4 Глава

Что я там говорила? Никто не хочет быть изгоем среди изгоев? Поздравьте меня, я им стала.

На протяжении всей тренировки ко мне почти никто не подходил, не считая преподавателей Крайса и Хельта, но и их присутствие было весьма номинальным.

Сначала возрастной профессор по боевой подготовке Леон Крайс, с которым мне только предстояло познакомится на практических парах для первого курса, прочитал нам технику безопасности, рассказал, что именно ждет от нас на тренировках и показал базовые техник защиты. Потом его сменил более молодой профессор Томас Хельт, который напомнил нам теоретические основы этих техник. Далее оба профессора очень красочно продемонстрировали, как это отрабатывать в парах, а потом сказали разбиться на эти самые пары нам.

В итоге я оказалась с одной стороны тренировочного зала, а все остальные с другой. Ко мне не то, что никто не захотел вставать в пару, в мою сторону даже никто не посмотрел. Правда профессор Хельт попытался исправить ситуацию и сам встал со мной в пару, но ему очень быстро потребовалось уйти по своим делам, и я отрабатывала все одна, и только к концу тренировки ко мне подошел Эрик для проверки задания, которое я буквально завалила. Но тут не было ничего удивительного, ведь помимо того, что я его толком не отработала в одиночку, меня снова сбил парфюм парня и воспоминания об этом дурацком посвящении. Вот почему мне тогда достался в напарники именно он?

Правда моя неудача расстроила только меня, Эрик же довольно улыбнулся, как и его друзья. Что ж, ожидаемо, что я тут одна первокурсница, но удивительно, что я тут одна девушка. Неужели больше нет желающих?

«Место девушки на коленях перед голым мужчиной» — пронеслась в голове фраза, брошенная Эриком. Неужели тут все придерживаются такого мнения?

Я невольно вспомнила сестру. Сабрина хоть и не стояла на коленях перед мужчинами, но и в драку никогда не лезла. Она бы в такой ситуации сидела на трибуне и наблюдала за красавчиками-старшекурсниками, прям как Миранда всю тренировку.

— Ну как? — обратилась ко мне Талиса, когда я подошла к спальне.

— Отвратительно, — буркнула я.

— Я так и думала.

К счастью, в душе в это время никого не было, поэтому я смогла спокойно привести себя в порядок.

Но следующий учебный день преподнёс новые сюрпризы. На первой же лекции все отсели от нас минимум на одну парту, а то и дальше.

— Так, рассказывай, — недовольно посмотрела на меня Талиса.

— Что рассказывать?

— Как прошла тренировка.

— Я тебе уже за завтраком все рассказала.

— Значит не все. Ты сказала, что первогодку там никто не ждал, что ты была единственной девушкой, и что с тобой никто не встал в пару. Что еще? Ты там с кем-то поругалась?

— Не то чтобы поругалась… Всего лишь послала.

— Кого⁈

— Эрика.

— Николь, — закатила глаза соседка. — Я тут ненамного дольше тебя, но уже усвоила правило, что со старшекурсниками лучше не ссориться.

— Я и не ссорилась. Я просто его послала. Но ты бы слышала, что он говорил.

— Да какая разница что он говорил? Ты теперь изгой! Дружить с тобой, это значит дружить против компании Эрика.

— Не значит.

— Значит, и они этого бояться, — Талиса красноречиво обвела взглядом аудиторию.

— Откуда они вообще узнали?

— Слухи порой быстрее самого талантливого гонца.

— Ты тоже отсядешь? — смирившись с ситуацией спросила я.

— Нет. А смысл? Но пожалуйста, больше не ругайся с ними, а еще лучше забудь ты про эти тренировки.

— Нет. Я должна попасть в команду.

— У тебя нет шансов против старшекурсников.

К счастью, в этот момент в аудитории проявился пожилой профессор истории рун, и мы закрыли эту тему.

Сегодня наконец-то стояла боевая практика и спортивная подготовка, на которой я намеривалась показать Талисе, что не стоит сбрасывать меня со счетов.

— Приветствую, — обратилась к нам профессор Леон Крайс, как только мы построились. — Я рад, что в этом году у нас такие амбициозные первокурсники, которые хотят попробовать свою силу на соревнованиях академий. Но если вы так громко заявили о себе, так докажите, что вы пришли вчера на тренировку не ради красивых старшекурсников. Пять кругов!

Не надо было обладать ментальным даром, чтобы понять, что речь профессора относилась ко мне. Кроме меня других первокурсников на вчерашней тренировке не наблюдалось. И я поняла, что мне сейчас дают шанс, которым я обязана воспользоваться.

Несмотря на то, что отец не считал физическую подготовку чем-то необходимым для девочки, я постоянно занималась на ровне с братом. Правда не одновременно с ним, а после, старательно подглядывая за его тренировками и записывая все, что его заставляют делать, а потом повторяя.

Пять кругов дались мне достаточно просто, и я пришла одной из первых. Также просто мне дались кувырки, прыжки и отжимания.

— Что ж, не плохо. А как у нас с магией? — обратился ко мне профессор.

— Надеюсь, хорошо. Не мне судить.

— Правильный ответ. Какая стихия?

— Вода.

— Вода… — задумчиво протянул профессор. — Жалко конечно, что не огонь.

От этой фразы меня слегка передёрнуло. Именно магия огня считалась самой полезной боевой магией. К тому же мой отец и его старшие дети обладали именно этой стихией. Мне же досталась стихия матери, но сила отца. В общем, я во всем была не такой, как моя семья.

— Я маг водных потоков, — выпалила я информацию, которую собиралась дольше хранить в тайне.

— Водных потоков? — удивленно посмотрел на меня профессор. — А это уже интересно.

Дело в том, что большинство магов воды владели магией водных масс, или попросту обычной водной магией, то есть они могли создавать водные сферы, поднимать массы воды и по-разному с ними взаимодействовать. И лишь немногие водники имели склонность чувствовать потоки. Я могла брать тонкие водные плетения и создавать из них нужный мне водяной узор. Я могла чувствовать подводные потоки и работать с ними, направляя в нужное русло. А еще я чувствовала кровь, ведь это тоже жидкость, но о последнем я никому не говорила.

— Вы намерены и дальше ходить на тренировки для попадания в команду? — выдернул меня из размышлений профессор.

— Да. Мне очень нужно в команду.

— Нужно? То есть это не простое «хочу», а некая нужда?

— Да.

— И какая же?

— Личная.

— Что ж, — задумался Леон Крайс. — Посмотрю, на что вы способны в магии, и, если результат мне понравится, попрошу профессора Хельта позаниматься с вами дополнительно.

От этих слов мне стало легче. Молодой профессор Томас Хельт был одним из немногих, кто не внушал страх, а располагал к себе. Интересно, как он оказался в такой академии? В ранге преподавателя в столь юном возрасте? Неужели тоже бастард? К сожалению, спросит напрямую я не могла, но что-то мне подсказывало, что я все равно это узнаю.

К концу тренировки все были без сил, и во взглядах некоторых буквально читалось, где они видели эту академию.

— Ты в душ идешь? — подползла ко мне Талиса, который спорт дался очень тяжело.

Я быстро представила, сколько народу сейчас туда отправиться, и поняла, что могу потерпеть.

— Нет.

— А я в душ и спать, — покачала головой соседка и скрылась, а я медленно побрела самой длинно дорогой к спальне. К счастью, ноги меня еще держали, да и силы не покинули. Схожу в душ после всех.

Правда обратно в форму я переодеваться не стала, оставшись в лосинах и в свободной футболке. Навряд ли кто-то в это время бродит по коридорам академии. Но я ошиблась, один блуждающий нашелся. Не успела я углубиться в коридоры, как мне навстречу вышел Эрик, как всегда идеально одетый и совсем не уставший. И я: в спортивной форме, растрепанная, красная…

Мне оставалось только надеяться, что парень меня проигнорирует, продолжив путь по своим делам. Но эта надежда была очень призрачной.

— И откуда мы такие красивые? — ехидно спросил Эрик, когда мы почти поравнялись.

— С тренировки.

— Настолько устала, что не хватило сил переодеться?

— Тебе-то какое дело?

— Просто интересно, — он произнес это так равнодушно, что стало противно, ведь он явно лукавил.

— Эрик, — вздохнула я, вскидывая руки в знак примирения. — Я понимаю, что наше знакомство во время посвящения было очень специфическим, да и потом в столовой я тебя узнала, из-за чего некрасиво пялилась. Но ты тоже пойми, ваше задание выбило меня из колеи, для меня, знаешь ли, непривычно лапать парней. А вчера на тренировке я сказала лишнего. Но мне правда очень нужно в команду, поэтому я не отступлю.

— А мне правда очень нужно победить, поэтому я брошу все силы на то, чтобы подготовить тех, с кем буду выступать бок о бок.

— Твое право.

— Неужели ты не понимаешь, что твое упрямство бессмысленно? У первогодки и так нет шансов попасть в команду, а ты еще и тренироваться толком не будешь.

— Это только ты считаешь, что первогодки не могут быть достойными магами. Переубеждать тебя словами я не собираюсь. Увидимся на тренировке.

Я резко развернулась и уже направилась дальше по коридору, когда услышала голос Эрика.

— Кстати, а как ты меня узнала?

— Парфюм, — не оборачиваясь, ответила я, понимая, что этот аромат и сейчас витает в воздухе.

Что ж, Эрик четко дал понять, что нормальных тренировок мне ждать не стоит. Этот факт хоть и был ожидаемым, но все равно испортил настроение. А всего один пропущенный от отца и вовсе расстроил.

В итоге всю субботу я провела в библиотеке, наслаждаясь не только книгами и знаниями, но и специфической атмосферой этого места. К тому же помимо меня в выходные было не много желающих посещать эту обитель знаний, поэтому я смогла забиться в дальний угол, накрыться захваченным с собой пледом и читать, читать, читать…

— Николь, где ты была? — накинулась на меня соседка, когда я под вечер вернулась в жилое крыло.

— В библиотеке.

— Ты пропустила и обед, и ужин!

— Я питалась знаниями и шоколадками, привезенными из дома.

— В библиотеке можно есть? — искренне удивилась соседка.

— Не знаю, но на меня особо никто не смотрел. А что? Я что-то пропустила?

— Да, приходили белье менять, но тебя не было. Несколько раз приходили, между прочим.

— И что теперь? Буду спать на грязном?

— Нет, ты сама должна снять постельное белье и принести все в прачечную.

«А может лучше на грязном» — пронеслась в голове паническая мысль, ведь я сразу поняла, что где прачечная, там и фирты…

— Талиса, а ты видела фиртов? — обратилась я к девушке, которая уже собиралась скрыться в своей комнате.

— Да, они конюшни убирали, когда я мимо в первый день гуляла. Страшное зрелище…

— Тут есть конюшни? А почему ты мне их не показала?

— Потому что там фирты? Уж не знаю, как ты к ним относишься, ты во многом странненькая, но я их снова видеть не горела желанием.

— Поверь, тут наши мысли схожи. А что будет, если я не принесу белье?

— Нарушение правил. Пока не знаю, как оно тут карается, но уверена, тебе не понравится.

— Вы не знаете, как тут карается нарушение правил? — подлетела к нам рыжеволосая девчонка с нашего потока и со значком целителя, которая в этот момент как раз шла мимо.

— Нет, а ты знаешь?

Девушка, до этого смотревшая на Талису, только в этот момент заметила меня и сразу же отшатнулась. Ну да, тут со мной дружить не хотели. Я уже подумала, что она и вовсе сейчас сбежит, но девушка мужественно вздохнула и ответила.

— Помните тех парней, которые подрались в столовой?

Мы с Талисой почти синхронно кивнули.

— Так вот, им поручили неделю помогать старшим курсам. Теперь они таскают им еду в столовой, убирают за ними мячи после тренировки и выполняют прочие мелкие поручения.

Попасть в рабство к старшим курсам? Ну уж нет, надо выучить все правила наизусть, чтобы точно ничего не нарушить!

Удивительно, но я почему-то сразу представила, что прислуживаю Эрику или Риду, как будто других старшекурсников нет. Хотя, учитывая мою везучесть, на другие кандидатуры можно даже не рассчитывать.

— Но как я поняла, наказания бывают разные. Скоро начнется активный листопад, и студентов начнут отправлять в лес собирать листву.

Дворником конечно работать лучше, чем рабом, но пока листвы не наблюдается, а значит белье лучше сдать.

Страх оказаться в подчинении у Эрика с легкостью заслонил страх перед фиртами, поэтому я быстро сняла белье и пошла искать прачечную.

— В прачечную несешь? — обратилась ко мне полная женщина в рабочей одежде, вышедшая из-за угла в коридоре подсобных помещений.

— Да.

— Последняя дверь справа, кинь на вторую полку, — бодро отрапортовала она и скрылась.

Коридор напоминал сцену из фильмов ужасов: тёмный, узкий и с кучей неисправных магических светильников, на которые видимо не тратили подпитку. Но самая яркая магическая вспышка висела напротив той самой последней комнаты справа, что еще сильнее усиливало антураж.

Я остановилась перед дверью и оглянулась, в надежде, что женщина сейчас вернётся, и я всучу ей все белье в коридоре, но нет, я была тут одна. И как было бы хорошо, если бы и за дверью никого не было.

«Так Николь, ты хочешь в команду, а значит должна быть сильной. А ты каких-то фиртов боишься. Они безобидные, к тому же их там может вообще не быть».

Данная мысль придала мне сил, и я наконец-то потянула за ручку. Слегла приоткрыла дверь и зашла внутрь. Вроде никого.

Нужный стеллаж и вторая полка обнаружились быстро, и я даже успела выгрузить туда все белье, когда услышала шарканье за спиной.

Я обернулась слишком быстро, поэтому мое сознание не успело подготовиться к тому, что я должна была увидеть: человекоподобное существо с коричневой кожей и бесцветными глазами смотрело на меня, будто раздумывая, подходить ли ближе.

— Привет, — зачем-то поздоровалась я и начала задом пятиться к двери. Уж очень мне было страшно поворачиваться к этому существу спиной.

Фирт же тем временем смотрел на меня не отрываясь, как хищник, готовящийся к прыжку. Но он же не может быть опасен? Иначе бы их не держали здесь?

К счастью, я покинула прачечную быстрее, чем узнала ответ на этот вопрос, и сразу же понеслась за банными принадлежностями, а потом в душ.

Я сама не могла объяснить, почему фирты внушали мне такой страх. Как-будто в них было что-то неправильное. Но после такого пристального взгляда этого существа мне хотелось смыть с себя все остатки этого дня.

К счастью, в душевой было все пару девушек, поэтому я могла довольствоваться большим количеством свободных кабинок.

Выгрузив вещи и раздевшись, я быстро зашла в ближайшую и закрыла дверь. Яблочный шампунь с таким знакомым и родным ароматом начал успокаивать, и я уже почти расслабилась, когда услышала странный щелчок. Мою дверь явно заперли… снаружи…

Я резко развернулась и дернула ручку, так и есть — заперто.

— Эй! — громко крикнула я и стукнула кулаком по двери, но ответом мне была лишь тишина. — Откройте! Что за глупые шутки⁈

Я слышала, как в соседних кабинках резко выключилась вода, и другие девушки, которые явно не имели к происходящему никакого отношения, поспешили покинуть душевые. Ну да, помогать мне никто не будет. Ведь помочь сейчас — это пойти против старшекурсников, а я ни секунды не сомневалась, что за этим стоят они.

— Откройте! — я сильнее ударила по двери.

— Не ори! И не ломай казённое имущество. Хотя, ты ведь уверена, что твоя семья сможет все возместить.

За дерзким голосом с веселыми нотками я без труда узнала Миранду, а на заднем фоне хихикали ее подружки, которые все время таскались за ней следом.

— Что тебе от меня надо? — раздраженно спросила я.

— Объяснить, что ты тут никто. И хватит бегать за Эриком.

— Да нужен мне твой Эрик!

Признаться, до этой минуты я была уверена, что именно он подослал подружку в женскую душевую, чтобы в очередной раз напомнить мне, что я тут никто. Но разговор принял неожиданный поворот.

— Ну конечно, — хмыкнула Миранда. — А то я не вижу, как ты на него смотришь. Даже на тренировку пришла, чтобы быть с ним поближе.

Да почему все думают, что я пришла на тренировку для этого⁈

— Мне нужно место в команде, а не Эрик! Почему меня никто не слышит⁈

— Потому что годы, проведенные в академии, научили нас не вслушиваться в бред! Запомни, Эрик мой! И даже твои дорогие шмотки тут не помогут, как и дорогие шампуни, духи, косметика, и чем ты там себя еще мажешь, чтобы казаться привлекательнее. Это тебе не поможет! Эрик на тебя даже не посмотрит! Своим вмешательством в тренировку ты его от себя только оттолкнула.

— Ну и славно! Хоть какая-то хорошая новость.

— Ну-ну, я тебя предупредила! Идем…

К сожалению, последняя фраза была адресована не мне, поэтому я очень быстро осталась одна в запертой кабинке. Чудесно!

Конечно, открыть примитивный замок мне не составило никакого труда. Тонкая струйка воды под действием моей магии очень быстро превратилась в аккуратный инструмент, способный поддеть щеколду. Хотя магию применять запрещено…

Но применение магии и запертая дверь оказались не самой большой проблемой. Как только я вышла из кабинки, обнаружила, что моих вещей нет, как и полотенца. И в чем мне идти?

Я судорожно повадила глазами и обнаружила в дальнем углу чье-то полотенце, и мне очень хотелось верить, что чистое. Оно во всяком случае было сухим, что внушало хоть какое-то доверие.

Я удрученно посмотрела на вещь мысленно договариваясь со своей брезгливостью и прикидывая, каковы шансы, что Талиса перед сном заглянет ко мне в спальню, а не обнаружив меня в ней, направится на поиски. Шансы были почти нулевыми, поэтому я глубоко вздохнула и все-таки закуталась в полотенце, которое послала мне судьба.

Оно оказалось очень коротким, поэтому еле прикрыло все стратегически важные места. Преисполненная надеждой, что в это время в коридоре никого не будет, я вышмыгнула из душевой и почти бросилась к своей комнате, и… поскользнулась. Ну да, обуви у меня тоже не было, а ноги были все еще мокрые, их магией было высушить сложнее всего, тем более в спешке.

Совсем не элегантно и крайне неграциозно я полетела вниз, чтобы услышать за спиной:

— Ого, какие представления перед сном.

Я судорожно поправила полотенца и повернулась, оказавшись на коленях перед… ну конечно, Эриком.

— А ты что тут делаешь? Тут женские спальни…

— Малышка, мужчина и должен быть в женских спальнях, если ты не знала. Смотрю, ты отрабатываешь мой урок, что место девушки на коленях перед парнем. Правда в моем уроке парень должен быть голым, но ты все интерпретировала по-своему. За изобретательность пять, за исполнение три, на колени вставала крайне неуклюже…

— Да пошел ты! — шикнула я и быстро поднялась.

— Мне кажется, или ты только недавно извинялась за свою несдержанность.

— Кажется! Я не извинялась, а объясняла.

— А, ну-ну. А сейчас ты что делала в таком виде?

— А это ты у своей подружки ненормальной спроси! Два сапога пара!

Больше я общаться на эту тему не собиралась, поспешив скрыться за дверью спальни.

Внутри меня колотилась злость! Пропавшая форма, чужое полотенце, Эрик, Миранда… Да за что мне это все⁈

Я около пятнадцати минут расхаживала по комнате, пытаясь успокоиться, а потом выглянула в коридор, убедилась, что там никого нет, достала второе полотенце и снова побежала в душ. Ну не могла я лечь спать с мыслью, что куталась в использованное полотенце.

Теперь я все вещи забрала в кабинку, но к счастью в этот раз гостей не было.

Вернувшись второй раз в спальню, я поняла, что с формой надо что-то решать. Конечно, юбки у меня были запасные, да и блузки хоть и не совсем форменные, но имелись, нас просили взять на смену, когда основная одежда будет в стирке. Но эмблема и галстук были единственными. И на решение этой проблемы у меня было только воскресенье, иначе в понедельник преподаватели меня уничтожат. Я почему-то была уверена, что им все равно, как я лишилась формы, важен итог: я нарушаю правила. А что у нас за нарушение правил? Правильно, пока листвы нет, рабство у старшекурсников. Ну почему все так паршиво…

Я села на кровать и закрыла глаза, но полостью предаться страданиям не успела — в дверь постучали. Кого еще в такое время принесло?

— Кто? — зло рыкнула я, подлетая к двери.

— Кира.

Я понятия не имела кто это, поэтому дверь приоткрыла с опаской, но увидев ту самую рыжеволосую девушку, которая рассказала нам про наказание для зачинщиков драки, расслабилась.

— Привет, — робко улыбнулась она. — Я хотела забрать полотенце.

— Полотенце? Оно твое?

— Да, я подумала, что тебе оно пригодится, поэтому случайно его забыла, — улыбнулась девушка.

— Спасибо огромное! Хочешь, я его постираю и верну тебе чистое?

— Не надо, я сама могу.

— Это как-то некрасиво с моей стороны.

— Все нормально, только не говори никому, ну, что я…

— Что ты помогла. Не скажу!

— Спасибо.

— Тебе спасибо.

Девушка скрылась, оставив у меня на душе теплый осадок. Может не все в этом мире потеряно и в нем все же есть добро? Мне даже удалось себя убедить завтра позвонить отцу и попросить его прислать запасные вещи.

Из-за того, что легла спать я достаточно поздно, я и на завтрак отправилась поздно, поэтому застала там всю знаменитую компанию Эрика и Миранды. Девушка даже не посмотрела в мою сторону, как будто вчера не издевалась.

Несмотря на то, что Талиса уже позавтракав, она решила составить мне компанию и села напротив.

— А ты случайно не знаешь, Эрик и Миранда встречаются?

— Понятия не имею. А тебе за чем? Только не говори, что ты в него влюбилась! — с опаской посмотрела на меня соседка.

— Типун тебе на язык! Нет…

И я рассказала ей все, что произошло вчера вечером.

— Спасибо Кире, — задумчиво протянула она, когда я закончила рассказ.

— Спасибо Кире, — подтвердила я.

— Кстати, думаю про Эрика тоже у нее можно будет спросить. Что-то мне подсказывает, что она из тех девушек, которые знают все сплетни…

Естественно, для такого вопроса нужен был удобный случай, поэтому специально искать девушку я не стала, а вернулась в комнату, ведь мне предстоял разговор с отцом.

Я достала магифон и отправила импульс магии. Сначала гудки не проходили, и когда я уже хотела отключить связь, послышался глухой голос отца. Интересно где он, что магия так тяжело проходит?

— Николь, привет, как у тебя дела?

— Хорошо.

— А?

— Хорошо.

— Прости, плохо слышно, повтори.

— Хорошо! Где ты?

— А, о, мы…

— Это Николь? — Послышался голос мамы. — Детка, ты как?

— Мам, вы где?

— Ну, понимаешь…

— Мам! — мой голос заметно напрягся.

— Папу отправили в командировку в Брейхан на неделю.

Брейхан? Не надо быть лучшим в географии, чтобы знать, что это один из самых теплых континентов, на котором живут очень редкие маги природы, жизненный уклад которых является очень специфическим. Они до сих пор живут племенами. Но пока некоторые используют это место, чтобы учить магию или налаживать дипломатические связи, другие туда ездят как на дорогой курорт.

— Брейхан? И ты поехала с ним? — обратилась я к маме.

— Да, я поехала… Алан, подожди нас, — голос мамы стал тише, значит она отвернулась, чтобы обратиться к кому-то.

— Алан? Вы и Алана с собой взяли?

— Да. Он старшекурсник, ему полезно познакомиться с местными магами, — встрял в разговор отец.

— А Сабрина тоже с вами? Ей тоже, как я понимаю, данная поездка очень важна для учебы.

— Николь, не злись. Просто ты первокурсница, и тебя сложно отпросить из твоей академии, а они…

Дальше я слушать не стала, оборвав связь. Они в очередной раз уехали на отдых всей семьей без меня. Мама, папа и Алан с Сабриной: образцовая семья. Не удивлюсь, если у отца и командировки никакой нет, просто поджидали время, когда я уеду в академию, чтобы была причина не брать меня с собой.

Я убрала магифон подальше в чемодан и завалилась на кровать, понятия не имея, что мне делать. Но и в этот раз мне не дали спокойно предаться грусти, хотя я даже успела пустить скупую слезу обиды. В дверь снова постучали.

Интересно, Талиса или Кира? Я даже спрашивать не стала, попросту распахнув дверь.

— Эрик? — его я точно не ожидала увидеть.

— Держи, — он протянул мне пакет, в котором я сразу обнаружила свои вещи.

— Но…

— Многим здесь вещи достаются сложно, и у нас есть правило — не портить чужое имущество. Если что-то не нравится, просто дай в морду.

— Хорошее правило…

Эрик ничего не ответил, лишь мимолетно бросив взгляд на мою спальню и удалившись.

Это что же, он забрал мои вещи у Миранды? Зачем? Хотя, он прав, многие студенты из бедных семей, и форма обошлась им в круглую сумму, и даже тот факт, что в первый день я была одета в хорошие вещи ничего не значил. Что ж, оказывается, не все правила академии дерьмовые.

Всю оставшуюся часть воскресенья я посвятила домашнему заданию, а к вечеру вышла на стадион, который весь день был занят старшекурсниками. Ну да, они тренировались сейчас не только в отведенное для этого время, и мне надо было следовать их примеру.

Несколько кругов по стадиону, отжимания, прыжки, а потом магические пассы по мишени.

— Неплохо, — неожиданно раздался голос профессора Хельта.

— Ой, простите, я вас не заметила, мне уйти?

— Нет, что вы, тренируйтесь. У вас отличные данные! — белоснежная улыбка профессора еще раз подчеркнула, как он молод.

— Спасибо, — я даже смутилась.

— Леон Крайс говорил, что если вы его не разочаруете, он попросит меня позаниматься с вами дополнительно.

— Я буду очень стараться.

— Вы так хотите в команду?

— Да, — не стала скрывать я.

— Но зачем?

— Это личное.

— Дайте угадаю, доказать аристократам, что бастрады ничем не хуже?

— Если говорить очень грубо, то да.

— Но у вас более глубокий смысл?

— Более личный, я бы сказала.

— Что ж, не буду выпытывать, захотите, сами расскажите. Но совет все же дам: вы все удары наносите, стоя к мишени прямо, это опасно. Попробуйте отрабатывать удары стоя хотя бы вполоборота.

— Спасибо.

Профессор Хельт ничего не ответил, но галантно и совершенно неожиданно поклонился, а потом покинул зал. Ну а я последовала его совету и еще два часа провела в зале.

Без сил, измученная, но счастливая — именно такой я завалилась спать, прияв перед этим холодный душ. Конечно, паранойя никуда не делась, и все свои вещи я прятала с собой в кабинке, заговорив их магией от промокания, но в этот раз обошлось без происшествий.

Новая учебная неделя началась с нескольких отдельных от Талисы пар. Пока им рассказывали углубленные азы бытовой магии и читали расширенный курс истории, мы довольствовались основами тактического боя и теоретической магией, поэтому совместная пара по биологии меня порадовала.

— Я не понимаю, зачем нам вообще в академии биология? Я думала тут будут более специализированные предметы.

— Не тебе жаловаться, у вас из-за большого количества тренировок общих предметов не так много, а у нас еще и письменность, и арифметика.

— У нас применение арифметики для вычисления силы магии есть.

— А у нас просто арифметика! — возмутилась соседка. — Хотя, я понимаю, зачем это сделано.

— Чтобы занять учебные часы?

— Нет, чтобы всем дать базовое образование. По тебе видно, что у тебя были домашние учителя. Я тоже ходила в местную школу с платными предметами. Она хоть и была самой простой, но расширенные знания там давали. Некоторые же студенты явно довольствовались только базовой бесплатной программой.

— Тогда академия для них и правда шанс! Но они его не используют.

Я повернулась на группу первокурсников, которые громко смеялись на задней парте, при этом не приготовив ни единого предмета для письма, и вздохнула.

— Им не привили культуру обучения, — пожала плечами Талиса.

— Значит им должны были привить культуру выживания в нашем мире. А она очень простая: сам себе не поможешь — никто не поможет. А знания в нашем положении лишними не будут!

Талиса явно хотела что-то возразить, но не успела, ведь в класс зашла красивая невысокая женщина, которая явно являлась преподавателем.

Простояв несколько минут перед доской, но так и не дождавшись тишины, она щелкнула пальцами, и у всех пропал дар речи, причем именно в прямом смысле этого слова. Губы шевелились, а звука не было.

— Так-то лучше, — довольно проговорила женщина. — Меня зовут профессор Камриэла, я буду вести у всего первого курса биологию. С представителями боевого факультета мы также увидимся на основах целительства, а со студентами-целителя мы и вовсе будем видеться достаточно часто. Итак, записываем тему урока…

Почти всю лекцию нам рассказывали о том, что мы будем изучать: сколько часов нам отводится для изучения обычных животных, сколько для изучения магических, а сколько мы будем изучать анатомию человека. Также я узнала, что помимо основ целительства для боевиков приготовлен спецкурс по основам травологии, чтобы мы во время любых походов могли воспользоваться ресурсами окружающей нас природы и сварить яд или же натолочь что-то целебное.

— У нас осталось еще немного времени. — Задумчиво посмотрела на часы профессор, когда ее рассказ закончился. — Может быть у вас есть какие-нибудь вопросы по биологии, которые вы хотели бы спросить?

Оглянувшись и убедившись, что других желающих расширить свой кругозор нет, я подняла руку. Тем более что дар речи вернулся уже давно.

— Да, как вас зовут?

— Николь.

— Николь, какой у вас вопрос.

— Фирты — это люди? Животные? Что это вообще за существа?

Если до этого по залу ходил глупые смешки, ведь я по-прежнему была изгоем, и любое мое действие подвергалось критике и насмешке, то после моего вопроса все затихли. Сразу стало понятно, что эта тема волнует не только меня.

— Фирты… — растерянно переспросила профессор. — А что вы про них знаете?

— Они используются только в очень специфических местах… И здесь, — подумав, добавила я. — Про них почти нет информации, внешне они чем-то похожи на людей. Но при этом их вид вызывает иррациональный страх. То есть они конечно имеют специфическую внешность, но пугает в них что-то другое. Мне как-то говорили, что это существа, которые так и не смогли стать людьми. Ошибка эволюции.

— Хорошая версия, — вздохнула Камриэла. — На самом деле анатомия фиртов очень похожа на анатомию человека, поэтому отдельно мы их изучать не будем. Но вы правы, есть и большие различия. Даже если не брать во внимание некоторые внешние несостыковки, фирты лишены интеллекта людей. Да, их можно научить выполнять простые действия, поэтому их используют как помощников по хозяйству, но это не обдуманная работа, а просто заученные движения.

— А кто-нибудь пробовал их обучить? — я сама от себя не ожидала такого вопроса.

— Думаю, да. Ведь наверняка есть ученые, которые их исследуют.

— Но почему информации так мало? Почему все держится в тайне?

— Потому что фирты живые существа. И если до неправильных людей дойдет лишняя информация, фиртам могут причинить вред. Сейчас с ними обращаются очень гуманно. Например, в нашей академии у них есть комнаты, их поят, кормят, а их условия труда не хуже, чем у простых рабочих. Жалко, что сами фирты этого не понимают, но мы все равно стараемся не обижать живых существ.

В этот момент прогремел звонок, и пара закончилась.

— Чего ты привязалась к этим фиртам? — спросила Талиса, когда мы уже вышли из аудитории.

— Интересно! Неужели тебе нет?

— Мне про них даже вспоминать страшно.

— Какие люди!

Я почему-то сразу поняла, что последняя фраза адресована мне. Ну а к кому еще может обращаться Миранда таким голосом.

— Привет, — я обернулась, понимая, что уходить бессмысленно. Девушка уже решила, что хочет поговорить.

— Значит не успела я тебе сделать замечание, как ты побежала на меня жаловаться? И думала, что я это так оставлю?

— Ну в выходные я тебя явно не волновала.

— Не хотела на тебя тратить личное внеучебное время.

— А сейчас ты разве не личное время тратишь?

— Не умничай, а слушай меня.

— Да не хочу я тебя слушать! Я тебе уже все сказала. А если твой парень ищет со мной встречи, то и спрашивай с него. А сейчас я опаздываю на пару.

Я рассчитывала, что это станет красивой фразой, завершающей разговор, и я гордо уйду. Вот только Миранда, которая оказалась магом воздуха, выпустила магию, сбившую меня с ног. А новый поток воздуха задрал юбку, обнажив белье. Ну замечательно…

Пока я судорожно переворачивалась и поправляла одежду, я пропустила момент, чем именно облила себя Миранда. Но это было уже и не важно, ведь в коридор вылетел незнакомый мне преподаватель.

— Я почувствовал магию, кто ее выпустил?

— Она! — указала на меня пальцем Миранда. — Она водница, запустила в меня водяной бол, вот, — и девушка продемонстрировала мокрое пятно у себя на блузке.

— Не правда! Она меня магией с ног сбила, и сама себя облила.

— Ты за кого меня принимаешь? Да у любого спросите! — последней фразой Миранда не просто обратилась к профессору, а буквально не дала ему шанса поступить иначе.

— Эм… Кто видел, что тут произошло?

Немного растерянно обратился пожилой профессор к толпе зевак.

Естественно, они наблюдали за нами с самого начала, и естественно они подтвердили версию Миранды. Все, кроме Талисы.

— Да они врут! — возмутилась девушка.

— Ну да, все врут, и только вы вдвоем говорите правду! — снова начала Миранда.

— Так, ты! — профессор недовольно указал на меня пальцем. — Быстро в кабинет ректора.

— Но у меня сейчас пара…

— Я сказал быстро.

Я закатила глаза и отправилась на поиски кабинета местного главнокомандующего.

Валиран Древен обнаружился в своем кресле за кипой бумаг.

— Да?

— Господин Древен, к вам студента пришла, — заглянула к нему в кабинет секретарша.

— Николь Престье?

— Она.

— Пусть зайдет.

— Добрый день, — поздоровалась я, оказавшись в кабинете.

— Добрый. Мне передали, что вы воспользовались магией против старшекурсницы Миранды Делефью.

— Это не правда!

— Да? Тогда я готов потратить свое драгоценное время и выслушать вашу версию происходящего.

Я пересказала всю ситуацию, произошедшую на перемене, но ректор явно не впечатлился.

— И почему же тогда все подтвердили версию Миранды?

— Потому что я изгой, а с ней никто не хочет ссориться.

— Вы только начали учиться, как же вы смогли так быстро стать изгоем в новом коллективе?

— Посмела прийти на тренировку для желающих попасть в команду. Миранда уверена, что это ради Эрика.

— А разве это не так?

Вопрос ректора поверг меня в шок. И он туда же?

— Эрик теперь меня ненавидит. Если бы я хотела ему понравиться, то эта провальная стратегия явно бы не подошла.

— Согласен. Но зато у вас есть шанс бывать с ним чаще и проявить себя. Ведь магическая сила — это явно та черта, которая выделяет вас среди конкуренток за сердце Эрика Картьена.

— Вы правы, моя сила и правда может меня выделить на фоне многих. И вы единственный в академии это знаете, как и мою историю. Поэтому скажу честно: единственное, что я хочу, это попасть в команду и доказать, что я ничем не хуже Сабрины и Алана. Уверена, братец точно будет в команде от своей академии.

— Будет, Алан сильный маг.

— Но я не хуже!

— Он старше, у него опыт.

— А у меня мотивация. Я хочу попасть в команду, а значит я все для этого сделаю. И на вашего Эрика я плевать хотела. Можете так и передать Миранде, ведь меня она не слышит. Что это вообще за отношения такие, где она не доверяет своему парню.

— Они не встречаются, — неожиданно сказал ректор.

— Что? В смысле? И откуда вы это знаете? Вы следите за личной жизнью всех студентов?

— Далеко не всех. Но Эрик один из лучших, я о нем многое знаю. Они с Мирандой раньше встречались, но в конце прошлого года расстались.

— Думаю, Эрик легко найдет себе новую даму сердца, но меня это все не интересует. Я могу идти? Или меня теперь ждет наказание, и ради шутки и отработки вы меня отправите прислуживать Миранде или Эрику?

Признаться, это бы, наверное, стало финальной точкой для моей нервной системы, но, к счастью, на этот раз меня миловали, но все равно пообещали рассказать родителям.

Пока я находилась в кабинете ректора, прошла примерно половина пары, но я все равно решила к ней присоединиться. Тем более это была пара Томаса Хельта, а боевую подготовку, пусть и теоретическую, пропускать очень не хотелось.

К счастью, молодой профессор без вопросов допустил меня к занятию, когда услышал, что я была у ректора.

Оставшаяся часть учебного дня прошла без происшествий, да и на вечерней тренировке я сразу взяла мат и встала в стороне от всех. Все равно со мной в паре никто тренироваться не станет. Но у Эрика явно были на меня другие планы.

— Как тебя там? — ехидно обратился он ко мне, как только все остальные разбились на двойки.

— Николь, — я честно постаралась говорить спокойно. Эрик не тот, с кем мне нужно в очередной раз ссориться. Попадание в команду важнее гордости. Наверное…

— Николь. Будешь в паре со мной. Так как ты первокурсница и толком ничего не умеешь, тебе требуется повышенное внимание.

Эрик скинул просторную рубаху для тренировок и встал напротив меня. Не знаю почему, но я невольно бросила взгляд на его идеальный торс, и это не укрылось от парня. Он ещё более ехидно оскалился в улыбке и резко развернулся к остальным.

— Итак, сегодня отрабатываем базу. Во время соревнований нам понадобятся как магическая, так и физическая подготовка, поэтому будем чередовать тренировки. Сегодня все внимание на физику. Для разминки база: один нападает каримвольной атакой, любой из них, второй ставит первый блок из связки. Все понятно?

Так как я была единственной, кто остался у него за спиной, все внимание капитана было приковано в другую сторону, поэтому у меня просто не было возможности отрицательно помотать головой. Точнее возможность была, но Эрик бы этого все равно не увидел. Не орать же мне ему в спину. Ладно, сейчас развернемся, и я это скажу.

— Начали, — скомандовал капитан, а в следующее мгновение я полетела на мат, больно ударившись ногой.

— Ты чего первый блог не поставила? — по Эрику было видно, что он очень старается найти в себе актерские таланты и искренне удивиться, но, увы, он не актер, поэтому всем было очевидно, что Эрик прекрасно знал, чем закончится эта тренировка. Правда он не учел одного. Пусть я не знала названий блоков, но я часто подсматривала за тренировками брата, поэтому примерно поняла, что сделал Эрик, и чего должна была сделать я.

— Еще раз! — я резко вскочила на ноги.

— Оу, — раздались с разных сторон смешки.

Эрик же молча сделал хищный шаг вперед и… Я снова полетела вниз, правда в этот раз все же успела выставить блок и сгруппироваться.

Тишина в зале, а также недоуменный взгляд Эрика дали понять, что такого от меня никто не ожидал.

— Отлично, теперь ты нападаешь!

Он правда меня похвалил? Мне не послышалось?

Воодушевлённая, я сделала резкий шаг вперед и выставила руку, ожидая от Эрика отработки блока. Но вместо этого он нагло перехватил мое запястье и прижал меня вплотную к своему голому торсу.

— Попалась.

— Это не блок! — попыталась возразить я, делая попытки вырваться из крепкой хватки.

— А кто тебе сказал, что противники будут играть по твоим правилам?

При этой фразе Эрик еще сильнее прижал меня к себе, и я каждой клеточкой почувствовала его разгоряченную кожу, от чего к моим щекам прилила кровь.

— Никто. Но меня учили слушать капитана.

— Лучше бы тебя учили слушать мужа и сидеть дома.

— И этому учили, не переживай.

— И как?

— Не могу же я во всем проявлять таланты. Пока мне лучше дается бой.

— Если «это» для тебя лучше, то боюсь представить, насколько все плохо с остальным. А чего все расслабились? Все умеют⁈

Если до этого Эрик буквально шептал мне на ухо, делая обстановку для меня еще более напряженной, то последняя фраза пронеслась по всему залу, и тренировка быстро пошла своим чередом.

К слову, Эрик сделал все, чтобы показать мне, какая я никчемная. Причем ему на это потребовалось примерно четверть времени. Потом я осталась лежать на матах без сил, а он отправился проверять остальных.

Конец тренировки я встретила в отвратительном настроении и с ясным осознанием того, как сильно отстаю. К тому же я бы не удивилась, если бы Миранде кто-то уже нашептал, что Эрик посмел прижать меня к себе, поэтому я предусмотрительно поспешила принять душ вместе с толпой.

Забежав в первую попавшуюся кабинку и снова заговорив вещи от промокания, я медленно стянула одежду и достала зеркальце. Мда… Столько синяков, ссадин и ушибов я не ожидала. Сейчас бы хоть кого-нибудь с магией лекарей. Только что-то мне подсказывает, что мне в этой академии никто из старшекурсниц не поможет. Благо я захватила с собой из дома мази, поэтому щедро ими намазалась.

В комнату я ввались без сил, но с ясным осознанием того, что у меня еще остались домашние задания. Правда их выполнение пришлось отложить, ведь в чемодане разрывался магифон.

Я раздражённо активировала артефакт и почти сразу услышала голос отца.

— Николь, ты почему не отвечаешь?

— В душе была.

— Так поздно?

— Тут общие душевые, и в них очереди. Хотя ты, наверное, не знаешь значения этих слов.

— Хватит паясничать, мне звонил ректор! Кто тебе разрешил применять магию?

— Если я скажу, что я ее не применяла, ты же все равно не поверишь?

— Хватит! Я тебя предупреждал, что в этом учебном заведении тебе надо будет сдерживать как силу, так и характер.

— Поверь, я стараюсь.

— Не вижу!

— Уверена, у Аланы и Сабрины в Брейхане проблем с этим нет.

— Николь… Это ты из-за обиды так поступила? Ты же знаешь, из академии Бастрадов отпросить нельзя, особенно с первого курса. А твоему брату нужно расширять кругозор.

— По-моему, это больше нужно Сабрине, Алан еще нормальный.

— Николь! Так я прав? Ты из-за обиды так поступила?

— Как так, пап?

— Специально нарушила правила, чтобы оторвать меня от дел и испортить…

— Отдых?

— Работу. Оторвать меня от работы!

— Тебя от работы оторвала не я, а ректор, который ни в чем не разобрался. А сейчас извини, мне еще делать уроки.

Я в который раз отключила магифон и кинула его в чемодан. И почему его нельзя отключить навсегда? Почему он все равно со временем снова активируется?

Я достала толстый учебник по природным стихиям, открыла его на сто первой странице и начала читать, видя, как на страницы капают предательские слезы.