Глава 12

– Шу, что с Аленой? Почему она постоянно падает в обморок от контакта со мной?! – бушевал Арван, вырывая меня откуда-то из темноты. Между прочим, в темноте было неплохо. Спокойно так.

– Ну… я же сказал, что Алене нужно привыкнуть… – бубнил Шу неуверенно. Его голос постоянно перемещался. Похоже, призрак летал надо мной из стороны в сторону.

– Теперь еще и к сексу со мной привыкать?!

Ах да, точно…

– Не нужно так нервничать. Полагаю, это реакция на консумацию брака. Дальше должно быть уже легче.

– Легче… легче! – повторил Арван раздраженно, как будто Шу сморозил несусветную глупость.

Да! Мы переспали с Арваном. А я отключилась в самый неподходящий момент и пропустила все самое интересное. И я не о передаче магии. Она-то как раз, очевидно, состоялась. Я о внеземном удовольствии, которое обещают книги с маркировкой «18+»! Удовольствие, конечно, было. Но до внеземного, подозреваю, еще не добрались.

– Алена? Ты пришла в себя? – Арван присел рядом со мной.

Я приоткрыла один глаз. Затем второй. Не знаю, почему по отдельности, а не оба сразу.

– Жива.

– Шу в очередной раз уверяет, что с тобой все в порядке, – фыркнул Арван.

– Ну, раз Шу уверяет…

Лицо призрака склонилось над моим.

– Хорошо себя чувствуешь?

– Вполне.

– Вот видишь, Арван! – Шу выпрямился. – Ничего необычного и уж тем более страшного не произошло.

Угу. Произошло обидное.

Хотя… говорят, что в первый раз сложно почувствовать удовольствие. Так что надо, наверное, радоваться, что я насладилась прелюдией, а потом отправилась в обморок.

– Я завершил осмотр. Алена не нуждается в помощи. А теперь, пожалуй, оставлю вас вдвоем.

Не дожидаясь ответа, Шу исчез. Арван внимательно смотрел на меня.

– Как ощущения?

– Ну…

И вот что я должна сказать? Заверить, что я на седьмом небе от счастья? Не собираюсь врать. Но оби-и-дно…

– Ощущение… будто я пропустила что-то интересное.

С губ Арвана сорвался смешок.

– В некотором роде так можно сказать.

– Да? – я заинтересовалась. – И что же я пропустила?

– Фейерверк. Пламя взвилось до самого неба и выжгло песок до черноты на много метров вокруг. В соседнем мире тоже громыхнуло.

– В каком смысле… громыхнуло? – уточнила настороженно.

– Случился вооруженный конфликт. – Заметив, как изменилось мое лицо, поспешил добавить: – Все наладилось. Сила войны буйствовала недолго. Стороны смогли примириться и договориться.

Я решила не спрашивать, сколько было пострадавших. В конце концов, это не моя магия разбушевалась! Не собираюсь брать на себя ответственность еще и за происшествия в соседних мирах.

– Но у нас получилось? Твои ощущения как-то изменились?

Арван заломил бровь.

– Обычно мужчина спрашивает женщину о чем-то подобном наутро после брачной ночи.

– У нас все необычное. Ты бог, а я провалялась в обмороке и все пропустила.

– Наверстаем, – усмехнулся Арван. – Теперь уж точно наверстаем.

Я смутилась. Улыбка Арвана сделалась шире – он заметил и оценил. Похоже, богу понравилось мое смущение!

– Пожалуй, я чувствую себя спокойнее. Эмоции остались, они есть. Но они – мои. На них перестало давить нечто агрессивное. Понимаешь?

– Думаю, да.

– Хочешь отдохнуть?

– Уже утро? Или пока еще ночь?

– Ранее утро.

– Тогда… вздремну немного.

– Не стану мешать.

Арван наклонился, поцеловал меня и вышел из комнаты, погасив за собой свет. Я провалилась в сон моментально.

Утром, когда принимала душ и умывалась, с губ не сходила улыбка. А мне все-таки понравилось! Я, конечно, не вполне поняла, каково это – если не вырубаться в самый ответственный момент, но и то, что успела почувствовать, понравилось. Раз уж я замужем и этого пока не изменить, стоит воспользоваться случаем. Разузнать во всех подробностях, как оно бывает. А то смешно: у меня, выходит, какая-то демо-версия получилась. При живом-то муже! Страстном и… и… крайне умелом, надо признать.

Пожалуй, теперь понимаю, почему Арвана так напрягало, когда я столь равнодушно говорила о предстоящем сексе.

А крышу мне все же немного снесло. Не то чтобы я без оглядки влюбилась в Арвана, но невозможно относиться к нему по-прежнему после того, как мы были близки.

Как теперь к нему относиться? Разберусь!

Фирра проводила меня в трапезную, где уже был накрыт стол и дожидался Арван.

– Как спалось? – спросил он.

– Прекрасно, – я улыбнулась.

– Что-то изменилось, – бог прищурился.

– Конечно. Магия перестала на тебя давить, и ты воспринимаешь мир несколько иначе.

– Нет. Что-то изменилось в тебе.

– Это от твоего восприятия! – весело заявила я, принимаясь за завтрак.

Пока ела, Арван не сводил с меня взгляда. И даже пытался вести разговор:

– Есть вероятность, что в ближайшие дни тебя допустят в межмировой архив.

– О! Это прекрасно! – обрадовалась я.

– Как ни странно, за тебя просил Хэрж. Ничего не хочешь мне объяснить?

– Я? А что я могу объяснить? Ты видел – мы с хранителем не общались.

– Видел, – хмыкнул Арван. – Но, похоже, ты его заинтересовала.

Я пожала плечами. И глубокомысленно заметила:

– Библиотекари любят тех, кто стремится к знаниям.

– Возможно…

Я допила чай и поставила опустевшую чашку на стол. Арван поднялся.

– Мы куда-то торопимся? Есть важные дела? – полюбопытствовала я, тоже поднимаясь.

В один миг Арван оказался рядом со мной и заключил в объятия. Прошептал на ухо, касаясь горячим дыханием:

– Дела у нас, определенно, есть… Очень важные.

По коже побежали иголочки, сделалось жарко.

Пару раз стукнув в дверь, в комнату вплыла фирра.

– Прошу прощения, господин, госпожа, – она поклонилась. – Ард Рагван желает увидеться. Также в приемной ард Эхран де Фарваль. Говорит, что с важными новостями.

Да мы с Арваном нарасхват!

– Сложный выбор, да? – я улыбнулась.

– Даже не знаю, кого из них хочется придушить первым, – хмыкнул Арван. И скомандовал фирре: – Рагвана выпроводить! Эхрана – проводить в темную гостиную.

– Темная гостиная? – заинтересовалась я, почему-то представляя что-то вроде подземной пыточной. Не удивлюсь, если Арван выберет для приема ненавистного бога что-нибудь подобное.

– Это та, которая в темных коричневых тонах с небольшими окнами.

– С уголком для чтения? – догадалась я.

Темных интерьеров в усадьбе Арвана не так уж много. Но если вспомнить, как обставил свое жилище Эхран, ему должна понравиться темная гостиная.

– Не ожидал, что побываю в святая святых – личном доме Арвана де Тарриот, – заметил Эхран, обводя заинтересованным взглядом интерьер гостиной.

Камин, книжные шкафы, мебель из темного дерева. И даже одна стена, отделанная коричневым камнем в стиле «лофт» – пожалуй, Эхрану и правда должно здесь нравиться.

Мы вошли уже после того, как фирра проводила бога в гостиную. Арван привел меня, держа за руку. Думала, позволит сесть на диванчик, но Арван неожиданно опустился в кресло, притянул меня к себе и усадил к себе на колени.

Как не ойкнула от неожиданности – не знаю. Только глаза изумленно вытаращила. Между тем Арван по-хозяйски обвил мою талию и спросил:

– Что удалось выяснить по поводу нападения на мою жену?

Честно говоря, такое собственническое поведение Арвана в восторг не приводило. Не люблю, когда меня хватают, крутят и вертят. Подойти, обнять без посторонних – это одно. Однако выяснять отношения на глазах Эхрана – плохая идея. Придется потерпеть. К тому же, я догадываюсь, почему Арван так поступает. После того, как он увидел, что Эхран держит меня за руку, Арван чувствует необходимость показать, что я его жена, что это он может держать меня за руку, прикасаться, обнимать. Но никак не посторонний бог, который с самого нашего знакомства повел себя слишком раскованно.

Ладно, так и быть. Понимаю и прощаю. Возмущаться не буду.

Впрочем, Эхрана поведение моего мужа ничуть не смутило. Бог выглядел все так же спокойно и расслабленно. Только в глазах таилось нечто темное. Вероятно, из-за предстоящего разговора.

– Я все выяснил. Как ты мог заметить, на Алену напал демон. А демоны не водятся в Гижарте.

– Как мы все знаем, многие демоны могут спокойно перемещаться между мирами. Путешествовать. Задерживаться в одних мирах и уходить из других.

– Верно. Но этот демон не был простым путешественником. Его наняли, Арван. Его нанял твой враг.

– Что? – выдохнул Арван изумленно.

– Имя Ирмэл де Агнис тебе ни о чем не говорит?

Руки Арвана напряглись на моей талии. Он весь как будто снова закаменел.

– Говорит, – стиснув зубы, произнес Арван. – Но вот что интересно. Как Ирмэл мог узнать, что я вместе со своей смертной женой буду на приеме в Гижарте? Чтобы подослать наемника – он должен был точно знать, где мы будем.

– Полагаешь, у бога третьей по значимости семьи недостаточно ресурсов для слежки?

– Чтобы узнать, что я буду в Гижарте, он должен был следить за Гижартом! Учитывая, что ты устроил весьма громкую шутку, представив нас родственниками императора, демон мог выяснить подробности именно в Гижарте.

– Нет, не так. Демон – просто наемник. Ирмэл дал ему задание – он выполнил.

– Какое задание? Что именно он собирался сделать?

– Сначала похитить Алену. Помучить тебя, передавая через третьих лиц условия для выкупа. Потом – убить.

А кстати… я ведь не успела позвать на помощь. Значит, или Арван отправился меня искать, хотя точно знал, что мы с Изель идем в дамскую комнату, или почувствовал опасность. Например, благодаря брачной связи, о которой он недавно упоминал.

Всеми этими размышлениями стараюсь отвлечься от осознания. Меня собирались убить!

– То есть он планировал меня уничтожить. Нет Алены – нет меня.

Руки Арвана сжали меня крепче. Не до боли, но так, будто он прямо сейчас представляет, что могло бы произойти.

– Твой враг. Тебе виднее, что он планировал, – Эхран пожал плечами. – Я бы на твоем месте получше присматривал за Аленой.

– Непременно, – Арван стиснул зубы.

Чуть помолчав, Эхран добавил:

– Я приношу свои извинения за то, что это произошло на территории одного из моих миров. На мероприятии, куда вас пригласил я. Надеюсь, это не усложнит наши и без того непростые отношения. Сожалею.

Спокойствие, сдержанная доброжелательность Эхрана импонировали. Хотелось ответить, что все в порядке, что в произошедшем нет его ответственности. Но я не решилась. Конечно, не очень приятно чувствовать себя женой, которая без разрешения мужа и слово сказать не может, а я, сидя у Арвана на коленях, как-то так себя и ощущала. Но, с другой стороны, разум подсказывал, что слишком многое в этой ситуации неясно. Я не понимаю, откуда враг Арвана мог узнать, что мы будем в Гижарте. Вероятно, Арвану виднее: принимать извинения Эхрана или нет. Я ведь понятия не имею, кто этот Ирмэл.

– Хорошо, Эхран, – наконец произнес Арван. – Благодарю за содействие.

Эхран поднялся.

– В таком случае… не стану вас больше отвлекать. Алена, – он повернулся ко мне, – Изель просила передать, что будет рада тебе. Заглядывай в гости. Мои двери по-прежнему открыты для тебя. Арван, мое предложение тебе о посещении усадьбы также в силе.

– Я провожу, – Арван позволил мне сползти с его колен и тоже встал. А затем призвал огонь, унося гостя с собой.

«Меня пытались убить. Меня пытались убить» – крутилась в голове сумасшедшая мысль. Осознать это никак не получалось, да и не хотелось. Потому что страшно.

Сколько еще врагов у Арвана? Сколько богов захочет с ним поквитаться через меня? Ведь и правда: нет меня – нет Арвана. Сколько еще времени пройдет, прежде чем удастся выяснить, как создавать «удачных» жен, как я. Дотянет ли Арван? А может, резкий разрыв уз из-за моей смерти так по нему ударит, что Арван сразу с катушек слетит, несмотря на то, что пока я неплохо оттягиваю лишнюю магию?

Все это непредсказуемо, особенно теперь, после консумации брака. Но сколько богов просто попытается его уничтожить в надежде: вдруг получится?

Я не хочу постоянно ждать нападения! А в Эардане тоже опасно? В усадьбу тоже могут пробраться враги?

– Испугалась? – едва появившись в комнате, Арван заключил меня в объятия.

Кажется, меня и правда потряхивало слегка. Осознание, что меня пытались убить и могут снова попытаться, все-таки настигло.

– Не каждый день узнаешь, что тебя хотят убить.

Я прижалась к Арвану, пытаясь успокоиться. Странно, но его объятия дарили чувство защищенности. Да, странно, учитывая, что и сам Арван не был образцом спокойствия, надежности и благоразумия. По крайней мере, до сего дня. Что будет дальше – посмотрим. Но в этом сумасшедшем мире богов именно он может защитить. Даже если сам еще не раз причинит боль. Пока я остаюсь здесь – мне нужен Арван так же, как я нужна ему.

– Все хорошо. Хорошо, – прошептал он, поглаживая меня по волосам и дожидаясь, когда перестану дрожать. – Кажется, Шу уверял, что ты любишь вкусняшки?

– Вкусняшки? – я поперхнулась.

– Ну да. Говорил, что, если будешь нервничать – надо налить тебе чаю с успокоительным сбором и предложить что-нибудь сладкое.

– Сладкое – это хорошо. Хорошо, когда используешь магию и не толстеешь.

Арван негромко рассмеялся. Необычно. Сейчас от него исходит такая нежность… не припомню, чтобы когда-нибудь ощущала с ним нечто подобное!

– Тебе точно не о чем переживать. Ешь сладкое, сколько захочешь.

– А захочу я много, учитывая количество стресса.

Спустя десять минут мы попивали ароматный чай и закусывали шоколадными пряниками с ягодной начинкой. Арван решил ко мне присоединиться и теперь со странным видом принюхивался к угощениям.

– Не люблю сладкое. Но… в этом что-то есть.

– Работу мозга хорошо активирует, – я кивнула. – Прицельно, если можно так выразиться.

Хотя понятия не имею, как у богов что устроено. Может, у них мозг работает не на углеводах, а на магии. Все на магии! Если даже миры без магии развалятся.

– У тебя много врагов? – полюбопытствовала я. На самом деле… об этом необходимо поговорить. Праздное любопытство здесь ни при чем.

Арван помрачнел. И зажевал пряник целиком, видимо, оценив целебные свойства сладостей.

– Алена, мне двести сорок три года. Конечно, за это время я успел нажить врагов. Но на самом деле не очень много. Мало кто осмеливается пойти против де Тарриот. Однако… как раз из-за нашего могущества, из-за нашей власти многие завидуют. Уважают, опасаются и вместе с тем ненавидят. Но тебе нечего бояться. Вернее… – Арван поморщился, – да, могут случаться непредвиденные события, как это произошло на балу. Но я почувствую опасность и примчусь на помощь.

Значит, все-таки из-за магической связи почувствовал.

– Поверь, я смогу тебя защитить. Для этого у меня достаточно средств. Но в случае чего перемещайся.

– У меня не получается перемещаться одной. Если кто-то держит меня, то я перемещаюсь вместе с ним.

– Перемещайся ко мне, а уж я разберусь.

Вариант!

– Но мы потренируемся. Пора снова продолжить развивать твою магию.

И пара экспериментов, пожалуй, тоже будет нелишней. Но для начала стоит уточнить еще несколько деталей.

– Кто такой Ирмэл и почему он тебя ненавидит? Расскажешь?.. – я постаралась, чтобы мой вопрос не прозвучал слишком настойчиво.

– Ирмэл де Агнис… все просто и вместе с тем сложно. Мы были заинтересованы в одном мире. Но у де Тарриот больше возможностей, чем у де Агнис. Мир достался мне.

– А почему вы оба так хотели этот мир?

– Дело в ресурсах. Много сильной магии и ценных полезных ископаемых. К тому же, там делают весьма качественные ткани, которые ценятся даже в Эардане.

Все просто и одновременно сложно. Именно так.

– Было еще несколько столкновений, из которых я выходил победителем. Ирмэла это бесило все больше. Выходит… Ирмэл разозлился настолько, что решил ударить в слабое место.

– Полагаешь, Эхран замешан? – я снова цеплялась за размышления и догадки, чтобы не думать об этом: меня пытались убить. И, возможно, попытаются еще не раз. Не Ирмэл, так кто-нибудь другой.

– Не знаю, – Арван качнул головой. – С Эхраном мы никогда не пересекались. Де Тарриот и де Фарваль держатся друг от друга подальше, хотя постоянно соперничают. Но с Эхраном мы почти не были знакомы. Я всего лишь знал, что в семье де Фарваль есть такой бог. Но меня напрягает настойчивое желание Эхрана сблизиться со мной и с тобой. К тому же, странное совпадение, что на тебя напали в его мире.

– Ну… я почти нигде не бываю.

– Кстати, это мысль. Свои миры, где ты все же иногда бываешь, я постараюсь обезопасить максимально.

– Буду благодарна, – я выдавила улыбку.

– Все будет хорошо. Я смогу тебя защитить, – повторил Арван.

Я кивнула. Хочется в это верить.

– Есть еще одна тема, которую нам стоит обсудить. Это ведь Грас похитил меня из родного мира и отправил на брачную церемонию с тобой. Выходит, он всех обманул, когда наврал, что я из другого мира, не с Земли?

– Это странно, – Арван задумчиво нахмурился.

– Почему?

– Я немного знаю Граса. Не могу сказать, что мы в приятельских отношениях, но никогда бы не подумал, что он будет плести подобные интриги.

– Он… – я сглотнула, вспоминая, что произошло после встречи с комиссией. – Когда увидел меня, сказал, что я бриллиант.

– Да, – Арван помрачнел еще сильнее. – И это тоже странно.

А вот я хочу понять, что происходит! Докопаться до истины. Чувствую: ускользает что-то важное.

– Арван, объясни мне кое-что, пожалуйста. Как выбирают богов в комиссию? Кто вообще занимается вопросом поиска жен, их дальнейшего исследования?

– Те, кому этот вопрос по той или иной причине интересен.

– Я не понимаю. Грас увидел бриллиант. Возможно, самое мизерное содержание магии, какое только может быть. И предложил этот бриллиант тебе? Представителю чужой семьи? Почему не оставил про запас для кого-то из де Арэн?

– Как раз это меня не удивляет. Во-первых, я подозреваю, что Грас просто не понял, какой бриллиант он обнаружил, – Арван выделил интонацией слово «какой». – Не понял всей твоей ценности, хотя, определенно, заметил, что почти полное отсутствие магии – это редкий и удачный случай. Подозреваю, дело вот в чем. Они спешили. Не предполагалось, что я буду жениться в тот момент. Но, видя мое состояние, отец обратился в комиссию и потребовал срочно найти еще одну девушку. Из-за спешки тебя не проверили так, как проверяют обычно. При беглом осмотре невозможно определить, какие в человеке есть капли магии. Возможно, если бы Грас хорошенько проверил тебя, он бы понял, что в тебе содержание магии уникально низкое. Но он не успел этого понять в полной мере. А во-вторых, у де Арэн нет шансов возвыситься. Они на одиннадцатой позиции. Один бог, который вдруг обретет такую жену, как ты, ничего не изменит. Грасу было выгоднее сработать быстро и качественно. То есть предоставить комиссии еще одну подходящую для брачного обряда девушку.

– Но если все так, как ты говоришь… тогда совершенно непонятно, зачем ему врать?

– Этого я не знаю, – Арван качнул головой. – Возможно, я ошибаюсь. Грас что-то понял уже тогда и решил приберечь сведения. Если де Арэн откроют мир с идеальными для богов женами, это вполне может изменить их позиции. До Малого круга не поднимет, но все же. Со временем… они могут значительно вырваться вперед.

Вот это уже похоже на правду.

– Тогда он рисковал, предлагая меня тебе.

– Скорее, не хотел делать столь высокие ставки. Отдать тебя мне, понаблюдать. Ведь совершенно не предполагалось, что мы сможем обнаружить твой мир. И все же… на Граса это не похоже.

– В тихом омуте черти водятся, – я пожала плечами.

– Черти?

– Ну… такие маленькие, изворотливые пакостники, – я не нашлась, как еще пояснить.

– Похоже, – насмешливо хмыкнул Арван. И поднялся. – Я обязательно разузнаю подробности. А пока предлагаю перейти к тренировкам.

Я тоже с готовностью встала. Тренировка – это замечательно.

– Нам бы еще узнать результаты исследования комиссии. Информация, которая у них есть, может очень помочь.

– Обязательно, – Арван кивнул. – Все будет.

– Ну… хорошо. А знаешь… мне тут интересная мысль в голову пришла. Как думаешь, я смогу переместиться в защищенное магией место – незаметно преодолеть преграду? Скажем, сокровищницу или даже… чью-то библиотеку?

О библиотеке я сказала просто так в качестве примера. Но почему-то вспомнилось, как таинственно Изель рассказывала о закрытой части библиотеки Эхрана. Просто для меня настоящие сокровища – это именно знания. Знания богов!

Глаза Арвана загорелись. Ему понравилась моя идея.

Арван оказался еще тем любителем экспериментов. Быстро придумал, как можно проверить мою гениальную догадку. Сначала мы потренировались с точностью, чтобы я вспомнила: каково это – перемещаться в неизвестную точку с заданными характеристиками, как, скажем, горы или жаркий пляж. А вот потом началось самое интересное!

– Чтобы твой навык был полезен, он должен быть еще более точным, чем любой жаркий пляж, которых во вселенной огромное количество. Он должен быть более точным, чем даже «какая-нибудь сокровищница де Тарриот», – инструктировал Арван.

– Почему именно де Тарриот? Ты хочешь ограбить родственника? – полюбопытствовала я.

– Ограбить – нет. Но тренироваться будем на родственниках, – Арван хищно улыбнулся. А вот мне сделалось не по себе. Но согласна, это лучше, чем завалиться к тем же де Фарваль и огрести неприятностей по самую макушку. С родственниками Арван хотя бы сможет уладить конфликт, если что пойдет не так. – Однако начнем с самого простого и безопасного. У меня тоже есть сокровищница. Я не стану называть тебе, о каком мире речь. Но все сокровищницы, как ты понимаешь, защищены магией. Найди мою сокровищницу, Алена. Переместись прямо туда. В обход защиты.

На деле, увы, все оказалось не так просто, как предполагалось. Мне хотелось знать хотя бы мир, куда перемещаться. Но потом решила: а что мне даст название мира? Я их все равно не знаю. Только Эардан разве что. Однако не сомневаюсь: сокровища богов разбросаны по разным мирам и уж точно не хранятся всем скопом в Эардане.

Так, сокровищница Арвана. Какая-нибудь из… Защищенная магией, причем мне нужно проникнуть внутрь, эту магию не потревожив. Я закрыла глаза и переместилась.

Зачем закрывала? Не знаю. Так проще, наверное.

Открыв глаза, с любопытством осмотрелась.

– А я знал, что не удержишься – заглянешь в гости, – Хэрж наклонился ко мне, с любопытством рассматривая.

Я икнула от неожиданности.

Вот и кто просил меня думать о библиотеках, о том, что знания – величайшее сокровище?! Особенно знания богов, которые, конечно же, максимально сконцентрированы в межмировом архиве.

– Очень люблю библиотеки. Ничего не могу с собой поделать, – я натянула на губы милую улыбку.

Нужно срочно отсюда уходить. Арван, наверное, весь испереживался, куда я пропала!

– Я заметил, – дракон прищурился. – Стремление к знаниям ни с чем не сравнимо.

– Д-да… – я начала заикаться. – Хотела поблагодарить вас за то, что выступили «за» мое посещение архива. Очень благодарна. Очень. С удовольствием еще загляну, а пока мне нужно спешить. Муж очень волнуется, ему-то сюда нельзя.

И поспешила переместиться к Арвану.

– А мы где? – полюбопытствовала, не узнав обстановку. Арван уже куда-то умчался, а переместилась я прямиком к нему.

– Алена! – выдохнул он, оборачиваясь ко мне.

В этот момент открылась дверь, перед которой мы оба оказались.

За порогом обнаружился бог, которого я, честно говоря, не очень-то хотела бы видеть.

– Арван? Алена? – удивился Эгран – дед моего мужа.

– Арван? Эгран? – я решила поддержать обоих в их изумленных восклицаниях.

– Все в порядке, – хмыкнул Арван, схватил меня за руку и переместился.

На этот раз оказались в гостиной усадьбы.

– Что это было? – поинтересовалась я.

– Моя глупость, вероятно, – Арван скривился. – Отправил тебя путешествовать по мирам, а сам даже маячок никакой не поставил. Думал – почувствую, в каком из моих миров ты появишься.

– А я нашла сокровищницу.

– Явно не мою.

– Не твою. Всех богов. С Хэржем повидалась. Ты не ревнуешь? – и захлопала ресницами, изображая святую невинность.

– К гигантскому дракону? – Арван возвел глаза к потолку. – Нет. Не ревную.

– А драконы могут превращаться в людей? – тут же заинтересовалась, вспоминая кое-какие книги из жанра романтического фэнтези.

Арван посмотрел на меня уже с подозрением.

– Хочешь познакомиться с драконами оборотнями?

– Почему именно оборотни? – удивилась я.

– Драконы-оборотни – это драконы, которые могут принимать облик ящера или человека. Ты говоришь как раз о них.

Логично.

– Не то чтобы познакомиться… Но мне интересно.

– Дразнишь меня? – Арван прищурился.

– Всего лишь интересуюсь открывшимися передо мной мирами! – заверила невинно. А что? Никогда не фанатела от драконов. Но любопытство – оно такое.

– В большинстве миров драконы имеют два облика. Но Хэрж не из них. Он живет в межмировом архиве, сколько себя помню. И всегда только ящер. Скорее всего, он из древних, кто не обрел вторую ипостась. Но об этом потом. Поскольку тебя может занести куда угодно, а я больше не хочу бегать к совету и искать тебя по всем мирам, повешу на тебя маячок.

Так вот почему он побежал к деду. Потому что Эгран состоит в совете.

– Временный маячок? – уточнила с подозрением.

– Временный, но до тех пор, пока я сам его не сниму.

Не нравится мне это…

Видимо, уловив в моих глазах сомнение, Арван пояснил:

– Я не собираюсь постоянно отслеживать: в гостиной в усадьбе ты сидишь, пошла прогуляться вокруг дома или и вовсе перенеслась на встречу с Шу. Как уже говорил, я не стану ограничивать твою свободу в перемещениях. Но ты сама не уверена, что все будет хорошо. Никогда заранее не знаешь, куда тебя занесет. А если потребуется помощь? Ты сможешь позвать меня при помощи броши, а где ты находишься – я отслежу. К тому же… не стоит забывать, что у меня есть враги, – уже более жестко припечатал Арван, отправляя в мою сторону порхающий огненный светлячок. Это было даже красиво, пока он не обжег мое плечо.

Я задрала короткий рукав, но ничего не увидела. Ни магического символа, ни ожога – маячок бесследно исчез, как будто в кожу впитался. Скорее всего, не только в кожу.

– А теперь, прежде чем мы продолжим эксперименты, – объявил Арван, – я научу тебя ориентироваться в мирах. Чувствовать, кому принадлежит мир. Чтобы тебе самой было проще.

Давно хотела освоить это умение!

С перерывом на обед мы тренировались почти до самого вечера. Больше опасных экспериментов не устраивали. А то и правда: вдруг меня занесет в сокровищницу не к Арвану, а к его брату. Вот будет скандал! Так что начали с простого – с чувствительности к потокам магии. Под конец у меня даже почти начало получаться. Кажется, в одном из миров, куда Арван меня перенес, я ощутила нечто вроде магического фона, исходящего от земли, от неба, от деревьев и всего живого, что меня окружало.

Но чем ближе к вечеру, тем чаще Арван бросал на меня внимательные взгляды.

– Что-то не так? – не выдержала я.

– Ты не устала? – спросил бог неожиданно.

Я задумалась.

– Немного, пожалуй, притомилась. Но…

– Пора отдыхать, – заявил Арван, взял меня за руку и перенес нас обоих.

– Мы могли бы еще немного потренироваться и… – Я осеклась, прислушиваясь к ощущениям. Мир де Тарриот. Да-да, я это чувствую. – Я чувствую, Арван! Я научилась ощущать магию мира! И заметила схожесть у всех миров, где мы были! Причем… в некоторых, кажется, дуновения магии де Тарриот сильнее, а в других слабее.

– Это все, что ты замечаешь здесь? – полюбопытствовал Арван.

Я осмотрелась. Снова пляж. Теплый, но не жаркий, потому что уже сумерки. Под ногами – мягкий песок, в который зарываются носки туфелек и небольшие каблучки. Сбоку на берег наплывают пенистые волны, донося до слуха приятный, успокаивающий шелест.

А вдоль пляжа ведет дорожка из свечей! Они воткнуты прямо в песок, белые, полупрозрачные, с тихонько подрагивающими на концах огоньками. Две чуть изогнутые линии свечей создают дорожку как раз для нас двоих. А впереди – шатер из белой полупрозрачной ткани, колышущейся в такт движениям ветра. И вокруг шатра – еще больше свечей.

– Я приглашаю тебя на романтический ужин, – улыбнулся Арван.

И тут я поняла, почему он так странно на меня поглядывал. Вероятно, Арван вспомнил, как я перезанималась и ужинала, уже ничего не соображая. Арван не хотел, чтобы я устала! Потому что запланировал романтический ужин. И… вероятно, не только ужин.

Внутри сразу сделалось жарковато при мысли, что может последовать за ужином. И я наконец-то узнаю, каково это… в полной версии? А что? Я – девушка замужняя, имею право думать о подобных вещах! Муж, конечно, неидеален, но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Будем получать удовольствие, раз уж пока не получается по-другому. Я имею в виду, по-другому – это всех спасти и уйти в закат. Тоже в планах, но позже.

Арван взял меня за руку и повел вперед по дорожке. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у входа в шатер стояло сразу несколько подносов с едой.

– Значит, снова пляж… – заключила я.

– На мой взгляд, это самое безопасное, пока ты не научишься себя контролировать.

– А я смогу себя контролировать? В моменты страсти.

В глазах Арвана сверкнул огонек.

– Я сделаю все возможное, чтобы ты не могла контролировать себя в такие моменты.

– То есть пора привыкать к ночевке на пляжах?

– Я бы предпочел не только ночевки, – Арван усмехнулся.

– Вообще не вылезать с пляжей? – я округлила глаза.

Арван рывком притянул меня к себе. Одну руку устроил у меня на талии, второй скользнул по спине вверх, проникновенно и весьма горячо заглядывая в глаза.

– Хорошая идея… Пару дней я бы с удовольствием провел исключительно на пляже. С моей прекрасной женой…

Он начал наклоняться ко мне, намереваясь поцеловать. Огромного усилия стоило сдержаться и приложить палец к его губам.

– Сначала ужин, – я улыбнулась, отстраняясь от Арвана.

Потому что успела проголодаться. А любовные утехи требуют много энергии! А то будет совсем не смешно, если я опять грохнусь в обморок в самый ответственный момент. Только теперь это будет уже голодный обморок.

– Конечно. Все для тебя, – усмехнулся Арван, выпуская меня из объятий.

– Этот мир твой? – полюбопытствовала я, принимаясь за ужин.

– Да. Этот мой. Сегодня мы путешествовали только по моим мирам.

– Я заметила, что в одних божественная магия чувствуется ярче, чем в других.

– Это зависит от того, насколько мир приближенный или отдаленный.

– Так и думала, – я кивнула. – А можно определить конкретного владельца? Или только почувствовать, что мир принадлежит де Тарриот? Но кому именно – нет?

– Алена, – Арван посмотрел на меня с какой-то печалью. Пожалуй, даже уловила в его глазах долю осуждения. – Ты когда-нибудь отключаешь голову?

– Хм… – я задумалась, совсем не ожидав услышать подобный вопрос. – Нет. А зачем?

– Для того, чтобы немного отдохнуть и расслабиться? – предположил Арван.

– Знаешь… пожалуй, я могла бы отдыхать и расслабляться. Вернее, раньше могла. Но с тех пор, как я очутилась в божественном мире, мне слишком многое еще нужно постигнуть. Расслабляться некогда, – я пожала плечами, отправляя в рот еще одну маленькую помидорку. Или ее аналог.

– Я понимаю, – Арван прищурился. – Ты привыкла все контролировать. Но ты оказалась в ситуации, которую контролировать не можешь. Поэтому пытаешься сделать все, что от тебя зависит. Тебе кажется, что если ты постоянно будешь думать, исследовать, узнавать что-то новое и тренироваться, ты сможешь на что-то повлиять.

– Да. Я хочу повлиять на свою жизнь и на жизнь девчонок, которые стали и еще станут монстрами.

– А на свою жизнь как ты хочешь повлиять? – неожиданно спросил Арван. Так неожиданно, что аналог морковки чуть не встал у меня поперек горла.

– Я хочу освоиться в новой реальности. Хочу понять, что меня дальше ждет, какие планы можно построить. Хочу научиться управлять своей магией и перестать быть совсем уж беспомощной. Я ведь… даже от демона не смогла защититься.

– Ты не обязана защищаться, – Арван качнул головой. – Это моя задача – защищать тебя.

– И ты пришел вовремя, за что я благодарна. Но я не хочу чувствовать себя настолько беспомощной, что любой демон может схватить, швырнуть в стену…

У меня начали дрожать руки. Пережитый страх решил напомнить о себе.

Арван тут же перебрался ко мне. Обнял, притягивая к себе.

– Все хорошо, Алена. Я с тобой. Здесь, сейчас тебе никто не навредит. Ты в абсолютной безопасности. И потом – тоже. Магическая связь между нами не позволит мне оставаться в стороне, если произойдет что-то опасное. Я сразу же почувствую и перенесусь к тебе.

Бог гладил меня по плечам и шептал, помогая успокоиться.

– А там… тогда… Ты почувствовал опасность и пошел искать меня, потому что знал, куда мы с Изель направились?

– В пределах одного замка я легко определил, где ты находишься. А на дальних расстояниях теперь поможет сориентироваться маячок. Ты как?

– Уже лучше, – я кивнула, отмечая, что перестала дрожать. Однако отстраняться от Арвана не спешила.

– Расскажешь о себе? Как ты планировала строить свою жизнь там, в родном мире? – голос Арвана звучал мягко, расслабляюще. Казалось даже, что ему не все равно. Может, и правда интересно узнать.

– Выходить замуж я точно не планировала, – не удержавшись, фыркнула я.

– Как ни странно, я догадался, – хмыкнул Арван. – А что касается всего остального?

– Как я уже говорила, наш мир значительно отличается от вашего. По крайней мере, та его часть, где жила я. Несмотря на то, что по некоторым меркам я уже должна быть глубоко замужем, я только училась. Поступила на третий курс психологического университета. И мне предстояло еще долго учиться. Но в дальнейшем я планировала помогать людям справляться с трудностями, находить дорогу к самим себе. Ты знаешь, что такое психология?

– Это от слова «псих»?

Я рассмеялась.

– Забавно. Божественная магия позволяет нам понимать друг друга, хотя думаю я на своем родном языке. Но похожие слова и на божественном звучат похоже. Почему именно «псих»? Других слов нет? Ты не понимаешь слово «психология»? Оно понятно мне одной?

– По крайней мере, ты расслабилась и даже посмеялась, – усмехнулся Арван.

Я приподнялась с его груди, на которой полулежала, чтобы заглянуть в лукавые глаза.

– Значит, ты специально?

– Нет. У нас нет слова «психология», но по аналогии с другими словами, такими, как «биология», например, могу предположить, что это наука. О психике?

– О! Еще одно слово знаешь, – я улыбнулась.

– На самом деле… я очень многое знаю, – Арван коварно улыбнулся, а его рука заскользила вдоль моей ноги, подогнутой в колене. Сначала от лодыжки к колену, затем еще выше.

Сделалось жарко, дыхание сбилось.

– Такая ты мне, определенно, нравишься больше, чем решительная, но холодная, готовая лишь выполнять свой долг, – прохрипел Арван, заглядывая мне в глаза и наклоняясь к губам.

– В этот раз, – мой голос прозвучал неожиданно низко, – я планирую не просто выполнять долг. Я планирую наслаждаться этим.

– Я постараюсь, чтобы все именно так и было, – прошептал Арван, наконец завладевая моими губами.

Рука Арвана прошлась поверх юбки, не забираясь под ткань, и легла на талию, легонько сжимая. Но даже от этого простого прикосновения, от поцелуя, который с каждым мгновением становился все горячее и глубже, внутри меня начало разгораться пламя.

Подумалось, что от шатра ничего не останется. Зря Арван его поставил. А впрочем… какая разница?

Я откинулась на спину, увлекая Арвана за собой.