Глава 15 Дерен

Сознание возвращалось рывками, вместе с пульсирующей болью в затылке и металлическим привкусом крови во рту. Я открыл глаза, но мир перед ними не желал обретать четкость, расплываясь серыми пятнами на фоне ночного неба.

Первое, что я почувствовал — холодная земля и острые камни, впившиеся в ладонь.

Я, лучший маг Академии, лежал в пыли и грязи у стены. Как позорно сбитый с ног щенок.

— Вот сука... — прохрипел я, пытаясь опереться на локоть.

Память услужливо подкинула последние секунды: её испуганный взгляд, внезапная близость, обманчивая покорность... и резкая, ослепляющая вспышка боли. Она ударила меня. Эта девчонка нанесла удар первой. Она использовала мою уверенность в собственной силе против меня самого.

Я заставил себя подняться, игнорируя тошноту и звон в ушах. Мои пальцы коснулись переносицы — разбита. Из носа капала кровь, а на затылке уже наливалась тяжелая шишка.

А её и след простыл. Она не просто сбежала — она провела меня по всем правилам военного искусства: отвлечение внимания, сближение, решающий удар.

Ярость закипела в груди, обжигая похлеще любого заклинания.

— Ты не представляешь, во что ввязалась, Анна, — прошептал я, вытирая кровь тыльной стороной ладони. Я привык, что адепты замирают от одного моего взгляда, а эта маленькая лгунья посмела поднять на меня руку и сбежать.

Я простер ладонь, пытаясь нащупать её магический след. Пусто. Глухо. В какую сторону она бросилась? Направо — к зданию Академии? Налево — к теплицам?

— Ты никуда не денешься, Анна, — мой голос прозвучал чужим в ночной тишине. — Я тебя найду.

Я вытер кровь с лица, стараясь придать себе подобающий вид. Если кто-то увидит меня в таком состоянии, слухи поползут по всей Академии.

Я медленно пошел к главным воротам, чеканя шаг, несмотря на пульсацию в затылке. Гнев смешивался с горьким послевкусием неудачного вечера воскресенья.

Поездка в Аспен, вопреки моим ожиданиям, не принесла облегчения. Шум кабаков, терпкое вино и огни города не смогли выжечь то странное напряжение, что копилось во мне последнюю неделю. Я пил много, надеясь утопить в кубке раздражение, но алкоголь лишь обострил чувства. Женщины бросали на меня призывные взгляды, касались плеча, обещали забвение, но я не захотел уединиться ни с одной из них. Их фальшивый смех и приторные духи вызывали лишь тошноту. Я искал чего-то другого — остроты, вызова, — и, похоже, нашел его в самом неподходящем месте: у подножия стены собственной Академии.

В голове уже зрел план. Я не просто накажу её. Я буду играть с ней, как кот с пойманной птицей, у которой сломано крыло. Я позволю ей поверить, что она спаслась, дам ей ложное чувство безопасности, а потом… я заставлю её вздрагивать от каждого шороха.

***

Утро началось с ледяного душа и обжигающей ярости, которая за ночь ни капли не остыла. Рассматривая себя в зеркале, я коснулся распухшей переносицы. Вид был... впечатляющий. Девчонка била на поражение, вложив в этот удар всю свою панику.

Когда я вышел на плац, и подошел к друзьям, их разговоры мгновенно стихли, сменившись короткими паузами недоумения, за которыми последовал шквал едких смешков.

— О боги, Дерен! — Ник первым не выдержал и покачал головой, едва сдерживая улыбку. — Это что еще за боевой раскрас?

— Посмотрите на него, — подхватил Марк, сложив руки на груди и цинично щурясь. — Наш лучший охотник за нарушителями выглядит так, будто встретил в ночи не адепта с лишним учебником, а как минимум боевого голема. Причем голем бил первым.

— Слушай, — Кайл подошел ближе, бесцеремонно рассматривая мою переносицу, — признавайся, ты вчера в темноте перепутал какого-нибудь бедолагу-первокурсника с тренировочным манекеном? Или ты просто решил проверить на прочность одну из стен собственным лицом?

— Очень смешно, — бросил я, чувствуя, как челюсть сводит от гнева. — Вечер в Аспене выдался паршивым, алкоголь был лишним, а реакция — чуть медленнее, чем обычно.

— Так это был человек? — Марк поднял бровь, в его голосе проскользнуло искреннее удивление. — Кто-то в этой Академии набрался смелости впечатать тебе в лицо? Дерен, если об этом узнает ректор, тебе придется пересдавать квалификацию по рукопашному бою.

— Это был... случайный инцидент, — отрезал я, давая понять друзьям, что тема закрыта.

Они понимающе переглянулись. В Академии боевых искусств «случайные инциденты» случались сплошь и рядом, но все мы знали: Дерен — лучший на курсе, и чтобы оставить на его лице такой след, нужно было либо обладать невероятной удачей, либо быть безумцем.

На плацу появился Торн. Старый вояка с лицом, изрезанным шрамами, как старая карта, он прошелся перед строем, заложив руки за спину. Его тяжелый взгляд на мгновение задержался на моей переносице. В его глазах проскользнуло некое подобие интереса — он слишком хорошо знал мои способности, чтобы поверить в версию о «случайном падении». Но Рикард был человеком дела: он лишь коротко кивнул, не став тратить время на расспросы, и гаркнул:

— Хватит чесать языками! Боевая связка «Огненный щит — Таран». В пары! Живо!

Тренировка боевиков никогда не была прогулкой, но сегодня ритм казался особенно бешеным. Гул сотен сапог по каменным плитам, свист разрезаемого воздуха и сухие щелчки магических разрядов сливались в единую симфонию боли и пота. Магический фон на плацу мгновенно уплотнился, становясь вязким и горячим.

Я работал на пределе. Ярость, кипевшая внутри с самой ночи, требовала выхода, и я вкладывал её в каждый удар, в каждый щит. Моим партнером оказался Кайл, и уже через пять минут он начал тяжело дышать, едва успевая выставлять блоки под моим натиском.

— Эй, полегче! — прохрипел он, когда мой тренировочный импульс едва не выбил его за пределы круга. — Ты сегодня будто с цепи сорвался!

Я не отвечал. Торн прохаживался между парами, изредка выкрикивая замечания, но я чувствовал, что он следит за мной.

— Дерен! Хороший напор, — бросил он, проходя мимо. — Но не забывай про контроль. Гнев — хороший слуга, но плохой господин.

Я лишь стиснул зубы. Гнев был именно тем, что сейчас помогало мне игнорировать пульсирующую боль в затылке. Тренировка помогала сбросить лишнюю энергию, но она не могла заглушить азарт охотника.

Когда магистр объявил завершение и отправил всех в душевые, я рванул первым, чувствуя, как мышцы горят от нагрузки. Холодная вода была именно тем, что мне сейчас требовалось.

В мужской душевой стоял гул голосов и пар. Боевики смывали с себя пот, обсуждая тренировку, но стоило мне встать под ледяную струю, как разговоры вокруг приутихли. Я подставил лицо под воду, чувствуя, как она остужает разбитую переносицу и смывает запекшуюся кровь.

— Слушай, Дерен, — Кайл встал под соседний рожок, отфыркиваясь. — Если тот , кто ударил тебя так, всё еще в Академии, я бы на твоем месте не оставлял это так. Иначе он решит, что можно безнаказанно бить старший курс.

— Он никуда не денется, — ответил я, не открывая глаз. Вода стекала по плечам, унося остатки физического напряжения, а в голове было ясно и холодно.

— Ну, удачи в охоте, — Марк хлопнул меня по плечу, выходя из душа. — А пока пошли завтракать. После Рикарда я готов съесть целого быка.

Мы быстро оделись. В зеркало я не смотрел — я и так знал, что мой взгляд сейчас не сулит ничего доброго. На губах застыла холодная, едва заметная улыбка. День только начинался, и я собирался сделать его для Анны незабываемым.