели на меня.

— Ты что, с Охта свалилась?

— Охт! Это луна, да? — я была рада, что вспомнила вчерашние рассказы Артура, и тут же воспоминания о прошедшем вечере заставили сердце замереть.

— Ты кто такая? — спросила девушка. — А ну признавайся, ты шпионка? Инопланетянка? Ты хочешь сожрать наш мозг?

Я рассмеялась, глядя на нарочито серьезные лица соседок, но Беата вдруг ойкнула и прикрыла рот ладошкой.

— С нами же летела какая-то девчонка, которую подобрали в космосе. Трейси, помнишь, на “Звездолове” все сплетничали о ней?

— Точно, — протянула Трейси. — Астероид-01.

Я потёрла лоб, пряча глаза. Интересно, кто придумал мне такое примитивное прозвище? Вот бы поговорить с ним один на один.

— Говорили, что у неё глаза на жгутиках, две пары рук и шесть грудей, — Беата опустила взгляд ниже, и я сложила руки на груди.

— И вовсе их не шесть!

— Так это ты! — воскликнула Трейси, а Беата тут же стукнула её по руке:

— Тише ты! Нечего привлекать к Таби внимание. Наверняка она здесь по какой-то секретной программе. Да?

— Да нет, — я пожала плечами. — Просто произошёл несчастный случай, а экипаж “Звездолова” меня спас. Но вы всё-таки не говорите никому, что я — это я. Не хочу лишнего внимания.

Трейси подошла ближе и спросила, как бы между прочим:

— А всё-таки, ты хочешь пожрать наш мозг?

От неё необычно пахло, чем-то знойным и острым, а на круглом скуластом лице светились подозрением тёмные глаза. С черными волосами смешалась яркая фиолетовая прядь, и на косичке висели колечки и колокольчики. В носу у Трейси поблескивало колечко, и я впервые видела, чтобы кто-то делал в своем теле добровольно дыры, не считая те, что под серьги.

— Ты слишком высокого мнения о ваших мозгах, — с улыбкой ответила я.

Так втроем мы и вышли на балкон. С утра здесь было прохладно, вентиляторы накачивали свежий очищенный воздух, а цветы в саду источали едва заметный сладкий аромат. Неосознанно я поискала глазами Коула на противоположных балконах, то ли опасаясь его там увидеть, то ли желая этого, но знакомой фигуры не нашла.

На зарядку становись,

Будь быстрее, не ленись!

Бодрый голос в динамиках вызывал неосознанное отвращение. Он был слишком громким, чётким и жизнерадостным, таким, каким и должен быть голос в речитативе зарядки, но казался насквозь лживым. Мимо продефилировала Оливия в белом костюме с нашивкой на груди, но я не думала о ней. Склоняла голову к плечу, как требовал диктор, а сама снова вернулась мыслями к идее отправить сигнал на Землю.

Я не забыла про неё. Не только не забыла, но думала об этом и вечером, и во сне, и вот теперь во время зарядки. В голове у меня созревал план, поначалу лёгкий, одни наброски, но они одни зажгли внутри огонь, о котором я не подозревала. У меня появилась цель, а вместе с ней силы вставать по утрам, и приходить на абсурдную зарядку, и ждать нового дня,ведь он сделал бы меня ещё на шаг ближе к цели.

— А давайте пойдём в столовую вместе, — предложила Трейси. — Я ещё не успела ни с кем подружиться.

— Отличная идея! — поддержала её Беата. — Таби, ты с нами?

А я смотрела на Артура, который уже ждал меня у двери. На нём была рубашка болотного цвета, идеально выглаженная, почти хрустящая на вид, и белый халат. Артур улыбался. Улыбка у него была теплая и застенчивая, но у меня она в то утро вызвала едва ли не ужас. Я гнала от себя мысли о прошедшем вечере и о том, что однажды придётся оказаться с Артуром наедине.

— Таби? — переспросила Трейси.

— Тише ты, — Беата шлёпнула её по руке. — Это парень Таби. Симпатичный, правда?

— И ничего он мне… — начала было я, но мы подошли слишком близко. — О, привет, Артур.

— Доброе утро, — он дернулся, как будто хотел меня обнять, и в тот момент стало совершенно очевидно, что обниматься как прежде мы больше совершенно точно не сможем. — Отлично выглядишь. Ну что, ты готова идти на завтрак?

Я не была готова. Посмотрела на девушек, но те стояли, раскрасневшиеся, и с предательским умилением смотрели на нас. Я вздохнула.