5 Глава

Следующие тренировки проходили также сложно: я сильно отставала в базовых вещах, которые еще не успела изучить или отработать, и мне уже казалось, что проще и правда отказаться от этой затеи. Также настроение портил тот факт, что приближался один из самых нелюбимых дней в моей жизни, который я вообще не понимаю зачем когда-то наступил. День моего рождения. А это значило, что мои родители точно приедут в академию, чтобы меня поздравить. Ну а как иначе? Иначе о них могут плохо подумать. Да и брат с сестрой скорее всего составят им компанию, Алану ведь тоже надо иметь «правильный образ в обществе». А Сабрина… Ну а куда без нее?

Нет, еще и их компании я не вынесу. Все равно ничем хорошим это не закончится.

Я посмотрела в окно, за которым кружил настоящий листопад и вспомнила, что в последнее время всех провинившихся отправляли убирать листву. То есть мне просто нужно нарушить правило, и в следующие выходные вместо общества семьи меня ждёт общество природы и уединения?

А что, по-моему, отличный план. Только вот как нарушить правила?

— Какие люди… — послышался за моей спиной ехидный голос.

А может просто врезать Миранде, которая по-прежнему не оставляла попыток меня достать. И приятно, и для реализации плана полезно.

Я резко развернулась и пошла ей навстречу, готовая отреагировать на любой ее последующий выпад. Но не успела я сделать и пары шагов, как почувствовала древесный парфюм с нотками меда и табака. Парфюм Эрика. Она была с ним…

Не знаю почему, но эта мысль неприятно кольнула внутри, и я остановилась.

— Что тебе? — спросила, глядя на девушку.

— У нас в академии никто так не общается со старшими курсами, — театрально поцокала языком Миранда.

Я молча посмотрела на девушку, ожидая продолжения.

— Говорят, ты постоянно встаешь в пары с Эриком. Ну что ж, унижайся дальше, он все равно мой!

— Рада за вас.

Видимо, у Миранды было слишком хорошее настроение, чтобы меня доставать, поэтому она просто неприятно улыбнулась и дальше направилась по своим делам, а я осталась в каком-то непонятном состоянии.

Вечерняя тренировка и вовсе добила меня как морально, так и физически. Эрик был каким-то слишком злым и нервным, поэтому я летала на маты с особой жестокостью. И если раньше мне давали отработать хоть какие-то блоки, то сегодня силы меня покинули в первые же пятнадцать минут.

Понимая, что я больше не могу, Эрик что-то сказал и направился проверять остальных. Я же краем глаза заметила, что на маты сегодня оправляют не только меня. Эрик влезал почти в каждую пару и с каким-то особым рвением отрабатывал удары на однокурсниках. Досталось всем.

Вечером я принимала душ одна из последних, наплевав на то, что снова может ворваться Миранда. Мне просто нужно было постоять одной под холодным душем и обработать все раны мазью.

И лишь когда я вдоволь насладилась родной стихией, выключила воду, прислушалась к тишине и убедилась, что в душевой одна, я вышла наружу. При этом я закуталась в полотенце, так как переодеваться в душевой было крайне неудобно. Но не успела я достать одежду, как в душевую вошла невысокая смуглая девушка.

— Ой, прости… — удивленно проговорила она, видя, как я дернулась от ее появления. — У тебя кровь…

На полотенце и правда появилось несколько красных пятен.

— Все в порядке.

— Давай я помогу, я хоть и не самый сильный, но целитель.

— Ты серьезно?

— Вполне.

— В чем подвох?

— Да ни в чем. Что за странные вопросы? — нахмурилась девушка.

— Ну я же местный изгой. Мне тут вроде как не помогают…

— Изгой? А, точно, ты та первогодка, которая пришла в команду ради Эрика.

— Да с чего вы все это взяли?

— Ну а зачем еще?

— Потому что я хочу в команду!

— Ты сама понимаешь, как это нелепо звучит?

— То есть вариант, что я с первого взгляда настолько влюбилась в незнакомого самовлюбленного мажора, что мне крышу снесло, и я полезла ради него в опасную авантюру, которая сделала меня изгоем и, что самое главное, оттолкнуло его от меня, кажется более логичным?

Девушка ничего не ответила, но улыбнулась.

— У меня парень тоже хочет попасть в команду. Он учится на одном курсе с Эриком. Говорит, что был уверен, что ты быстро сбежишь, но ты стойко держишься.

— А толку… — вздохнула я.

— Знаешь, если тебе место в команде и правда так важно, не сдавайся. Это будет интересно.

— Ну да. Зачем быть только изгоем, если можно быть еще и клоуном? — улыбнулась я.

— Вот-вот, — рассмеялась девушка. — Меня Стефани зовут.

— Очень приятно, Николь.

Стефани подошла ко мне и активировала магию. Конечно, ушибы и ссадины никуда не делись, но ситуация определенно стала лучше.

— Спасибо.

— Не за что. Моего парня зовут Царл, он тоже целитель, если что — обращайся, он у меня нормальный.

Я сразу поняла, что вряд ли воспользуюсь этим предложением, но было приятно. Мы попрощались, и я пошла в комнату раздумывать над тем, как бы так нарушить правила, чтобы в субботу точно уехать в лес грести листву.

— Николь, я не понимаю, что ты от меня хочешь? — уставилась на меня Талиса, явно рассуждая по поводу моей адекватности.

— Разрешения легонько ударить по тебе магией.

— Зачем?

— Чтобы меня наказали и отправили в лес.

— Зачем?

— Хочу провести день рождения в одиночестве.

— Знаешь, я всегда знала, что у богатых свои причуды, но это уже перебор. Неужели тебе так надоели балы в твою честь?

— Не поверишь, ни одного не было.

— Странно.

— Ну так можно? — умоляюще посмотрела на нее я. — Я правда не больно.

— Но ведь нам надо, чтобы нас поймали…

— Поймают! — радостно закивала я. — Ты пойдешь мимо преподавательской, когда я к тебе подбегу и накинусь на тебя с вопросом, правда ли, что ты вчера гуляла с… Назови любое мужское имя.

— Эм, Том?

— С Томом! Ты начнешь отрицать, а я крикну, что я тебе не верю, а потом ударю магию.

— Но ведь преподаватели наверняка видели, что мы общаемся.

— И что? Женская дружба штука такая… Поверь, они не удивятся. Ну пожалуйста! — я даже руки сложила в умоляющем жесте.

— Ну хорошо. И когда ты это хочешь провернуть?

— Сейчас!

— Сейчас?

— Да, а что? Уроки закончились, а преподаватели еще явно не разошлись. Кто-то точно должен сидеть в преподавательской и проверять какие-нибудь работы. Идем?

Талиса устало закатила глаза, но пошла в нужную сторону.

— Ура! — я даже запрыгала на месте.

— Ну и что мне делать? — спросила девушка, когда мы подошли к коридору, который вел к преподавательской. Там как всегда было тихо и безлюдно.

— Просто иди.

— Стоп, а у тебя проблем не будет за применение магии? Тебя с тренировок не выгонят? — забеспокоилась соседка.

— Не должны. Каян и Овен на прошлой неделе с кем-то подрались, и их не выгнали. Правда одну тренировку из-за отработки наказания они пропустили.

— И ты готова рискнуть?

— Да. Поверь, оно того стоит.

— Напомни, почему ты не хочешь видеться с семьей?

— Они приедут меня поздравлять.

— А, ну да, это катастрофа…

— Все сложно. Талиса, пойми, я вообще не хочу их видеть. Точно не в день рождения.

— Ладно.

Девушка еще раз бросила на меня скептический взгляд и развернулась, чтобы громким шагом направится к учительской.

— Талиса, стой! — крикнула я, когда она практически поравнялась с дверью. — Это правда, что вы вчера с Томом гуляли?

— Что? Нет! — а у нее отлично получается.

— Не ври, мне все рассказали. Как ты могла?

— Да не гуляла я с ним! Я сюда учиться приехала.

— То есть ты и до этого мне врала, и сейчас продолжаешь? А еще подруга называется…

— Что здесь… — преподаватель, выглянувший из-за двери, видимо хотел закончить фразу словом «происходит», но не успел, так как потерял дар речи в момент, когда я применила магию и ловко окатила Талису водой.

— Студентка…

— Николь Престье, — стараясь изображать злость и крайнее негодование подсказала я.

— Студенка Николь Престье, что вы себе позволяете?

— А что она себе позволяет? — я ткнула в Талису пальцем.

— Да как ты посмела? Что ты наделала? — тем временем прокричала она и поспешила сбежать с места действия нашего спектакля.

— Студентка Престье, быстро в кабинет ректора!

Я шла позади преподавателя понуро опустив голову, и все ради того, чтобы он не заметил счастливую улыбку на моем лице.

— Николь, что случилось? — удивленно поднял голову от бумаг ректор, когда меня затолкали к нему в кабинет.

— Применила магию против другой студентки, — мгновенно наябедничал преподаватель.

— Николь? Что произошло?

— Это личное.

— Ах, личное? А что, если я твоему отцу все расскажу?

— Что значит, если? Вы же первым делом это сделаете!

— Ты еще и дерзишь⁈ Ну, знаешь ли! Родители хотели к тебе приехать в эти выходное, так вот — нет! Поедешь в дальний лес грести листву! Причем на два дня!

Неужели? Да все даже лучше, чем могло быть.

Я стояла молча, боясь выдать свой настрой неправильным вопросом.

— Свободна! — зло рыкнул ректор, и я быстро убежала, делая вид, что расстроена.

— Ну как все прошло? — Талиса ждала меня около комнаты с полотенцем на голове.

— Идем, — я затащила ее внутрь и принялась сушить ее волосы и одежду, попутно рассказывая, как удачно все получилось.

— Я, конечно, за тебя рада, — задумчиво начала девушка, оценивая мою работу с помощью поглаживания по уже сухим волосам. — Но вот тебе мой совет, которому меня научила жизнь: никогда не радуйся раньше времени.

— Ты думаешь, наказание могут отменить? — запаниковала я.

— Не знаю. Вроде не должны.

— Тогда все отлично.

Ничто не могло испортить мне настроение: ни звонки от родителей, которые я успешно игнорировала, ни очередная тренировка, во время которой меня бросили без пары. Даже внезапный тест, о котором знали все одногруппники, но нам с Талисой не рассказали, и который я почти завалила из-за отсутствия глубоких знаний в астрономии, не стерли улыбку с моего лица, поэтому в субботу в шесть утра я стояла в зале телепортаций с походной сумкой через плечо.

Вообще, телепортами в нашем королевстве пользовались редко. Но в академии имелся один стационарный телепорт, который был настроен исключительно на телепортацию небольшого числа студентов на выездные зачеты или подобные отработки.

За окном стояла прекрасная погода, и я уже предвкушала, как проведу свой день рождения на природе.

Наконец дверь распахнулась, и в нее вошли ректор и… Эрик. А он что тут делает? Причем вид походной сумки у него на плече давал явную подсказку, но я упорно не хотела в это верить.

— Ты? — Эрик, кажется, был удивлен не меньше меня.

— Она, — зло проговорил ректор. — Одна в подруг магией пуляется, другой преподавателям дерзит. Куда катится молодежь⁈

— Я уже объяснил вам свою позицию! — также зло ответил Эрик.

— И она меня не убедила! Оба, быстро к телепорту.

Мы молча встали под каменную арку, которая в то же мгновение засветилась синим цветом. Не успела я моргнуть, как оказалась в лесу на красивой, усыпанной золотистой листвой поляне в окружении огромных деревьев.

Я сделала пару шагов вперед и оглянулась. Здесь никакой арки не было, значит, перенос был по координатам…

— А как мы вернемся? — задумчиво спросила я, просто озвучивая мысли вслух. Но Эрик, естественно решил, что я хочу воспользоваться его эрудицией.

— А этим вопросом надо было раньше задаваться. До того, как сюда отправилась.

— Спасибо за совет.

— Всегда пожалуйста.

Эрик отошел на пару метров, раскрыл свой рюкзак, в котором явно была задействована пространственная магия. Достал небольшую палатку и стал собирать.

Мой рюкзак также был с пространственным карманом, поэтому я тоже принесла с собой палатку (и да, она была в перечне обязательных для студентов вещей). Также я обратила внимание, что неподалеку протекает небольшой ручей. Находиться вблизи воды мне всегда было комфортней.

— Добрый день. Студенты? — неожиданно вышел из чащи пожилой мужчина.

— Да.

— Эрик Картьен и Николь Престье?

— Да.

— Отлично. Тогда вот вам орудия для работы. До завтра вы должны убрать эту опушку и прилегающую к ней просеку. Только будьте осторожны, эта часть леса далеко от города, могут быть хищники. Хоть отлов постоянно работает, не привлекайте к себе внимания.

— Обязательно, — ехидно ответил Эрик.

— Так, вот, держите.

Нам выдали несколько метёлок, грабли, пакеты, даже лопату дали.

— А перчатки? — удивленно спросила я.

— Свои надо иметь. Я сейчас поеду на другие территории, если успею, вернусь вечером. Если нет, то уже завтра приму работу.

Мужчина быстро удалился, а мы продолжили собирать палатки. В отличие от меня, которая провозилась около часа, Эрик справился минут за пятнадцать, достал из рюкзака кресло-шезлонг и… лег спать.

— Я все, — выдохнула я, закончив с палаткой и направившись к граблям.

— Угу, — невнятно промычал Эрик, не открывая глаз.

Я честно взяла орудие труда и принялась грести. Дело было несложное, и если бы я была одна, вполне бы наслаждать свежим воздухом и красивой природой. Но вид бездельника как-то сбивал с этого настроя.

— Эй, ты работать вообще собираешься?

— Нет.

— В смысле⁈

— В здравом.

— Эрик!

— Николь, или как тебя там? Отвали!

И этот нахал еще и набок повернулся.

Я выдохнула и решила не тратить свои нервы. Главное, что я избежала глупой встречи с родителями. Уж Эрика как-нибудь потерплю. Тем более если очень постараться, можно представить, что его тут вообще нет.

Спустя несколько часов я решила, что заслужила перерыв. Эрик же решил, что выспался. И пока я мыла руки в ручейке и заваривала себя кофе для обеда, он готовил свой завтрак.

Мы оба додумались взять накануне в столовой бутерброды и налить кипятка в термос, поэтому без пропитания не остались. Вот только есть в тишине оказалось сложно, причем не только для меня.

— Ну и за что ты подругу ударила?

— Не твое дело.

— Эй, я, вообще-то, капитан команды. Мне важно знать причину, а то вдруг ты просто несдержанная. Тогда я тебя не возьму.

— Можно подумать, сейчас ты меня готов взять.

Эрик ничего не ответил, но его ехидная улыбка была слишком красноречивой.

Удивительно, но даже аромат кофе не мог затмить запах его парфюма. Интересно, он что, им обливается?

— А ты за что нахамил преподавателю? — постаралась перевести тему я.

— У нас не совпали точки зрения.

— Относительно чего?

— Рас и магии.

Магии? За время совместных тренировок я узнала, что у Эрика магия энергии. А это очень редкий дар достаточно закрытой расы.

— Так за что ты ударила подругу? — выдернули меня из размышлений.

— Парня не поделили.

— Ого, какого?

— Нормального.

— Не может быть нормальным тот парень, из-за которого девушки вынуждены драться.

— То есть ты ненормальный? — не удержалась я.

— В смысле?

— Миранда не перестает ревновать меня к тебе.

— Ну вы же не деретесь. К тому же ревность Миранды — проблема Миранды.

— А ты не хочешь успокоить свою девушку и объяснить ей, что между нами ничего нет и быть не может?

— Она мне не девушка, поэтому я не собираюсь ее успокаивать. Я ей один раз это сказал, а верить или нет — ее дело.

— Но если она не твоя девушка, то что она ко мне привязалась?

— Вот у нее и спроси. Наверное, хочет ей стать. Как и ты.

— Я⁈

— Ну всем же очевидно, ради кого ты ходишь на тренировки.

— Ради себя.

— На последней тренировке я не встал с тобой в пару, и ты расстроилась.

— Потому что со мной никто не встал в пару! Так я ничему и не научусь.

— А вот это неправда, научишься. Но до уровня старшекурсников все равно не дотянешь.

— Да ну тебя! Я работать!

— Удачи, у тебя отлично получается.

Я снова взяла за грабли, а этот гад снова лег на шезлонг.

— А не вредно после еды лежать, капитан?

— Мне — нет.

— Может, поможешь?

— Нет.

— Но мы вместе отрабатываем наказание!

— А я не считаю, что провинился. Тем более ты отлично метешь за двоих.

— Эрик!

— Хватит! Николь, тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? Все, кроме тебя, относятся к старшекурсникам уважительно, ты же считаешь, что мы равные.

— Мы все студенты, поэтому равны.

— Нет. Не могут быть равны те, кто прожил здесь пару недель и выживал несколько лет.

— Что значит выживал? Отсюда не выгоняют.

— Ты права, не выгоняют. Отсюда сбегают.

— Эрик, что ты хочешь?

— Уважения.

— Уважение надо заслужить. Ты же в этом не преуспел. К тому же, — я проигнорировала пылающий взгляд парня и продолжила нарочито спокойным голосом. — Как, по-твоему, это уважение должно проявляться? Судя по нравам академии, боюсь даже представить.

— А если все же представить, какие мысли приходят в голову? — хищным голосом спросил Эрик.

— Стоять перед тобой на коленях и выполнять любое желание?

— Вообще, изначально я имел в виду «не хамить», но твой вариант мне нравится больше.

— Да пошел ты.

— Вот об этом я и говорю. Следи за языком!

— Вы в первый же день завязали мне глаза, заставили лапать голого парня, а если быть более конкретной — тебя, заставили выполнять странные задания, потом и вовсе сравняли с грязью только потому, что я решила попробовать проявить себя и показать…

— Стоп! — резким и не терпящим возражения тоном перебил меня Эрик. — Я был не полностью голый, и ничего такого особенного ты не сделала. Это была игра. Да, для аристократок она выходила за рамки. Но мы не аристократы, впрочем, как и ты, если учишься с нами. Мы обычные люди с обычными развлечениями. И мы делаем все для того, чтобы наша жизнь без денег и статусов в будущем не была такой паршивой, в частности, стремимся попасть на престижные соревнования. И тут приходишь ты, у которой на лбу написано, как ты презираешь всех вокруг и все вокруг. Крутишь носом от местных порядков, от местной еды, и считаешь, что ты во всем лучше других. Даже в магии. Ты уверена, что если у тебя есть деньги и может даже какой-то статус, то ты достойна места в команде. Вот только оно не продается! Туда попадают за заслуги! А у тебя они еще крайне малы! Так что сними свою корону и смирись с тем, что ты ничем не лучше остальных. Как ты там сказала? Мы все студенты, поэтому равны? Так вот и ровняйся. Смирно! — почти на ухо прошептал Эрик и пошел в сторону валявшегося на земле инвентаря.

— Ты не прав! — сжимая кулаки, прокричала я. — Я не считаю вас лучше или хуже себя. Если честно, мне вообще на вас плевать. Я сравниваю себя не с вами!

— А с кем?

— Неважно. Но не надо думать, что весь мир крутится вокруг вас! И на тренировки я хожу не ради тебя, и что там еще? Мне вообще на вас плевать!

— И ты мне еще говоришь, что мир вокруг нас крутится? Ты зациклена на себе. Избалованная дура. У тебя единственная подруга была, которая не испугалась с тобой общаться, а ты в нее магией пульнула.

— Это тебя не касается.

— Меня касается все, что делают люди, которые хотят в команду. Ты до остальных не дотягиваешь не только по физическим, но и по моральным качествам.

— А капитан, хамящий преподавателям — эталон морали?

— Не лезь не в свое дело.

— Как и ты не в свое. Тебе что сказали? Готовить нас? Так и готовь.

Эрик как-то странно вытянулся и в упор посмотрел на меня.

— Что смотришь?

— Ложись!

— Что⁈

— Быстро ложись на землю!

Он спятил?

В этот момент я осознала, что мы находимся вдвоем в лесу, и в случае чего, мне никто не поможет. А опыт совместных тренировок намекал, что я одна физически с ним не справлюсь.

Паника уже подступила сильной волной, но полностью накрыть не успела, так как вместо нее меня своим телом накрыл Эрик, прижав к земле.

— Что ты…

— Тихо! — прошептал в ухо этот наглец, а в следующую минуту над моей головой пролетел столп огня.

— Это что, дикий дракон? — испуганно прошептала я.

— Нет, ящеровидный путан.

— Путан? Но ведь они никогда не охотятся поодиночке…

— Именно. Поэтому сейчас резко вставай и прячься за моей спиной.

Не успела я ничего ответить, как Эрик вскочил, потащив меня за собой буквально за шкирку, и я сама не поняла, как оказалась позади него.

Моему взору открылось несколько упитанных невысоких ящериц на коротких ножках. Но несмотря на свои небольшие размеры, они обладали острыми зубами, жарким огнем, а что самое обидно, ужасным характером.

Эрик тем временем уже встал в боевую стойку и поднял руку, чтобы выпустить мощный энергетический луч, который ударил одного из путанов в грудь и отбросил назад. Путан взревел от боли и ярости, но вскоре поднялся на ноги, готовясь к повторному нападению.

Эрик продолжал атаковать путанов, но они все равно медленно нас окружали, сбивая магию парня своим пламенем. Я поняла, что больше нельзя прятаться, поэтому сосредоточилась, высвобождая магию стихии.

Под воздействием моей силы из ближайшего озера поднялась мощная струя воды. Словно управляемая невидимой рукой, она устремилась к путанам, поглощая их огненные выдохи и ослабляя атаки.

Я управляла потоками с точностью хирурга, поэтому огонь больше не мешал старшекурснику спасать наши жизни.

Внезапно один из путанов, которого мы оба как-то упустили из виду, попытался напасть на меня сбоку, но я быстро создала водяной щит, который не только поглотил пламя, но и отбросил путана назад.

Эрик воспользовался моментом и выпустил мощный веерный заряд, который ударил сразу по нескольким путанам, обязуя цепную молнию.

Сейчас было понятно, что мы изначально выстроили тактику боя неверно, чуть не позволив загнать себя в угол. Хотя о чем это я? Мы ее вообще не выстроили. Надо бы поработать над действием в критических ситуациях. Но это потом, сейчас надо включать голову и исправлять ситуацию.

— Ты же знаешь, что вода — отличный проводник энергии? — судорожно обратилась я к старшекурснику.

Так получилось, что эту фразу я буквально прошептала Эрику на ухо, отчего парень слегка дернулся, но сразу кивнул. Отлично!

Я спряталась за спиной Эрика, чтобы у меня были заветные мгновения на создание нужного заклинания. И пока Эрик продолжал выстраивать оборону, я призвала огромный водяной вихрь, который закружился вокруг путанов, ограничивая их движения. Вихрь — не совсем мое заклинание, поэтому оно отняло много сил. Мне бы лучше с потоками…

Я очень боялась сделать что-то не так, но у меня получилось. Эрик сосредоточился и направил энергию в этот вихрь. Вода начала светиться ярким голубым светом, наполняясь разрядами.

Мощный водно-энергетический шторм обрушился на путанов. Они взревели и бросились прочь. Если честно, меня это удивило. Никогда не думала, что их чешуя настолько мощная и крепкая.

В итоге на земле осталось лежать только несколько путанов, а мы стояли в растерянности и не знали, что дальше делать.

— Я не силен в биологи. Они же не занесены ни в какую Красную книгу? — наконец аккуратно спросил Эрик.

— Нет.

— Отлично.

— Нет, это ужасно! — взвыла я.

— Что? — не понял Эрик.

— Листва!

Я растерянно посмотрела вокруг, понимая, что все мои старания оказались бессмысленными: все горки листвы, которые я успела собрать, были обратно разбросаны по земле.

— Тебя действительно сейчас это волнует? — удивился парень.

— Я ненавижу, когда трачу силы и время напрасно. Это неприятно.

— Ты очень странная. Другая бы радовалась, что выжила.

— Знаешь, погибнуть от лап путана было бы забавно, но слишком просто. Я не верю в такие подарки судьбы.

Эрик как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Зато взял грабли и молча принялся работать.

Мы гребли листву до вечера, ни проронив при этом ни слова. И только когда стало холодать мы убрали инструменты, предусмотрительно распихав все листья по мешкам.

— Ты хочешь развести костер? — удивленно посмотрела я на Эрика.

— Да. Холодно.

— А это никого больше не привлечет?

— Путаны сюда еще долго не сунутся, а другие… Справимся! — подмигнул мне парень, отчего по моей спине прошел неприятный холодок. — Кстати, ты молодец, не ожидал.

— Спасибо.

— Кто тебя учил магии?

— Никто. Сама…

Я поспешно развернулась и пошла заваривать кофе, дабы избежать дальнейших расспросов.

Но не успела я передать одну из чашек ароматного напитка старшекурснику, как неподалеку от нас открылся портал.

— С вами все хорошо? — выбежал к нам навстречу ректор.

— Да.

— Николь, ты цела?

— Более чем.

За ректором на поляне появились профессора Леон Крайс и Томас Хельт.

— Это правда, что на вас напали путаны? — серьезно проговорил профессор Крайс.

— А вы откуда знаете? — вздернул бровь Эрик.

— Сработала система безопасности. Но пока до нас дошел сигнал, пока мы настроили портал…

— Вы точно не пострадали? — молодой профессор Крайс обеспокоенно осмотрел нас с головы до пят, и только потом заметил неподалеку тела путанов, которые лежали нетронутыми.

— Вы кричали? — как ни в чем не бывало спросил Томас Хельт.

— Что? — не понял Эрик.

— Вы ругались перед тем, как появились путаны?

— Немного спорили, но не кричали. А что?

— Их привлекают громкие звуки. Думаю, для ребят отработка на этом закончена? — молодой профессор вопросительно посмотрел на ректора.

— Естественно. Мне отец Николь голову отвернет, если с ней что-то случится.

После этой фразы Эрик вопросительно посмотрел на меня, но я сделала вид, что ничего не вижу и не слышу, и вообще, у меня очень красивые ботинки. И чего я их раньше не разглядывала?

— Возвращаемся. Эрик, сможешь зайти в кабинет и все нам подробно рассказать?

— Конечно.

— Отлично. Николь, а ты можешь идти спать.

Нам понадобилось примерно десять минут, чтобы собрать палатки. Ректор же все это время активировал координаты обратно переноса с помощью специального кристалла.

Наконец, мы закинули сумки на плечи и вошли в голубоватое сияние, мгновенно очутившись в телепортационной академии.

Кабинет ректора находился в противоположной от жилых комнат стороне, поэтому по коридору я шла одна, мечтая лишь о душе и чувствуя, как к горлу подсыпает запоздалая паника. Ведь всю вторую половину дня я старалась не думать о случившемся, сосредоточившись на работе. Сейчас же, пусть и с большим опозданием, но тело начала бить мелкая дрожь. А ведь нас действительно могли если не убить, то покалечить…

Наверное, при Эрике, который являлся капитаном команды, я держалась морально и физически, строя из себя невозмутимого солдата. Сейчас же, оставшись одна, я расслабилась, и это стало ошибкой. Я не заметила, как кто-то подкрался ко мне сзади и сначала заткнул рот, а потом накинул на голову мешок и ловко закинул на плечо.

Я старалась вырваться, но мне не дали, резко потащив куда-то в сторону.

Благо висеть вниз головой пришлось недолго, меня очень быстро сгрузил и посадил на пол, а в следующую минуту раздался щелчок дверного замка. Меня заперли.

Я уже хотела потянуться к мешку на голове, но меня отвлекла фраза, брошенная знакомым голосом из-за двери.

— Я же говорила, держись от него подальше!

Миранда…

Я все же стянула мешок и сняла повязку со рта, но это не помогло. В комнате царила полнейшая темнота. Благо я была прислонена спиной к стене, поэтому спустя всего пару мгновений смогла нащупать выключатель.

Миг, и комнату озарил тусклый магический свет, а я поняла, что заперта в огромном подсобном помещении… с кучей фиртов…

Я застыла на месте и, кажется, перестала дышать. От яркого света эти существа сначала зажмурились, а потом устремили свои взгляды в мою сторону.

Я понятия не имела, что от них ожидать. Здравый смысл подсказывал, что, если бы они были опасны, их бы не держали в академии. Но иррациональный страх не позволял прийти в себя и начать действовать. И лишь когда несколько фиртов двинулись в мою сторону, я развернулась и начала колотить руками в дверь.

— Откройте! — крикнула я, чем привлекла еще больше внимания. И вот в мою сторону двигается уже не меньше пяти существ. — Помогите, пожалуйста! Откройте! Миранда!

Чем ближе приближались существа, тем отчетливее я слышала, что фирты произносят какие-то странные звуки.

— Пожалуйста! Откройте!

Я буквально захлебывалась слезами.

«Николь, успокойся, ты же можешь применить магию, поставить щит в конце концов».

Эта мысль немного отрезвила, но стоило мне повернуться для создания заклинания, как я встретилась взглядами с одним из фиртов и снова закричала.

Руки тряслись, но я все же вывела пальцами нужное заклинание и призвала магию. Огромный водяной щит озарил помещение и немного отпугнув фиртов. Во всяком случае они отошли, но не так далеко, как хотелось бы.

С учетом того, что днем я потеряла приличное количество сил, щит я могла держать не дольше пары часов. А дальше?

На сей раз я не стала отворачиваться, но все равно ударила ногой в дверь.

— Кто-нибудь, пожалуйста! Помогите!

В этот момент в голову прокралась неприятная мысль: «даже если тебя кто-то услышат, он тебе не поможет. Только если Талиса. Для остальных ты изгой, перешедший дорогу старшекурсникам».

Слезы, которые после появления щита пропали, снова подкатили к глазам.

— Тут кто-нибудь есть? — внезапный голос за дверью был настолько неожиданным, что я не сразу поверила своим ушам. — Эй…

Пусть и с секундным опозданием, но я узнала голос Эрика…

— Да! Да! Выпусти меня, пожалуйста.

— Николь? Что ты там делаешь?

— Выпусти меня! Умоляю!

Я ожидала услышать какой-нибудь ответ, а еще лучше звук открывающей двери. Но вместо этого услышала удаляющиеся шаги. Серьезно?

Я обессиленно рухнула на пол и обхватила колени руками. Ну почему? За что мне все это? На сей раз я разрыдалась по-настоящему, поэтому не сразу услышала, как кто-то начал открывать дверь.

— Николь, что ты тут делаешь?

Я ничего не ответила, а просто вскочила и кинулась на шею Эрику.

— Успокойся, ты чего… — растерянно проговорил парень, запирая дверь. — Как ты там очутилась?

— Я…

— Эрик, ты забыл… — голос Миранды раздался слишком неожиданно, и я только сейчас отлипла от Эрика, чтобы повернуться к этой змее…

— Что тут происходит⁈ — завопила девушка.

— Как ты посмела меня тут запереть⁈ Кем ты себя возомнила⁈ — накинулась я на нее.

— Я тебе говорила держаться от Эрика подальше! Но ты, видимо, даже сейчас этого не поняла!

— Ты…

— Перестали обе! — перебил меня Эрик. — Миранда, это правда? Ты заперла Николь?

— Она была не одна, — вклинилась я, еле сдерживая рвущуюся наружу магию.

— Я понятия не имею, о чем она! — как ни в чем не бывало ответила девушка.

— Серьезно? Я слышала твой голос!

— Слышала? Но не видела?

— Мне на голову одели мешок!

— Это мог сделать кто угодно! Тебя ненавидит большая часть академии! Ведь все хотят, чтобы наша команда победила, а ты отнимаешь время тренера и капитана.

— Да пошла ты!

— Успокоились! — буквально взревел Эрик. — Николь, у тебя есть доказательства, что это сделала Миранда?

— Я ее слышала!

— Она врет, я тебя ждала!

— Ладно, потом разберемся. Идем! — и Эрик потащил меня по коридору.

— Куда? — не поняла я.

— К твоей спальне! Тебя всю трясет!

— Не надо, сама дойду!

— Я не оставлю тебя в таком состоянии.

— И с чего такая забота?

— Тебя трясет!

— От твоей подружки-идиотки! Отпусти меня! — крикнула я и, наконец, высвободила руку. А ведь он уже успел у Миранды побывать… — Еще один отличный день рождения в копилочку… — пробурчала себе под нос, но Эрик все равно услышал.

— У тебя сегодня день рождения? — удивленно спросил парень.

— Да. И все, что я хотела, это провести его в одиночестве на природе. Но мои желания никогда не исполняются. Спокойной ночи.

И я, наконец, ушла спать, окончательно убедившись, что эта академия очень похожа на мою семью. Ведь тут для меня тоже нет места. Я и тут лишняя…