Глава 4.

Сидя в полдень за столом на кухне, Алика поедала овсянку. Долго пережевывала одну ложку, так как в этот раз каша у мужичка вышла подгоревшей. «Интересно, сколько я на такой еде продержусь?»

-  Жейд, оставь нас одних, - лекарь засунул посуду в деревянный таз, поклонился и ушел.

Гайверг тихо подошел сзади и надел тяжелый браслет девушке на руку. Золотой, широкий, инкрустированный камнями, от которых исходила темная энергия. От солнечного света, падающего в окно он начал поблескивать.

- Это знак того что ты моя невеста, - вздохнула с облегчением, потому как вначале ей показалось, что это предсмертный подарок. Да, чего только не померещится от страха.

- Значит, драконы носят браслеты, а почему не кольца?

- При превращении мы становимся больше в несколько раз. На браслет наложено специальное заклинание, он сохраняет форму тела. Так как кольца часто терялись, их попросту заменили, - оказывается, многого Умова еще не знала о других расах. Их традиции, их предпочтение в еде и еще много чего.

- И с помощью него ты сможешь меня найти? -«И почему я на это согласилась, чем я только думала…»

- Если нужно. Ты должна выполнить свои условия, а раз уж король орков здесь, то я выполню свои. Таков наш уговор, - да уж, никогда бы Алика не подумала, что будет ждать, когда её защитят. Раньше сама боролась со своими врагами.

- Месяц не больше, - как раз ей хватит время подумать и прийти в себя.

- В таком случае нам придется ускориться, завтра состоится вечер в доме. Вот пригласительные карточки, ты должна написать на них адрес родных и друзей, - Гай бросил на стол деревянные, узорчатые открытки с надписью «Приглашение». «Чертова магия я ведь уже и не помню, как это делать. На первом курсе еще это проходили, но уже 3 года прошло», - Отдашь их Жейду, - «М-да.… Сиди теперь и пиши силой мысли и силой заклинания».

- Ну, спасибо тебе! - буркнула вслед дракону, только он скорей всего не услышал –на кухне уже было пусто.

Спустя два часа Алике оставалось подписать только одну открытку, но на ней нужно было вывести два имени. «Неужели нельзя было спросить, сколько у меня друзей и родных?» Хотя, кому это интересно. В данный момент они просто жильцы того дома где она раньше жила. Друзья ли они ей еще? Это предстоит как раз выяснить.

- Лекарь! - заскрипели сзади шаги.

- Да, дитя мое? - молча протянула ему открытки и удалилась в свою комнату.

К счастью Умова больше не видела, как мужичок поедает мышей и её это радовало. Все же противно за этим наблюдать. А еще он совсем не похож на лекаря, в отличие от лекарств ведьмы Анны, его мазь совсем не помогает. Она как будто делает девушке только хуже, и рана кровоточит снова и снова. «Может дракон хочет убить меня таким способом или же он вообще не знает об этом?» Но факт остается фактом, на каждом платье имеется огромное кровавое пятно в области живота. Яд вышел, а рана по-прежнему не заживает. Алика, конечно, пыталась подлечить себя с помощью магии, но оказалось, что кровотечение только временно останавливалось. Нужны были травы, чтобы создать собственную жидкую мазь, увы, до леса в таком состоянии девушка вряд ли доберётся. «А вдруг не получится или случайно напортачу с составлением лекарства? Тогда разложение кожи, зуд или же еще хуже. Эх, плохой все же из меня маг. Вот ведьма вышла бы отличная, так и представляю, как мщу всем вокруг! И этот злой смех, от которого мурашки по коже! Нет, смеюсь я вполне дружелюбно…»

В этот самый момент Алика подошла к зеркалу. Критично осмотрела себя. Совсем ничего не изменилось: та же бледность, те же синяки под глазами. Зато волосы начинают свою вторую жизнь, что о девушке совсем не скажешь. Криво улыбнулась своему отражению и посмотрела в окно.  Что же в этот день людей кажется больше в два раза, в основном мужчины. Куда это они идут? Так если в том направлении замок принца, то.… Нет, ничего не понятно. Она не знала, что они там забыли, Гемиал никогда не устраивал приемы для всех. Значит, остается одно, он созывает мужчин на войну. «Но с кем, мирный договор у нас с обеими сторонами? Подумается же такое», - помотала головой, словно в свое оправдание.

«Ладно, хватит с меня грустных мыслей пора переодеться». Открыла шкаф и уныло уставилась на развешанные платья. Кому придет в голову каждый день их носить? Видимо, пришло время все высказать Гайвергу Нейшану. Но ведь страшновато как-то, может он и правда хочет её убить? Зачем тогда просит помощи? Странный дракон, а еще имечко это его ... Гайверг Нейшан.

«Гайверг Нейшан…. Гайверг Нейшан.…» - уже как минут десять твердила это. И почему она сразу не вспомнила, ведь раньше где-то уже слышала эту фамилию. Может в легендах, в одной из тех, что ей рассказывал отец. Да, вот только его рядом сейчас нет. Жаль, придется подождать с вопросами. Устало зевнула и решила пока поспать, потому как заняться все равно было нечем.

Проснулась она, когда за окном уже заметно стемнело. Только взошла луна, и кое-где появлялись звезды. Потерла глаза и присела, оголодавший желудок заурчал. Как же ей хотелось мяса, но, увы, нельзя. Еще пару дней овсянки и яблок, а потом уже сложные блюда. А еще этот вечер завтра, там же будет эль и еда. Эх, много, много еды. От этой мысли рот наполнился слюной, и заболела рана. «Опять кровоточит, как не вовремя!»

Переоделась в новое платье черного цвета, но такое же удобное, как вчерашнее и вышла из комнаты. Прислушалась к звукам и начала спускаться по лестнице.

- Она использует ее! - снизу доносился шепот.

- Тогда я доволен. Новый товар можешь забрать прямо сейчас на том же месте, - остановилась и вгляделась в темноту. Мелькнула низкорослая тень. Прежде чем дверь на улицу закрылась, успела заметить мужичка.  «Интересно, что он задумал?» Ни секунды не мешкая, спустилась в кухню и схватила пару яблок со столешницы. Ей срочно нужна обувь. Заметив в углу старые ботинки, нацепила их на ноги и поспешила за лекарем, пока тот не исчез в ночи.

Пробираясь между домами, Умова еще успевала грызть яблоко. Жейд иногда оглядывался и практически все время посматривал в небо, словно ожидая кого-то. И на этот вопрос она, пожалуй, знала только один ответ – дракона. Но все же, за каким товаром он отправился? И кто она? Алика серьёзно задумалась. Судя по всему, лекарь говорил через амулет связи и с не очень хорошим типом. Голос не Гайверга. Тогда кого, если Жейд его слуга? Все как-то слишком запутано, в последнее время она совсем ничего не понимала.

Чем дальше шли, чем реже становились здания. Прятаться практически было негде, приходилось ложиться на землю и сливаться с нею. Еще чуть-чуть и начнется лес, но что это? Неожиданно сверху подул ветер, и стало слишком холодно для лета.

- У-у-у-у… - над ней пронеслась ведьма и начала плавно спускаться на землю. Девушка сжалась, лишь бы только её не увидели.

- Почему так долго? - недовольно проворчал Жейд, - Где товар? - лицо его сделалось свирепым и хищным. Что же ты такое, лекарь, если не человек?

- А результат есть? - черная шляпа и черный плащ. Умова пыталась разглядеть ведьму, мысленно уговаривая её: - Покажи же свое лицо, давай!»

- Удачный, брать будут с руками, - при первом слове он ухмыльнулся. «О чем же вы все - таки говорите, ребята?»

- Ручаешься?

- Гарантирую, - они пожали друг другу руки и в тот же момент вытерли их об свою одежду. Хоть они и противны друг другу, но разговор ведут.

- Держи! - ведьма достала из-под плаща маленький мешочек. Из него выпала небольшая шкатулка с ладонь и была вручена мужичку, - Но если ты провалишься, я тебя с радостью убью! - она зло рассмеялась и уселась на метлу, направляясь в сторону Алики, - Убью-у-у… - снова прокричала эти слова и взлетела вверх. Но прежде чем она удалилась от земли, Умова все же увидела ее лицо. Подчиненная короля орков, хозяйка зверюги с арены, ведьма по имени Анна.

Это для неё оказалось шоком, слишком не укладывающимся в голове:«Неужели я все еще не сбежала от короля орков? А что если он все это время за мной наблюдал? Нет, нет, только не это! Его подчиненные окружают меня, а это значит, в любое время могут и убить! - по спине Алики побежали мурашки от страха, на лбу появился пот. - Я не хочу умирать, просто не хочу!»

«И с каких это пор ты боишься, Умова?»

«Ну, здравствуй, совесть, ты и сама все прекрасно знаешь».

«Знаю? Может тебе пора начинать жить, ты уже не в темнице».

«Да, я на свободе, но что это значит, от себя ведь не сбежишь!»

«Умова, ты уже стольких одолела, вспомни хотя бы того ищейку».

«В том то и дело, мне надоело сражаться. Посмотри вокруг: кто уже замужем, кто стал хорошим магом, а кто даже планирует преподавать в академии. За ними не гоняются короли или же ведьмы, им не приходится ни от кого скрываться!»

«Но разве жизнь хороша без приключений?»

«Все, совесть, молчи, ты начинаешь меня сводить с ума».

Иногда случалось, что девушка вот так мысленно разговаривала сама с собой. Сейчас другое время, она больше не в темнице. Но привычка сохранилась, от нее так просто не избавиться. Как и быстро забыть всё, что произошло у орков. В какой-то степени Алику сломали.

Пока она разбиралась в себе, лекарь куда-то незаметно ушел. Идти искать его ей совершенно не хотелось. Так же, как и возвращаться обратно. Девушка задумалась, куда ей пойти, видеть совсем никого не хотелось. Посмотрела впереди себя и решительно направилась в лес. «Плевать сколько займет это времени, но я доберусь до лешего». Он житель леса, что значит, неплохо разбирается в травах. Дедушка обязательно ей поможет с раной, да и древних книг у него полно. Наверняка в одной из них упоминается фамилия Нейшан.

К рассвету практически добралась до темного леса. Чем дальше шла, чем чаще попадались черные деревья. Все они навевали воспоминания о давно прошедших днях. Она поверить не могла, что когда-то еще не встречала ведьм и совершенно не знала о сабленугах. Как будто давно прошедший сон.

Вдруг её нога коснулась ветки и та зашевелилась. От неожиданности Алика отпрыгнула назад. Змея? Но их же раньше не было здесь, неужели Ури размножилась? Вполне возможно.

- Дедушка-а-а… Ау-у-у… - может, он спит? Солнце только встает, обычно люди в это время всё ещё спят, – Леший, ты где? Леший…

- Иду, я, иду. Кто это там раскричался? - невдалеке зашуршали листочки на деревьях, и появилась шляпа из гриба.

- Леший, узнал?- она пошла к нему навстречу и не заметила ловушки. Правая нога зацепилась за веревку, и Умова повисла вниз головой.

- Узнал вроде. Внучка? - он рассмеялся и снял шляпу.

- Может, уже спустишь меня? - юбка платья спадала вниз, поэтому девушке приходилось ее сжимать в руке. - Долго я не продержусь. - Алику начинало подташнивать и казалось, что её перекус вот-вот вылезет наружу.

- А может, еще повисишь? На тебя интересно смотреть в таком состоянии, - неудачно шутил леший.

- Опусти меня немедленно! - неожиданно рядом возник пенек, и леший на него уселся. Умова начала злиться: - ОПУСТИ МЕНЯ СЕЙЧАС ЖЕ! - от её крика сидящие рядом вороны разлетелись в разные стороны.

- Не кричи, новую живность распугаешь.

- Это змей то?

- Да и их тоже.

- Я смотрю, ты лес восстанавливаешь.

- Бывает, только если есть время, - и чем же это он так занят?

Рот наполнился тягучей слюной и Алика взмолилась:

- Опусти, пожалуйста! - леший помотал головой и перерубил веревку одним щелчком пальцев.

-  Ну как? - и он еще спрашивает?

Она упала на живот и, наткнувшись раной на камень, сразу же мысленно выругалась. Голова немного кружилась, но в целом хотя бы жива.

- Спа… си… бо, - встала и оттянула платье. Ну, вот теперь на человека похожа, исключая прическу.

- Ну, пойдем, расскажешь все, - леший спрыгнул с пенька и не спеша двинулся. Минуту постояв и отдышавшись, она пошла за ним.

Сидя на кухне у лешего, Алика посматривала на стол и чуть не стонала от выбора. Есть ей все это или нет? Кто знает что будет, если после голодания съесть целую гору жареного мяса? Прямо перед ней пир горой, а она….

Леший в отличие от девушки  желудком не страдал. Налил себе полную кружку эля, уселся в свое небольшое креслице  и сделал глоток, зажмурив глаза от удовольствия. Расспрашивать Алику он не спешил, словно тянул время. А она не спешила говорить, потому что не знала, как обойтись без эмоций.

Перед ней на столе были и картошечка, и рагу, и кролик, и ежевика, и …. Покусав кулак, набросилась на все с жадностью. Вкуснота…. М-м-м… Вкуснотище.… Это вам не какая-нибудь пригоревшая овсянка с комочками. За столько месяцев она никогда еще не ела ничего вкуснее.

- Ик… Ик… Ик… - наполнившись, её желудок вынес вердикт, что Умова слегка переусердствовала. К выпивке все же решила не притрагиваться, а то мало ли что.

- Студенты все же дивный народ. Иногда я вас совсем не понимаю. То вы едите все подряд, а то более часа выбираете, чтобы повкуснее перехватить.

«Вот, даже леший заметил, что я изменилась. Да, год назад я бы все подчистую съела, а теперь диета. Брррр… Прямо мороз по коже от этой мысли. Никогда бы не подумала, что со мною с Умовой такое будет». Окинув последний раз легким взглядом опустошенный стол, тяжело вздохнула и задала давно наболевший вопрос:

- Может, были какие-то слухи обо мне или же кто спрашивал?

- Слухи? Это бы в городе поспрашивать, может и были. Ко мне же ведь кроме ведьм никто не захаживает. Хотя нет, иногда вороны залетают, те еще птицы, - на секунду его брови сделались длиннее, а борода так вовсе стала почти прозрачнее, - Постой, какие слухи ты же ведь в городе и проживаешь. Или что, уже переехала? - вдруг рассмеялся и высморкался, - Да-а-а, молодость хорошее время. Вот у меня был один случай…..

- Леший, ты ли это? - либо он пьян, либо…

Девушка прищурила один глаз и присмотрелась магическим зрением. Тот же самый леший, да и аура его, но что-то её смущало в нем.

- Я иль ты меня не узнаешь? - весело подмигнул старик и вылез из своего креслица, - Зачем пришла-то Умова?

- Да так, в гос……

«Стоп, он же никогда не называл меня по фамилии. Может, влюбился? Да нет, это бред. Он же леший, к тому же поблизости нет никого. Что-то слишком подозрительной я стала в последнее время».

- Просто в гости или же выпить? - дедушка пододвинул поближе к Алике кружку эля. - Тоскую я, понимаешь? – «Чего, чего?»

Вдруг леший начал пропадать и расплываться, словно превратился в какое-то отражение. Пару раз моргнула, ничего, стоит на месте. Для убедительности решила потрогать за плечо его. Зря, потому как её рука оказалась в зеленой жиже.

- Это еще что за дела… - вытерла слизь о платье и несколько раз выругалась, - Я тебя знаю? Ведьма, покажись! - в тот же миг перед Умовой появилась кикимора (та самая, с которой она однажды распивала эль на болоте), а вот дедушка исчез, - Я так понимаю это было зеркальное заклинание (заклинание с помощью которого используют отражение для изменения своей внешности) похоже на оборотное зелье, но немного сложнее?

- Заклинание? Так вот что это было… мне понравилось, - она налила себе из бочонка эля и уселась прямо на стол.

- Где леший? - Алика отодвинула стул подальше и начала незаметно осматриваться. Скорей всего она здесь не одна, у нее ума бы не хватило на заклинание.

- Зачем тебе леший, когда есть я. НУ ЖЕ, ВЫПЬЕМ! - последние слова кикимора прокричала вслух.

- Кто тебя подослал? Король орков? Верни лешего! - зло посмотрела прямо в ее глаза.

- Никакого короля орков я не знаю. Хочешь знать, что я здесь делаю? - осушив кружку до дна, она продолжила: - Тебя ждала, теперь осталось только позвать подругу и моя мечта сбудется!

О чем это она? Может, сошла с ума? Умова подозрительно оглядела кикимору:

- Какая подруга?

- О, тебе интересно? А она ведь говорила, что ты захочешь узнать. Жалко мне тебя, Умова, жал – ко! Убьют ведь тебя, а я за это буду жить в городе!–Алика удивилась, и её брови поднялись вверх, - Да, да в городе. Они мне обещали поработать над моей внешностью.

-  Боюсь, они тебя обманули. Ты болотница и жить тебе только на болоте! - кто такие они девушка уже догадалась, и уточнять не стала.

- Кикимору нельзя обмануть. И ЖИТЬ Я БУ - ДУ В ГО – РО – ДЕ!!! - она обиделась на слова Умовой, - На болоте оно ведь как: одни лягушки да болотник на три болота. Тоскливо мне там, поговорить даже не с кем, тоскливо… - так она еще и отчасти пошла на это из-за скуки. Девушка с жалостью взглянула на болотницу: «Что же, можно сказать я ее понимаю ну или не совсем».

- Прекрати, выслушивать я тебя больше не буду. Просто скажи мне, где леший и уходи в свою хижину, - Алика расстроилась, что из-за неё схватили лешего и теперь его нужно спасать.

- А то что? Нашлешь на меня заклинание? - вот, кикимора опять пьет, хотя уже и так изрядно набралась.

- Послушай… - устало зевнула девушка, - Может… - «Опять. Да что же это такое…» - Просто скажешь… - глаза Алики сами по себе начали закрываться, тело слабеть.

- Ха-ха-ха-ха! –весело смеялась кикимора, - Я БУДУ СЧА-А-А-СТЛИ-И-И-ВА-А-А…. Я БУДУ-У-У ВНО-О-О-ВЬ… - она запела какую-то песню, но Умова слышала только начало, поскольку мгновенно уснула. Лишь позже она поняла, что в еде было сонное зелье, и зря она так много съела за столом.