Глава 14. Аварийное напряжение

— Я взяла практическую об устройстве академического телескопа, — Трейси листала требования к оформлению практической работы, отмечая стилусом важные моменты. — К нему проще всего подобраться.

Пары закончились, и мы шли в толпе других студентов по длинному коридору, который между собой называли “стрелой”. Я показала свою тему:

— У меня радиорубка.

— О, только не называй её так перед Лорком, он тебя убьёт.

Мы передразнили профессора хором:

— Это квантовый гипертрансмиттер, юные дамы, — и рассмеялись.

— Пойдешь в столовую? — спросила Трейси.

Мысль о столовой была соблазнительной. Я так соскучилась по нормальной еде и даже по Глории с её роботами, что готова была там сидеть безвылазно. Но у сеня были другие планы.

— Нет. У меня занятие с Ризли.

— О-о-о, — протянула Трейси. — Удачи. И не забудь, пожалуйста, что для тебя он капитан Морт.

Какое ценное замечание.

С Ризли я не виделась с тех пор, как он принёс мне в палату фрукты, и спускаясь на нижние этажи, я заметила, что волнуюсь. Пыталась уговорить себя, обмануть, но тщетно. Останавливалась почти у каждой лаборатории, посмотрела, как студенты проводят двухщелевой опыт, потом на испытание компрессора (один из студентов решил сунуть руку под струю воздуха, к счастью, лаборант вовремя оттащил его за ухо), затем — гидравлического пресса. Волнение не проходило. Так и дошла до места в смятении и догадках.

Дверь мастерской оказалась приоткрыта. Из щели лился желтый свет и доносилось ворчание на генератор, который никак не хотел запускаться, “шальной астероид его разгроми”. А я вдруг поняла, что не готова. Так и замерла у двери, прижимая электронную тетрадь к груди.

— Ну же, сорвиголова, заходи! — крикнул Ризли, не отрываясь от генератора. — Или ждёшь письменного приглашения?

Проклятье. Я выдохнула и переступила через порог.

Сначала Ризли не поднял головы. Сидел, согнувшись над генератором, спина напряжена, пальцы сжимаю разводной ключ. Куртка осталась на стуле, рукава рабочей рубашки закатаны. Шрамы на предплечье казались особенно белыми в свете лампы.

— Садись. Как у тебя успехи? — он оторвал взгляд от генератора и посмотрел на меня. Волосы взлохмачены, в них блестят седые нити, в глазах только вежливый интерес — не более.

— Все хорошо. Вот, практическую по механизмам выдали.

Ризли кивнул.

— Успеваешь за всем?

— Нет, — призналась я. — Но я очень стараюсь, правда. И с меня строго не спрашивают.

— Молодец, — скупая правдивая похвала. — Будут проблемы с практической, приходи, разберемся.

Теперь кивнула я. Снова пауза.

— Садись вон к тому столу, сегодня разбираем систему охлаждения. Сейчас только здесь закончу и подойду.

Пока он затягивал болты на корпусе генератора, я приблизилась к столу. На нём были разложены чертежи, подписанные уже знакомым угловатым техническим почерком. Подготовился. Почему-то этот факт вызвал у меня улыбку.

Тишина. Только звяканье ключа о металл корпуса.

— Капитан Морт, — я сглотнула. — Спасибо за то, что спасли меня.

Ризли замер. Затем поднялся, вытирая руки о тряпку. В глазах все тот же серый лёд северного моря.

— Не за что, сорвиголова.

И всё.

Потом взял гаечный ключ и протянул мне.

— Сегодня разбираешь этот хлам сама. А я посмотрю, чему успел тебя научить. Не забудь надеть спецовку, иначе не отстираешь рубашку, — ни следа того тепла, что было в пещере, только обычная грубоватая прямота капитана.

Я послушно натянула рабочую куртку, пропахшую маслом и железом, закатала рукава так, чтобы они не мешали, и подступилась к столу с боевым настроем. Детали блестели под светом ламп: медные трубки, датчики, термостаты. Я посмотрела на прибор, потом на чертежи и снова на прибор.

— Ну, — Ризли стоял рядом, скрестив руки на груди, — показывай, что запомнила.

Вот рту почему-то пересохло, будто я не в гараже старую систему собралась разломать, а сдавала важный экзамен. Неуверенно потянулась к центральному клапану.

— Стоп, — Ризли не двинулся с места, но голос стал строже. Я тут же отдернула руку. — С чего начинаем работу?

— С отключения питания? — пискнула я.

— Именно, — он щелкнул тумблером у основания. — Иначе тебе спалит пальцы. А я не люблю лишние крики у меня в гараже. Теперь разбирай.

Я взяла гаечный ключ и потянулась к болтам. Первые два дались легко, а на третьем я застряла.

— Не так, — Ризли подошёл ближе, его тень упала на чертежи. — Этот — против часовой. И не зажимай так гайку, сорвёшь резьбу, — и легко поддернул рукав спецовки на правой руке,чтобы был вышел локтя и не мешался. Не прикосновение — его призрак, а меня сразу прошибло, как ударом тока. Я крепче сжала ключ, уговаривая себя успокоиться. Не тут-то было: я резко рванула болт, и он со звоном отлетел на пол.

— Не сжимай ключ так сильно, ты же не душишь его, — Ризли взял мою руку, разжал влажные пальцы и поправил хват. Аккуратно и осторожно, почти нежно. — Вот так, равномерное давление, легкие движения. Ли Фрост, ты чего волнуешься? Если что случится, я рядом, не брошу же тебя наедине с этим старьем.

Он думал, что я волнуюсь из-за системы охлаждения? Я действительно в первый раз разбирала что-то сама, но дело было совсем не в этом. И мне категорически не нравилось, что со мной происходит.

— Возьми инструменты, которые дальше понадобятся, — мягко сказал Ризли. Конечно, он видел, что я в смятении, и отсылал меня не просто так — хотел, чтобы я успокоилась.

— Крестовая отвертка, пассатижи, пинцет для уплотнителя, — с готовностью перечислила я.

— И не забудь магнитный хват для подшипников. Он в правом ящике стола.

Отвертку и пинцет я нашла сразу, потом подошла к рабочему столу Морта и рванула ящик на себя. Он был полупустой: скрепки и кнопки, жевательные пластинки, зажигалка, карандаши. И фото девочки лет шести, склеенное посередине клейкой лентой. Я замерла, глядя на него.

— Ли Фрост, это левый ящик.

Голос Ризли раздался над самым ухом, и я вздрогнула, сразу захлопнув ящик.

— Простите!

В правом ящике нашёлся проклятый хват, и я вернулась к столу, где уже стоял невозмутимый капитан Морт. Складывалось ощущение, что его вообще ничего не волнует: ни наша ночь наедине в пещере, ни мои метания, ни фото в ящике. Я так не могла, и вглядываясь во внутренности системы охлаждения, я видела девочку в кителе, который был ей безбожно велик, на фоне большого красивого космического корабля. Девочка прижимала к груди фуражку и широко улыбалась, демонстрируя отсутствующий зуб.

— Проверь ингибитор коррозии в трубках — должен быть меньше красного уровня, — подсказал Ризли.

Я наклонилась к ресиверу и увидела в нём хлопья ржавого цвета. Интересно, почему Ризли хранит фотографию этой девочки? А вслух сказала:

— Это распад хладагента?

— Именно. Триэтилгликоль с примесями, — он щелкнул ногтем по стеклянной колбе. — Академия экономит на фильтрах. Если запустишь систему в таком состоянии, через 20 циклов трубы превратятся в решето.

Я продолжала разбор и уже не дрожала, а ключ удобно лежал в руке. Тихо играла музыка в проигрывателе, тяжелая, как и прежде, но на такой громкости она больше напоминала мурчание. И Ризли делал замечания все реже и реже, больше наблюдая. В пещере он обмолвился, что разведен. Значит, это его дочь?

Я приступила к демонтажу вентилятора, но болты снова не поддавались. Попробовала в одну, другую сторону — ничего.

— Не откручивается.

Ризли подошёл сзади, заглянул через плечо. Поправил лампу, чтобы было лучше видно.

— Карбонизация резьбы. Бывает, — он накрыл мою руку своей и надавил сильнее. Я почувствовала успокаивающее тепло шершавых пальцев. — Два коротких рывка, потом смазка, — его дыхание обожгло щеку. Болт поддался и с металлическим скрежетом провернулся. Ризли провел ногтем по едва заметной линии. — Видишь? Усталость металла. Если пропустишь при техобслуживании, через месяц этот болт отлетит тебе в лицо на скорости в 5000 оборотов.

Я кивала, а сама думала, продолжает ли общаться Ризли с бывшей женой? Рассказал ли он ей, что чуть не утонул в грязи по вине глупой девчонки?

— Так, стоп, — он отобрал у меня ключ и повернул к себе за плечи. — Ты совершенно не сосредоточена. Давай, задавай свой вопрос, иначе мы закончим на этом занятие.

— Нет! — возмущенно воскликнула я.

— А смысл? Ты не следишь за процессом, пытаешься оторвать себе пальцы. Мне это вообще не нужно, — он строго посмотрел на меня. — Ну, спросишь?