Глава 10. Не те ожидания

Когда мы дошли до перекрестка, я остановилась. Направо было к жилому зданию факультета Сил, а налево – к парку.

– Эйден, куда мы?

– Ко мне. Нужно разработать план действий. Подумать о твоей безопасности, раз уж ты собираешься в Ашерон вместе со мной.

– Ты поэтому так рассердился, да? – уже давно сообразила я.

Теперь, когда влияние игникоров перестало быть настолько сильным, а танец позволил спустить пар, пришло время поговорить спокойно.

– Да. Я надеялся, что статус невесты тебя убережет, и Галхейты наконец отвяжутся, но они меня переиграли.

– Или, наоборот.

Я хитро улыбнулась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Возможно, я сумею помочь. И не смей говорить, что я обуза! Мне обидно! А продолжишь, скажу своим папоротникам, и будешь потом кристаллы вытаскивать из разных темных и не очень мест, понял? – Я наставила на Эйдена указательный палец.

– Какая ты грозная! – удивился он и, против воли, улыбнулся.

– Ты даже не представляешь насколько! – прошептала я, угрожающе выпучив глаза.

– Хорошо. – Эйден неожиданно наклонился и чмокнул меня прямо в нос. – Тогда нам тем более следует все обсудить и выработать стратегию.

– Идем ко мне. У меня никто не будет топтаться под дверью. А если и попробует, мы тотчас об этом узнаем.

Мы дружно свернули на тропу, ведущую в парк. Здесь было тихо и пустынно, и этот контраст с бальным залом, показался особенно разительным.

Вспомнив, как на меня здесь напали, я инстинктивно придвинулась к Эйдену ближе, а он обнял меня за плечи, прижав к себе. Подумав немного, я обвила руками его талию и прикрыла глаза. Так мы и преодолели остаток пути до моего жилища.

– Ни разу не был в таком домике, – заметил Эйден, забираясь по лестнице внутрь. – Он точно меня выдержит?

– Конечно! Он куда крепче, чем ты думаешь.

Приветствуя нас, засветились способные к биолюминесценции рафилии, плети которых свисали из кашпо под потолком гостиной. До игникоров им было далековато, но мягкое желтоватое мерцание придавало уюта ночью. Вот только сейчас оно оказалось излишне интимным, и я зажгла несколько магических светильников.

– Просто я привык к толще камня, крепким стенам и маленьким окнам, – пояснил Эйден присаживаясь на диван и с интересом осматриваясь. – Даже к своей комнате адаптировался не сразу. Просыпался поначалу время от времени.

Среди плюшевых веселеньких подушек, он казался почти чужеродным.

– Эйден… – Я подошла и погладила его по плечу.

– В моем мире это залог выживания, Эли.

Неожиданно я оказалась у него на коленях. Движение было таким стремительным, что я только ахнула. Думала, что сейчас он снова примется меня целовать и внутренне приготовилась сопротивляться. Нет, его поцелуи мне нравились. Даже очень! Я даже успела привыкнуть к ним. Но осознала, что мы можем слишком далеко зайти. Истинность подстегнет нас, и вряд ли получится остановиться.

– Так что нашептали тебе игникоры? – спросил Рейджсторм вместо поцелуев.

Я аккуратно высвободилась из кольца его рук и пересела в подвешенное к потолку кресло-гамак.

– Так немного проще общаться, – пояснила, и Эйден согласно кивнул.

Откинувшись на спинку дивана, он глядел на меня из-под ресниц, и я невольно розовела от этого его взгляда. Ну как тут расслабиться и говорить о деле, а?

– Сложно сказать. Это не были конкретные слова, лишь уверенность, что я смогу тебе помочь и поддержать.

Эйден сменил позу и провел ладонью по лицу.

– Ясно. Они просто подтолкнули тебя дать эту клятву, убедив, что ты все делаешь правильно. Ничего нового… – Вывод прозвучал с толикой разочарования.

– Поверь, мне есть с чем сравнить! В прошлом году я дала глупую клятву, но тогда все было совсем по-другому. Игникоры не говорили со мной. Совсем не говорили.

– Ну хорошо. Верю. Вот только еще лучше было бы, если бы они заодно сказали, что-то конкретное. Что взять с собой, например?

Он был прав, и я сникла. Теперь и мне стало казаться, что я себя переоценила. Но сдаваться я не собиралась.

– Погоди-ка! Сейчас я наберу Хлою, она мне задолжала предсказание.

Я подошла к магическому фонтанчику в виде каменной чаши на высокой ножке. Он был нужен, чтобы поддерживать влажность в помещении, но также я его использовала как переговорное устройство. Почему-то связь была стабильней, а заодно можно было видеть изображение собеседника. Мой кулон-подсолнух, символ факультета природы, такой возможности не давал.

– Хлоя? – позвала я.

Хлоя Шторм откликнулась мгновенно. Капли воды собрались в четкий образ, и мне показалась, что она чем-то обеспокоена. Я подумала, что совсем не помню, видела ли ее в бальном зале сегодня, хотя и не удивительно.

– Привет, Эли! Я как раз сама хотела с тобой связаться. Думала подойти после… Ну после вашего танца, а ты куда-то пропала…

– Так ты видела, как мы танцевали? – слегка смутилась я.

– Все видели. И особенно то, что было потом. Даже не знаю, как ты будешь откупаться от Линарии, чтобы она не упоминала о вас в своей колонке.

– Пожалуй, это из области невозможного! – Я изобразила священный ужас, а затем перешла к делу: – Хлоя, мне нужно твое предсказание. Срочно! Дело жизни и смерти!

– Ого… Вот так совпадение! – Подруга осмотрелась и направилась в более тихое место, где можно было говорить, не перекрикивая музыкантов. – У тебя конкретный вопрос, или просто хочешь узнать, долго ли продлится твоя интрижка с Рейджстормом?

Я замолчала, соображая, как лучше сформулировать то, что меня волнует и при этом не выдать секретов Эйдена. Подруга расценила это молчание по-своему.

– Имей в виду, я не гарантирую, что смогу что-то толковое увидеть. Или скажу что-то, что тебе не понравится, – предупредила она.

– Знаю. В общем, мне нужно понять, что делать дальше в сложившейся ситуации. Так пойдет?

Хлоя снисходительно усмехнулась.

– Не слишком конкретно. Впрочем, это и не важно. – Она на миг прикрыла глаза, а когда их распахнула, они светились магией. Голос подруги приобрел совсем иные интонации. Казалось, ее устами говорит сама Астра: – Ответ на вопрос довольно прост: войди в дверь, которой не существует, и прихвати с собой компост. Сей странный дар зажжет пожар в старых корнях. Трухлявый пень утратит лень и даст совет, которому тысячи лет.

Подруга моргнула, и ее взгляд прояснился.

– Какой еще компост? – переспросила я ошарашенно.

– Откуда мне знать? Ты в видах этого хм… вещества лучше моего разбираешься.

– Может, тот, что лучше для старых деревьев? – предположила я.

– Без понятия. А что, такой бывает?

– Еще как бывает, – кивнула я и спросила: – А у тебя что за дело жизни и смерти?

Хлоя как-то странно улыбнулась одними губами и сказала:

– К счастью, смерть уже прошла мимо. Хотела тебя поблагодарить за помощь. Бекка действительно украла яд из оранжереи.

– Постой! Я вроде бы тебе не говорила…

– Говорила, но в другом витке временной петли. Потом расскажу, – понизила голос до шепота Хлоя.

– Л-ладно, – протянула я ошеломленно. – Похоже, разговор получится интересным.

– Не то слово! Увидимся! – Хлоя подмигнула.

Махнув ей на прощанье, я прервала связь и повернулась к Эйдену.

– Она и правда сказала, что нужно подарить кому-то компост? – поинтересовался тот.

– Угу. Придется тебе постараться, – ответила я, изо всех сил удерживая на лице самое серьезное выражение.

Реакцию Эйдена было не передать словами. Он даже на диване беспокойно заерзал, пытаясь оставаться невозмутимым. Я не выдержала и расхохоталась.

– Да не переживай так. В оранжерее полно образцов.

– Ну и шуточки у вас, мисс Бельсанте. – Покачал головой мой истинный. – Так… Так могут шутить парни с моего факультета.

– А еще природные маги, – опровергла я его заблуждение. – Видишь, мы не такие уж и нежные фиалки. И руки не боимся испачкать, когда требуется.

Оставив Эйдена переваривать сказанное, я принялась осмысливать предсказание Хлои. Я была уверена, что в нем несмотря на странность формулировки, есть смысл. В такую ночь, как сегодня, просто не могло быть иначе.

– Поняла! – воскликнула я, когда картинка наконец сложилась. – Дверь, которой не существует! Старые корни трухлявого пня! Мне нужно поговорить с энтом Патриархом из Сада Сновидений! Возможно, он подскажет, как я могу тебе помочь.

– Тогда не будем терять времени, – поднялся с дивана Эйден.

– Сейчас, только переоденусь. Ужасно надоело бегать везде на каблуках.

Казалось, я перманентно использую магию, чтобы унимать дискомфорт в натруженных за день ногах.