Глава 25 Анна

Я долго не могла уснуть. Лира, выпив успокаивающий отвар, уже мерно сопела в своем спальнике, но в голове всё прокручивались события дня: золотая листва, горячее дыхание дрейка и сильные руки Дерена, удерживающие меня над обрывом.

Накинув теплый плащ, я тихо выскользнула из палатки. Воздух в Предгорье стал ледяным, а небо очистилось, высыпав на бархатный небосвод тысячи колючих звезд.

— Не спится? — невысокий, знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Дерен сидел на поваленном бревне у края нашего лагерного сектора. Перед ним тлели угли небольшого костра. Он был без своего доспеха, в одной тонкой рубашке и куртке, наброшенной на плечи.

— После такого дня уснешь разве что под заклятием вечного сна, — ответила я, присаживаясь рядом.

— Кажется у нас вошло в привычку встречаться по ночам, — вдруг тихо сказал он, глядя на меня.

Я смущенно отвернулась, вспомнив, как ударила его в ту ночь в Академии, когда он пытался задержать меня. Тогда всё казалось простым противостоянием, игрой в «кто от кого сбежит», ну или перехитрит. Теперь же всё изменилось.

— Ты прости меня, Дерен, — осторожно сказала я.

Он на мгновение замолчал, а потом негромко спросил: — За что именно?

— За тот удар, — призналась я, чувствуя, как к щекам приливает жар.

Дерен усмехнулся, и в его голосе проскользнула тень того прежнего, дерзкого парня из Академии:

— Забудь, — отозвался он. — Удар был хорош.

Я хотела что-то ответить, но слова застряли в горле — из соседней палатки, принадлежавшей магистру Торну, донеслись резкие, повышенные голоса. Стенки из плотной ткани плохо скрадывали шум спора.

— Мы пробыли здесь всего ничего! — негодовала Навелия. Её голос звенел от возмущения. — Ведьмы не успели собрать и половину нужных трав. Мы не можем уйти сейчас!

— Я не намерен рисковать адептами ради лишней охапки кореньев, — отрезал Торн. Его тон не терпел возражений, тяжелый и холодный, как гранит. — Дрейки вернутся, Навелия. И на этот раз это будут не две особи, а целая стая. Мы сворачиваем лагерь на рассвете.

Я невольно взглянула на Дерена: его лицо в неверном свете костра стало жестким, тени залегли в глубоких складках у рта.

— Он прав, — негромко произнес Дерен, не оборачиваясь ко мне. Его взгляд был прикован к темной стене леса за пределами лагеря. — Я согласен с Торном. На самом деле, нам нужно было уходить еще вечером.

Я кивнула, хотя он и не видел этого жеста. — Я тоже так думаю. Рисковать жизнями ради лишнего пучка трав — безумие, какими бы редкими они ни были.

Мы просидели так какое-то время, вслушиваясь в тишину леса, которая казалась хрупкой и обманчивой. Его близость больше не раздражала, наоборот — дарила то самое спокойствие, которого мне так не хватало с нашей первой встречи.

***

Утро наступило слишком быстро и принесло с собой не рассвет, а плотную серую мглу, пахнущую тревогой и старой магией.

— Всем адептам собраться в центре лагеря! — громовой голос магистра Торна заставил нас с Лирой подскочить в спальниках.

Я быстро застегнула плащ и выбежала из палатки вслед за Лирой. В центре лагеря царил контролируемый хаос: магистры Торн и Навелия стояли в кольце боевиков, их лица в свете магических фонарей казались восковыми.

— Внимание! — голос магистра Торна разнесся над поляной, перекрывая шум ветра. — Только что наши разведчики доложили: со стороны северных пиков движется огромная стая дрейков. Это не одиночные охотники, это целое крыло. Нас слишком мало, чтобы удерживать периметр против такой мощи.

Навелия сделала шаг вперед, её руки уже начали светиться мягким лазурным светом.

— Практика официально отменяется. Мы немедленно начинаем общую телепортацию обратно в Академию.

Дерен мгновенно оказался рядом со мной. Его лицо было суровым, он даже не посмотрел на меня, сосредоточенно сканируя небо, где в серой предрассветной мгле уже начали вырисовываться пугающе массивные силуэты. Стая приближалась с невероятной скоростью, и звук сотен хлопающих крыльев напоминал приближающийся камнепад.

Магистры встали по обе стороны от центральной площадки лагеря. Торн и Навелия синхронно вскинули руки, и пространство между ними с треском разорвалось. Воздух задрожал, и перед нами одна за другой начали открываться сияющие арки порталов — зыбкие, переливающиеся проходы, ведущие в безопасные залы Академии.

— Первыми идут ведьмы! Живо! — скомандовал Торн, перекрывая нарастающий рев дрейков. — Боевики, держать периметр до последнего человека!

Первая группа девушек, подталкиваемая другими ведьмами, бросилась к сияющим проемам. Подруги, бледные от страха, обернулись на секунду, ища меня глазами.

— Анна, быстрее! — крикнула Лира, исчезая в лазурном мареве портала вслед за Маей и Деей.

Я сделала шаг к арке, но внезапно остановилась, чувствуя, как земля под ногами завибрировала от мощного удара. Первый дрейк приземлился на защитный купол лагеря, и магическая преграда жалобно застонала.

Дерен, стоявший всего в паре метров от меня, обернулся. Его взгляд на мгновение смягчился, столкнувшись с моим, но он тут же снова стал жестким.

— Прыгай, Анна! — рявкнул он, выставляя меч против тени, нависшей над лагерем. — Не оглядывайся!

Я видела, как остальные боевики встали в защитную стойку, закрывая спинами уходящих ведьм. Они оставались здесь, снаружи, лицом к лицу с разъяренной стаей, чтобы дать нам те драгоценные секунды, которые были нужны для стабилизации переходов.

Я рванулась к порталу. В тот момент, когда мои ноги коснулись сияющего порога, я услышала оглушительный скрежет рвущегося металла — магический щит лагеря не выдержал.

— Дерен! — выкрикнула я, оборачиваясь в последний момент.

Я увидела его силуэт на фоне золотых искр гибнущего щита. Он не отступал, удерживая строй вместе с остальными боевиками, пока последняя ведьма не скрылась в мареве перехода. Огромная крылатая тень спикировала прямо на них, но в ту же секунду мир вспыхнул ослепительно белым светом, и меня засосало в холодную пустоту перехода.

Тело на мгновение потеряло вес, и в следующую секунду я рухнула на жесткий каменный пол главного зала Академии.

Я мгновенно вскочила на ноги, не обращая внимания на головокружение. Мой взгляд был прикован к сияющей арке. Она пульсировала, её края неровно подергивались, становясь из лазурных багрово-черными от запредельного напряжения. Магистры на принимающей стороне едва удерживали канал, их лица покраснели от усилий.

— Давай же, еще немного! — крикнул один из них.

Из портала, почти вылетая от инерции, посыпались боевики. Сначала Ник и Марк — обожженные, в саже, но на своих ногах. Следом, прикрывая отход, выпрыгнул Кайл, а за ним, буквально в последнее мгновение, магистр Торн.

Арка портала опасно сузилась, выбрасывая снопы искр. Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце заходится в сумасшедшем ритме. Где он?!

И тут, когда казалось, что портал вот-вот схлопнется, из гаснущего сияния вынырнула фигура. Дерен приземлился на колено, тяжело дыша, его доспех был распорот на плече, а меч всё еще светился от переизбытка боевой магии. Едва он пересек черту, портал с оглушительным звоном разбитого зеркала схлопнулся, оставив после себя лишь запах озона и оплавленный воздух.

На месте, где только что был проход, осталась пустая каменная стена.

Тишина, наступившая в зале, была оглушительной. Я смотрела на Дерена, не в силах пошевелиться от нахлынувшего облегчения. Он поднял голову, вытирая тыльной стороной ладони копоть с лица, и его взгляд сразу нашел мой.

— Все здесь? — хрипло спросил Торн, оглядывая своих адептов.

— Все, магистр. Все успели, — отозвался Кайл, тяжело опираясь на плечо друга.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как дрожат колени. Мы были в безопасности. В стенах Академии. И, слава богам, мы вернулись домой в полном составе.

Сделав несколько шагов к нему, я всё еще не верила, что он спасся. Я потянулась к его рваному доспеху, но тут же испуганно отдернула руку.

— Ты... ты как? — мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

— Бывало и лучше, — хрипло отозвался он, криво усмехнувшись.

— Я думала, ты не успеешь, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Дерен шагнул ближе, так что я почувствовала жар, исходящий от его разгоряченного тела. Он едва заметно коснулся мои пальцев своими — мимолетное движение, которое в суматохе зала никто не заметил.

Магистр Торн что-то громко приказал в другом конце зала, и момент близости растаял. Дерена окликнул Ник, и он, в последний раз взглянув на меня, отправился к своим. Я осталась стоять у стены, прижав руку к груди. Сердце всё еще колотилось, но теперь — совсем по другой причине.

Зал постепенно заполнялся людьми: дежурные целители в белых мантиях сновали между адептами, раздавая успокоительные настойки и проверяя раны. Шум голосов, плач и звон доспехов сливались в единый гул, который давил на виски.

— Анна! — Лира подбежала ко мне и крепко обняла, вырывая из оцепенения. Она вся дрожала, а её обычно аккуратная прическа превратилась в воронье гнездо. — Я так переживала!

— Всё хорошо, Лира. Мы все вернулись, — я механически погладила её по спине, но мой взгляд всё еще блуждал по залу, отыскивая среди сотен лиц темную макушку Дерена.

Появившийся в зале ректор начал наводить порядок. Его голос, усиленный магией, мгновенно перекрыл гул: — Ведьмам — немедленно пройти в свое общежитие! Боевики, стройся по четверкам!

Я почувствовала, как Лира тянет меня за рукав, увлекая к выходу. Мы шли в плотной толпе адепток, и я в последний раз обернулась. Дерен уже стоял в рядах своего факультета, выпрямившись и глядя прямо перед собой. Он снова стал тем самым неприступным лучшим курсантом и образцом дисциплины.

В гостиной общежития было шумно: девушки взахлеб обсуждали провал практики и спасение в последний момент. Кто-то плакал от пережитого стресса, кто-то яростно спорил о том, почему на нас напали дрейки.

— Анна, ты идешь? — окликнула меня Лира у дверей нашей комнаты. — Иди, я сейчас. Просто... нужно умыться, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Я зашла в душевую и долго стояла под струями горячей воды, смывая с кожи запах леса и страха. Но стоило мне закрыть глаза, как я снова видела золотые искры портала и суровый взгляд Дерена.

Сегодня всё изменилось. Между нами больше не было вражды, но появилось нечто куда более опасное и непонятное. То, что заставляло сердце замирать при одном воспоминании о его мимолетном касании.