Глава 11

Я сидела на подоконнике и смотрела на праздничные огни. Как все-таки красиво! Вся эта предпраздничная суета. Мосты украшают цветами, на каждом шагу продают глинтвейн и сахарное печенье на палочках в виде русалок и морских коньков. Дети считают чешуйки на их хвостах. Если их ровно семнадцать — желание обязательно сбудется. Правда, кондитеры часто рисуют разноцветной сахарной глазурью именно это число специально. Не все, конечно. Надо же. А ведь когда-то я в это верила. Искренне. До Новогодья осталось всего несколько дней. Маски, наряды, золотое шитье на костюмах, бал тысячи свечей.

В этом году я пойду на бал с новоиспеченной бабулей, разряженная как кукла. Это что ж получается? Никакой свободы? А печенье? А мама? Родители недавно прислали немного денег — на подарки должно хватить. Я вспомнила своих маленьких кузин-сладкоежек и Мейбл. От них, между прочим, тоже не было писем. Странно.

И тут меня осенило… Что, если что-то случилось? Все сходится. Пишет мне только мама, и как будто что-то не договаривает каждый раз. От Рика — ни одной весточки. И что я сижу? Я ведь не в башне академии! У меня — каникулы. Первый день, между прочим.

Тихонько спрыгнула с подоконника, подошла к двери спальни и стала проверять защиту. Спасибо Виере — научил он меня за последнее время многому. Жаль в академии все это приходилось скрывать. Но тут-то не надо! Итак, что тут у нас… Ох, ничего себе…

Бабуля была просто молодец. Какое замысловатое плетение. Вот это — отец любит ставить на оповещение, а вот такое я не встречала еще. Филигранно. Если просто открыть дверь и шагнуть в переплетение магических нитей, то окажется Аурелия сладко спящей в кроватке. И никаких следов воздействия, между прочим. Да. Сильно, ничего не скажешь. Бабуля — маг с большой буквы, оказывается. Надо будет не только манерам у нее поучиться. Только так, чтобы она ничего не заподозрила. На всякий случай

Я опустилась на колени перед порогом комнаты, и, погрузившись в себя, стала распутывать всю ту красоту, которую наколдовала любящая родственница.

Пришлось попотеть, но я справилась! Не потревожила ни одной оповещалки. Двадцать минут. Плохо. Сильна бабуля, ничего не скажешь. Не хотела бы я оказаться в числе ее врагов. Надеюсь, она не сильно обидится, когда поймет, что я сбежала. Ну не в тюрьме же я, в конце-то концов!

Я накинула плащ и ушла через черный ход.

Особняк располагался не далеко от центральной площади Всех Морей. Я потолкалась среди веселящейся толпы, купила русалку на палочке — почему бы и нет! Посчитала нарисованные сахарной глазурью чешуйки. Ровно семнадцать! Пусть это уловка торговцев, я все равно буду верить в то, что это принесет мне счастье. Над головой раздались взрывы. Фейерверк! Восторженные крики малышни, небо в разноцветных звездах…

На секунду я забыла обо всем. Даже о Рике. Рик… Мне надо его увидеть. Тогда я все пойму. Мне просто нужно, чтобы он обнял меня. Прошептал, что все по-прежнему, что он что-нибудь придумает. И мы будем вместе. Мысли путались. Сердце то сжималось от тоски, то горело от чувства вины и стыда. Лицо Рика расплывалось среди разноцветных звезд в темном небе, и превращалось в…

Орландо?

Я должна его забыть. Мы с Риком предназначены друг другу судьбой. Ноги сами неслись по городу, мимо набережной из золотистого мрамора, чуть мерцающего в полутьме. Набережную специально подсвечивали, чтобы все могли полюбоваться игрой магического камня.

Ступеньки, ведущие к морю.

Я сбегаю по ним, спеша к гроту. Это было наше место. Довольно далеко от квартала торговцев, где мы жили с семьей, но зато никто не увидит! Гротов было несколько. Раскиданные по всей длине набережной, они были украшены скульптурами и вазами с цветами. Но этот, самый последний, возле моста, был почему-то заброшен. Его и не видно совсем. Вход зарос декоративным плющом, внутри — темно и сыро. Но как же там было сладко целоваться!

Тяжело дыша, сбежала по ступенькам, сжимая палочку от печенья в кулаке.

«Пусть там будет Рик, пожалуйста! Пожалуйста…»

— … Ты моя…

Застыла, не веря своим ушам. Фуф… едва не налетела на каких-то влюбленных! Улыбаюсь и отступаю. Надо же. Глупо было бы думать, что мы с Риком — единственная парочка в городе, облюбовавшая такое удачное место! Хотя раньше нам с ним казалось, что это именно так. Какие же мы были наивные. Наверное, потому, что мы были счастливы. Ладно. Надо уходить. Еще не хватало перепугать любителей романтики.

— Я никому не отдам тебя, Мейб… — доносится мне в спину.

«Что?! Мейб?! И голос… Это… Это же его голос! Я ведь сразу его узнала, просто не поверила…»

— Рик, — легкий вздох. — Что же нам теперь делать? А как же Аурелия? Она… Она скоро приедет. На каникулы. И тогда…

— Ты же понимаешь, милая. Она — маг. У нее своя судьба. Уверен, она это понимает.

Волна замирает, встав на дыбы, готовая обрушиться на грот. Я в ужасе смотрю на гигантскую водяную стену. Я же… Я же убью их! Да что их — полгорода смоет! Невероятным усилием воли беру магию под контроль. В голове гудит, под носом и в ушах — горячо. Что-то течет по лицу. Теплое. Липкое. Кровь…

Я смотрю на свои перепачканные кровью руки. Нет! Нет… Я не убийца! Эти люди были когда-то мне близкими. Я любила их. И потом… Раз так… Может, это судьба? Перед глазами вновь встал образ Орландо, и я вдруг поняла, насколько мне на самом деле стало легче. Просто…гора с плеч! Моя прежняя жизнь закончилась. Рик прав. Я — маг. И у меня своя судьба. Судьба мага. А Рик и Мейб… Пусть… Пусть будут счастливы. Но как же… Как же они могли!

Шаг назад.

Ступенька за ступенькой. Прочь. Прочь отсюда!

Теперь ясно, почему меня отправили к бабушке. Мама. Мне надо с ней поговорить. Я вдруг представила, как же мучились все это время мои родители! Все мамины письма теперь обрели совершенно иной смысл. Они, наверное, переживали за меня. Не знали, как поступить. Надо все им рассказать. Снять с их плеч этот груз. Пусть они встретят праздник с легким сердцем!

Отбежав на приличное расстояние и отдышавшись, построила портал, представив дверь родного дома. И так это легко получилось! Может, подарок русалки сработал, а может просто дорога домой — самая легкая и быстрая из всех возможных существующих дорог… Кто знает?

***

— Мама!

Увидев меня на пороге, мама не удивилась. Будто ждала. Закрыла тяжелую дверь, развязала тесемки тяжелого, влажного плаща. Обняла, прижав к себе как в детстве, когда я — редко, но бывало — прибегала с разбитыми коленками. От нее пахло ванилью и сахарной пудрой. Она похудела и как будто стала ниже ростом.

— Мама… Мамочка!

— Девочка моя, — прошептала, целуя в макушку.

— Ты ведь знала? — глухо спросила у нее.

Мне не хотелось никого обвинять. Правда. Мне же даже легче стало! Но боль от обиды, предательства и обмана все равно жгла изнутри, отравляя все другие чувства.

Зачем они все так со мной? За что? Что я им сделала?

— Да, — беспомощно ответила мама, — Знала. Но я не могла тебе сказать. Бедная… Бедная моя девочка…

— Почему? Почему ты сразу мне не написала?

— Боялась сделать тебе больно. Столько всего тебе пришлось пережить за последнее время!

— И к бабушке отправила, чтобы…

— Чтобы ты не увидела Мейб и Рика. Кузина твоя живет в соседнем доме все-таки. Глупо, конечно. Я должна была догадаться, что ты не усидишь в особняке.

Я только усмехнулась.

— Но что же мы стоим на пороге?

Не прошло и минуты, как меня усадили у камина, закутали в плед, а в руки вложили чашку ароматного чая.

— Ты стала еще красивее, Аурелия, — у мамы слезы блеснули в глазах. — Я так хочу, чтобы ты была счастлива.

— Хорошо, что меня забрали маги, — вздохнула я. — Настоящая любовь не может вот так…

Мама кивнула и погладила по голове, молча глотая слезы.

— Мама… — я прижалась к ней.

Не знаю, сколько мы просидели вот так, обнявшись. Наверное, вечность. Мы говорили обо всем. Ну…почти. Я не могла рассказать ей об отце. И об Орландо тоже не могла. Зато можно было рассказать о другом! Про Бьянку и Фабио, про красавца альдера Ролен, про Гвидо и призрак русалки, про зверинец, уроки Гереро и огненного пса. Мама слушала внимательно, то вздыхая, то хмурясь. А потом вдруг вскрикнула и помчалась на кухню — спасать тыквенный пирог! Он подгорел совсем чуть-чуть, и был таким вкусным!

— Расскажи мне про «бабулю», — попросила я, уплетая уже третий кусок (да простит меня новоиспеченная родственница, если не влезу в бальное платье). — Какая она?

— Что ты хочешь знать? — вздохнула мама, пряча глаза.

— Ну… она же… твоя свекровь?

— Бывшая свекровь. Мы…не так уж тесно общались. Она не одобряла выбор твоего отца.

— Это понятно. Я не об этом.

— А о чем?

— Отец — предатель. Отступник. Знаешь, что было, когда в академии узнали о том, что я — урожденная де Виеро?

Мама побледнела, а мне стало стыдно. Она ведь ни в чем не виновата, переживает, а я…

— Мам! Мамочка… Ты сядь. Со мной все в порядке. Конечно, те, кто потерял в той войне своих близких, высказывались, но ты же видишь — я в порядке. А бабушка? Она… Почему она…

— Почему она не в тюрьме, лишенная состояния де Виера? — мама посмотрела мне в глаза так, что мурашки пробежали по спине.

Я молча кивнула.

— Она просто успела перейти на «правильную» сторону. Поддержала Совет магов, выступив против сына. Кого-то успела спасти, кажется. С тех пор она стала… кем-то вроде героя. Ей не только оставили состояние и титул, но даже более того. Так что у твоей бабушки не плохие связи, детка.

— Мам… Ты же понимаешь. Они мне не нужны, ее связи.

— Я знаю, милая… Но теперь, когда… Когда Рик и Мейбл тебя предали, а мы с отцом все это от тебя скрывали…

— Нет, — я подошла к маме и обняла так крепко, как только могла. — Вы с отцом ни в чем не виноваты. Кстати, где он?

— Скоро придет.

— А Рик и Мейбл… Пусть будут счастливы.

— Ты простишь их? — мама так удивилась, что мне стало смешно.

Я вздохнула, стараясь привести мысли в порядок. Если бы не Орландо, я, наверное, чувствовала себя сейчас совсем по-другому. А так… Я ведь тоже виновата. Целовалась с другим. Думала о нем все время. Конечно, если бы Рик писал мне и искал встречи, может, все было бы по-другому, возможно. Но что уж теперь…

— Аурелия? — мама встревожено всматривалась в мое лицо.

Может быть, на нем было написано слишком много эмоций, а может она просто боится, что я убью обоих, раз я теперь маг. Дочь своего кровожадного отца. Гены все-таки…

Мне стало смешно. Я обняла маму. Поцеловала.

— Ну уж, нет. Не прощу. Передай им, что на свадьбе меня не будет. Не дождутся…

Мы рассмеялись. Скрипнула входная дверь.

— Аурелия?!

— Папа!

***

— Так что мы будем делать с твоим женихом? — спросил отец, хмурясь и улыбаясь одновременно.

— Отпустим с миром, — проворчала я.

— На мой взгляд, вы с мамой слишком миролюбивы.

— Я все слышу! — мама, качая головой, тоже вышла попрощаться.

— Этот хлыщ должен получить по заслугам, — не унимался он.

— Не начинай, — мама поцеловала меня в щеку и замахала руками на отца.

Я посмотрела на них. Вечер получился сказочный! Теплый дом, любящие родители. Разлука их вымотала. Они постарели, но сегодня были так счастливы! Я дала себе слово писать им обо всем и навещать как можно чаще.

Мы обнялись на прощание. Пора возвращаться к новоиспеченной бабуле — бал на носу, а она столько сделала ради того, чтобы я выглядела достойно. Но как только это помпезное мероприятие закончится — вернусь назад. Побуду дома. Отец рвался проводить, но портал уже ждал. Было видно, как родителям все это непривычно. Дочка — маг. Но они и виду не показали! Какие же они у меня…

Шаг — и я на месте. Хотела незаметно проскользнуть в дом, но… чьи-то сильные руки схватили и потащили назад!

Бью магией, слышу шипение и возмущенное:

— Аурелияяяя!

— Орландо! С ума сошел! Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду, — проворчал парень, убирая щит.

— Зачем? С Изабеллой не празднуется?

— Далась она тебе…

Вздохнула. Мужчины… Один — с кузиной, другой — тоже, получается, с кузиной. Мы же с Изабеллой родственницы. Меня начинает душить смех. Смех сквозь слезы.

— Что с тобой?

— Ничего. Иди домой, а?

— Ты была с ним.

— Контроль держи, дурак! — рычу я, чувствуя, что еще немного — и Нери сорвется.

Орландо берет себя в руки, но становится совершенно белым — видимо, далось ему это не так легко.

— Аурелия! Услышь меня. Пожалуйста. Мне не нужна Изабелла. Или еще кто-то. Мне нужна ты… Я схожу с ума. Когда понял, что не успел тебя перехватить и ты ушла к нему, то… Ты была с ним, — упрямо повторил несчастный влюбленный, сжав губы.

Что тут ответишь? Я устала. Слишком много всего. Сейчас мне не нужны признания. Я ничего не хочу решать! Я никому не хочу верить! Я хочу остаться одна. Хотя бы на этот вечер.

Он выпустил меня, отступил на шаг и долго смотрел прямо в глаза. Как будто чего-то ждал.

— Прости. Я правда очень устала, — развернулась и направилась к дому, — хватит с меня на сегодня.

Все — завтра. Или даже послезавтра. Или никогда.

Орландо молчал, не пытаясь меня остановить. Это было настолько не похоже на него, что… Я обернулась.

— Орландо! Нееет!

Нери задыхался в кольцах огромной алой змеи! Я ведь отвлеклась на секунду — не больше! Сразу сообразила — Орландо почему-то не мог применить магию.

— Держись! — закричала я и обрушила на фантом ледяной дождь, одновременно кидая на парня щит.

Я плохо соображала, что делаю. Хорошо, что тогда, в коридоре Академии, когда мы столкнулись с похожим фантомом, я запомнила прием, которым воспользовался Орландо. Вот она — цена его недомолвок! Я же тогда битый час приставала к нему. Просила, чтобы рассказал об этих проклятиях все, что знает. А он как всегда — потом, ты главное будь осторожна, ничего не бойся, я буду рядом… Мужчины! Только и умеют что обманывать да распускать хвост!

— Беги! — прохрипел он, выпутываясь из обмякших на мгновение колец.

Набрав в легкие воздух, он ударил водой, да так сильно, что от алой дымки, растворившейся в рассветных сумерках, не осталось и следа. Маги бешеные… Эта ночь вообще когда-нибудь кончится?

— Беги!

— И не подумаю! Мы пойдем вместе. В дом! Давай руку!

Но не успели мы сделать и пары шагов, как позади снова раздалось шипение, но на этот раз оно было слишком громким, чтобы принадлежать…

— Аааааааа!

— Не двигайся! Спрячься за мной!

Змей стало две, и они обе нацелились в сторону Орландо.

— Аварес говенди кардис! — раздалось из темноты. — И чему вас учат только… В этой вашей академии. Элементарных же вещей не знаете! Идите в дом. Оба!

Мы переглянулись. Змеи исчезли с тихим хлопком, и в отличии от атаки Орландо, от них даже алой дымки не осталось! Как будто нам просто…почудилось.

Нас спасла моя новоиспеченная бабуля, и, судя по всему, она была очень недовольна происходящим. Под ее тяжелым взглядом было неуютно, но пришлось покориться. Моей бабушке просто невозможно отказать — она обладает удивительным даром убеждения…

Спустя пару минут мы уже сидели в уютной гостиной, пили чай и слушали упреки.

— Маг должен быть всегда готов к бою. Тем более — боевой маг! Вы — кто? Студенты Авэлин! А ведете себя, как слепые котята…

Глаза Доминики де Виера буравили насквозь.

— Ну, эта, — она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону, — еще ничего. Тем более если учесть что о магии узнала не так давно. Один Дар Пути чего стоит.

— Дар Пути? — я от удивления едва не подавилась.

— У твоего отца он тоже был, — недовольно пробурчала магиня. — Вот только по наследству такие вещи не передаются, девочка. Не знаю, кто тебя им одарил, но видимо, заслужила. А вот ты, — она ткнула пальцем в Орландо и нахмурилась. — Вы, молодой человек, ленитесь, и это видно! Такой потенциал! Да половина этой вашей Академии и мечтать о таком не могут, включая, между прочим, преподавателей. А раскрыт — меньше чем наполовину! Чем они там занимаются только… Преподаватели ваши.

Мы молча слушали, то и дело переглядываясь. Доминика Виеро сидела, нахмурившись, и о чем-то напряженно думала. Наконец Орландо набрался смелости и заговорил:

— Аурелию нужно спрятать. Охранять. Кто-то пытается ее убить.

— Убить пытаются не ее! Убить пытаются тебя, болван! И то не убить, а лишить магии.

— Но однажды змея уже нападала, — я решила, что Орландо прав. — В Академии. Точно такая же, только чернильного цвета. И охотилась она за мной.

— Почему? — бабушка сделала знак рукой, слуга принес пирожные, на которые мы с Орландо набросились, не сговариваясь — снять стресс. — Почему вы решили, что за тобой? Вы ведь были там вдвоем?

— То есть вы думаете, убить хотят Орландо? — я посмотрела на бабушку.

— Уверена. И вы бы тоже сделали подобные выводы, если бы вас осенила светлая мысль посетить библиотеку. На вас напало нечто — так? Нечто довольно странное. Или на лекциях рассказывали, что это такое?

— Я слышал о фантомных проклятиях, но…

— Мало слышал, раз не догадался.