Глава 11. Не те ответы

Переодевшись в удобные штаны и теплые свитер и куртку, зашнуровала ботинки на плоском ходу, которые почти никогда не использовала в академии. Радуясь, что больше нет нужды кутаться в неудобный плащ, которые почему-то так любили в большинстве миров, вернулась в гостиную.

– Я готова. Теперь к тебе?

– Зачем?

Скептически окинув взглядом тонкую рубашку Эйдена, я все же спросила:

– Разве ты не хочешь тоже надеть что-то потеплей?

– Мой метаболизм позволяет легко переносить перепады температуры. К тому же я почти не болею, – не то просветил меня он, не то похвастался. – Так что не будем терять зря время.

Мы пришли в оранжерею за «угощением» для Патриарха.

– Надеюсь, я не ошиблась, трактуя слова предсказания буквально, – пробормотала я, надевая защитные перчатки и халат.

По дороге я не успела решить, какой выбрать вид, и обратилась с этим вопросом к Альвис. Дионея подтвердила, что компост энту определенно понравится. А учитывая, что к нему не так уж и часто гости захаживают, он будет рад такому подарку вдвойне.

«Представь, что тебе принесли твой любимый сорт кофе. Или вкусную свежую, истекающую кровью ногу».

«Ногу?! Даже представлять не хочу!»

«А, точно! Ты же не любишь сырое мясо. Ну тогда… Пирожное?»

– Поняла. Значит, идея с компостом правильная. А какой лучше взять – ответила я вслух.

«Что-нибудь для деревьев. Ну ты и сама должна знать, что больше подходит».

– Еще бы знать, к какому виду ближе всего энты… – вздохнула я, глянув на Эйдена.

Но тот только пожал плечами, всем видом давая понять, что в подобных вещах совсем не разбирается.

«Не поверишь, но к яблоням», – отозвалась Альвис.

– К яблоням? Серьезно?!

«Угу».

– Спасибо, Альвис! Ты очень нас выручила!

– Удалось что-то прояснить? – поинтересовался Эйден, который не слышал дионею.

– Конечно! Если энты действительно родственники яблоням, то Патриарху должен понравиться состав с двойной дозой минералов и питательной органикой, как для зрелых плодовых деревьев.

– Порадуем старые корни, значит?

– Вроде того. Сейчас ранняя весна, и нам подойдет удобрение с азотом и фосфором, – продолжала размышлять я. – Жаль неизвестно, какой состав почвы там, где он предпочитает обитать. Я узнавала, что Патриарх последние лет триста не двигался с насиженного места.

Компост готовился и хранился в отдельном строении, всегда накрытом защитным куполом.

– Это чтобы запах не распространялся? – спросил Эйден, когда мы подошли.

– Вовсе нет! – Улыбнулась я. – Про запах – это заблуждение. Он признак того, когда что-то идет неправильно. А купол просто ускоряет созревание и создает благоприятную среду. Подожди здесь.

Надев халат и перчатки, я проскользнула внутрь. Как ни странно, никакая магия не могла полноценно заменить растениям естественное удобрение. Выбрав нужный вид, я набрала большое ведро, которое Эйден тут же у меня забрал.

– Теперь в Сад Сновидений?

– Угу. Только нас не пустят через официальный вход. – Я рассказала, как именно планировала, туда попасть. – Действие элексира рассчитано почти на сутки, если меня не обманули.

– А если обманули?

– Придется воспользоваться главным входом и принять заслуженное наказание, – ответила я смиренно.

– Выходит, половина срока уже истекла. Нужно поторапливаться.

До окраины, где я проделала дополнительный вход в накрывающем Сад Сновидений биокуполе, мы добрались куда быстрее, чем я это сделала утром. На мое счастье, проход еще не закрылся, но сузился примерно до четверти от того, что было. Одним словом, вместо полноценного прохода осталась небольшая дыра.

– Кажется, времени у нас еще меньше, чем я рассчитывала…

– Тогда, может, ты не пойдешь? – В глазах Эйдена отразилась борьба.

Он бы просто запретил мне, но дал выбор.

– Пойду, – упрямо заявила я. – А вот ты – останешься.

– Это еще почему?

– Потому что с Патриархом должна говорить именно я, а при тебе он может отказаться разговаривать.

Рейджсторм поиграл желваками.

– Тогда поторопись. – Решение явно далось ему нелегко. – Нет, Эли, стой! У тебя с собой кулон для связи?

Я выудила из-под куртки цепочку с подсолнухом. А Эйден уже приготовил свой. Я с уважением окинула взглядом модель 3000, стилизованную под сферу факультета сил. Так сразу и не поймешь, пока не присмотришься. Я о такой и мечтать пока не могла.

– Ничего себе! Дорогущая штучка, – заметила, против воли задумавшись, как парень, у которого даже нет дома, смог себе такую позволить?

– Зато качественная. Обеспечивает прекрасную связь, где угодно и позволяет экономить время. – Наши кулоны соприкоснулись, мелькнула зеленая искра – мгновенная мыслесвязь была настроена. – Ты не думай, я заработал, – зачем-то уточнил он. – В городе частенько нужны телохранители. Особенно в порту. За это неплохо платят. Держи меня в курсе обо всем, что происходит. Если что-то случится, то тем более сообщай, поняла?

Я кивнула и, махнув ему на прощанье, протиснулась в пока еще податливое отверстие в куполе. Концентрированная магия чем-то напоминала желе, разве что не пачкала одежду. Когда я оказалась на той стороне, Эйден подал мне ведро с компостом.

В грибном квартале пахло сыростью, мягко мерцали гигантские цветы и грибы. Серебрилась в мягких лучах света пыльца и споры на нитках паутинок. Суетились ночные бабочки и насекомые. Блестел глазками из-под кустов разумный грибной молодняк.

Первым делом я поставила ведро на землю и стянула с себя куртку и свитер – внутри купола было довольно жарко. Сложила все под приметным Грибом с двойной шляпкой, намереваясь забрать на обратном пути, и припустила трусцой по едва заметной тропе, перехватила ручку ведра поудобнее.

Патриарх обитал в центре Сада Сновидений. А сам сад был городом в городе и внутри – гораздо больше, чем казался снаружи. Повезет, если здесь есть внутренние порталы или быстрые тропы. Ну а если нет, то мне понадобится не меньше двух часов, чтобы дошагать до центра.

Поначалу на меня не обращали особого внимания. Разве что иногда какое-нибудь разумное растение присоединялось и некоторое время бежало рядом, перебирая корешками. А порой дорогу перебегал ушастый кролик.

Потом растения стали заговаривать со мной, интересуясь, кто я и что здесь делаю. У таких я спрашивала, на месте ли Патриарх, и в верном ли направлении я иду? Отдельные особи были настроены менее дружелюбно и возмущались присутствием чужака, грозя рассказать обо мне смотрителям. Я старалась убедить их, что направляюсь в гости к Патриарху, надеясь, что меня схватят не раньше, чем успею с ним поговорить.

Что будет потом, даже думать не хотелось. Вероятно, сдадут ректору, и тот меня отчислит. А, может, еще штраф какой назначат…

«Эли, как дела?» – Эйден связался со мной примерно через час, когда ведро с компостом оттянуло мне все руки.

Переложив его из одной в другую, я ответила:

«Пока в пути. Немного устала».

«Не хочу тебя пугать, но…»

«Входа больше нет?» – догадалась я.

«Ну… Можно и так сказать. Ты в него, может и протиснешься, но с большим трудом. Вот только, когда вернешься, он уже точно закроется».

«Ладно. Попробую что-нибудь придумать».

«Как ты открыла проход в прошлый раз?»

«Использовала живую материю – купила ее на Рынке».

«Посмотрю, что смогу сделать». – Эйден прервал связь.

Пока шел наш мысленный разговор, я позволила себе перейти на шаг, но снова побежала, стараясь пока не думать о том, как стану отсюда выбираться. Прошел еще час, прежде чем я поняла, что добралась.

Посреди обширной поляны, покрытой желтыми головками одуванчиков, мягко сияющими, точно маленькие солнышки, росло огромное одинокое дерево. Ветвистое и кряжистое, с посеревшей бугристой корой, покрытой мхом. Листва кроны основательно подсохла и местами облетела, но в ветвях что-то обильно мерцало. Наверное, светлячки.

Я ни на миг не усомнилась, что передо мной энт Патриарх собственной персоной. Подтвердили это и цветы, растущие на поляне, и травы.

– Здравствуйте, Патриарх! Я Элиана. Простите, что вас беспокою, – обратилась я к нему вслух, проявляя уважение, однако ответа не последовало.

Энт спал. И делал это уже века так полтора, судя по ауре…

Осознав это, я опустилась на большой выступающий корень и провела по лицу ладонями. Неужели это провал? Неужели я тащилась сюда среди ночи зря? Ну что ж…

Я поднялась и, прикинув размер кроны энта, принялась раскладывать удобрение по лункам через одинаковое расстояние. Не важно, спит дерево или нет, это все равно пойдет на пользу.

Когда обошла энта по кругу и подняла глаза, невольно вздрогнула – за мной пристально наблюдали глаза-дупла.

– З-здравствуйте, – повторила я, ощутив могучую неторопливую волю разумного дерева.

– Приветствую тебя, дитя Чащи! – загрохотал в моей голове голос энта. – Не думал, что этой весной наконец проснусь.

– Простите, что разбудила, Патриарх, – поклонилась я.

– Это ничего. Я ждал, когда это случится. Благодарю за угощение, гостья. Давно никто не приносил мне вкусненького.

– Вам понравился компост?

– Отличный! Мои корешки наслаждаюстя. Жаль маловато…

– Я бы принесла побольше, да боялась не угадать.

– Или не угодить? – Энт раскатисто засмеялся, шелестя кроной.

Посыпались сухие листья и мерцающие лепестки, которых я приняла за светлячков – оказывается энт цвел!

– Надеюсь, у меня получилось вас порадовать?

– Вполне! Уважила старика. И дело даже не в угощении. Давненько со мной никто не заговаривал. Но вижу, ты спешишь? – заметил мое нетерпение мудрый энт. – Вечно вы, двуногие существа, куда-то торопитесь…

– Срок человеческой жизнь значительно ограничен, – заметила я и развела руками. – Так что приходится спешить.

– Это верно. Ну тогда говори, дитя Чащи. С чем пожаловала?

– У меня есть вопросы, ответы на которые знаете только вы.

Энт заскрипел ветвями, словно испустив тяжелый вздох.

– Вот так всегда… – произнес он с легким разочарованием. – Двуногим нужны лишь мои тайны да секреты.

Глаза-дупла потухли, и на миг я даже испугалась, что энт снова уснет, потеряв ко мне интерес.

– Игникоры убедили меня, что я могу помочь возродить погибающий мир! – поторопилась я объяснить суть проблемы. – Этой ночью я поклялась, что сделаю это, но не представляю, как именно. Отправляться нужно уже завтра. Времени почти не осталось…

– Игникоры… – Раздался новый скрип-вздох. – Игникоры – просто зеркала, отражающее внутреннее пламя. Они не дают советов, лишь помогают проявить и обрести то, что и так уже есть. Смелость. Решимость. Страсть. Не более.

– Получается, я приняла желаемое за действительное? Так сильно хотела помочь Эйдену и его снежной звезде вернуть дом, что решила, что способна на это?

– Торопишься. Не слушаешь, – сердито зашелестел листвой энт. – Не хочешь остановиться и подумать над моими словами!

Я обиженно замолчала, пытаясь понять, что он имеет в виду? Затем собралась с мыслями.

– Вы сказали, что игникоры лишь отражают внутренне пламя. Помогают обрести то, что уже есть. Получается, я действительно могу помочь и все, что для этого нужно, уже при мне?

– Верно, дитя Чащи! Ты меня не разочаровала.

– Но… что мне сделать, когда окажусь в запретном мире?

– То, что умеешь. То, что делала всегда. Слушай, смотри. Внемли.

На поляне вдруг появился отряд людоящериц, которые охраняли Сад Сновидений.

– С-с-стоять, наруш-шитель!

В мою сторону нацелились копья, с острых концов которых была готова сорваться магия сетей или что пострашнее…

Я высоко подняла руки, испуганно глядя на решительно настроенную охрану.

– Меня зовут Элиана Бельсанте. Я адептка Астрарума, с факультета природы. Я подавала прошение, но мне сказали, что ждать придется два с половиной года…

– Такх-хковы правила!

Ветви энта раздраженно заскрипели.

– Как вы смеете дурно обращаться с моей гостьей? Кто посмел установить столь непосильный срок для дитя Чащи?! Вы что, не знаете, какая короткая жизнь у людей?

Энт разбушевался самым натуральным образом. Даже несколько корней показались снаружи, словно он собирался встать на ноги и навалять рассердившим его людоящерицам. Те тут же присмирели, разом утратив угрожающий вид. Убрали копья. А парочка и вовсе мимикрировала под обстановку, изобразив одуванчики на травяном фоне.

– Прос-стите, Патриарх-х. Мы думали, что вас-с нельз-ся тревож-ш-жить.

– Прощаю, – согласился энт, хитро блеснув глазами-дуплами. – Но отныне дитя Чащи вхоже ко мне в любое время тогда, когда ей понадобится. Ясно?

– Яс-сно, – прошипели эхом людоящериц, косясь на меня.

– Иди, дитя. И приходи в гости, как только сможешь и приноси свое угощение, конечно же. С удовольствием послушаю твою историю. Да не забудь захватить свой редкий цветок. Хочу и на него посмотреть.

– Спасибо, Патриарх! Я обязательно приду! Мы с Эйденом, – пообещала я, и мысленно добавила: «Если выживем…»

Людоящерицы проводили меня к основному входу. По пути я связалась с Эйденом.

«Вовремя. Я уже оббегал весь Рынок Тысячи Реальностей в поисках живой материи, но ничего похожего пока не нашел. Даже собирался идти на поклон к Галхейтам».

«Не надо к Галхейтам! Лучше встреть меня у главного входа в Сад Сновидений».

У людоящериц действительно были порталы, позволяющие быстро оказываться в нужном месте квартала. Так что мы добрались куда быстрее, чем за два часа. Вот только для оформления вечного пропуска, мне все-таки пришлось заполнить целую кипу бумаг и сдать сотню магических тестов и проб.

Но я не роптала, ведь исполнялось одно из моих давних желаний. Благодаря приглашению энта Патриарха, я могла теперь входить сюда в любое время. О чем еще было мечтать адепту-природнику, специализирующемуся на разумных и магических растениях?

Эйден связывался со мной уже дважды, чтобы узнать, все ли в порядке и почему меня не выпускают так долго?

Наконец, последняя анкета была заполнена и, подавляя зевоту, я отправилась к выходу.

– Ваш-ши вещщи.

Одна из людоящериц протянула мне мою куртку, свитер и… пустое ведро.

– Спасибо. Простите за беспокойство. До свидания! – лаконично распрощалась я.