Глава 14.1.

Я выдохнула, словно перед прыжком в воду. Все равно рано или поздно нужно будет выяснить, иначе так и буду жаться рядом с ним, и все обучение пойдет насмарку.

— Та девочка на фото, — быстро проговорила я, — кто она?

Ризли кивнул — он знал, о чем пойдет речь.

— Моя дочь, Лира. Сейчас ей десять.

Он замолчал, сложив руки на груди и ожидая дальнейших расспросов.

— Она далеко? Вы с ней общаетесь?

— Она с матерью в другой системе. В последний раз мы разговаривали, когда я потерял корабль. Два года назад. Её мать решила, что “побитый пёс” ей в отцы не нужен.

Я задохнулась, будто получила пощечину, но Ризли говорил с таким спокойным лицом, не жаловался — констатировал факты, поэтому и я не могла его жалеть.

— Это… тяжело? — тихо спросила я.

— Очень.

И снова короткий ответ и спокойный тон. Дальше расспрашивать я не решилась. За воротами пошёл дождь, и запах мокрого асфальта и сероводорода проник сквозь щели в гараж. Серый дневной свет просачивался в гараж, но не мог соперничать с электрическими лампами и клочьями оседал по углам.

— Мы все выяснили? — спросил Ризли, и я кивнула. Щеки мои горели, но я была довольна собой: лучше так, чем мучиться догадками. — Отлично. Тогда иди сюда, — он щёлкнул кнопкой на голографическом проекторе, и посреди гаража повис трехмерный чертеж системы охлаждения. — Я сделал визуализацию поломки. Видишь? — Ризли ткнул пальцем прямо в синюю модель, висевшую в воздухе. — Вот тут. Термопара на месте, но датчик смещён на 3 мм. Поэтому терморегуляторы работают всего на 62%.

— Значит, — я подошла ближе, увеличила чертеж легким движением двух пальцев. На чертеже стали заметны красные участки. — Значит, нужно не просто заменить детали, а перекаблировывать всю систему?

— Умница! Можешь, когда хочешь, — он усмехнулся. — Но сначала прочистим каналы и уберем термопасту.

Я взяла отвертку и принялась счищать следы засохшего термораствора с деталей. Ризли стоял рядом, он включил ультразвуковую ванночку и купал в ней какие-то детали.

— Капитан Морт, почему вы меня учите? — спросила я, просто чтобы не молчать.

— Потому что Брукс попросила меня, — ответил он, не оборачиваясь.

— Она попросила вас спрятать меня от Коро. Вполне хватило бы того, чтобы я переписывала конспекты за дальним столом. Но вы учите меня.

Я внимательно смотрела на спину Ризли, обтянутую рубашкой, но он так и не повернулся, разве что движения стали медленнее.

— Скажем так: я увидел в тебе потенциал.

— Конечно, ведь мой папа был механиком, — вспоминать об Элджерноне было всё ещё больно, но именно мысли об отце были особенно тяжелыми. — Крутым механиком. От него всегда пахло машинным маслом, он не мог и часа проносить свежую одежду, чтобы не поставить на ней пятно, — я улыбалась, вспоминая его смеющиеся глаза, большие руки и густую бороду. И не сразу заметила, что Ризли смотрит на меня. — Не обращайте внимания, мне все еще грустно, но я справляюсь.

Я вернулась к своей термопасте, но не Ризли. Он смотрел на меня, постукивая кулаком по верстаку, а потом сказал:

— По поводу Коро.

— Что? — я вскинула голову.

— Ты должна кое-что о них знать, о Коро и Брукс. Они были вместе тридцать лет назад, выдающиеся астроном и ботаник. О них даже в газетах писали.

— Кто? Хельга и доктор? — я воскликнула слишком громко и закрыла рот руками. — Не может быть!

Ризли усмехнулся.

— Ну да. Поэтому имей это в виду, когда они начнут тебя доставать. Дело не только в тебе, но и в них самих.

— А что с ними случилось?

— Я не знаю точно. Мы с Хельгой познакомились давно, но они уже расстались. Вроде как был большой скандал, они разошлись, а у Коро родился сын от другой женщины. Мальчишка этот, Артур.

В тот день Ризли похоже решил меня доконать новостями. Я открыла рот от удивления и не могла подобрать слов.

— В смысле? Мы про одного Артура думаем? Высокий такой, в очках? Сын доктора Коро?

— Он самый, — кивнул Ризли. — Ненавижу сплетни, но ты должна знать, что происходит. В твой жизни было и так много дерьма.

Я подняла палец, призывая его помедлить.

— Постойте. Доктор Коро ни разу не назвал его сыном. “Артур” или “молодой человек” — это максимум его внимания. Никогда не обнял, не принёс кофе — ничего.

— Теперь ты понимаешь, в какую компанию угодила? — Ризли выразительно поднял брови. — Я не говорю, что Коро — плохой врач, а Хельга хочет тебе зла. Просто смотри немного глубже.

— Поняла, — кивнула я, хотя на самом деле не поняла ничего. Я ковырялась в системе охлаждения ещё два часа и все это время крутила в голове обрывки: фото девочки, холодность Коро к Артуру, намёки на старую связь с Хельгой… В результате к концу я вымоталась так, как не уставала никогда в Академии. Морт оглядел результат моих трудов и как будто остался доволен.

— Отличная работа, сорвиголова. Для первого раза.

Он посмотрел на меня, и я увидела в его взгляде что-то новое. Одобрение? Интерес?

— Завтра собираем его обратно, а сегодня отдыхай. Да, и надень что-нибудь ненужное, эту рубашку, кажется, ты все-таки испортила.

Я уходила из гаража в смешанных чувствах. Я думала о них,собирая свои тетради: Ризли не отстранился после произошедшего в пещере, но вел себя так, будто ничего и не произошло; он не общается с женой, зато у Коро обнаружился сын, и что делать с этой информацией, я не знала. Мне требовался плотный ужин, душ и сон, чтобы со всем справиться.

Уже уходя, я обернулась. Ризли согнулся над столом, раскладывая по местам инструменты.

— До свидания, капитан Морт.

— Пока, сорвиголова.

Я помедлила.

— И это… Вы не пёс, капитан. Вы волк. Просто немного забыли об этом.

Ризли обернулся, посмотрел на меня. В руке он сжимал разводной ключ так, что побелели костяшки пальцев. Однако тон его оставался холодным:

— Волки кусаются, ли Фрост. Не забывай.