Глава 23 Анна

Я вся кипела внутри, но старалась не показывать этого, сосредоточенно расправляя плотную ткань тента. Мои пальцы подрагивали — то ли от пронизывающего горного ветра, то ли от бешенства, которое вызывало само присутствие Дерена в двух шагах от меня.

Согласно распоряжению Торна, группы должны были обустраиваться компактно. В итоге мы с Дереном ставили палатку для меня и Лиры, а сама Лира в паре с Ником занималась жилищем для него и Дерена. В нескольких метрах от нас, создавая некое подобие лагерного периметра, тем же самым были заняты Кайл с Майей и Марк с Деей.

— Ниже край, Анна, и сильнее забивай колышки, иначе при первом же порыве ветра палатка улетит, — спокойно, с той самой невыносимой покровительственной ноткой, произнес Дерен.

— Я знаю, как ставить походный шатер, — огрызнулась я, не глядя на него. — В учебниках по выживанию четко прописаны углы наклона.

— Учебники — это хорошо, — он подошел ближе, чтобы перехватить шест. Его рука почти коснулась моей, и я резко отдернула пальцы, словно обжегшись. — Но учебники не учитывают порывы ветра в этом ущелье. Держи здесь.

Я упрямо взялась за край, стараясь не замечать, как он легко, одними мышцами рук, вбивает колья в промерзшую землю.

Я краем глаза покосилась на подруг. Мая выглядела так, будто готова была проклясть Кайла, который что-то увлеченно ей рассказывал, размахивая колышком, а Дея и Марк работали в гробовом молчании — Марк делал всё сам, а Дея лишь подавала ему нужные крепления с таким видом, будто делает одолжение всей Империи.

Мы договорились быть холодными. Но как оставаться «ледяной», когда этот человек буквально заполняет собой всё пространство вокруг?

— Всё, — Дерен выпрямился, окинув нашу палатку оценивающим взглядом. — Стоит крепко. Теперь заноси вещи, пока внутри не натянуло сырости.

— Спасибо, дальше я сама, — я подхватила свой баул, надеясь наконец скрыться от его взгляда за пологом.

— В Предгорье нет такого слова «сама», — он преградил мне путь, заставив остановиться. В его глазах отражалось хмурое серое небо. — Пока ты на практике, я отвечаю за тебя.

Я ничего не ответила, лишь плотнее сжала лямку сумки и юркнула внутрь палатки. Сердце колотилось о ребра. Битва только началась, и я уже чувствовала, что моя оборона — куда более хрупкая конструкция, чем этот шатер.

Не успела я перевести дух и насладиться секундным одиночеством, как полог палатки резко откинулся. Внутрь, вместе с порывом ветра, ввалилась Лира. Она с грохотом бросила свой баул на подстилку и, даже не глядя на меня, принялась яростно разматывать шарф.

— Это просто невыносимо! — выпалила она, и я увидела, что её щеки горят не только от холода, но и от возмущения. — Анна, ты представляешь, этот… этот Ник!

Я присела на свой спальник, наблюдая, как подруга пытается совладать с застежками мантии.

— Что случилось? — со вздохом спросила я. — Кажется, вы довольно спокойно ставили палатку.

— Спокойно? — Лира возмущенно всплеснула руками. — Он всё время комментировал мои действия! Когда я попыталась закрепить магический узел на основном шесте, он заявил, что «для ведьмочки у меня неплохой резерв, но узлы я вяжу как первокурсница на кулинарном факультете». А потом, когда я велела ему замолчать, он просто отобрал у меня веревку, поднял меня за талию и переставил в сторону, сказав: «Стой здесь и украшай пейзаж, я сам закончу».

Лира со свистом выдохнула и с размаху уселась на чемодан.

— У меня пальцы чесались наслать на него икоту! Единственное, что меня остановило — это обещание Навелии отчислить любую, кто нарушит дисциплину. Они ведут себя так, будто мы — фарфоровые куклы, которые рассыпаются от одного дуновения ветра.

— Дерен не лучше, — тихо отозвалась я, глядя на колышущуюся ткань палатки. — Он даже не спорит. Он просто ставит перед фактом: его слово — закон, а мои знания из учебников для него — пустой звук.

— Нам нужно держаться, — Лира решительно взглянула на меня, поправляя растрепавшиеся волосы. — Мая и Дея, кажется, тоже на грани. Кайл засыпал Маю шуточками, а Марк со своей ледяной вежливостью доводит Дею до белого каления. Мы договорились: никакой мягкости. Пусть строят из себя героев, а мы будем делать свою работу.

Я кивнула, хотя внутри всё еще ощущала тепло от того, как близко стоял Дерен. Мы только прибыли, а нервы уже были натянуты, как струны.

— Собирайся, — сказала я, поднимаясь. — Через десять минут надо быть у штабной палатки. Навелия не будет ждать, пока мы наплачемся друг другу в жилетку. Впереди первый поход в лес.