Глава 32 Анна

Проведя ладонями по подолу, я разгладила каждую складку, словно вместе с ними могла разгладить и то смятение, что он оставил в моей душе. Я сохранила себя — и это было важнее, чем любая, даже самая красивая сказка, которая всё равно закончилась бы руинами.

«Я не должна была этого допускать», — горькая мысль отозвалась тупой болью в висках.

Ошибка была не в том, что я остановилась сейчас, а в том, что я вообще позволила ему подойти так близко.

Я еще несколько секунд стояла перед закрытой дверью, прислушиваясь к гулкому удару собственного сердца. Наконец, сделав глубокий вдох, я решительно нажала на ручку. Металл холодил кожу, напоминая о реальности. Я вышла в пустой коридор и направилась к лестнице. Пора было возвращаться в зал — туда, где меня уже наверняка искала Лира и близняшки.

Шум бала обрушился на меня внезапно, едва я переступила порог зала. Лира заметила меня первой. Она стояла у высокой колонны и что-то быстро говорила Мае и Дее. Стоило мне сделать шаг в их сторону, как разговор оборвался. Подруги разом повернулись ко мне, и по их лицам я поняла: скрыть всё до конца не удалось.

— Анна! — Лира подбежала ко мне первой. Она резко схватила меня за руки и заглянула в глаза, пытаясь отыскать в них ответ раньше, чем я успею что-то придумать. — Где ты была? Мы обыскались тебя!

— На тебе лица нет, — тихо произнесла Мая, делая шаг так, чтобы закрыть меня от любопытных взглядов толпы. — Что случилось? Расскажи.

— Ничего не случилось, — я попыталась выдавить улыбку, но губы не слушались, а голос прозвучал тускло и безжизненно.

Дея, обычно самая беспечная и веселая из нас, на этот раз не улыбалась. Она сокрушенно покачала головой и подошла вплотную, поправляя выбившуюся из моей прически прядь волос.

— Ты лжешь, — шепнула Дея, поправляя выбившуюся прядь моих волос. — У тебя руки дрожат. Мы видели, как он вернулся в зал пару минут назад.

При упоминании о нем сердце снова пропустило удар. Я посмотрела на сверкающий зал, оглянулась пытаясь найти Дерена глазами. Но его нигде не было видно.

— Давайте вернемся в нашу комнату, — предложила я. — Я все расскажу. С меня уже хватит этого бала.

Подруги не стали задавать лишних вопросов здесь, среди чужих людей. Они плотно окружили меня, создавая надежный кокон, и мы начали пробираться к выходу.

— Подождите, — Лира придержала меня за локоть, когда мы уже были у выхода из зала. — Мы не можем просто исчезнуть. Навелия с нас три шкуры спустит, если не найдет нас тут к концу бала. Нужно ее предупредить.

Я лишь кивнула, не в силах спорить. Мы быстро отыскали Навелию. Она стояла у окна, ведя светскую беседу с одним из магистров. Её строгий взгляд тут же переместился на нашу группу.

— Магистр Навелия, — Лира взяла слово, стараясь звучать уверенно. — Мы бы хотели вернуться в свою комнату. Уже поздно, и мы очень устали.

— Хорошо, — коротко кивнула она, не задавая лишних вопросов. — Я лично провожу вас до дверей общежития.

Забрав свои накидки и пальто у выхода, мы поспешно оделись. Холодный ночной воздух после душного зала обжёг легкие, но принес минутное облегчение. Мы быстро пересекли внутренний двор и дошли до здания общежития, где магистр Навелия буквально «сдала» нас из рук в руки комендантше Бруни.

— Адептки под вашим присмотром, госпожа Бруни, — сухо произнесла куратор.

Быстро попрощавшись с обеими женщинами, мы почти бегом поднялись по лестнице. Когда за нами захлопнулась дверь нашей комнаты, три пары глаз тут же требовательно уставились на меня.

Подруги не собирались больше ждать ни секунды.

— Рассказывай, — почти приказала Лира, скрестив руки на груди.

— Я видела, как Марк колдовал, — заговорила Дея. — Помните тогда на поляне осенью, во время практики, когда он создал наших двойников? Сегодня он делал точно такие же особые пасы руками. Я сразу поняла, что он сотворил иллюзию, но поначалу не сообразила, какую именно. Уже позже, ближе к концу фейерверков, я пригляделась к вам с Дереном и заметила, что вы выглядите как-то... неестественно. Слишком застывшие, слишком идеальные. Тогда-то до меня и дошло, что это работа Марка.

Дея сделала паузу, подбирая слова.

— А потом иллюзии рассеялись. Мы с девочками видели, как Дерен первым вернулся в зал. Ну, а следом появилась и ты.

— Видел ли это кто-то другой? — тихо спросила я, глядя на подруг. — Я имею в виду... понял ли кто-то, что в зале были не мы, а лишь наши копии?

— Не думаю, — покачала головой Дея. — Хотя магистры и наблюдали за всеми нами, у окон собралась такая огромная толпа, что в этой сутолоке ничего не разобрать. Если специально не приглядываться и не знать почерк Марка, то подмену заметить было невозможно.

Я опустилась на край своей постели, собираясь с мыслями.

— Мы были одни, — сорвалось с моих губ, — наверху в комнате. И мы… целовались. Сначала всё было прекрасно, так правильно, но потом я поняла, что не могу. Что ты, Лира, была права: у нас нет будущего. Я остановила его. Конечно же, он был недоволен.

— Он что? Оскорблял тебя? — быстро спросила Дея, подавшись вперед и сжимая кулачки.

— Нет-нет, не оскорблял, — я покачала горой, чувствуя, как горят щеки. — Просто сама ситуация была... довольно щекотливая. Он сказал, что я играла с ним. Он хотел близости, но я не решилась.

— И правильно! — Лира буквально вскипела, её глаза гневно сверкнули. — Ты не какая-то гулящая девка! Если ему нужны такие развлечения, пусть идет в бордель!

Она резко выпрямилась, и я видела, как она едва сдерживается, чтобы не высказать всё, что думает о Дерене, прямо сейчас, пусть даже в пустоту комнаты.

Мая, которая до этого молчала, задумчиво добавила: — Его можно понять как мужчину, который не получил желаемое... но Лира права. Будущего здесь действительно нет. Ты правильно сделала, что не пошла дальше, Анна.

Я была бесконечно благодарна подругам. Благодарна за то, что они не стали меня осуждать, не начали читать нотации о том, как опасно было уединяться с ним, и не засыпали лишними вопросами.

— Спасибо, — тихо сказала я, чувствуя признательность к подругам. — Спасибо, что вы рядом.

— Ну всё, хватит драмы на сегодня, — Дея решительно подошла к шкафу и достала свою ночную сорочку, стараясь разрядить обстановку. — Давайте снимать эти платья и ложиться спать. Завтра будет новый день, и нам понадобятся силы, чтобы встретить его с высоко поднятой головой.