Глава 22 Дерен

Ветер в Предгорье кусался, словно голодная виверна, но я почти не чувствовал холода. Азарт — вот что согревало лучше любой меховой подкладки.

Я стоял чуть позади группы ведьм, наблюдая за тем, как магистр Торн распинается о правилах безопасности. Старик любил нагнать жути, но в одном он был прав: погода в Предгорье в этом году сошла с ума. Снег в конце октября, когда во все предыдущие года его не было до декабря — это не просто каприз погоды, это предвестник чего-то потяжелее.

Но всё мое внимание было приковано к одной-единственной фигуре в четвертой группе.

Анна.

Она стояла, выпрямив спину, и ветер трепал выбившиеся из её тугой косы пряди. Я видел, как она сжимает кулаки, как старательно не смотрит в мою сторону. Её «боевой настрой» был виден за версту — колючий, ершистый, почти осязаемый. Она явно решила играть в ледяную королеву.

«Милая, ты даже не представляешь, как мне нравится этот вызов», — усмехнулся я про себя.

Когда влезла Навелия со своими поучениями о «профессионализме» и «не путайте помощь с опекой», я едва подавил смешок. Ведьмы такие ведьмы. Вечно пытаются доказать, что справятся сами, пока дело не доходит до встречи с клыками или пропастью. Хотя Анна… она была другой. В ней была та самая внутренняя сталь, которую не согнуть простым приказом.

Вспомнил утреннюю тренировку в пятницу. Мы тогда только закончили спарринги, и я, тяжело дыша, вытирал пот с лица, когда магистр гаркнул: «Отставить отдых!». Нам объявили, что из-за погодных аномалий и активности виверн в Предгорье отправляется усиленный конвой. Пятый курс боевиков едет страховать первый курс ведьм.

Когда прозвучал номер четвертой группы и я услышал фамилию Анны, я невольно улыбнулся. Ник тут же заметил это, вскинул брови и ощутимо толкнул меня локтем в бок.

— Погоди, Дерен, — с любопытством протянул он, прищурившись. — Это не та ли самая ведьма, о которой ты вчера промолчал? Ты ведь не говорил нам, с какого она курса.

Я лишь бросил на него короткий взгляд, но скрывать торжество уже не имело смысла.

— Она самая, — ответил я, чувствуя, как внутри разгорается охотничий азарт.

Кайл тогда понимающе хмыкнул и хлопнул меня по плечу: — Ну всё, друг, считай, удача на твоей стороне. Судьба сама толкает её в твои объятия. Только смотри, осторожнее, чтобы магистры не заметили ничего..

— Разбирайте снаряжение! — рявкнул Торн.

Строй рассыпался. Я не стал ждать. Мои парни — Марк, Кайл и Ник — уже направились к своим подопечным, согласно списку. Кайл, как обычно, успел ляпнуть глупость, за что получил локтем от своей ведьмочки. А я… я просто подошел к ней.

Она потянулась к своему тяжелому баулу. Я видел, как напряглись её тонкие пальцы.

— Слышала, что сказал магистр? — я специально понизил голос, сокращая дистанцию так, чтобы она почувствовала мой жар. — Твое слово теперь второе после моего.

Она вздрогнула. Совсем чуть-чуть, но я заметил. Её взгляд, когда она наконец соизволила посмотреть на меня, был полон обещаний всех проклятий мира.

— Отдай, я сама справлюсь, — бросила она. Холодно, четко.

Я легко перекинул её сумку через плечо. Она весила прилично — стекло, инструменты, запасы. И как она собиралась тащить эту тяжесть?

— Правило номер один, — я позволил себе наглую ухмылку, глядя ей прямо в глаза. — Слушать старшего. Иди за мной, маленькая ведьма.

Я развернулся и зашагал к месту нашей стоянки, кожей чувствуя её яростный взгляд, сверлящий мне лопатки. Она злилась, и это было прекрасно. Злость — это эмоция. Это живое чувство. Это куда лучше, чем то равнодушие, которое она так неумело пыталась изобразить в Академии.

Здесь, в Предгорье, правила игры изменились. Здесь нет лишних глаз, нет длинных коридоров, в которых можно скрыться. Только деревья, скалы и мы. И я позабочусь о том, чтобы к концу этой недели «правило номер один» стало её любимым.

— И не отставай, — бросил я через плечо. — Нам еще палатку ставить. Тебе понравится — это отличный пример «взаимовыручки».