Глава 63 Дерен

Утро выдалось серым и промозглым. Город еще спал, окутанный тяжелым низинным туманом, когда мы встретились у южной заставы. Для дела мы выбрали простую закрытую карету — потемневшее дерево, никаких гербов или украшений, запыленные шторки. Таких экипажей сотни: в них ездят по делам мелкие лавочники или небогатые чиновники, не желающие привлекать к себе внимания.

Колеса глухо стучали по булыжной мостовой. Мы вчетвером сидели внутри, стараясь не смотреть в окна. Наконец, карета свернула с тракта на узкую гравийную дорожку. Подвеска жалобно скрипнула, когда мы остановились у дома с потемневшей от времени черепицей. Это и было убежище старого друга Хаккара.

Дверь открыл человек в поношенном шерстяном свитере, с глазами, в которых застыла усталость целого поколения. Он быстро окинул взглядом нашу неприметную карету и коротким жестом пригласил внутрь.

— От полковника? — проскрипел он, едва мы переступили порог.

Я вытащил из внутреннего кармана листок бумаги и положил его на грубый деревянный стол.

— Это список, — тихо сказал я.

Старик надел очки, внимательно изучил бумагу и тяжело вздохнул. — Через четыре недели эти фамилии будут у полковника, — тихо сказал он.

Он подошел к окну и приоткрыл занавеску, всматриваясь в дорогу, где ждала наша карета.

— Знайте, что Хаккар вам благодарен. Он долго ждал, он достоин узнать правду. А теперь уходите. Развернитесь в лесу и возвращайтесь в город другой дорогой.

Кивнув ему на прощание, мы вышли из дома.

Как и советовал старик, мы не поехали обратно по прямой. Карета углубилась в лесную чащу, где колеса начали вязнуть в прелой листве, а затем вынырнула на старый заброшенный тракт, ведущий к северным воротам города.

Карета тяжело подпрыгнула на кочке, и в наступившей тишине Кайл вдруг подался вперед. Его лицо, наполовину скрытое тенью от пыльной шторки, выражало странную смесь облегчения и беспокойства.

— Дерен, — негромко позвал он, заглядывая мне в глаза. — Что ты теперь будешь делать?

— Мне нужно в Академию, — ответил я, и мой голос прозвучал тверже, чем я ожидал. — Прямо сейчас. Я должен выяснить, куда именно отправили Анну. Потом вернусь домой, соберу самое важное и отправлюсь за ней. Если она где-то на границе, то наймусь служить там же, — продолжал я, уже выстраивая в голове маршрут. — Если где-то в крупном городе, то, надеюсь, возьмут в городскую стражу. Если нет, то всегда можно стать наемником.

Я коротко ухмыльнулся, чувствуя горький привкус иронии. — Сын герцога Валори — и простой наемник. Славный заголовок для столичных газет, не находите?

Ник не выдержал и негромко рассмеялся, качнув головой: — Твой отец будет в ярости, Дерен. Но, честно говоря, клинок наемника тебе подойдет больше, чем кружевные манжеты на приемах.

Мы больше не проронили ни слова, пока карета мерно покачивалась на ухабах, возвращаясь к городским стенам.

Доехав до города и найдя первый же портальный зал, я быстро прошел внутрь, на ходу бросая монету смотрителю. Несколько секунд дезориентации, привычное покалывание в пальцах — и вот я уже стою в портальном зале в главном корпусе Академии.

Дежурный маг, дремавший на стуле, вскинулся и с нескрываемым удивлением уставился на меня. Его можно было понять: летом Академия затихала, и порталы работали в основном «на выход» — служащие и преподаватели спешили покинуть эти стены на время каникул. Однако дежурство шло своим чередом, и мой внезапный визит явно нарушил его монотонный покой.

Я на мгновение задержался, оглядывая зал. В моей памяти возникли отголоски того дня, когда мы переместились сюда сразу после сражения с дрейками. Тогда зал был залит кровью и пах гарью и озоном, а вокруг носились толпы адептов и лекари. Сейчас же здесь царили тишина и запах пыли. Огромные стрельчатые окна отражали серое небо, а гулкое эхо моих шагов разносилось по пустым галереям. Все студенты и большинство преподавателей уже разъехались: кто на каникулы, кто на практику.

Однако секретариат еще должен был работать, доделывать годовые отчеты и подшивать личные дела. Насколько я знал, во время каникул миссис Холт жила прямо в Академии, и редко покидала свой пост раньше заката.

Я толкнул тяжелую дверь. В нос ударил знакомый запах пергамента. За столом, освещенным магическими лампами, сидела она. Миссис Холт подняла на меня усталый взгляд.

— Мистер Валори? — удивилась она, откладывая печать. — Что привело вас в Академию через два года после выпуска?

Я на секунду замер, пораженный тем, как быстро летит время и как мало здесь изменилось. Те же стопки бумаг, тот же строгий пучок седых волос и пронзительный взгляд, от которого всегда дрожали адепты.

— Жизнь — странная штука, миссис Холт, — я подошел ближе, стараясь сохранять вежливую полуулыбку, хотя внутри все натянулось, как струна. — Мне нужна ваша помощь, — я не стал юлить и перешел сразу к делу.

Она прищурилась, и непонимающе посмотрела на меня.

— Помощь? Полагаю, вы хотите узнать не рецепт моего черничного пирога.

— Мне нужно знать, куда отправили на практику Анну Сольер, — сказал я, внимательно следя за ее реакцией.

Миссис Холт тяжело вздохнула и на мгновение отвела взгляд. Она медленно потянулась к ящику стола, достала оттуда тяжелый кожаный реестр и начала медленно перелистывать страницы. В тишине кабинета шелест пергамента казался оглушительным.

Я замер. Мне казалось, что придется долго вымаливать эти данные, возможно, даже подкупить или пригрозить миссис Холт — я был готов на все. Но в реальности она даже не спросила, зачем мне нужна эта информация. Видимо, выражение моего лица сказало ей гораздо больше, чем любые слова.

— Анна Сольер... — пробормотала она, наконец остановив палец на нижней строчке.

Она подняла на меня глаза, и в них не было привычной строгости — только легкая грусть.

— Ее отправили в Морнхольд, Дерен. В тот самый мрачный приморский город на севере, где туман редко рассеивается даже в полдень. Официально — помощником местного лекаря. Ее и еще одну девушку с этого же курса, Лиру.

Я нахмурился. Морнхольд. Город вечных дождей, соленых ветров и гниющих причалов.

— Спасибо, миссис Холт, — я коротко кивнул, уже разворачиваясь к выходу. — Я ваш должник.

— Береги себя, мальчик, — донеслось мне в спину, когда я уже толкал тяжелую дверь.

Быстро вернувшись в зал телепортации и переместившись обратно в столицу, я на ходу продумывал свои следующие шаги.

Первым делом нужно было предупредить друзей. Парни должны знать, куда я направляюсь, чтобы не искать меня по всей стране. Ник жил не так далеко от меня, так что я решил зайти к нему по пути домой.

Затем — особняк. Всё броское, шелковое и дорогое останется в шкафу. Вместо этого надо выбрать простую одежду из плотной кожи и грубого сукна, чтобы не привлекать внимания.

С собой возьму только дорожный кинжал, меч без опознавательных знаков и кошель с монетами разного достоинства — золото везде говорит на одном языке, но лучше не светить им без нужды.

И еще одна мысль, самая важная, не давала мне покоя: документы. Я не могу заявиться туда как Дерен Валори. Стоит мне предъявить настоящие документы, как об этом через час узнает местный комендант, который тут же доложит обо мне в столицу.

Обдумывая это, я дошел до дома Ника. Дворецкий, узнав меня, молча поклонился и проводил в гостиную. Я мерил комнату шагами, ожидая друга. Высокие потолки и семейные портреты Ника сейчас казались мне декорациями из прошлой жизни, которую я собирался оставить за порогом.

Дверь распахнулась, и вошел Ник, на ходу вытирая руки и шею полотенцем — видимо, он только что вернулся из тренировочного зала.

— Дерен? Ты быстро, — он внимательно всмотрелся в мое лицо. — Судя по тому, что ты не в духе, новости из Академии не из разряда «все хорошо». Куда её заслали?

— В Морнхольд, — отрывисто бросил я. — Официально — помощником лекаря.

Ник присвистнул, его брови поползли вверх.

— Морнхольд? Дружище, это же дыра. Там говорят, даже крысы кашляют от сырости.

— Именно поэтому я еду туда. Прямо сейчас. Но мне нужна помощь, Ник, — я подошел к нему вплотную. — Мне нужны другие документы. У твоего дяди всё еще остались связи в канцелярии или среди тех, кто умеет «исправлять» бумаги?

— Я думаю, да, я могу поговорить с ним, — Ник на мгновение задумался, прикусив губу. — Можем даже поехать вместе прямо сейчас. Он должен быть на работе.

— Спасибо, друг. Я чувствую, что должен отправиться туда как можно скорее, — я облегченно выдохнул, чувствуя, как часть груза сползает с плеч. — Одно меня немного успокаивает: она там не одна. Вместе с ней отправили и Лиру.

Но стоило мне произнести имя второй девушки, как Ник резко застыл. Усмешка сползла с его лица, а полотенце, которое он держал, едва не выпало из рук.

— Лира тоже там? — голос его стал глухим и непривычно серьезным.

Я кивнул, заметив его реакцию. Я знал, что между ними что-то было — неоконченный разговор, случайные взгляды в коридорах Академии, которые оба упорно игнорировали, даже тот бальный вечер, когда они танцевали: Ник тогда казался неприступным, но его рука на талии Лиры лежала бережнее, чем он когда-либо обращался с оружием.

— Значит, едем вместе, — решительно заявил он, отбрасывая полотенце в кресло. — Я не пущу тебя одного в этот туманный склеп, да и... мне нужно там быть.

Он молчал несколько секунд, прежде чем невесело усмехнуться и покачать головой.

— Та гадалка... Она все-таки была права. Помнишь я говорил, что она заявила мне, что я держал свое счастье в руках, но упустил. И если не вернусь за ней, то навсегда останусь одинок. Я уверен, она говорила про Лиру. Подожди меня тут пять минут, я закину вещи в сумку, и отправлю весточку Марку и Кайлу, чтобы они знали, куда мы отправились и где нас искать, если всё пойдет к чертям.

Затем поедем к дяде за бумагами. Потом к тебе за вещами — и в путь.