Глава 67 Дерен

Дверь распахнулась с тяжелым скрипом, впуская нас и облако холодного пара. Я замер на пороге, пока Ник направился к стойке договариваться об ужине и ночлеге. Мой взгляд сканировал зал, перебегая от одного стола к другому, пока не наткнулся на дальний угол.

Там, в тени, сидели две девушки. Одна из них — Лира — устало помешивала что-то в кружке. А рядом с ней...

Сердце пропустило удар, а затем забилось так сильно, что, казалось, его стук слышен на всю таверну. Анна. Она сидела, зябко кутаясь в шаль, и в свете свеч ее профиль казался еще более тонким и хрупким, чем я помнил.

Два года. Два года я видел это лицо только в своих снах, и вот она здесь, в нескольких метрах от меня. Я медленно двинулся через зал, стараясь, чтобы мои шаги звучали тяжело и равнодушно, как у любого другого бродяги, ищущего ночлега.

Когда я подошел вплотную, ее глаза расширились, в них отразилось смятение и какая-то болезненная надежда.

— Свободно? — спросил я, и мой голос предательски дрогнул на последнем слоге.

Я опустился на скамью напротив нее, не снимая капюшона. Под столом мои пальцы судорожно сжались в кулак, чтобы не потянуться к ее руке прямо сейчас, на глазах у всей таверны.

Глаза Анны наполнились слезами так стремительно, что она даже не успела моргнуть.

— Дерен… — сорвалось с ее губ едва слышным, надтреснутым шепотом.

Она не смогла сдержаться. Ее рука резко метнулась вперед и вцепилась в рукав моего заляпанного грязью плаща. Пальцы Анны дрожали так сильно, что я чувствовал эту дрожь даже через плотную ткань.

— Это ты… Господи, ты пришел, — она подалась вперед, и из ее глаз стекали капли слез, оставляя дорожки на бледном лице.

— Анна, ты что творишь? — всполошилась Лира, переводя ошарашенный взгляд с подруги на меня. — Какой «Дерен»? Это же наемник из…

Но замолчала она на полуслове. Я слегка приподнял голову, и свет свечи на мгновение осветил мои глаза под сенью капюшона. Лира ахнула, прикрыв рот ладонью.

— Тише, — я накрыл ладонь Анны своей, крепко сжимая ее пальцы. — Ради всего святого, Анна, не плачь. Лира, пожалуйста, не стоит привлекать внимания. Сейчас Ник договориться об ужине для нас и комнатах, и мы все объясним.

— Ник тоже здесь? — выдохнула она, и ее взгляд заметался по залу, пока не нашел у стойки широкую спину «Никоса Стоуна», который как раз в этот момент громко хохотал над какой-то шуткой трактирщика, прикрывая нас своим шумом.

Я видел, как за соседними столами несколько подозрительных личностей в засаленных куртках на мгновение притихли, но, услышав очередной раскат хохота Ника, снова вернулись к своим кружкам.

Вскоре Ник, получив ключи, уверенно зашагал к нашему столу. Он присел рядом с Лирой, которая буквально замерла от его присутствия, не в силах отвести взгляд от его лица, повзрослевшего и огрубевшего за эти годы. Ник лишь коротко коснулся её ладони, давая понять, что всё реально.

Голоса мы понизили до едва различимого шепота, скрываясь за общим гулом таверны. Мы рассказали им всё. О том, как два года жили в полном информационном вакууме на Гряде, нам не доставляли почту, а все наши собственные письма, как оказалось, так и не были доставлены до адресатов. Мы жили в полном неведении о том, что происходит в мире.

Я рассказал, как, вернувшись в столицу и выполнив одно важное поручение для начальника нашего гарнизона, отправился в Академию и узнал об их распределении в Морнхольд.

В этот момент подавальщица принесла два подноса с дымящимся рагу и черным хлебом. Мы с Ником невольно прервались. Запах горячей еды после недели сухарей в седле оказался почти невыносимым. Было видно, насколько мы измотаны: под глазами залегли темные тени, а руки заметно подрагивали от усталости, когда мы взялись за ложки.

Когда тарелки опустели, Ник тяжело вздохнул и отодвинул кружку, на мгновение прикрыв глаза от нахлынувшей сытости и тепла. Немного придя в себя, он серьезно посмотрел на девушек и спросил, как они здесь устроились и как проходит их жизнь в этом Богом забытом месте.

Лира и Анна переглянулись, и Анна начала рассказывать. Их будни были простыми. Они работали в местной лечебнице — сером, приземистом здании у самой границы города, где туман был особенно густым.

— Нас там совсем немного, — тихо произнесла Анна. — Кроме нас с Лирой, есть только старый целитель, мэтр Орсий, и две помощницы из местных, которые в основном следят за чистотой и готовят отвары.

— Мэтр Орсий добр к нам, — добавила Лира, — его в городе уважают, он многим спас жизни. Поэтому и у нас все в порядке, мы под его покровительством. Здесь, в Морнхольде, это значит гораздо больше, чем любые имперские указы. Если ты на хорошем счету у мэтра, даже самые отпетые портовые громилы предпочтут с тобой не связываться.

Я немного расслабился, услышав это.

— Это хорошие новости, — кивнул я. — Но завтра мы всё равно пойдем с вами. Хочу лично познакомиться с мэтром Орсием. Наемникам всегда есть о чем поговорить с лекарем, особенно в таком месте.

— Почему наемникам? - спросила Анна, вскинув брови.

— Потому что для всего мира Дерен Валори и Ник Райнер исчезли, — тихо ответил я, понизив голос до шепота. — А в этом городе никто не должен знать, кто мы такие на самом деле. Для всех мы — Дерен Холт и Никос Стоун. Наемные клинки, которые ищут работу.

Анна внимательно посмотрела на нас. — Хорошо, — она тяжело вздохнула, поправляя шаль. — «Наемники», так наемники. Завтра утром мы идем в лечебницу. Мэтр Орсий обычно приходит на рассвете, так что вставать придется рано.