Глава 4. Фестиваль

С самого утра я волновалась без причины, не находила себе места, и даже аппетит пропал. Сходила в мастерскую, но так и не смогла сконцентрироваться на деле. В итоге вернулась в комнату и начала собираться. Выбрала плотное тёмно-синее с золотым узором платье из жаккарда, надела меховую накидку и удобные сапожки. Распустила волосы… – Хорошо повеселись там, – сонно пробормотала соседка, развалившись на своей кровати. Бедняжка вернулась только под утро. Даже думать не хочу, чем она занималась, но, думаю, мне не о чем переживать. Лина выглядела вполне довольной. – Ага, спасибо… – отозвалась я, пристёгивая к поясу сумку, в которую убрала деньги и парочку полезных артефактов. На всякий случай. Чтобы быстро попасть в город, воспользовалась портальной комнатой. – Астра, перемести меня на Центральную площадь, – произнесла, вставая в середину магического круга. – Как ты и хотела, я встречусь с Нихэлисом. Довольна? – упрекнула из принципа. … в ответ угрожающе задрожал каменный пол. – Ладно. Доверюсь тебе на этот раз, – вздохнула, сдавшись. – На Центральную площадь. Круг вспыхнул, окутывая меня магией, и мгновенно поглотил… Глаза открыла уже у стены с фресками. Народу столько, что не протолкнуться, но, как ни странно, я сразу заметила “теневика”. Парень оделся в тон с моим нарядом: такое даже совпадением не назовёшь. Сине-золотой кафтан, похожий на тот, что у пустынных воинов, очень шёл ему. На поясе болталась сабля. Если так подумать, то похожую одежду носят в королевстве Хэрви в моём мире… – Это тебе, – произнёс он, выйдя из тёмной дымки прямо передо мной. Наклонился и прицепил к моим волосам заколку с искусственным цветком игникоры. – Мне бы совесть не позволила прийти с пустыми руками, – вымолвил, словно оправдываясь. Потрогала пальцами хрустальные лепестки и улыбнулась. – Спасибо. … в груди разливалось приятное тепло. – Может, посмотрим выступление уличных артистов, потом сходим на световое шоу и поедим? – предложил “теневик”, стараясь казаться непринуждённым. Такое чувство, словно он тщательно продумывал план сегодняшней прогулки. Неужели готовился? – Так и поступим, – произнесла бесстрастно и сама взяла его за руку. Неосознанно и естественно. Будто так и должно быть. Когда спохватилась и хотела разжать пальцы, Айдан крепче стиснул мою ладонь. – Можешь потеряться, – произнёс с каменным выражением лица, глядя перед собой. Раньше я бы подумала, что он чем-то недоволен, но теперь понимаю, что “теневик” просто смущается. Кивнула, пряча улыбку, и даже прижалась к нему поближе, чтобы не сталкиваться с другими людьми… Уличные артисты не только жонглировали огненными и электрическими фаерболами и демонстрировали чудеса акробатики, но и показали удивительное иллюзорное шоу. – Это же драконы, да? – показала на парящих над сценой прозрачно-светящихся существ. – Верно, – отозвался Айдан, опуская руки мне на плечи, и встал за моей спиной, чтобы защищать от других зрителей. Не думала, что он будет так внимателен. – А это водные фейри. Я так понимаю, нам показывают существ из разных миров. Когда острозубые и опасные на вид фейри рассыпались цветными бабочками, на их месте возникли лисы с девятью хвостами. – Тебе нравится? – уткнувшись подбородком в мою макушку, поинтересовался “теневик”. “А не слишком ли он близко?” – но отстраняться, как ни странно, не хотелось. – Довольно необычно, – протянула я… Рядом с площадью продавали сахарную вату и ободки с ушками. “Теневик” выбрал для меня кроличьи, а себе взял волчьи. – А тебе подходит, – усмехнулась, доставая из сумки запечатлевающий кристалл. Рука сама потянулась. – Знаешь, жаль упускать такой момент… Может, сделаем пару снимков? – спросила, немного смутившись. Айдан загадочно улыбнулся и встал рядом, склонившись, чтобы наши лица были на одном уровне. – Раз ты сама попросила, я не стану отказываться. Рассеянно кивнула и вытянула кристалл. “Выглядит так, словно у нас настоящее свидание…” – от этой мысли об этом вспыхнули кончики ушей. … странно участился пульс. Сахарная вата была вкусной. Таяла во рту, но липла к губам. – Теперь пить хочется, – констатировала бесстрастно, озираясь по сторонам. – Там есть палатка с напитками, – указал направление Айдан. – О, смотри! Я подняла голову, удивлённо распахнув глаза. … над головой кружили радужные мыльные пузыри. Рядом носились дети, звучала весёлая музыка. – Чувство, словно я попала в сказку… – протянула заворожённо. – На моей родине фестиваль и близко не сравнится. Хотя танцы у костра там запоминающиеся, – усмехнулась, вспоминая. – Гм… – Айдан неловко кашлянул в кулак. – Могу я узнать, откуда ты? Если это не секрет, конечно… Скрывать моё происхождение особой причины не было. Я ведь не принцесса какая-нибудь, да и к политике отношения не имела. – Из Сэлиума. Маленькое южное королевство Шэрим, провинция Таро, но вряд ли тебе это о чём-то говорит. … на лице парня дрогнули желваки. – Что-то не так? – насторожилась я. – Неужели ты… – Ты же хотела пить, – внезапно улыбнулся он, беря меня за руку. – Идём, а то опоздаем на световое шоу. – А, да… – кивнула, упустив момент. – Попробуйте освежающий лимонад из мякоти кактуса, киви и клубники с добавлением сиропа и сухого льда! – воодушевлённо зазывал продавец. – А можно холодный зелёный чай с манго? – спросила я, не доверяя всем этим экзотическим напиткам. – Два чая, – бесстрастно произнёс Айдан и расплатился. – Пойдём займём места? Я взяла оба наших стакана и последовала за ним. Мы поднялись по деревянным ступенькам платформы и сели на последнем ряду трибуны, которую установили на время фестиваля. Айдан сел рядом и забрал свой напиток. … мне внезапно захотелось узнать о нём больше. Нормальное ли это желание? – У тебя лицо человека, который очень хочет что-то спросить, – наблюдательно произнёс он, потягивая чай через трубочку. – Ты прав, – усмехнулась, неловко заправляя прядь волос за ухо. – Хотела узнать, откуда у тебя на теле шрамы, но это было бы слишком бестактно с моей стороны. Айдан поперхнулся и вытер рот рукавом кафтана. – И правда… Только ты можешь быть такой внезапной. – Ты можешь не отвечать, – вздохнула, устремив взгляд на арену. – Знаешь же, что я не могу соврать, вот и говорю всё, что думаю. – В этом есть своё очарование… – тихо произнёс Айдан, украдкой поглядывая на меня. – Я немного удивился… не думал, что тебе будет интересно подобное. Когда ты смотрела на меня во время тренировки, я не чувствовал ни жалости, ни сочувствия, ни чего-то ещё. Поэтому… – Тогда я подумала, что у тебя красивое тело, – выпалила бесстрастно,  хотя внутри визжала от смущения. – Из-за зелья правды у меня также появились некоторые проблемы с выражением эмоций, из-за чего я кажусь людям равнодушной. Но это не так… – … – Айдан пристально уставился на меня, и его глаза лихорадочно сверкали, завораживая. – Значит… тебе понравилось? – вымолвил неожиданно севшим голосом. – Очень… – отозвалась тем же тоном. … на горле теневика дёрнулся кадык. Он медленно опустил ладонь мне на затылок и подался ко мне. Наши лица разделяли считанные миллиметры. Ещё немного, и губы соприкоснутся… Сердцебиение оглушало. Во рту внезапно пересохло. Рвано выдохнув, я была готова сама сократить расстояние, но вдруг по арене эхом разнёсся голос ведущего, заставив меня вздрогнуть и отстраниться. “Наваждение какое-то…” – взволнованно облизала губы, пытаясь вернуть себе ясность ума. Айдан отвернулся, отпивая чай. Я тоже сделала несколько глотков и наконец смогла сконцентрироваться на представлении… Артисты в облегающих костюмах и белых безликих масках исполняли причудливый танец со световыми волнами, которые подчинялись их движениям. И всё это сопровождалось пробирающей до мурашек музыкой. – Зрелище довольно захватывающее, – прошептала, не отрывая взгляда от арены. – Рад, что привёл тебя сюда… – глухо отозвался “теневик”. – Мне правда очень понравилось, – улыбнулась, взглянув на него. – Ничуть не пожалела, что пришла сюда именно с тобой. Парень дёрнулся, а его глаза подозрительно заблестели, зрачки расширились. – Ты умеешь удивлять, – взволнованно усмехнулся, опуская голову. – Знаешь, Вияда… у меня и в мыслях не было в кого-то влюбляться, но… – Погоди! – выставила ладонь, судорожно выдыхая. – Я ещё не готова к признанию! Парень удивлённо моргнул и приглушённо рассмеялся. “А он красивый…” – подумала заворожённо. И речь не только о смехе “теневика”… Я тоже не думала влюбляться, но, насколько бы ни была недалёкой, понимала, что это за чувство. Оно возникло внезапно, накрыло, словно цунами, и росло с аномальной скоростью. Но… отрицать было поздно. “И что мне теперь делать?” – Тогда не буду забегать вперёд, – спокойно произнёс Айдан, подавая мне руку. – И ты не забивай себе голову глупостями. Будем решать проблемы по мере их поступления. – Звучит логично, – согласилась, почувствовав облегчение. – Тогда, может, перекусим? – предложила невозмутимо. – Я знаю отличное место, – заговорщицки протянул он, увлекая меня за собой. От трепета в груди на губах невольно расползалась глупая улыбка. “Смогла бы я ощутить то же самое, если бы пошла с полуэльфом?” – сейчас даже мысли о нём не волновали, а моя влюблённость в него казалась далёкой и ненастоящей. Будто выдуманной. Всё моё внимание было сосредоточено на человеке передо мной… Айдан привёл меня на Эфирный причал. Здесь можно было полюбоваться на “корабли”, прибывающие из других миров, на разноцветные огни и дирижабли, парящие в воздухе. А вдоль набережной располагались уютные кафе. – Нам туда, – произнёс “теневик”, показывая на деревянное строение в восточном стиле с открытой верандой. – Ты там уже бывал? – заинтересовалась, осматриваясь по сторонам. – Нет, – усмехнулся он. – Астра подсказала, – улыбнулся лукаво. … по телу пробежала дрожь. Даже представить не могла, что Айдан откроется мне так внезапно и покажет себя с иной стороны. Довольно очаровательной и милой. “Сколько он ещё планирует заставлять моё сердце трепетать?” … до поступления в академию мне никто не нравился. Натаниэль Мирру стал первым, кто вызвал симпатию, но за два года я так и не рискнула подступиться к нему. Наблюдала исключительно издалека, только интервью взяла. А когда решилась пригласить на свидание, вот как всё обернулось. Можно ли назвать меня слишком влюбчивой из-за этого или… просто Айдан был уготован мне судьбой? Теперь несложно в это поверить… Внутри заведения нас встречали красивые девушки в длинных шёлковых одеяниях с летящими рукавами. Одна играла в центре зала на загадочном струнном инструменте, другая танцевала с веерами. Горели бумажные фонарики… – Вам столик внутри или снаружи? – любезно поинтересовалась сотрудница. – Давай сядем на террасе, – предложила я. Айдан согласно кивнул, вновь беря меня за руку. Его прикосновения уже стали привычными, хотя, по правде, сердце каждый раз взволнованно подскакивало в груди. … столик был низким, а подушки под колени мягкими. Нам выдали меню и оставили, давая возможность подумать. – Все блюда незнакомы мне, – вымолвила озадаченно. – Выберешь что-то для меня? – Мясо, рыбу, морепродукты? Лапша, рис? Острое, не острое? – заговорил Айдан, подойдя к вопросу очень ответственно. – Кхм, – усмехнулась неловко. – Рис, морепродукты, не острое. – Ты быстро определилась, – улыбнулся он и позвонил в колокольчик, оставленный девушкой на столе. Приняв заказ, нам принесли напитки и необычные закуски. А ещё рисовый пудинг в форме маленьких мишек. – Такие милые, даже есть жалко, – произнесла я, тыкая пудинг ложкой. – Давно я так хорошо не проводил время, – глядя в сторону причала, протянул Айдан. – Дома совсем не было времени на передышку… … в его голосе чувствовалась грусть. – Ты можешь рассказать мне, если хочешь, – предложила осторожно. Не хотела навязываться, но также желала узнать о его прошлом. О жизни до того, как Астра призвала его. – Моя история не очень весёлая, – натянуто улыбнулся он. – Вдруг ты посчитаешь меня никчёмным и не пожелаешь больше знать? Думаю, мне будет досадно… – Такого точно не произойдёт, – произнесла серьёзно, заглядывая ему в глаза. – Давай рассуждать логически: Астра не призывает плохих людей, ты не можешь быть злодеем или последним мерзавцем. Так что… – У тебя забавная логика, – произнёс “теневик”, протягивая ко мне руку. Я начала гадать, что же он задумал, а парень всего лишь заправил мне прядь волос за ухо и отстранился. – Я незаконнорожденный сын правителя, у которого много жён и много детей. Чтобы выжить, мне приходилось постоянно сражаться и быть особенно мнительным. Братья и сёстры постоянно пытались убить меня, потому что отец благоволил мне. Только благодаря своему дару я спасся, но мне пришлось провести в пустыне четыре года: я защищал границы королевства от монстров. И вот когда Его Величество велел мне возвращаться во дворец, Астра призвала меня… … я едва не выронила ложку. Нет, я догадывалась, что Айдан Нихэлис непростой человек, но чтобы принц… да ещё с такой тяжёлой судьбой… Теперь неудивительно, откуда у него на теле столько шрамов. “Представить не могу, как он справлялся, живя в постоянном напряжении…” – Ну что, не передумала? – вроде бы иронично, но в то же время напряжённо спросил он. – Не заберёшь свои слова обратно? Я сильно рисковал, рассказывая тебе о себе, но и обманывать не хотел. – Я не ожидала, но… – запнулась, подбирая слова. – Полагаешь, я должна испугаться или начать презирать тебя из-за происхождения? Неужели все, кому ты открывался, только так и реагировали? Айдан неопределённо тряхнул головой. – Примерно… – отозвался уклончиво. Хорошо, что в этот момент принесли наш заказ. Мне очень не хотелось, чтобы “теневик” увидел сочувствие в моих глазах. Вряд ли ему это понравится. Я хотела поддержать его. – Я не сбегу, – произнесла ровно, беря приборы. – Ты молодец, – улыбнулась искренне. Парень недоумённо моргнул, во взгляде промелькнуло смятение. – Тебе пришлось нелегко, но спасибо, что выжил и дал возможность узнать тебя получше, – протянула руку и несильно похлопала его по макушке. – Вия, ну правда… – сипло выдохнул он куда-то в сторону. – Давай поедим, – произнесла, меняя тему. – Не зря же пришли. “Теневик” кивнул, вызывая у меня улыбку своим растерянным видом. “И как я только могла считать его нелюдимым и мрачным?” –  умилённо усмехнулась про себя. Блюдо оказалось очень вкусным. Кисло-сладкое и довольно пикантное, но мне понравилось. Не пожалела, что попробовала. – А расскажи что-нибудь про себя, – внезапно попросил “теневик”, когда дошла очередь до десерта. – Эм-м… у меня есть младшая сестра. Мама – ведьма, отец – целитель. Я собиралась на собеседование в исследовательский центр, когда Астра призвала меня. По правде, у меня есть небольшой талант к целительству, а ещё устойчивость к ядам. Но ты же знаешь, что в Астраруме некоторые способности блокируются, а другие, наоборот, проявляются. Здесь, например, я впервые овладела стихией огня и проявила свой талант к алхимии. – Значит, ты из обычной семьи, – констатировал Айдан. – Это плохо? – вопросительно приподняла бровь. – Нет, – обворожительно улыбнулся он. – Мне всё равно на твоё происхождение. Чем больше тебя узнаю, тем интереснее ты кажешься. Я замечательно провёл день. – Я тоже… – вымолвила смущённо, покусывая губу. – Давай собираться потихоньку? – предложил он. – Можем ещё прогуляться к реке, запустим фонарики. – Звучит неплохо, – согласилась я и начала подниматься. Из-за того что затекли ноги, меня повело в сторону… – Осторожнее! – воскликнул “теневик”, вовремя поймав меня. Я подняла на него взгляд. – Спасибо, что согласился на моё приглашение, пусть и отправленное по ошибке… Айдан судорожно втянул воздух и ласково провёл ладонью по моей щеке. – Нисколько не жалею об этом… Я сглотнула и выпрямилась, ощущая, как в висках колотится пульс. Никогда не испытывала таких ярких чувств… Расплатившись, Айдан взял меня за руку и повёл вдоль набережной. … в голове гулял туман, мысли путались. Но в одном я была уверена точно: мне нравится “теневик”. И возможно, это началось уже давно, просто… я не осознавала собственных чувств. Отрицала, потому что боялась. На причале располагался огромный портал. Именно через него я попала в Этерион. Внезапно его арка протяжно загудела и начала светиться. Мы оба заинтересованно остановились. – Может, Астра кого-то призвала? – озвучила вслух свои мысли. – Давай посмотрим, – предложил Айдан, но в этот момент портал вспыхнул фиолетовым светом, и нас обоих начало затягивать в него. – Айдан! – выкрикнула испуганно, хватаясь за его руку. – Держись крепче! – он схватился за меня и притянул к себе. – Не бойся… – прошептал, крепко обнимая. – Закрой глаза… Я послушно зажмурилась, а когда распахнула веки, увидела перед собой бескрайнее песчаное “море”, окрашенное в красный цвет, и очертания города вдалеке. Круглые башенки дворца. Именно так на картинке в учебнике по истории выглядело королевство Хэрви, что буквально переводится как “Красные Пески”. Зато теперь я знаю, откуда родом “теневик”… “Но почему мы здесь очутились?”