Глава 12 Дерен

Суббота выдалась изматывающей. Ректор Морн не давал нам поблажек до самой последней минуты: многокилометровый марш-бросок по каменистому плато закончился очередным столкновением с каменными големами. Мои мышцы гудели, а на плече запеклась кровь от удара осколком гранита, но мы выстояли.

Вечером, когда пыль сражения наконец улеглась, ректор собрал всех боевиков в центре лагеря. Его высокая фигура в черной мантии казалась незыблемой скалой.

— Валори, общий сбор. Всем приказано построиться!

Я встал в строй, чувствуя, как пот стягивает кожу. Морн обвел нас тяжелым взглядом, в котором на этот раз читалось некое подобие скупого одобрения.

— Вы закончили этот этап, — его голос, низкий и вибрирующий, прорезал тишину пустошей. — Сегодняшний бой с големами показал, что вы готовы к реальным угрозам. Я благодарю вас за службу и дисциплину. На этом практика официально объявляется закрытой.

Он сделал паузу, и ветер затрепетал полами его мантии.

— Не теряйте времени. Пакуйте вещи и сворачивайте лагерь немедленно. Этой ночью я открою портальный переход, и мы перенесемся обратно в Академию. К рассвету воскресенья каждый из вас должен быть в своей комнате.

По рядам пронесся шепот облегчения — всех вымотала эта практика. Лица парней, перепачканные пылью пустошей и копотью после боя с големами, посветлели.

Я начал собирать свое снаряжение, но мысли мои были уже далеко отсюда. Я с предвкушением ждал возвращения, и дело было не в мягкой постели или горячем ужине. Всю практику, пока я отражал атаки каменных монстров или замерзал в ночных дозорах в пустошах, меня не покидали мысли об Анне.

Что-то не давало мне покоя. Эта девчонка, такая тихая и незаметная на первый взгляд, занозой засела в моей памяти. Её испуганный взгляд, её бездонные глаза, нежная кожа... Каждое воспоминание о ней заставляло меня проверять остроту клинка с удвоенной силой.

«Ну что ж, Анна, — подумал я, затягивая ремни на походной сумке, — посмотрим, как ты встретишь меня».

***

Портал выплюнул нас ночью в самом центре внутреннего двора Академии.

После того как снаряжение было сдано в арсенал под строгим надзором дежурных, а последние отчеты подписаны, мы с парнями направились в сторону жилого корпуса. Кайл, Ник и Марк шли рядом, едва переставляя ноги от усталости, но на их лицах сияли широкие улыбки.

— Клянусь богами, если я проведу в этой пыли еще хоть час, я сам превращусь в голема, — проворчал Кайл, стряхивая серый налет с рукава куртки.

— Заткнись, Кайл. Сейчас — только горячая вода и сон до обеда, — отозвался Ник, толкнув его плечом. — Марк, ты с нами? Или сразу рухнешь в кровать прямо в сапогах?

— Сначала душ, — коротко бросил Марк, который за всю практику, кажется, не произнес и сотни слов. — Я чувствую себя так, будто меня протащили через все пустоши на аркане.

Мы зашли в общие душевые для боевиков. Пар от горячей воды мгновенно заполнил помещение, скрывая нас друг от друга. Я стоял под тугими струями, чувствуя, как вместе с грязью уходит тяжелое оцепенение последних дней. Друзья продолжали перешучиваться за перегородками, но я почти не слушал их.

Я прислонился лбом к прохладному кафелю стены. Вода стекала по плечам, смывая усталость, но образ Анны — её бездонных глаз и того мимолетного касания ее кожи — не желал исчезать.

— Эй, Дерен! Ты там не уснул? — вывел меня из задумчивости голос Ника. — Мы идем отдыхать.

— Иду, — ответил я, выключая воду.

Через полчаса я уже был в своей комнате. Я лег на спину, заложив руки за голову, и смотрел в потолок. Тело требовало сна, но разум бодрствовал.

Воскресенье только начиналось.

Мне нужно было отдохнуть — это я понимал отчетливо. Разум затуманился после боя, и прежде чем продумывать свой следующий шаг в отношении Анны, стоило вернуть себе ясность мысли. Я снова поймал себя на том, что размышляю: чем же она меня так зацепила? Это было даже раздражающе. Она была всего лишь адепткой-травницей, из тех «ведьм», чья судьба — вечно возиться в грязи теплиц.

Может, стоило попросить увольнительную в столицу у ректора Морна? В отличие от тех же ведьм, мы, боевики, были аристократами, и к нам предъявляли иные требования. Нам позволяли выходные по итогам практики, нас отпускали из Академии проветриться, чтобы сбросить накопившееся магическое и физическое напряжение.

«Да, — подумал я, прикрывая глаза, — нужно просто вырваться в город. Найти в доме утех какую-нибудь смазливую девицу, и хорошенько отдохнуть. И тогда заноза по имени Анна сама выпадет из моей головы.

С этой мыслью я наконец провалился в тяжелый, безвкусный сон, не подозревая, что ни одна женщина в городе не сможет стереть из моей памяти взгляд бездонных глаз, которые ждали меня здесь, в стенах Академии.

***

Я проснулся после полудня. Сон не принес ожидаемого покоя — в нем все равно слышались чьи-то быстрые шаги в темноте. Встряхнув головой, чтобы избавиться от остатков наваждения, я растолкал парней.

— Подъем. Мы идем к Морну.

Через час мы уже стояли перед тяжелыми дубовыми дверями ректорского кабинета. Мы были чисто выбриты, в свежих мундирах, и только легкая краснота глаз выдавала вчерашнюю бойню в пустошах.

Ректор Корнелиус Морн сидел за столом, заваленным свитками. Он поднял на нас взгляд — холодный и проницательный.

— Увольнительная в Столицу? — сухо переспросил он, когда я озвучил просьбу.

— Так точно, господин ректор. Нам нужно сбросить напряжение после практики, прежде чем мы вернемся к учебе в понедельник. Боевая форма требует разрядки.

Морн на мгновение задумался. Его пальцы постукивали по столешнице. Он знал, что перетянутая струна рано или поздно лопается, а боевикам, только что вернувшимся из боя, нужно было выпустить пар, чтобы они не начали искать драк в Академии.

— Хорошо, Валори. Вы четверо свободны до рассвета. Но помните: в понедельник утром вы должны быть в строю, трезвые и готовые к выполнению своих обязанностей. Если я узнаю о дебоше в столице, который опорочит имя Академии, вы до конца семестра будете чистить клетки с вивернами.

— Благодарим, господин ректор, — хором ответили мы.

Выйдя из кабинета, Кайло едва не пустился в пляс.

— Слышали? До рассвета! Ник, Марк, я знаю одно отличное место на окраине, там эль льется рекой, а девушки... — он мечтательно зажмурился.

— Главное, чтобы Дерен там снова не ушел в свои мысли, — усмехнулся Ник, хлопнув меня по плечу. — А то застынет, как каменный голем, даже в компании красоток.

Мы направились к выходу. Пересекая внутренний двор, я невольно бросил взгляд в сторону теплиц ведьм. Там было тихо.

Мы вышли за главные ворота Академии и, воспользовавшись стационарной точкой перехода, мгновенно перенеслись в Аспен — величественную столицу Империи. Город встретил нас шумом многотысячной толпы, грохотом экипажей и ослепительными магическими огнями, которые заливали улицы золотистым светом.

Кайл тут же потянул нас в сторону квартала развлечений, предвкушая разгульный вечер. Я шел следом, вдыхая прохладный столичный воздух, и старался настроиться на нужный лад. Впереди нас ждало веселье: лучшие кабаки Аспена, где эль не заканчивается до утра, и смех доступных женщин.

Я искренне надеялся, что этот шум, хмель и объятия девушек легкого поведения помогут мне наконец сбросить чертово напряжение, накопившееся за время практики. Мне нужно было во что бы то ни стало забыть об Анне. Растворить её образ в вине, затушить воспоминания о её бездонных глазах в духах столичных притонов. Я был полон решимости вытравить эту занозу из сердца за одну бурную ночь.

«Завтра, — пообещал я себе, переступая с друзьями порог первого же заведения, откуда доносилась громкая музыка. — Завтра я вернусь в Академию другим человеком. И никакой ведьмы в моих мыслях больше не будет».