Глава 6. Не те пути

Целых две причины теперь подталкивали меня покинуть комнату Эйдена. И обе достаточно веские, чтобы я на это отважилась. Прислушавшись, убедилась, что в коридоре давненько не слышно шагов и голосов.

– Ладно. Все уже собираются в бальном зале. До меня никому и дела не будет.

Я не знала, есть ли у Эйдена при себе амулет для связи, да и как-то постеснялась попробовать связаться. Поэтому, прежде чем уйти, оставила записку:

«Ушла в оранжерею. Встретимся в главном здании на балу».

Подумав, приписала ниже:

«Одолжила твой плащ. Обязательно верну. Не переживай».

Записку оставила на кровати – там ее невозможно было не увидеть. Сняла с крючка у двери плащ. Он опустился на мои плечи приятной тяжестью. Прикрыв глаза, я на миг представила, что это Эйден меня обнял и сейчас снова поцелует. Уже по-настоящему, а не чтобы спрятаться от преследователей…

– Великая Мать, о чем я только думаю! – воззвала я к божеству своего мира и встряхнулась.

Убедившись, что в коридоре тихо, выскользнула за дверь и притворила створку. Быстро прокралась к лестнице и посмотрела вниз. Не хотелось бы столкнуться в холле с кем-то, кто станет меня расспрашивать, кто я и зачем тут нахожусь. Я, конечно, отшучусь, но что-то без Эйдена не чувствую себя такой уж смелой.

Воздух снаружи был терпким и прохладным, напоенным пьянящим ароматом игникоров. В темноте их лепестки напоминали холодное пламя и выглядели еще красивее, чем днем. Казалось, повсюду зажглись тысячи магических огней, манящих и загадочных. Побуждающих на что-то безрассудное.

Кутаясь в плащ Эйдена, я поспешила к парку, в котором располагался мой дом неподалеку от оранжереи. Торопясь завершить дела, я почти бежала, путаясь в длинных полах чужого плаща. Приходилось придерживать их руками, чтобы не навернуться.

Игникоры превратили наш и без того чудесный парк в подлинно сказочное место. Позабыв обо всем, я залюбовалась и попыталась вступить с ними в контакт. Но как я ни старалась, цветы не отвечали. Я даже не чувствовала их так, как другие растения! И это тоже было загадкой.

Что-то зашуршало в кустах, когда я миновала свое дерево, решив сначала уделить время кристаллическим папоротникам в оранжерее, а уж после – себе. Насторожившись, остановилась и вгляделась в прогал, между кустами. Свет игникоров туда не проникал. Напротив, слепил, создавая излишние контрасты. У меня никак не получилось разглядеть, что же там такое шевелится?

Это что-то вдруг выпрыгнуло прямо мне под ноги. Взвизгнув, я отпрянула и схватилась за сердце, узнав маленький кактус-попрыгунчик. Тот резво припустил по дорожке прочь, лихо перебирая корешками. Этот непоседливый малыш уже не первый раз сбегал из оранжереи, и поймать его была целая проблема.

– Стой! – крикнула я, делая несколько шагов следом.

Догнать шустрого хулигана на каблуках было невозможно. Я собралась применить магию, как вдруг, что-то резко дернуло меня за плащ, и сорвавшееся с пальцев плетение, просвистело мимо цели.

А в следующий миг мне на голову опустился вонючий мешок. Одновременно меня схватили сзади. Обхватили, туго прижав локти к телу. Кто-то заткнул ладонью мне рот, едва не задушив пыльной тканью.

Мелькнула паническая мысль: «Галхейты до меня добрались!»

Представив, что стану оболочкой для бестелесных, я забилась в ужасе и укусила похитителя за пальцы, заставив взвыть. Мне почти удалось вырваться, но я подвернула ногу. А потом меня двинули под дых и повалили, надавав тумаков, куда придется, и потащили куда-то, точно какой-нибудь мешок!

Ветки царапали ноги, я обо что-то ударилась локтем, а затем все неожиданно закончилось. Цепкие пальцы разжались, раздались новые вскрики – женские!

– Бежим!

Послышался удаляющийся топот ног.

– Пусти!

– Еще раз ее тронете, и я не стану церемониться. Понятно? – угрожающе рявкнул Эйден.

– Это все Виктория! Она сказала, что ты теперь с этой… Это же не правда, Эйден? – вопила одна из напавших на меня гадюк.

– Мою девушку зовут Элиана Бельсанте. Усвойте раз и навсегда!

– Пусти! Синяк останется! Хам! – пищала несчастная, которую я никак не могла разглядеть из-за мешка на голове.

Узел как-то хитро затянули на шее, и не получалось его снять. Пальцы судорожно ощупывали ткань, не находя, за что зацепиться и потянуть. Казалось, еще чуть-чуть и я задохнусь!

– Вали, и чтобы я вас больше не видел рядом с Эли!

Хулиганка снова пискнула и бросилась прочь, судя по стуку каблучков, а меня наконец освободили. Втянув воздух всей грудью, я сначала закашлялась, а потом чихнула. И только потому уставилась на Рейджсторма.

Он успел переодеться. В белой праздничной рубашке и черных брюках, Эйден сидел передо мной на корточках и внимательно смотрел с легким укором, комкая в руках… обычную казенную наволочку в цветочек! Вот что я приняла за мешок на голове.

– Ты совсем не умеешь защищаться?

– Эйден, я… Я думала это Галхейты и растерялась!

– К счастью, всего лишь мои воздыхательницы. Прости.

– Твои… Кто?! – переспросила я, поднимаясь на ноги с помощью Рейджсторма.

– Девушки, которые почему-то решили, что я принадлежу только им. Я с этими фанатками озабоченными даже не встречался ни разу. То есть не ходил на свидания и все такое, – пояснил он, так и не выпустив мою руку из своей.

– Откуда тогда знаешь, что они твои поклонницы?

– Ну… Видел их. И не раз. Они частенько приходят посмотреть на наши с Нихэлисом спарринги. Иногда пишут всякие записки и подбрасывают в раздевалку. Они навязчивые, но я не думал, что они могут быть опасными, – пробормотал Эйден слегка смущенно.

– Ох…

Я наступила на подвернутую ногу и пошатнулась, и он меня тут же подхватил на руки.

– Где болит? Сильно досталось? Отнесу-ка, пожалуй, тебя в лазарет.

– Не надо в лазарет! С растяжением я и сама прекрасно справлюсь, – воспротивилась я.

– Уверена? – засомневался Эйден.

А мне так понравилось у него на руках, что я вконец обнаглела и попросила:

– Лучше отнеси меня в оранжерею, если уж так хочется куда-то отнести.

Он только хмыкнул и, прихватив плащ, чтобы не наступить, зашагал в нужную сторону.

Стоило оказаться в оранжерее, и растения приветственно затрепетали. Я улыбнулась, отвечая мысленно всем и сразу.

– Что тебе здесь понадобилось в такое время? – спросил Эйден, с любопытством, осматриваясь.

– Нужно каналы почистить кристаллическим папоротникам, – ответила я. – Поставь меня, пожалуйста.

– А как же нога?

Вместо ответа я прикрыла глаза и сосредоточилась. Голеностоп постепенно перестал болеть. Глубокие кровоточащие царапины на лодыжках, тоже затянулись, а кожа стала гладкой и сияющей. Осталось только смыть грязь.

Я открыла глаза и не без самодовольства улыбнулась.

– Вот и все.

– Неплохо! – восхитился Эйден, ставя меня на ноги. – Ты бы легко сдала некоторые предметы и на нашем факультете. Например, теургию тела.

– Вполне. А еще я могла бы стать неплохим целителем и, кстати, посещаю, дополнительные занятия по лекарскому делу. Но предпочитаю работать с растениями – они моя страсть.

– Понятно, – протянул Эйден, прогуливаясь по оранжерее.

Остановившись напротив Альвис, он попытался коснуться ее челюстей. Он и не подозревал, что разумная дионея пристально за ним наблюдает. Альвис клацнула створками, едва не отхватив ему кисть мощными зубами, и открыла глаза. Эйден пробормотал что-то непонятное, но весьма напоминающее ругательство, и отодвинулся подальше.

«И кого это ты привела?» – с подозрением спросила у меня дионея.

– Альвис, это Эйден Рейджсторм, – представила я ей нового знакомого.

«Подозрительный какой-то. Поглядывает на тебя так, будто хочет размножаться. Будь с ним осторожней, если не хочешь, чтобы его тычи…»

– Прекрати! Не желаю это слушать! – вспылила я и покраснела до корней волос.

Хорошо, хоть Рейджсторм ее не слышит.

– Я ничего не говорил… – слегка растерялся Эйден, но тут же сообразил: – А, это ты с ней?

– Ага. У нас телепатическая связь. Я понимаю даже те растения, которые не умеют или не желают говорить вслух по какой-либо причине. Это мой особый дар.

– Ясно. И что же она сказала? – Эйден смотрел на меня прямо, не мигая.

– Да так. Всякие гадости про тебя… – ответила я неопределенно и покраснела еще больше.

Принялась суетиться и едва не уронила горшок с кристаллическим папоротником. Эйден, оказавшись за моей спиной, ловко поймал его, в результате чего мы оказались на миг тесно прижаты. Соприкоснувшись с ним снова, я испытала приятный трепет и покраснела еще больше.

– Давай помогу, а то чувствую, мы сегодня на бал не попадем.

– Отлично! Перенеси, пожалуйста, на этот стол все те горшки. – Я указала на десяток составленных в углу.

Руки дрожали не то от пережитого в парке, не то от близости парня. Или от того и другого вместе.

– Красивые. Что ты собираешься с ними делать?

– Нужно прочистить каналы. Видишь, вот тут внизу листочки потемнели? Это от того, что магия туда не поступает. Это истинно магические растения, а за ними ухаживали как за обыкновенными и почти загубили. Процедура обязательная, но не переживай, это не займет много времени.

Я принялась за работу, точными и быстрыми движениями рассылая магические импульсы по каждому листу. Даже дрожь в пальцах унялась, стоило сосредоточиться на любимом деле. Кактусы довольно звенели, будто музыка ветра. Они обожали эту процедуру.

Эйден некоторое время наблюдал за мной, молча переставляя горшки.

– Ты готова спасать любую былинку, но совсем не способна защитить себя, Эли… – проговорил он наконец задумчиво.

– Зря думаешь, что я не способна за себя постоять, – возразила я, слегка уязвленная такими выводами. – Если бы я взяла себя в руки, легко смогла бы избавиться от этих дур. Мало кто представляет, что творит с человеком обычная пересохшая до трещин кожа. Зуд такой, что туши свет! Особенно если влага попадет или что похуже. Им бы мгновенно не до меня стало, уж поверь. И даже Астра расценила бы мои действия лишь как мелкую шалость или самозащиту.

– Ого! Да ты жестокая!

– Я? Нет. А вот растения… – Я хищно улыбнулась. – Я же в парке! Стоило мне попросить о помощи, и этим девицам не поздоровилось бы. Вот только… Я как-то даже не подумала об этом.

Рейджсторм рассмеялся.

– Жестокие растения? Ну разве что такие, как твоя Альвис, но, насколько мне известно, в нашем парке таких нет.

– Это ты не был у меня дома – в мире Чащи. Представь себе сплошь покрытую непроходимыми лесами планету. Люди живут в небольших городах и поселениях, окруженных защитными барьерами, за которые отваживаются выходить лишь единицы. В основном оборотники, способные менять облик. Да еще теневеки, которые могут перемещаться тенями, куда угодно. Остальные исключительно пользуются порталами.

– Мир Чащи? – повторил Эйден, слушающий с живым интересом. – Хотел бы однажды увидеть его собственными глазами.

– Жаль, что это невозможно. – Я вздохнула, а затем уставилась на Эйдена совсем другими глазами. – Галхейты просят тебя провести их в твой мир. Но как?! Ведь только Астрарум решает, когда и куда открыть путь, а не один единственный человек.