Глава 2.

Алика пришла в себя спустя две недели. Она обнаружила, что тело её с трудом, но слушается. Девушка открыла глаза и осмотрелась. Небольшая комната с ветхой мебелью была довольно таки чистой. Рядом с деревянной кроватью грубой работы стоял древний стул, на нём были разложены незнакомые травы. На полу лежал дырявый, затёртый ковёр. «Моль что ли сожрала?» - мелькнула нелепая мысль. Алика устало откинулась на подушку и уставилась в потолок. Вставать сил не было, да и куда ей идти в таком состоянии. Куда и главное – зачем? Она была уверена, что её давно уже считают мёртвой. Ну, может только король орков ещё сомневается. Из академии наверняка отчислили. После трёх месяцев отсутствия студентки, Жанна даже слушать не будет оправданий. И что делать? Образования нет, с лавкой неизвестно что происходит. Кто теперь туда товар поставляет? И кто теперь там работает? «Ужас… на кого я всё оставила, на кого?..- сетовала Алика - На маменькиного сынка? Правда иногда он может за себя постоять. Но всё равно, всё хуже некуда!»

- Я смотрю, ты уже пришла в себя, - повернулась на голос и увидела знакомое лицо. «Вот черт, это же тот самый дракон» Алика сразу вспомнила, что видела его в королевском саду, во время бала. А совсем недавно этот дракон сидел в амфитеатре, закутанный в плащ с большим капюшоном, наблюдал за её сражением, потом в какой-то момент он поймал взгляд Алики и подмигнул.

- А ты кто такой? - Умова понятия не имела, как его зовут.

- Скажем так – я тот, кто хочет тебе помочь.

- И какая тебе от этого польза? - девушка быстро поняла, что просто так никто спасать её не будет.

- За это ты должна будешь кое-что для меня сделать, - парень склонил голову, окидывая её взглядом с ног до головы.

«Значит услуга в обмен на услугу? Вот только какую?» - задумалась Алика и спросила:

- И что это – кое-что?

- Это я скажу, как только ты достаточно поправишься, - отстранённо кивнув своим мыслям, дракон вышел из комнаты.

- Что значит – достаточно поправлюсь? - Умова хотела встать, но чуть не упала. Легла обратно и поморщилась от боли. Рана на животе беспокоила очень сильно. - Демон побери этих драконов! Если он думает, что я собираюсь оставаться здесь, то ошибается. О помощи я никого не просила, поэтому мы и так уже квиты!

Отбросив одеяло, Алика осмотрела себя. Вывод был неутешительный. Рана всё ещё кровоточила, на руках оказалось несколько царапин, по всему телу синяки. «Ну и красотка ты, Умова! Просто прелесть! Месяц потребуется, чтобы выглядеть более-менее прилично». Обнаружила на себе футболку, которая явно была великовата. «Хм, значит, кто-то нахально посмел переодеть меня?!»

Девушке очень хотелось пить. Не обнаружив нигде поблизости стакана с водой, решила поискать. Кое-как выбралась из кровати, натянула пониже футболку и, медленно переставляя ноги, шаг за шагом, придерживаясь за стену, двинулась к двери.

Она оказалась не то в кухне, не то в гостиной. Справа стояла маленькая плита на невысокой тумбочке, слева старый потрёпанный диван. Рядом кофейный столик. Обстановка была под стать дому: всё древнее и затёртое до дыр. Посуду и воду Алика тоже не нашла.

- М-да… видимо меня не спасли, а просто оттянули смерть, - тяжело вздохнула девушка и услышала странные звуки, доносившиеся с улицы. Выцепив взглядом окно, занавешенное старой, драной тряпкой, поползла навстречу своему любопытству. «Может, он превратился в дракона и извергает пламя? А может и вовсе своими драконьими зубами поедает своих врагов? Интересно, чем питаются драконы?» Это знали лишь те, кто посещал все занятия в академии, и это была не Умова. Вместо учёбы ей приходилось драться с ищейкой, спасать принца, встречаться с Богами…

Подойдя к так называемому окну, она увидела возле дерева старика. Того самого, из библиотеки академии. «А этот что тут забыл? Вдруг он заодно с драконом? Может, всё из-за денег? За меня хотят выкуп? - перебирала она в голове разные варианты,- Ну уж нет! Никто ничего не получит ни от моих друзей, ни от меня!» Алика решительно направилась к выходу из ветхой избушки. Домом называть это строение она бы не рискнула. Открыла наружу скрипучую дверь и заметила, что старичка уже нигде нет. Он исчез. «Ну и к лучшему», - решила девушка. Эта избушка стояла на большой поляне, окружённая высокими деревьями. Алика прижала рану руками и, согнувшись, побрела к лесу. Пробираясь между деревьями, она оставляла кровавые отпечатки на коре, даже не замечая этого.

Умова плохо понимала, куда идёт. Пить хотелось неимоверно. От боли и жажды перед глазами всё расплывалось. В таком состоянии она совсем не видела, куда наступает. Несколько раз напоролась на колючки. Они больно впились в ногу и по собственному желанию покидать ступню не собирались. Стиснув зубы, она присела на землю и возмущённо зашипела:

- Какой идиот живёт в лесу? Нет, я понимаю леший, но не дракон же?! Кто-нибудь меня вообще слышит?

- Уху… уху… уху… - совсем рядом хлопнул крыльями филин.

- Видимо, нет, - вздохнула Алика. «Может я сошла с ума, пока была в плену у короля орков, кто знает… Ведь не может же человек в здравом уме разговаривать сам с собой? Нет, не может», - А-а-а-а!!! – закричала она изо всех сил и начала яростно выдёргивать колючки из ступни.

Умова жалела, что у неё нет амулета связи и она не могла ни с кем связаться. Да и телепорта у неё не было, чтобы перенестись подальше отсюда. Ничего не было! Всё отобрали орки. Даже любимые сапоги! Вместо них подсунули старые ботинки. Но зато они были вполне удобными. Сколько боёв на арене она в них прошла. Даже после темницы Алика смотрела на всё с долей дурацкого оптимизма: «Но ведь я до сих пор жива же!» «Жива, но какой ценой?!» - проклятая совесть снова напомнила о себе.

Девушка не умела ещё сама телепортироваться и задумалась над тем, чтобы попросить об этом Богиню. Но потом решила всё-таки не тратить на это единственное желание. «А что если?.. Точно!.. Кольцо Дэйвана должно быть ещё на пальце, никому из зелёных не удалось его снять». Она посмотрела на руку и ничего не обнаружила, только чёрный ожог вместо колечка.

- Что за?.. – замерев, Алика ошарашено уставилась на палец. А потом вспомнила яркое свечение во время падения из окна замка короля орков. Видимо это сработала защита. Вот почему Дэймон так просил забрать кольцо у жены. «Даже мёртвый он меня спасает…» - Спасибо тебе, любимый, - прошептала Алика, кисло улыбнулась и слёзы брызнули из её глаз.

Она столько времени держалась, старалась быть сильной… а что теперь? «Нашла время плакать, дура!» Девушка тряхнула головой и поднялась. Нужно было идти дальше, пока не стемнело. Судя по всему солнце скоро сядет.

Прихрамывая, Алика двинулась дальше и теперь боль была уже в двух местах. Какие только мысли не лезли ей в голову и большая часть из них была не самая лучшая: «Я долго не продержусь… сейчас бы глоточек воды… когда же закончится этот лес?»

- Дракон, а нас прокатить не хочешь?

- А может лучше меня одну?

- Не будь такой стервой, Сирень!

Сверху послышались голоса, а потом рык дракона. Кажется, кто-то сейчас превратится в лепешку.

- УБИРАЙТЕСЬ ВОН С МОЕЙ ЗЕМЛИ, ВЕДЬМЫ!!! – в этот момент Алике захотелось слиться с ближайшим деревом. Стать невидимой тенью, чтобы случайно не раздавили.

- Как грубо, дракончик! – над головой, мерзко хихикая, пронеслись три ведьмы на мётлах.

- КРОВЬ! ЯЕЁ ЧУЮ! - совсем рядом кто-то сделал шумный вдох, - ЗНАЧИТ, РЕШИЛА СБЕЖАТЬ?! ХА-ХА-ХА!!! - от этого смеха у девушки по всей коже пробежали мурашки. Она замерла. Вокруг стали валиться деревья, а потом вдруг резко всё прекратилось. Она прислушалась и даже перестала дышать. И тут почти над ухом вкрадчиво прозвучало: - Где же ты, Алика Умова, где?

Девушка подпрыгнула от неожиданности и изо всех сил вжалась в ствол дерева. Ей стало очень страшно. Понятно, что это дракон, но ведь он же ещё и человек. А тут просто так берёт и ко всему прочему изрыгает пламя. Умова на минутку зажмурилась и начала молиться, чтобы он её не заметил.

Видимо боги её не услышали – рядом хрустнула ветка, и сверкнули жёлто-зелёные глаза огромной зверюги. Дракон пригнулся, набрал в лапу землю, перемешанную с кровью девушки, и засунул себе в рот. При виде этого зрелища желудок Алики скрутился в тугой узел и её чуть не вырвало.

- Выходи, красавица, - при звуке этого сладкого голоса девушке стало противно, - Я же знаю, что ты здесь! –Алика напомнила себе, что драконы – хитрые и скользкие твари, - Если ты выйдешь, то сможешь увидеться со своими родными.

- Я и так увижусь с ними сунг шейд! – наверное, зря Умова это сказала, потому что именно в эту минуту он её нашел.

- А вот и ты… попалась! - дракон лапой сжал её бедро и впился в него когтями.

- А разве тебя в детстве мама не учила, что нельзя обижать девушек? – слёзы катились по щекам, и Алика ничего не могла сделать, чтобы не показать свою слабость. Слишком мало сил для магии и для сопротивления.

- А разве ты это не заслужила? – раздувая ноздри, он выдохнул кучу искр и превратился в парня.

- За меня ты не получишь выкуп!

- Выкуп? - он удивлённо поднял брови и даже сделал шаг назад, - Я что – похож на нищего? - развёл дракон руками, - С таким-то умом и такой вывод! Умова, Умова, ты меня огорчаешь!

- А что тогда тебе от меня нужно?! - закричала Алика. Она совсем его не понимала.

- Скажем так – я могу защитить тебя от короля орков.

- Спасибо, - хмыкнула она, - Но мне не нужна твоя защита!

- А как же насчёт спасения твоей жизни? Не забыла, что ты мне должна? - угрожающе сдвинул брови дракон.

- Я тебя об этом не просила! - пожала плечами Алика. «Меня спасло кольцо Дэйвана, а не он!» - думала девушка, но её совесть утверждала обратное.

- И всё же…

- Что ты от меня хочешь? - насупилась она. «Прицепился как пиявка!»

- Услуга в обмен на услугу, - снова взялся за старое парень.

- Мне от тебя ничего не нужно, - стояла на своём Умова.

- Зато мне нужно! – зарычал он.

- Что интересно знать? Запрещённое заклинание? Убийство кого-нибудь? Или же золото? А может, хочешь кусочек моей плоти? – Алика злилась всё больше и больше.

- Ты должна стать моей невестой.

- Что? - Умова решила, что ослышалась. А может это шутка? - Невестой? Тебя в детстве случайно не роняли?

Больше не слушая её возмущений, он открыл телепорт и схватил девушку за руку. Через несколько мгновений они снова оказались в ветхой избушке на лесной поляне.

- Ты серьёзно думаешь, что я вот так ни с того, ни с сего стану твоей невестой? – до сих пор его слова не укладывались в её голове. Нет, Алика, конечно, иногда мечтала выйти замуж, но уж точно не так быстро. Да и не за этого непонятного дракона!

Девушка насупила брови и задумалась: «Может дракон считает меня дурой? Хотя, что он там говорил, кажется, даже хвалил мой ум. М-да… сидит на своём древнем диване и даже не шелохнётся! Почему не мечется? Почему не уговаривает меня? Да другой на его месте бы.… Нет, даже не стоит об этом думать. Сейчас я имею дело вот с этим экземпляром, вполне нелогичным для меня. И что я здесь делаю, ведь спокойно могу уйти. Но нет, стою, чего - то жду. Может объяснения? Эх, чувствую, до добра меня это не доведет. Только избавилась от одной истории, как вот она новая. И если раньше самым страшным врагом считался Нейт, то теперь его место уверенно заняли драконы. Их я стала бояться по-настоящему, в отличие от короля орков. Который без своих подданных никто, да и в гневе он не умнее младенца. Да-а-а, если сила есть, то ума не надо…»

- Может, ты объяснишь, почему именно я? - Умова решила нарушить затянувшееся молчание.

- Ты знакома с принцем королевства магов.

- С ним многие знакомы, - теперь Алике стали очень понятны его мотивы, - Кстати, откуда ты это знаешь? - «Надеюсь, обо мне никаких дурацких слухов не ходит?»

- Так видел тебя в его обществе, - всё-таки он имеет в виду тот самый бал.

- И всё же, почему я? Ты вполне симпатичный дракон – любую можешь заполучить. К тому же у вас есть своя королевская семья, чем она тебе не угодила?

- А вот это не твоё дело! - он злобно взглянул на девушку и продолжил: - У меня только один шанс, если ты станешь моей невестой, - она совсем не понимала, о чём он, какой ещё шанс?

- Что же я тебя огорчу, пожалуй. Замуж я пока не собираюсь!- развернулась и собралась уйти, как неожиданно резкая боль в животе заставила остановиться. Она посмотрела на футболку и выругалась несколько раз подряд. Рука буквально прилипла к кровавой ткани и была, чуть ли не черной от крови. - Вот же мама… - перед глазами поплыло, и Алика потеряла сознание.

Город Лодан. Кабинет ректора академии боевиков.

Гивен Вианов.

- Третий курс экзамен сдал?- Жанна внимательно изучала ведомости оценок. Судя по ее взгляду там все не очень.

- Все кроме Умовой.

- Значит, она снова не явилась? Отчислена,- внезапно голос ее повысился, а потом затих.

- Жанна….

- Ее не было уже больше трех месяцев. Я никому не делаю поблажек, даже если он и родственник преподавателя,- лицо ведьмака вытянулось: - Откуда? - минуту Жанна смотрела на него, не мигая. - Неважно, но передай своей племяннице, чтобы не забыла забрать свои документы. Свободен.

Гивен молча вышел и чуть ли не хлопнул дверью, но сдержался. Шансов что Алика жива, не осталось, с каждым днем мысли о ее смерти крепчают. Возможно, раньше он мог бы подумать, что племянница куда-то решила уехать, не сказав об этом никому. Но теперь, что теперь думать? Наверное, пришло время рассказать об этом сестре. Не скажи он ей сейчас, она будет проклинать его всю жизнь.

- Гивен, я тебя везде ищу,- плавной походкой к нему приближалась Альва Дамберт. Сегодня она снова была одета во все черное, но на этот раз выбор пал на узкий костюм с волнообразной юбкой.

- Извини, Альва, но мне нужно отлучиться. Сегодня у нас не получится встретиться,- он ускорил шаг.

- Но куда ты так торопишься? – она с укором смотрела ему вслед.

- Прости, но этого я тебе не скажу,- ведьмак даже не обернулся.

- Это снова Умова? Она вернулась? - демоница нервно топнула ногой, на что Гивен поднял руку вверх.

- Твоя ревность ни к чему. Я ухожу! -  вскоре его силуэт растаял в коридоре академии, он вышел наружу, где открыл телепорт, а затем исчез.

Дом дракона.

Просыпалась Алика медленно и болезненно с тупой головной болью. У неё было ощущение, словно пришла в себя после болезни смешанной с похмельем. Как это? Как будто тебя вчера избили, а на утро ты не можешь пошевелиться. Или же вечером слег с высокой температурой, а на следующий день она еще выше.

- Неужели нерадивое дитя очнулось? - услышала насмешливый старческий голос и попыталась присесть. Не получилось, - Даже не думай, ты деточка только через пару дней сможешь встать.

- Кто вы? - повернула голову и увидела изрядно седеющего мужчину. Его маленькие глазки, не мигая, смотрели на меня. Губы были плотно сжаты, словно он вот-вот готов рассмеяться. Сидел этот незнакомец на высоком стуле, но при этом его ноги даже не касались пола. Они болтались в воздухе, - Гном? Но где тогда ваша борода?

- Я не гном, дитя мое, я простой лекарь, - уж больно странно он одет для лекаря. Черные штаны, синяя рубашка и красный жилет. А еще эти ботинки с железными носами.

- Простите, но вы не похожи на…. - он кивнул. Подумав, Алика решила оставить этот вопрос и выяснить в первую очередь, где она сейчас находится: - А где я?

- О, ты в доме Гайверга Нейшана, - было понятно, что это больше не ветхая избушка, а самый настоящий дом. И комната явно девчачья. Она бы больше понравилась Нике, но не Умовой. Светло розовые обои, небольшая тумбочка возле кровати. В вазе полно каких-то неизвестных цветов. И, кажется, некоторые из них шевелятся. Возле окна стоит большой шкаф, не удивительно, если там полно одежды. На стене красовалось огромное зеркало, которое от солнечного света пускало огромного зайца прямо в глаза. Здесь так же имелся столик с косметикой. Из всего этого Алике понравилось только окно с бежевой шторой.

- А где сейчас Гай... Гайверг Нейшан?

- Он будет к вечеру. Может быть, ты хочешь узнать, что с тобой произошло? – хитро прищурился этот недогном. Говорить ему, что все прекрасно помнит, девушка не стала. Просто кивнула. В основном, чтобы не обидеть его. И не зря, так как сразу узнала кое-что интересное.

Во время поединка на арене ящерица по прозвищу Яныр ранила Алику в живот. И вышло так, что она не просто ранила, а отравила. Что же, теперь стало понятно, почему кровь была темной. Хорошо еще, что в тело всего один коготь попал. Умова уверилась, что это было сделано королем орков, лапы ящерицы специально пропитали отравляющим веществом. «И почему он меня до такой степени ненавидит, не понимаю! Ну, убила я его ведьму и что с того? Ничего, если только она не являлась любовью всей жизни орка. Во что я вряд ли поверю. Вот не похож он на убитого горем, скорее на обезумевшего от ненависти».

Тяжело вздохнула и подложила под голову руку. Под ногтями все еще красовалась засохшая кровь, словно напоминание о побеге из лап дракона. И весьма неудачном, так как она до сих пор в его доме.

- На этом собственно и все,- лекарь закончил свой рассказ о спасении Алики. У неё сразу возникла мысль: «Прямо таки спас меня?»

- Так, когда там Гайверг вернется? - от болтовни лекаря ей стало только хуже и она считала секунды до возвращения дракона.

- Как я уже и сказал – буквально через пару часов. Может, чаю? – он легко перескакивал с темы на тему. «Какого черта он здесь до сих пор сидит! Неужели Гай няньку ко мне приставил? Только этого не хватало. О Боги, дайте мне терпения!»

- А может что-нибудь послаще?

- Меда?

- Торт,- брякнула Умова.

На неё посмотрели как на глупого ребенка и рассмеялись:

- Деточка, ты несколько месяцев не питалась нормально, а теперь вдруг захотела торт? - вот же черт, о своем недавнем плене она почему-то подзабыла,- Тебе придется есть малыми порциями по нескольку раз в день. Алкоголь исключается, так же, как и мясо. Первую неделю можешь питаться овсянкой, конечно небольшими порциями. Так же фруктами, которые стоит понемногу увеличивать. Со временем твой желудок снова окрепнет, и ты сможешь вернуться к прошлому рациону,- как-то не слишком обнадежили девушку эти слова. «Такими темпами я потеряю и грудь, и пятую точку. Будь проклят ты, король орков, как же хочется поесть».

- В таком случае я ничего не буду. Вы можете меня оставить, я хочу спать?

- Но…

- Мне не нравится, когда во сне за мной наблюдают!–«Видно боится, что сбегу, но куда в таком-то состоянии…» - Это вызывает во мне плохие воспоминания,- она решила надавить на жалость.

- Если нужен буду, позови,- он осторожно слез со стула и направился вон из комнаты, тихо стуча ботинками с железными носами.

Как только лекарь вышел, Алика чуть ли не завыла от злобы.

- Сладкое исключается так же, как мясо,- её было обидно до глубины души. Эти слова до сих пор звучали в голове. «Может, он сейчас придет и признается что это шутка?» - И как жить то после такой новости? Ну, хоть чуть-чуть-то нормальной еды мне можно? Лекарь, ты меня слышишь? - увы, на её возмущения никто не отозвался. От этого она еще больше разозлилась и швырнула подушку, которая упала не так далеко. Но подняться с кровати за ней не смогла, все болело. Поэтому осталась лежать и хмуро взирать на дверь, дожидаясь того на ком сможет выпустить пар.