Глава 47

Глава 47

Я думала, что занятие закончено, но я ошиблась.

Студенты расходились небольшими, гудящими группами, жадно перемалывая произошедшее.

Кто-то до сих пор оборачивался, бросая на Ардена взгляды, в которых читалась смесь жалости и злорадства.

Кто-то яростно спорил о безупречной, почти неестественной технике Виериса. А кто-то, понизив голос до шепота, уже в третий раз пересказывал сцену с помадой, смакуя каждую деталь унижения герцога.

Полигон постепенно пустел, оставляя после себя лишь запах остывающей магии.

Я поднялась со скамьи, собираясь последовать за толпой, но замерла.

Виерис никуда не ушел.

Он стоял в самом центре тренировочной площадки, сжимая рукоять меча так, что костяшки его пальцев побелели. Один.

Преподаватель тоже остался. Я заметила, как они о чем-то коротко, отрывисто переговорили. Инструктор кивнул, отвел глаза и молча отступил к дальней стене, сливаясь с тенями.

А принц снова занял стойку.

Шаг.

Поворот.

Удар.

Клинок с тихим, зловещим свистом рассек воздух.

Шаг.

Поворот.

Удар.

Снова. И снова. И снова.

Я нахмурилась, скрестив руки на груди. Что он делает? Этот выпад выглядел абсолютно безупречным. По крайней мере, для моего неопытного глаза. Но Виерис явно думал иначе. В каждом его движении читалось глухое, раздраженное недовольство.

Шаг. Поворот. Удар.

Шаг. Поворот. Удар.

Шаг. Поворот. Удар.

Минут через десять меня начало подташнивать от гипнотического однообразия. Через двадцать захотелось просто уйти, хлопнув дверью. Через тридцать я с холодной ясностью поняла: он даже не собирается останавливаться. Это была не тренировка. Это было самобичевание.

Наконец преподаватель поднял руку. Воздух перед ним задрожал, исказившись, как над раскаленным асфальтом. Магия вспыхнула густым серебристым светом, и посреди полигона материализовался человек.

Вернее, его проекция.

Высокий рыцарь в полном, тяжелом доспехе. Без лица. Без герба. Без имени. Лишь гладкий, зеркальный шлем, в котором не было ни единой прорези для глаз. Серебристая фигура стояла неподвижно, держа меч опущенным к каменному полу.

У меня перехватило дыхание. Безликий Рыцарь.

Я никогда не посещала занятия по высшей боевой магии, но про него шептались даже в стенах общежития второго сорта. Легенда. Лучший мечник за всю историю Империи. Говорили, перед смертью он позволил Академии сохранить магический слепок своего боевого стиля. Самого человека давно не было в живых, но его проекция осталась. И теперь избранные, элитные студенты могли сражаться с тенью мастера, чтобы отточить свое искусство до абсурда.

Виерис поднял меч.

Безликий Рыцарь синхронно сделал то же самое.

Шаг. Поворот. Удар.

Сталь столкнулась со сталью. Громкий, чистый звон эхом прокатился под высокими сводами полигона, заставив меня вздрогнуть.

Безликий Рыцарь отбил атаку с пугающей, механической легкостью. Виерис тут же начал движение заново.

Шаг. Поворот. Удар.

Шаг. Поворот. Удар.

Казалось, время остановилось, застряв в этой бесконечной петле.