Глава 64 Дерен

Мы застали его в самом дальнем кабинете управления. Воздух здесь был настолько густым от табачного дыма, что магические лампы на стенах казались тусклыми желтыми пятнами. Дядя Ника, лорд Галлоу, сидел за столом, заваленным грудами пергамента, и что-то яростно вычеркивал в отчете.

— Ник? — он поднял голову, и его кустистые брови сошлись на переносице. — Я думал, ты сейчас на каком-нибудь приеме проливаешь вино на платья дебютанток. А ты здесь, да еще и с наследником Валори. Что стряслось? Убили кого-то или просто решили сбежать от долгов?

Ник не стал тратить время на реверансы. Он прошел к столу и оперся на него руками, вытесняя дым своим напором.

— Дядя, нам нужны подорожные. Две. Чистые, с гербовой печатью канцелярии, но на другие имена. И сделать их нужно вчера.

Галлоу медленно откинулся на спинку кресла. Скрип кожи прозвучал в тишине как предупреждение. Он перевел взгляд с племянника на меня, и в его глазах, привыкших видеть контрабанду под двойным дном бочек, промелькнуло понимание.

— Фальшивые личности? Для сына герцога и моего племянника? — он прищурился. — Куда вас несет?

— В Морнхольд, — коротко ответил я.

Галлоу вздохнул. — В город Туманов? — он хрипло рассмеялся, но смех быстро перешел в кашель.

— Я не буду спрашивать, зачем вам это. Если вы решили добровольно отправиться в эту вечную сырость, значит, у вас либо нет мозгов, либо есть очень веская причина.

Он швырнул на стол два бланка с тяжелыми магическими печатями.

— Пиши имена, — бросил он Нику.

Ник быстро вписал наши новые имена: Дерен Холт и Никос Стоун. Прошлое официально перестало существовать под скрип пера.

— Спасибо, дядя, — Ник спрятал документы во внутренний карман куртки.

— Убирайтесь, — проворчал Галлоу, снова закуривая трубку и окутываясь едким облаком дыма. — И когда вернетесь, то расскажете, стоилo ли тo, зачем вы туда отправляетесь, такой прогулки.

Я ничего не ответил. Да и что тут скажешь?

Мы вышли на улицу, где сумерки уже поглотили переулки. Воздух здесь был намного чище, чем в кабинете Галлоу. Я развернул свой документ и вчитался в свежие чернила.

— Дерен Холт? Ты серьезно, Ник? — я остановился и посмотрел на друга с нескрываемым скепсисом. — Почему из всех фамилий на свете ты дал мне фамилию миссис Холт?

Ник, который уже успел спрятать свою подорожную на имя Никоса Стоуна, лишь беззаботно пожал плечами, хотя в его глазах промелькнула озорная искра.

— А что? Первое, что пришло в голову, когда дядя прикрикнул «Пиши имена!». К тому же, это идеальное прикрытие, — он усмехнулся, поправляя воротник. — Кто заподозрит в наемнике по фамилии Холт наследника великого герцогского рода Валори? Это звучит максимально... приземленно. Будешь моим суровым кузеном из провинции.

Я лишь тяжело вздохнул.

— Ладно, Холт так Холт. Давай сейчас за моими вещами и в путь.

***

Мы быстро добрались до особняка. Карета отца у крыльца была плохим знаком — дом кишел слугами, заканчивающими приготовления к ужину. Пройдя мимо стражи, мы добрались до задней стены, где ветви старого дуба гостеприимно тянулись к моему балкону.

Стражи наверняка доложат отцу, что видели меня и Ника у дома, если их спросят, но специально не пойдут отрывать его от дел ради такой мелочи. Поэтому был шанс, что я успею собрать необходимые вещи и исчезнуть до того, как домашние обнаружат, что я вообще заходил внутрь.

Подъем занял меньше минуты. Оказавшись в спальне, я действовал в полной темноте, не желая выдавать себя светом ламп. Пальцы сами находили нужные вещи: охотничий костюм из темной кожи, высокие сапоги, прочный плащ.

Я быстро запихнул в потайной карман сумки свои настоящие документы на имя Дерена Валори. В критической ситуации гербовая печать герцогства могла спасти жизнь или открыть запертые двери. Рядом лег увесистый кожаный мешок с монетами — золото всегда было лучшим посредником в разговорах с людьми.

Я оглянулся на свою комнату. Проверив, не забыл ли я чего-то жизненно важного, я замер у письменного стола.

Уходить вот так, не предупредив, было горько. Я схватил перо и на клочке пергамента быстро набросал несколько строк.

«Отец, мама. Я уезжаю. Не ищите меня и не пытайтесь вернуть силой — это бесполезно. Я больше не хочу играть по твоим правилам, отец. Я выбираю свой путь».

Я оставил записку на видном месте, придавив ее фамильным перстнем, который снял с пальца. Это был символ моего отречения. Теперь я был просто Дереном Холтом.

Перемахнув через перила балкона, я бесшумно соскользнул вниз по ветвям дуба. Ноги мягко коснулись земли, и я тут же нырнул в густую тень кустарника, где меня ждал Ник, нервно постукивая пальцами по рукояти кинжала.

— Всё? — шепнул он, нервно вглядываясь в освещенные окна второго этажа. — Ты задержался. Я уже начал прикидывать, как буду выбивать твою дверь плечом, если старик тебя застукал.

— Нет, все прошло тихо, — я поправил лямку тяжелой сумки и кивнул в сторону калитки. — Уходим.

Мы быстрым шагом, почти бегом, пересекли сад и выбрались за пределы поместья через неприметную дверь в каменной стене. У нее была одна особенность: она открывалась только вовне, и ее невозможно было открыть снаружи. «Как символично», — подумал я, слыша, как за спиной с сухим щелчком захлопнулся замок. Моя старая жизнь осталась там, за забором, и пути назад больше не было.

Городские улицы в этот час уже начали пустеть, а те редкие прохожие, что попадались навстречу, старались не смотреть на двух хмурых парней в дорожных плащах.

Вскоре впереди показались очертания «Кривого моста» — старой каменной постройки на окраине, где Ник договорился забрать коней. Воздух здесь был пропитан запахом речной тины и сырости, предвещая долгую дорогу на север.

У коновязи нас ждал человек в поношенном кафтане, удерживающий под уздцы двух крепких гнедых жеребцов. Кони нетерпеливо били копытами, чувствуя наше беспокойство.

— Хорошие звери, — бросил Ник, принимая поводья и проверяя подпругу. — Выдержат и горы, и грязь Морнхольда.

Нам нельзя было передвигаться порталом. Магический след порталов легко отследить, поэтому пришлось прибегнуть к самому старому и надежному способу — передвижению на лошадях.

— Готов, Дерен Холт? — Ник усмехнулся, хотя в его глазах не было и тени прежнего веселья.

— Готов, Никос Стоун. Поехали.

Мы пустили коней рысью, направляясь к выезду из города.