Глава 8. Не та связь

В оранжерее повисла густая тишина, которую, казалось, можно потрогать. Даже растения, которые я всегда подсознательно слышала, умолкли и замерли. Никогда раньше здесь еще не было настолько тихо и тревожно.

Эйден застегнул манжеты на рубашке. Все его движения стали резкими и отрывистыми. Рациональными…

– Нам пора, – уронил он, точно поставив точку на всякой романтике.

Даже его голос, показался пустым, лишённым всех оттенков, что звучали в нём минуту назад. Ни нежности, ни надежды…

Я не шелохнулась. В голове билась лишь одна мысль: «Что я сделала не так? Почему?»

Может… Может, он счел меня распущенной? Такой же, как все эти девицы, что пытаются на него вешаться изо дня в день? Может, мне не стоило вовсе позволять ему себя целовать?

Мои чувства к Эйдену едва проклюнулись, хрупкие и ранимые, как первые весенние ростки, отразились в виде знака магической связи на коже. А теперь их словно зимней стужей обожгло. Доверившись, я поддалась инстинктам и расслабилась, а теперь…

Теперь мне хотелось провалиться сквозь землю.

Рейджсторм молча протянул мне руку. Ощутив, как дрогнула нижняя губа, я стиснула зубы, запрещая себе плакать. Хватит на сегодня слез! Послушно протянула ладонь, плохо понимая, зачем ему это нужно. Пальцы Эйдена тут же сомкнулись вокруг моих, как капкан. Крепко, словно он переживал, что я убегу.

Понятно, что он делает это лишь ради договора. Может, отказаться от его защиты? Как-нибудь сама справлюсь. Пойду на факультатив по самообороне для магов мирных специализаций. У природы есть способы постоять за себя.

Мы покинули оранжерею, и, наверное, впервые за все годы, проведенные в Астраруме, я забыла попрощаться с Альвис. Дионея тоже молчала, понимая, что слова тут бессильны.

Ночь была прохладной, если не сказать морозной для весны, и я сильно пожалела, что не прихватила плащ. Вот только за ним нужно было заскочить домой.

Ой! Я и про плащ Эйдена тоже забыла! Должно быть, он так и валяется где-то в парке. Придется купить новый, раз этот испортила…

Едва подумала так, и меня окутала знакомая волна тепла.

Покосилась украдкой на профиль Рейджсторма, который в свете игникоров казался высеченным из мрамора. Белые, точно снег волосы ловили отблески холодного огня волшебных цветов. Прямой нос, резкие скулы, которые так хотелось погладить… Упрямый подбородок и плотно сжатые губы, намекали – такого не стыдно чеканить на монетах.

Впереди показалось главное здание академии. Оттуда доносились голоса и смех. Совсем скоро вся академия будет считать, что мы пара. Я тихонько отвела взгляд и опустила голову, уставившись перед собой. Я совсем не чувствовала себя невестой. Скорее обузой. Тяжким, нежеланным грузом, который Эйден вынужден тащить за собой. Стало невыносимо горько…

Головой я понимала, мои чрезмерные реакции обусловлены нашей истинностью. Ее механизм в большинстве миров устроен похожим образом, как маг природы, я это подробно изучала. Но как же было бы проще без нее! Насколько легче себя убедить, что для сердечных страданий просто нет повода – мы слишком мало знакомы, чтобы испытывать столько сильные чувства. Вот только мне сейчас казалось, что мой мир рухнул, и я ничего не могла с этим поделать.

Эйден чуть стиснул и погладил мою руку большим пальцем. От неожиданности я даже сбилась с шага. И вновь посмотрела на него.

– Не обижайся, пожалуйста, Эли. Дело не в тебе… – Он замолчал, потому что с нами поравнялись два парня.

Один здоровенный, точно гора, с будто высеченным из кусков скалы лицом. А второй стройный и жилистый, как плеть. С желтыми, чуть раскосыми глазами и загадочной улыбкой на губах. Весь его облик выдавал кошачью природу.

– О, Рейджсторм! Так слухи не врут? Ты сегодня не один? – пророкотал первый низким голосом.

– Представь нам свою спутницу? – попросил второй приятным баритоном, с интересом меня осматривая.

Первой попыткой было выпустить руку Эйдена и убежать подальше, но он надежно меня держал.

– Это Элиана Бельсанте, моя невеста, – представил он меня.

– Невеста? – всерьез удивился басовитый громила, тоже оглядывая меня с любопытством. – Это которая из оранжереи, что ли?

– Она самая, – буркнула я, чувствуя, как уши краснеют.

– О! А я читал твои статьи. Мне нравится. И полезного много. – Громила внезапно смутился и залился краской.

– Прямо так и невеста? – недоверчиво поинтересовался второй и, хитро на меня зыркнув, уточнил почти интимно: – Или это только на сегодня?

– Да где таких только воспитывают? – возмутилась я, едва удержавшись, чтобы не испортить ему жизнь мужским бессилием.

Стоп! Не стоит. Астрарум за такое меня точно накажет по полной.

Хамоватый парень примирительно поднял руки.

– Без обид Бельсанте. Просто Рейджсторм меняет девушек раз в неделю. А ты симпатичная. Я бы с тобой…

– Оставь свои предложения для другой, Дэрг! – перебил его Эйден, с угрожающим спокойствием в голосе. – И, вообще, попридержи свой длинный язык, не то мне придется вызвать тебя на дуэль.

– Нет-нет! Храни Астрарум! Мне и одного раза хватило, – тут же пошел на попятную кот. – Ты же убийца! В хорошем смысле слова, конечно. – Он шутливо мне поклонился и подмигнул. – Не судьба, Элия. Но если передумаешь, для тебя я всегда свободен.

– Элиана, – поправила его я.

– Ох уж мне эти коты! – пробормотал его спутник-громила и утащил друга прочь.

– Прямолинейный, как Святая Ви! Что в голове, то и на языке, – пробормотала я, когда мы пошли дальше.

– Святая Ви? – переспросил Эйден, хмуря брови.

– Ты не знаешь Святую Ви? – удивилась я. – Вияда Арно. Она ведет научную колонку в нашем журнале. Собственно, там мы и познакомились. О ее прямолинейности ходят легенды.

– Тогда знаю. Всегда читаю ее статьи. Очень познавательно.

Мы замолчали, и я задумалась, что хотел сказать Эйден, когда его перебили. Спрашивать было неловко. Вдруг мне не понравится то, что он хотел сказать. Да и, вообще, когда это фразы, начинающиеся со слов «дело не в тебе» имели приятное продолжение? Вряд ли эта станет исключением.

Я вдруг поняла, легко не будет. Я еще попомню прошедшие балы, где самым ярким событием было цветение игникоров, да танец с тихоней Морисом. Забавно. В первый раз он даже попытался меня поцеловать, а после мы оба решили, что лучше остаться друзьями.

С Эйденом все совсем не так…

Было очень сложно понять, как быть дальше. Истинность, это не шутки. И даже если Эйден хотел потом разорвать помолвку, не важно по каким причинам, теперь это не поможет. Оставаясь по отдельности, мы будем страдать. Угораздило же меня попасть в эту ситуацию!

Главное здание академии сегодня было не узнать. В этом году декораторы особенно расстарались, хотя и сами игникоры были уже достойным украшением.

Нарядные адепты, переговариваясь, курсировали туда-сюда. Одни были одеты по моде своих миров, как и я. Другие – по местной. Ни то ни другое не возбранялось. Некоторые чувствовали себя, точно рыба в воде, привычные к светским мероприятиям. Но были и те, кто жался по углам, ослепленный и ошеломленной великолепием. В основном – первогодки из миров, где социальные различия ярко выражены.

Порадовавшись, что в моем мире с этим относительный порядок, и у женщин достаточно прав, я подняла выше голову, пряча за вежливой маской все свои переживания. Если и не удастся скрыть шальной взгляд полностью, то наблюдатели решат, что я просто обалдела от внимания Рейджсторма, вот и все.

Виктория как-то снова очутилась на нашем пути и с неприязнью уставилась на меня. Но не успела я понять, с кем она пришла и что хочет сказать, как заговорил Эйден:

– Викки, если хотя бы тень, твоя или твоих шавок, появится рядом с Элианой, ты просто исчезнешь. Ясно?

– Это угроза? – Виктория задала вопрос таким тоном, слонов собиралась его соблазнить.

Весь ее вид, поза, томный взгляд и взмах ресниц, источали соблазн.

– Предупреждение. Ты все поняла? – не повелся на ее ужимки Эйден.

Было что-то в его тихом голосе такое, что стервозина открыла рот, но тут же захлопнула его и, испуганно кивнув, ретировалась. Мы неторопливо прогулялись по залу, изредка здороваясь со знакомыми. Адепты посматривали в нашу сторону и украдкой шушукались. Я то и дело ловила на себе удивленные и заинтересованные взгляды, но больше к нам никто не подходил.

– Хочешь что-нибудь? – Эйден указал на фуршетные столы.

– Не откажусь от сока.

Я не ела с утра, но вряд ли смогла бы сейчас проглотить хоть кусочек.

– Красный, желтый, синий?

Рука Рейджсторма в легком замешательстве зависла над графинами.

– Эрлиновый, – ответила я и, не выдержав, рассмеялась, когда на лице парня отразилась работа мысли.

– Красный, – подсказала ему и поинтересовалась: – Ты серьезно, не знаешь, где какой сок?

Пряча смущение, Эйден налил выбранный напиток в высокий узкий бокал и подал мне. Я отпила, прикрыв от удовольствия глаза.

– Для меня вся еда – это просто энергия. Название не имеет значения, как и вкус. Главное, что сок способен насытить организм и дать ему полезные вещества, – пробормотал он.

– Это еще и вкусно! – опровергла я. – Эти соки одинаковые по питательности и всему прочему, но я люблю эрлину. И сок из нее мне нравится больше прочих. Вот – попробуй сам! – я протянула ему свой бокал.

Эйден уставился на него с легким замешательством. А потом взял поверх моих рук и пригубил, прикрыв глаза. Пышные темные ресницы бросили тени на его щеки, и я вдруг ужасно смутилась. Таким интимным показался этот момент.

– И правда, вкусно. Кажется, мне тоже нравится эта твоя эрлина, – пробормотал Эйден.

– Ну вот! А ты что, раньше не пробовал?

– Кажется, пробовал. Но не придавал значения. Привык обходится малым, и не обращать внимания на вкус. Главное, чтобы пища была сбалансированной. Это требуется для того, чтобы поддерживать тело в идеальном состоянии. Оно – мое оружие и моя магия. Я, вообще, до сегодняшнего дня, думал лишь об одном. Остальное было неважно…

Он вдруг замолчал, медленно выпустив мои руки с зажатым в них бокалом сока. При этом мы, не отрываясь, глядели друг другу в глаза.

– Эйден. Вкус есть у всего. У еды. И у жизни. Тебе стоило бы иногда позволять себе его почувствовать, – сказала я тихо, снова ощутив фантомную боль, что испытала, слушая рассказы снежной звезды. – Просто для того, чтобы находить силы идти к своей цели и дальше.