Глава 23.1.

Трейси. Она вышла из-за поворота, и её невозможно было ни с кем спутать. Фиолетовые волосы забраны в неаккуратный пучок, открывая узкое угловатое лицо. Глаза блестящие, как лезвия. И еще странная, сшитая из лоскутов куртка.

— Трейси! — мы врезались друг в друга, и она обняла меня так сильно, что я почувствовала её рёбра через плотную ткань.

— От тебя пахнет лесом, — вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что говорю. — Ты пахнешь, как они.

От неё и в самом деле остро пахло листвой и озоном, и чем-то еще незнакомым, чего раньше не было. Кожа её была прохладной и влажной, как будто она только вошла с улицы.

— Табита, какого демона ты тут делаешь? — воскликнула она, осматривая меня с ног до головы. Её острый взгляд отмечал следы от уколов на моих руках, красные полосы от ремней, кружки от датчиков на коже и Бог знает что ещё. — Коро?

Я кивнула и вдруг поняла,что у меня дрожат руки.

— Вот ведь ублюдок! — выкрикнула Трейси, сплюнув на пол. — Я вырву ему кишки, клянусь.

— Трейс, что происходит? Как ты тут оказалась? — спросила я, схватив ее за плечи.

Трейси посмотрела на меня сверху вниз и оскалилась.

— Это революция! — выдохнула она. — Шепчущие устали быть удобрениями. Ну, а я пришла за братом. Но сначала вытащу тебя.

— Ты знаешь о шепчущих?

— Конечно. Они мне рассказали и помогли услышать. А вот тебе бы так и врезала за то, что скрывала! “Дитя Тишины”, — она передразнила меня, поморщившись. — Но тебе и так досталось, так что оставим на следующий раз.

Я хотела сказать, что мне бы никто не поверил, но промолчала. Где-то вдалеке прогремел взрыв, а Трейси даже не дернулась.

— Слушай сюда, — она стащила свою куртку и набросила мне на плечи. — Выбирайся через служебные выходы в лес. Шепчущие тебя примут и покажут, где люди.

— А ты?

— А у меня незаконченные дела, — улыбнулась она. — И передай своему капитану, что если еще раз бросит тебя, я найду его быстрее, чем шепчущие.

Я отыскала в себе силы усмехнуться.

— Капитана нет. Он улетел.

— Как это — улетел?

— Хельга вернула ему корабль, и он убрался с этой планеты.

— Ох, детка, сочувствую, — Трейси обняла меня, и я уткнулась в ее влажную шею. — Вот козёл! Но тогда тем более беги. Быстро

Я только покачала головой.

— Я не могу. У меня еще есть дело.

— Да какое у тебя может быть дело в рушащейся академии?! — воскликнула Трейси.

— Радиорубка, — тихо, но упрямо сказала я. — Я должна отправить сообщение домой.

Она нахмурилась.

— Послушай, то, за что ты так нравишься флогтону, — это твоя природа. Он никогда не сталкивался с таким далеким организмом. И если Академия узнает, где взять еще горстку таких же людей… Тебе ясно, да?

— Но я должна, понимаешь?

— Понимаю, — очень серьезно кивнула Трейси.

В этот момент в коридоре появилась пара парней в таких же куртках в заплатках и с оружием в руках.

— Не пугайся, это со мной. Знаешь, где Рик?

Я кивнула в сторону двери, из которой только что вышла.

— Только он… не в лучшем состоянии, — виновато добавила я.

— Ничего, — усмехнулась Трейси. — Шепчущие мне показали достаточно ужасов, так что я ко всему готова. Наверное. Парни! Ломайте дверь!

— Не нужно, я разобралась с замком.

— Умница, — Трейси схватила меня за голову, запустила пальцы в мои волосы и прижалась лбом ко лбу. — Береги себя, Таби. Я буду ждать тебя в лесу. Парни, слышали? Дверь открыта!

— И ты береги себя, — прошептала я.

Трейси отпустила меня, практически оттолкнула и решительно направилась к двери в лабораторию, но прежде чем там исчезнуть, обернулась и подмигнула:

— И перестань одалживать чужие куртки! Заведи свою, идиотка!

***

Появление Трейси придало мне сил. За считанные секунды я пролетела по коридору и выбежала из секретных лабораторий.

Чтобы попасть в ад.

Выла сирена. Воздух был плотным от едкого дыма, который перебивала вонь химических растворителей. Аварийные лампы бросали кровавые отблески на стены. Я неслась мимо лабораторных боксов, едва успевая крутить головой. В одной лаборатории лианы ворвались через окно и расползлись по столам, в другом в пробирках, где раньше хранились образцы крови, теперь обосновались колонии оранжевой плесени и выбрасывали золотистые облачка спор в воздух. Я бежала дальше. Незнакомый мне лаборант пытался захлопнуть дверь, но между полотном и наличником уже полз толстый корень. Другой корень пробил дверь, а вместе с ней руку несчастного лаборанта, и он завопил.

В больничном холле сплинкеры сошли с ума с затапливали пол, превращая его в болото. В воде лежали стебли и мерно пульсировали, поглощая влагу и разрастаясь на глазах. Это был настоящий бунт природы против человека.

Я рванула дальше, но тут тень накрыла меня.

— Ты, проклятый эксперимент! — охранник в бронежилете толкнул меня, прижал к стене и впился в горло пальцами. Глаза его с крошечными зрачками нервно дергались. — Обратно в клетку, тварь!

Я вцепилась ему в руку, пытаясь отодрать её от своей шеи, и почувствовала вздувшиеся вены под его кожей. Вдруг охранник замер, дернулся назад. Глаза стали стеклянные, из открытого рта потекла струйка темной крови. Он рухнул в лужу, и стебли, почувствовав кровь, запульсировали чаще. Я медленно подняла взгляд.

Напротив, опустив руку с бластером, стоял Ризли.

Волосы всклокочены, серебряные пряди почти светятся в аварийном свете. Глаза горят, как выхлопы звездолета на старте. Рукав разодран, и под ним виднеется новая рваная рана. Наши взгляды встретились. Я замерла, словно увидела призрак, а он рванул ко мне, сгреб в объятия так, что заскрипели рёбра.

Машинное масло и дым. И совсем немного — железо. Запах дома.

— Табита… — его голос крошился у меня в волосах. — Проклятье, я перекопал каждую панель в этой дыре. Я уже думал…

Я вдохнула его слова, не смея поверить:

— Ты… улетел. Шаттл. Мне же Артур сказал…

Он прижал меня крепче.

— Что за глупости? Я с этим шаттлом даже рядом не дышал.

— Но почему, — мой голос дрогнул от приближающихся слез, — почему ты тогда не нашёл меня?

— Коро сказал, у тебя лихорадка, что ты в госпитале, — Ризли сжал мои плечи и чуть отдалился, а потом резко замер. Он смотрел на меня, и взгляд его становился темнее. Брови сдвинулись к переносице, и вид у него стал весьма грозный. — Что они с тобой сделали, звёздочка?

Его пальцы скользнули по моей щеке, ниже к шее, которую совсем недавно сжимали ремни, по плечам к локтям — один сгиб иссиня-черный, с желтыми краями — и ниже, к запястьям. Ризли глубоко вдыхал через нос, руки его дрожали. Сжав зубы, процедил:

— Прости, что пришел так поздно.

Он как будто мысленно выносил приговор Коро, лаборантам, каждому в Академии, кто допустил мое заточение. И мне показалось, что будь у него чуть меньше самообладания, он бы принялся крушить Академию вместе с шепчущими.

Внезапная мысль обожгла меня:

— Ризли, а как же “Стрибог”?

— Ржавое ведро. Он не стоит… — он неопределенно повел плечами.

— Ты же врешь! — мой голос сломался.

— Вру. Но мне некуда лететь без тебя, звездочка.

Его губы накрыли мои посреди воя сирен, треска ломающегося стекла, далеких криков и шепота ползущих растений. Впервые за столько дней тишина. Только его дыхание и мое. И наше общее сердцебиение.

— Хватит, — сказал Ризли. — Я забираю тебя отсюда.

Я тряхнула головой, чувствуя, как мокрые пряди бьют по лицу.

— Нет! Сначала — на станцию связи.

— Ли Фрост, — он наклонился так низко, что я могла рассмотреть трещинки на его губах, — ты вообще видишь, что происходит вокруг?

— Это не каприз, капитан Морт. Тащи меня — я буду упираться. Свяжи, и я поползу на коленях. Я родилась ради того, чтобы закончить миссию “Элджернон”: найти жизнь в далеких системах, — я впилась в его ладонь. — И если я не передам сообщение, то смерть моих родителей останется просто строчкой в отчете.

Ризли окаменел. Стоял, как упрямая скала, и только вокруг его ног шевелились стебли жуткого растения.

— Риз, — я прижала его ладонь к щеке. — Просто дай мне спасти хоть что-то. А потом я буду слушаться беспрекословно. Договорились?

Он закрыл глаза, как будто считал до десяти, а когда открыл, в них была только усталая ярость.

— Черт бы тебя побрал, звёздочка. Ладно, погнали.