Глава 9. Не та клятва

Мне показалось, что Эйден вот-вот меня поцелует. Снова.

Еще совсем недавно я размышляла о том, что не стоило ему позволять подобное, но в этот миг позабыла обо всем.

– Рейджсторм, Бельсанте. Отлично, что вы оба здесь.

Стройные, похожие на эльфов, братья Галхейты выглядели просто ослепительно. Они принарядились и притягивали девичьи взгляды. Вот только мне казалось, что на женский пол они смотрят с единственным интересом – как на склад дорогих ингредиентов.

– Искренне не рады вас видеть, – ответил Эйден, полностью отражая и мои чувства.

По наклону его головы и внимательному немигающему взгляду я поняла, он инстинктивно готов дать отпор и даже этого не замечает.

– Зря ты так, Стальной. Мы – твоя единственная надежда вернуть дом. Будь с нами повежливей, – мягко укорил его Гилет.

– То-то и оно… – пробормотал Эйден и, вздохнув, сказал: – Мы вам не доверяем, так что подготовили магический договор. Можете ознакомиться.

Повинуясь взмаху его руки, прямо в воздухе проступили золотые буквы. Несколько коротких, но емких пунктов с однозначной трактовкой.

Галхейты переглянулись.

– Остроумно! – похвалил Гилард. – Не оставляет лазеек.

– Почти, – добавил его брат с хитрой ухмылкой. – Нам подходит, но с одним условием: твоя невеста обязана сопровождать нас в нашем совместном мероприятии.

Эйден закаменел, и мне показалось, что температура вокруг упала на несколько градусов. Похоже, он снова инстинктивно укреплял свое тело за счет разлитой вокруг в изобилии магии.

– Это исключено! Элиане нечего делать в Ашероне! – отрезал он.

– Ух! – поежился Гилет. – Тише-тише!

Братья демонстративно осмотрелись по сторонам, намекая, что разговор могут услышать.

– Её присутствие – лучшая гарантия твоего благоразумия, Стальной, – надавил Гилард. – Иначе все отменяется. В том числе и договоренности по твоей невесте.

Он хищно улыбнулся и смерил меня взглядом, как будто уже прикидывал, сколько сможет выручить за мое бренное тельце.

– Поклянись, что пойдешь с нами, Элиана, и все будет хорошо. Мы гарантируем тебе безопасность, при условии, что ты обещаешь молчать. А твой… избранник обретет шанс спасти родной мир, – не обращая ни на кого внимания, обратился ко мне Гилет.

Его голос оказывал гипнотическое воздействие, хотелось поверить каждому слову.

Глаза Эйдена метали молнии.

– Не вздумай! Ты станешь помехой! – прошипел он, словно ударив наотмашь.

У меня сердце екнуло. Стало очень обидно, а в следующий миг вся моя суть взбунтовалась.

Он считает меня обузой? Недостойной?! Так я докажу, что он ошибается!

Аромат игникоров усилился, став почти вязким, но свежим и раздражающе-пряным одновременно, подбивающим на самые смелые решения. На слова, которые невозможно будет взять назад. Волшебные цветы, с которыми я никак не могла найти контакт, неожиданно заговорили со мной:

«Смелей! Решайся! Сделай это, Элиана! Твой истинный нуждается в тебе. Ему нужен сильный союзник – ты! Ты сможешь ему помочь!»

Магия цветов одновременно подпитала мою обиду и подстегнула решимость, превратив ее в безрассудную храбрость.

– Предлагаете отправиться в запретный мир? Почему бы и нет? – выдала я с легкой усмешкой, взглянув на Галхейтов свысока, и кожей ощутила, что на миг им стало неуютно. – Я истинная пара Эйдена, значит последую с ним куда угодно. Даже в запретные миры. Клянусь!

Одобрительный перезвон, который слышала только я, подтвердил, что моя клятва принята. А в очередном переглядывании двух гениев я отчетливо прочитала подозрение: «Что, если мы ошиблись? Переиграли сами себя?»

Мелькнуло и тут же пропало. Галхейты не допускали мысли, что способны где-то просчитаться.

– Тогда и мы клянемся исполнять магический договор Эйдена Винтерстара, – хором произнесли они и, протянув руки, коснулись золотых букв.

Эйден вздрогнул, но, играла музыка, и у фуршетного стола остались только мы. Никто не услышал его настоящего имени.

Мигнув, золотые буквы слились воедино, сформировав руну правосудия. Сделка была заключена.

– Стальной, твоя очередь, – поторопил Гилет.

Бросив на меня нечитаемый взгляд, Эйден пообещал:

– Клянусь, провести братьев Галхейтов в Ашерон и вернуть обратно, если они сдержат свое слово.

– Отлично! – Оживившись, Гилард наполнил один из стаканов соком мирании, а затем провел над ним ладонью, изменяя состав по собственному желанию.

Густая темно-синяя жидкость стала голубой. Попробовав напиток, он довольно кивнул и отсалютовал нам.

– Поздравляю с обретением истинной пары, Рейджсторм. Это такое событие! А какая мотивация!

– Не зря говорят, что во время Фестиваля Пламенных Клятв случаются чудеса, – добавил Гилет.

На лице Эйдена словно каменная маска появилась. Он молча схватил меня за руку и потащил прочь. Сильные пальцы вонзились в мою плоть так жестко, что я запереживала, что синяки останутся.

«Ну а если не останутся, нарочно их организую и преподнесу ему. Пусть страдает от чувства вины!» – подумала я мстительно, но, конечно же, не собиралась так делать.

– Эйден, мне больно! – намекнула на то, что он перегибает.

Рейджсторм остановился и уставился на меня так, словно только что вспомнил, что волочет за собой не бессловесную куклу, а живого человека.

– Что ты натворила, Эли? – вдруг выдал он с плохо скрытым отчаяньем. – Нельзя было говорить им, что мы истинные! Ты… Ты загнала нас обоих в ловушку!

Такой невозмутимый обычно он, едва сдерживался.

– Да с чего ты взял? – не выдержала я, повысив голос. Вырвала у него руку и выпалила в лицо: – Как ты не понимаешь, я же хочу тебе помочь!

– Да чем ты мне поможешь, Эли?

– Не знаю! Но игникоры со мной заговорили! Заговорили, ясно?

Не объясняя больше ничего, я круто развернулась и направилась прочь. Правда, далеко уйти не смогла. На меня словно вихрь налетел, увлекая в танце. И я очутилась в водовороте танцующих пар, благоухающих духами, сверкающих драгоценностями и улыбками.

– Уверен, что так приглашают на танец? – пробурчала я, позволяя ему вести.

– Не знаю. Никогда никого не приглашал ни разу, – бросил Эйден зло.

Он покорял, не оставляя мне выбора. Пользовался собственным преимуществом в силе, а мне не хотелось устраивать некрасивую сцену и вырываться. Каждый шаг, каждый поворот был вызовом. Рейджсторм то почти грубо меня отталкивал, то резко притягивал к себе так, что я впечатывалась в него всем телом. Наши взгляды скрещивались с лязгом металла, и я не собиралась уступать.

И пусть наш танец напоминал сражение, мне он нравился все больше и больше. Твердая рука истинного на моей спине обжигала и разгоняла приятное тепло по телу. Ритм музыки учащался, ему вторило мое сердце. Я вдруг потеряла опору и взмыла в воздух, оказавшись у Эйдена на руках, а затем чиркнула волосами по полу в глубоком прогибе и почти инстинктивно обвила ногой его бедро.

Страсть и недовольство получили хоть какой-то выход. Движения стали плавнее, нежнее. Мы двигались точно единое целое, вихрем преодолев бальный зал из края в край. Затем вернулись в центр под стихающую постепенно музыку и застыли в объятиях друг друга, так и не разомкнув спонтанного поцелуя.

А потом зал взорвался аплодисментами.

– Уведи меня отсюда, – прошептала я, пряча голову у него на груди.

Рука Эйдена нашла мою и чуть стиснула. В этом жесте больше не было безудержного напора завоевателя, лишь поддержка, наполнившая теплом мою душу.

Мелодия сменилась, пары снова закружились в танце. Народу в зале сильно прибавилось, и к выходу пришлось едва ли не протискиваться. Похоже, посмотреть на наш танец собралась вся академия.

Щеки горели, грудь как-то подозрительно щемило. Хотелось одновременно смеяться и плакать, а заодно оказаться в укромном местечке с Эйденом наедине и повторить поцелуй…

Но стоило выйти на улицу, как нас нагнали Галхейты.

– Что еще вам от нас нужно? – прорычал Эйден, уже привычно окутывая меня волной тепла.

Он, как и я, не был настроен сейчас с кем-то общаться.

– Вы так рано нас покинули, а ведь мы даже не успели сказать главное – отправляемся завтра. Время не ждет.

– Как завтра? – слегка растерялся Эйден.

– Или завтра, или никогда, – развел руками Гилард.

– Вот так! – вторил ему Гилет.

– Нам нужно подготовиться, – сказал Эйден. – Дайте нам несколько дней.

– У вас есть время до завтрашнего вечера. В пять встречаемся на Эфирном причале. Док номер тридцать семь. Не опаздывайте, – отрезал Гилард и, не дав нам опомниться, что-то кинул себе под ноги.

Раздался хлопок, повалил едкий дым, и братья исчезли.

– Позер! – выплюнул Рейджсторм и поморщился. – Идем, Эли. Не уверен, что этим безопасно дышать.

Он потянул меня прочь от расплывающегося во все стороны зеленого облака. Я инстинктивно затаила дыхание. Мало ли чего ждать от этих сумасшедших.