Глава 16 Анна

Слава богу, госпожа Бруни всё еще спала, привалившись к столу. Ее тяжелый храп, перемежающийся со свистом, был лучшей музыкой для моих ушей. Дея не подвела — измельченные в порошок травы, которые она незаметно подсыпала в вечерний чай комендантши, подействовали безотказно. Бруни проспала всё время моего отсутствия и, судя по её виду, не собиралась просыпаться до самого рассвета.

На цыпочках, едва касаясь пола подошвами сапог, я взлетела по лестнице на свой этаж. Когда дверь нашей комнаты тихо щелкнула, закрываясь на засов, я сползла по ней на пол, чувствуя, как меня начинает бить крупная дрожь.

— Анна! — два шепота слились в один.

Мои подруги тут же окружили меня. Они не ложились, дожидаясь моего возвращения.

— Ты сделала это? Ты отдала лекарство? — Мая схватила меня за плечи, заглядывая в глаза. — Почему ты так дрожишь? Комендантша проснулась? Я проверяла ее минут пять назад, она еще спала.

— Нет, Бруни спит как убитая, — я судорожно сглотнула, пытаясь разжать сведенную челюсть. — Но у стены... там был Дерен.

— Он тебя поймал? — выдохнула Дея.

— Нет, — я подняла на них взгляд, — он начал трогать меня. И я... я его ударила.

— Что значит «ударила»? — переспросила Дея, округлив глаза.

— Нет. Я ударила его лбом в переносицу. А потом толкнула и сбежала, пока он был в отключке.

Подруги переглянулись. В их взглядах читалось одно и то же: я покойница.

— Анна... — Мая осторожно коснулась моего лба, на котором уже начал проступать синяк. — Он точно это так не оставит.

— Я знаю, — я закрыла лицо ладонями, чувствуя, как внутри всё обрывается. — Но в тот момент я не думала. Тело само сработало... инстинкт.

— Послушайте, — Дея решительно схватила меня за запястья, заставляя опустить руки. — Сейчас главное — не выдать себя. Бруни проспит до рассвета, она ничего не видела. Если Дерен промолчит, чтобы не признавать, что его вырубила девчонка-ведьма, у нас есть шанс.

— Шанс на что? — горько усмехнулась я, глядя на свое отражение в темном окне. — На то, что он будет душить меня медленно вместо того, чтобы прикончить сразу?

— На то, чтобы дожить до завтра, — отрезала Дея, уже доставая из сундука заживляющую мазь. — Мая, неси холодную воду. Дея, следи за дверью. Мы замаскируем этот синяк так, что даже магистр иллюзий ничего не заметит. А ты, Анна... с этой секунды ты самая тихая мышь в этой Академии. Никаких прогулок, никаких лишних взглядов. Ты — примерная адептка, которая всю ночь спала в своей кровати.

Я кивнула, чувствуя, как ледяная вода касается кожи. Боль немного притупилась, но страх никуда не ушел. Он поселился глубоко внутри, сворачиваясь холодным змеиным кольцом. Я сделала то, что должна была, я спасла родителей. Но я знала: Дерен не из тех, кто забывает вкус собственной крови. Завтра начнется война, в которой у меня нет оружия, кроме моей тишины.

***

Утро началось с того, что на пороге нашей комнаты появилась Лира. Ее выпустили из карцера, где она провела всю ночь. Вид у нее был плачевный: бледная, замерзшая и совершенно измотанная. Ее мантия пропиталась холодом каменных мешков, а руки так дрожали, что она едва смогла удержать кружку с горячим отваром, которую ей тут же сунула Мая.

— Там было... ужасно тихо, — простуженным голосом прошептала она, кутаясь в одеяло. — Я всё время думала о тебе, Анна и твоих родителях. Скажи мне, пожалуйста, что у тебя все получилось.

— Да, Лира, получилось.

Я обняла её за плечи, чувствуя, как от её одежды веет сыростью подземелий. Мне было невыносимо стыдно за то, что пока она мерзла в карцере из-за меня, я ввязалась в еще более опасную историю. Но рассказывать подробности сейчас, когда она едва держалась на ногах, я не стала. Мы помогли ей согреться и быстро привести себя в порядок, потому что пропустить утренние занятия после наказания было бы для нее равносильно отчислению.

Весь день превратился в одну сплошную пытку ожиданием. Я сидела на лекции по теории магических составов, но слова магистра доносились до меня словно сквозь слой ваты. Перед глазами то и дело всплывала сцена у стены: глухой удар, его падение и пугающая пустота, которую я обнаружила, вернувшись на то же место час спустя.

Я ждала вестей от родителей, надеясь, что мой ночной риск оправдался, но еще больше я ждала следующего хода Дерена. Каждое резкое движение в аудитории, каждый скрип двери заставлял меня вздрагивать.

На середине лекции в окно аудитории настойчиво постучал почтовый сыч. Магистр Навелия, прервав лекцию, недовольно подошла к окну и отвязала от лапки птицы небольшой свиток.

— Адептка Анна, — произнесла она, близоруко щурясь на подпись. — Похоже, это Вам. Срочная почта из деревни.

Под пристальными взглядами одногруппниц я поднялась с места. Ноги казались ватными. Когда свиток оказался в моих руках, я едва не выронила его. Лира, Мая и Дея, сидевшие за соседними столами, затаили дыхание.

Я дрожащими пальцами сломала сургучную печать и развернула бумагу. Внутри было всего пара коротких фраз, написанная почерком отца:

«Дорогая Анна,

Новый товар пришел в лавку, и мы ожидаем хорошей торговли.

Учись хорошо».

Я прижала листок к груди, и на мгновение мне стало наплевать на Дерена и на возможную расправу. Эти слова были нашим условным кодом. Всё было не зря.

Я судорожно выдохнула, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло облегчения.

Я медленно опустилась на скамью, пряча письмо в глубокий карман мантии. Теперь, когда главная цель была достигнута, мне нужно было сосредоточиться на учебе и выживании. Дерен не забыл удар. Он не забыл унижение. Он что-то готовит. Он выжидает момент, когда я расслаблюсь, когда поверю, что угроза миновала.

Моя рука невольно поднялась ко лбу. Память о том, как хрустнула под моим лбом его переносица, всё еще заставляла сердце биться чаще. Я до сих пор не могла поверить, что сделала это.

***

В перерыве между занятиями мы с подругами забились в самый дальний угол коридора, подальше от любопытных ушей. Лира и Мая буквально зажали меня между собой, создавая видимость обычного девичьего секрета.

— Анна, послушай меня внимательно, — прошептала Лира, озираясь по сторонам. — Я думаю, что ты не должна ходить одна ни в каком случае. Ни в библиотеку, ни в столовую, ни тем более в теплицы. Мы будем сменяться, но кто-то из нас всегда будет рядом.

— Ты думаешь, это его остановит? — горько усмехнулась я.

— В толпе — да, — решительно кивнула Дея. — Ты же знаешь правила Академии. Запрет на общение между боевыми магами и нами, ведьмами, соблюдается строго. Дерен на хорошем счету в Академии и не посмеет заговорить с тобой у всех на глазах, не привлекая лишнего внимания и не порождая слухов. Для всех он — элита, а ты — просто адептка с другого факультета. Любой контакт между вами будет выглядеть подозрительно.

— Она права, — подхватила Мая. — Если он не сдал тебя ректору сразу, значит, он хочет решить это сам. Но он не станет рисковать своей репутацией и устраивать сцены в людных коридорах. Его игра будет тихой.

Я посмотрела на своих подруг, и на мгновение мне стало чуть легче. Они были правы: правила могли стать моей единственной защитой. Пока я на виду, пока я среди своих — я в относительной безопасности.

— Главное, не давай ему повода застать тебя одну, — добавила Лира, крепко сжав мою руку. — Там никакие запреты его не удержат.

Я кивнула, стараясь унять дрожь. Мы направились к следующей аудитории плотной группой, и я чувствовала себя не загнанным зверем, а частью чего-то целого. Но где-то в глубине души я понимала: Дерен — не тот человек, которого остановят правила. Он просто найдет способ обойти их.