Глава 41

Глава 41

Но ни один не достиг цели.

Виерис уходил от ударов, словно заранее знал траекторию полета чужой стали. Шаг. Поворот. Легкий наклон головы. Короткое, звонкое соприкосновение клинков.

Еще шаг. Он не спешил. Не отступал. Он вел Ардена по невидимому, только ему понятному лабиринту, заставляя наносить удары туда, где сам хотел их видеть, заставляя открывать шею, бок, ногу.

И не пользовался этим.

От этого бездействия становилось страшнее, чем от самой яростной атаки.

— Что он делает? — прошептал кто-то в толпе.

— Принц играет, — ответил другой голос, и это слово легло на душу тяжелым камнем.

Да. Играл. Только это была не игра на победу. Виерис играл во что-то другое. Во что-то, что заставляло мою кожу покрываться мурашками.

Арден тоже это понял. Его улыбка сползла с лица, как маска из воска.

На лбу выступила испарина. Удары стали жестче, злее, теряя былую красоту.

Он вложил в клинок больше магии, и защитные руны на стенах вспыхнули ослепительно-белым светом.

Фамильяр Ардена дернулся и глухо стиснул зубы. По его виску скатилась крупная капля пота. Значит, часть магической нагрузки и зарождающейся боли уже перетекла к нему.

Меня затошнило от привычной, горькой несправедливости. Они танцуют, меряются силой, а расплачиваются те, кто стоит за их спинами, без права голоса.

Арден сделал отчаянный выпад, почти достав Виериса по ребрам, но принц подставил клинок под таким неестественным углом, что меч герцога с визгом соскользнул вниз. Арден на мгновение потерял равновесие, полностью открывшись.

Я затаила дыхание. Сейчас. Сейчас принц нанесет ответный удар.

Но Виерис не ударил. Он лишь посмотрел на противника. Почти скучающе. И отступил на полшага, молчаливо предлагая тому восстановить стойку.

По залу пробежал нервный шепоток. Арден покраснел. Не от физического напряжения. От жгучего, унижающего осознания собственной ничтожности.

— Ты издеваешься? — процедил он, и слюна брызнула с его губ.

— Ни капельки, — спокойно, почти лениво заметил Виерис.

Кто-то нервно хихикнул и тут же подавился звуком.

Арден взревел и бросился вперед. Это уже не была демонстрация техники. Это была грязная, отчаянная атака.

Магический импульс сорвался не с лезвия, а с его свободной руки, короткий и коварный. Он ударил в каменный пол у ног Виериса, вспарывая плитку и поднимая густое облако серой, едкой пыли.

Я ахнула. Преподаватель резко шагнул вперед, готовый вмешаться.