Глава 36 Анна

Дорога через лес всегда меня успокаивала. Я шла к Академии, вдыхая прохладный воздух, и в руках у меня был драгоценный груз — сверток с мамиными пирогами, еще хранившими тепло деревенской печи. Эти две недели дома были спасением. Я почти заставила себя поверить, что та ночь на балу и странное, пугающее притяжение к Дерену Валори были лишь наваждением, которое рассыплется в прах вдали от шума Академии.

Я вышла на тропинку у ворот, напевая что-то себе под нос, чувствуя себя живой и свободной. И именно в этот момент я увидела его.

Дерен стоял у ворот, словно мрачное изваяние. При виде него моё сердце предательски пропустило удар, а песня застряла в горле. Вся легкость моментально испарилась, сменившись тяжелым предчувствием.

Он выглядел... паршиво. Смертельно бледный, с резкими тенями под глазами, злой. Но стоило ему заговорить, как вся моя мимолетная тревога за него превратилась в раскаленную лаву.

— Ведьма, — процедил он, и этот голос, холодный и колючий, хлестнул меня по лицу.

Он окинул меня таким пренебрежительным взглядом, будто я была грязью на его дорогих сапогах.

— Вижу, каникулы в твоем захолустье прошли плодотворно. Ты окончательно приобрела вид румяной деревенской девицы, только корзинки с гусями не хватает, — он криво, ядовито усмехнулся. — Смотри не перепутай аудиторию с рыночной площадью. Надеюсь, за поеданием пирогов ты не забыла, как колдовать.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Костяшки пальцев, сжимавших сверток, побелели. Как он смел? Пока я пыталась склеить свою гордость после его внезапного отъезда, он вернулся, чтобы снова втоптать меня в грязь?

— А ты, Валори, за две недели стал еще более невыносимым, — мой голос дрожал от ярости. — Видимо, в твоем особняке вместо еды подают чистый яд, раз ты так стремишься им плюнуть в каждого встречного.

Я сделала шаг к нему, решив не отступать. Его бледность теперь казалась мне не следствием усталости, а результатом излишеств. Я знала таких, как он. Если лорд Валори не получил желаемое здесь, он наверняка нашел утешение в столице.

— Хотя, судя по твоему виду, ты эти две недели зря времени не терял, — я презрительно скривила губы, глядя прямо в его темные, горящие глаза. — Шатался по столичным кабакам и пил не просыхая? Понятно... раз здесь у тебя не вышло, решил оторваться со шлюхами в столице? Выглядишь паршиво, Дерен. Видимо, даже они не смогли вылечить твой скверный характер.

Его лицо исказилось. На секунду мне показалось, что я ударила его по-настоящему. Он подался вперед, сокращая расстояние до опасного минимума.

— Ты понятия не имеешь, как я провел эти недели, — выдохнул он мне почти в самые губы. От него пахло морозом и чем-то горьким, и этот запах на мгновение вскружил мне голову.

— И знать не хочу! — отрезала я, обрывая эту пугающую близость.

Я развернулась, намеренно задев его плечом, и почти побежала к корпусу ведьм. Слезы обиды жгли глаза, но я не позволила ни одной упасть. Я ненавидела его. Ненавидела за то, что он может так легко превратить мой покой в руины. И больше всего я ненавидела себя за то, что, даже уходя, я всё еще чувствовала жар его взгляда на своей спине.

***

Вечер в столовой стал для меня настоящим испытанием на прочность. Я почувствовала его приближение еще до того, как тяжелые двери распахнулись. Воздух в зале будто наэлектризовался, волосы на затылке встали дыбом.

Боевики вошли шумно, как и всегда, но я кожей ощущала только одного из них.

— Аня, ты слышишь? — Лира толкнула меня в локтей, кивая на развернутый сверток с пирогами. — Я говорю, твоя мам — просто святая женщина. Корицы не пожалела!

— Да, — я заставила себя улыбнуться, хотя губы казались деревянными. — Очень вкусно.

Я видела его периферийным зрением. Он шел во главе своей компании — холодный, отстраненный, чертов лорд до мозга костей. Когда он поравнялся с нашим столом, я почувствовала, как он замедлил шаг. Сердце заколотилось о ребра, как пойманная птица. Я знала: он ждет, что я подниму голову. Ждет, что я вспыхну, отвечу на его немой вызов или, что еще хуже, покажу, как сильно меня задели его слова у ворот.

Не смотри на него. Только не смотри, — приказала я себе, изо всех сил впиваясь пальцами в край деревянной скамьи.

Я демонстративно откусила кусок пирога, который внезапно стал по вкусу как сухая солома. Лира продолжала что-то щебетать, и я изо всех сил кивала ей, притворяясь, что поглощена разговором. Я чувствовала его взгляд — тяжелый, обжигающий, пронизывающий насквозь. Он прошел совсем рядом, и от него веяло холодом столичных склепов и тем самым горьким ароматом, который сводил меня с ума.

Я услышала резкий стук его подноса о стойку раздачи. Напряжение в плечах немного спало, но руки всё еще мелко дрожали.

— Что это с ним? — шепнула Лира, проводив Валори взглядом. — Выглядит так, будто готов кого-нибудь убить. И смотрит только в твою сторону.

— Мне плевать, как он выглядит, — я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, хотя в горле стоял ком. — Наверное, столичная диета из спеси и желчи плохо усваивается.

Через несколько минут дежурные начали выпроваживать нас. — Ведьмы, закругляйтесь! Освобождайте столы!

Я начала торопливо собираться, стараясь не смотреть в сторону дальнего стола боевиков. Но когда я поднялась, чтобы уйти, наши глаза всё-таки встретились. Всего на секунду.

В его взгляде была такая смесь ярости и чего-то еще, чему я не решалась дать название, что мне стало холодно. Я вложила в свой ответный взор всё пренебрежение, на которое была способна. Ты для меня никто, Валори. Пустое место.

Я отвернулась первой и быстро пошла к выходу, стараясь дышать глубоко и ровно.

Выйдя в прохладный коридор, я наконец выдохнула. Полгода. Мне нужно продержаться всего полгода, а потом он исчезнет в своей блестящей столичной жизни, и мы никогда, никогда больше не встретимся.

Так почему же от этой мысли в груди так больно потянула пустота?