Глава 12

Следующая неделя пролетела, как сквозняк в аудитории — быстро и оставляя после себя смутное ощущение перемен. Вольдемар больше не избегал меня, но и не приближался. Он приходил на наши вечерние встречи в закрытой секции минута в минуту, работал сосредоточенно, обсуждал находки, но всякий раз, когда наши взгляды пересекались чуть дольше необходимого, отводил глаза. Я видела, как напрягаются его плечи, как он сжимает челюсти, словно удерживая себя от чего-то.

Он ни разу не упомянул тот вечер в библиотеке. Ни слова о том, что почти произошло. И я не спрашивала.

— Может, он ждёт, что ты сделаешь первый шаг? — предположила Вэл, когда мы втроём сидели в столовой за завтраком.

— Или он просто трус, — фыркнула я, разламывая булочку. — Демон, который боится ведьму.

— Демон, который боится за ведьму, — поправила Ирис. — Это разные вещи.

Я промолчала.

Тем временем Астраллион, в отличие от Вольдемара, не избегал меня. Скорее наоборот. Он появлялся с завидной регулярностью, а на тренировках неизменно оказывался рядом. И когда в пятницу он возник в дверях библиотеки с новой идеей, я не сразу нашлась с ответом.

— Кира, — начал он с порога, и я заметила, что он не в форменной мантии, а в тёмно-зелёном камзоле. — В эти выходные в городе открывается выставка магических артефактов. Редкие экземпляры, древние рукописи, амулеты из Горного хребта. Я подумал, может, мы сходим вместе? Не как коллеги. Как… ну, ты понимаешь.

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Астр, ты меня на свидание зовёшь?

— Ну да, — он улыбнулся, но в глазах читалась нервозность. — Я хотел ещё в прошлый раз, но решил не торопиться. А сейчас… Кира, ты мне нравишься. Серьёзно. И я хочу попробовать.

— Астр…

— Подожди, — он поднял ладонь. — Дай договорить. Я знаю про твою сложную историю. Я знаю, что Рергард… связан с твоим прошлым и, возможно, не только с прошлым. Я не претендую на то, чего нет. Но я хочу показать тебе, что есть и другой вариант. Безопасный. Спокойный. Где тебе не нужно бояться.

Я сидела и смотрела на него. Он был прав. С ним не нужно бояться. С ним всё было просто и ясно.

— Хорошо, — сказала я. — Я пойду с тобой.

— Серьёзно? — его лицо осветилось радостью.

— Серьёзно. Только дай мне время подготовиться.

— Конечно! Я зайду за тобой через час.

Он вышел, а я осталась сидеть с колотящимся сердцем. Согласилась на свидание. С Астраллионом.

И тут меня накрыло осознание: мне нечего надеть.

Когда я покидала Туманный лес, то взяла с собой только самое необходимое — зелья, травы, дневник. Вся моя одежда умещалась в одном заплечном мешке: сменная рубашка, тёплые чулки да старая мантия, которая повидала столько дорог, что её стыдно было показывать в приличном месте. Форменное платье — единственная приличная вещь, но оно было повседневным, а не для прогулок. Я в отчаянии уставилась на свой скудный гардероб.

«Поздравляю, — раздался в голове ехидный голос Тина. — Ты согласилась на свидание, но забыла упаковать бальное платье. Гениально, Кир».

— Заткнись, — буркнула я и выбежала в коридор.

Через пять минут я уже стучалась в дверь Вэл. Она открыла почти сразу — в домашнем халате, с книгой в руке.

— О, Кир. Что-то случилось?

— Вэл, мне нужна помощь, — выпалила я. — Астраллион позвал меня на свидание. Через час. А мне нечего надеть.

Эльфийка расплылась в улыбке.

— Наконец-то! А то я уж думала, ты так и будешь ходить в форменном платье до конца года. — Она схватила меня за руку и втащила в комнату. — Так, давай посмотрим, что у меня есть.

Её шкаф был забит одеждой — эльфийская родня явно не скупилась на наряды. Вэл перерыла полки, выудила несколько вариантов и критически оглядела меня.

— Примерь вот это, — она протянула мне тёмно-синее платье с серебристой вышивкой по рукавам. — Оно простое, но элегантное. И цвет твой.

Я примерила. Платье село идеально, будто на меня было сшито.

— Отлично! — Вэл хлопнула в ладоши. — А теперь обувь. У тебя какой размер?

— Примерно как у тебя, — признала я, глядя на свои стоптанные ботинки.

— Замечательно. Держи, — она вручила мне изящные туфельки на низком каблучке. — И не спорь. Это для дела.

Я чуть не расплакалась от благодарности.

— Вэл, спасибо. Ты меня спасла.

— Знаю, — она фыркнула. — Иди и будь самой красивой ведьмой на этой выставке.

За час я успела привести себя в порядок: умылась, заплела волосы в аккуратную косу и приколола брошь. Астраллион, увидев меня у выхода из башни, присвистнул:

— Ты прекрасно выглядишь. Идём?

Выставка располагалась в городской ратуше. Мы медленно шли вдоль стендов, рассматривая древние амулеты и рукописи.

— Смотри, — Астраллион указал на медальон из тёмного серебра. — Артефакт Горного хребта. Принадлежал одному из жрецов Ледяного пика.

— Того самого? Где алтарь?

— Возможно. Видишь эти руны? Они похожи на те, что мы расшифровывали.

Я кивнула, и мы провели у витрины почти час, делая зарисовки. После выставки зашли в чайную «Серебряный лист». Астраллион заказал чай и медовые пирожные.

— Знаешь, — сказал он, когда чашки опустели наполовину, — я давно хотел спросить. Ты счастлива здесь? В Ауроре?

— Счастлива — громкое слово. Я занята делом. У меня есть цель. Есть подруги. Есть… союзники.

— А есть кто-то, с кем ты можешь просто быть?

Я подняла глаза. Он смотрел без напора, серьёзно.

— Ты имеешь в виду — себя?

— Может быть. — Он помолчал. — Я не тороплю. Просто хочу, чтобы ты знала: со мной можно просто быть. Без целей, без проклятий. Просто Кира и просто Астр.

— Это звучит заманчиво, — призналась я.

— Но?

— Но я не умею «просто быть». Вся моя жизнь — это расследование.

— Я понимаю. — Он накрыл мою ладонь своей. — И я не предлагаю всё бросить. Просто иногда можно делать перерывы.

Я не отняла руку. Его пальцы были тёплыми, и от этого прикосновения становилось уютно.

— Ты слишком хороший для этого мира, Астр, — сказала я тихо.

— А ты слишком привыкла к тому, что мир плох, — ответил он.

Мы вернулись в академию поздно. Астраллион проводил меня до башни заклинателей и, прощаясь, легко коснулся губами моей щеки.

— Спасибо за вечер, Кира. Я был счастлив.

— Я тоже, — ответила я. И это было правдой.

В комнате меня встретил Тин, который не дремал, а сидел на спинке кровати и сверкал глазами.

«Ну? Как всё прошло?»

— Хорошо. Выставка интересная. Мы нашли медальон из Горного хребта.

«Я не про медальон, Кир. Я про рыжего».

Я вздохнула и села на кровать.

— Он мне нравится. Правда нравится. С ним легко. Он не исчезает, не боится, не убегает.

«Но когда ты закрываешь глаза, ты видишь не рыжие кудри, а ледяные голубые глаза, верно?»

— Тин!

«Я просто констатирую факт».

Я легла и накрылась одеялом до подбородка, но уснуть долго не могла. Всё прокручивала в голове вечер: медальон, чайная, тёплая ладонь Астраллиона. И синие глаза, которых не было рядом.

Среди ночи я проснулась от странного звука — будто скрежетнул замок.

Дверь распахнулась.

Я дёрнулась, но не успела даже вскрикнуть: чьи-то руки схватили меня за плечи и швырнули на пол. В темноте мелькнули тени — две, три, может, больше. Чей-то ботинок врезался мне в рёбра, и я захлебнулась болью.

— Не нравится, ведьма? — прошипел голос над ухом. Незнакомый. Мужской. — Каирра передаёт привет.

Я попыталась отползти, но новый удар опрокинул меня на спину. Перед глазами всё плыло. Я слышала, как Тин яростно каркает и хлопает крыльями, как кто-то вскрикивает — кажется, ворон вцепился в лицо нападавшему. Но силы были неравны.

— Уходим! — рявкнул кто-то.

Последнее, что я увидела, был тёмный потолок, качающийся из стороны в сторону. А потом — ничего.